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两匹骏马都是不服输的性子，因为被主人压制着，才愿意并肩而行，不然早就分个速度高下了。乐—文
黄骠马气恨恨地打了个响鼻，叶央却很高兴，吹着凉风，问：“不回家，在京中闲逛么？街上都是巡逻的将士，保证明天就能传出半个京城去。”
她还没来得及换身衣服，不过那股坚毅的气势是刻在骨子里的，和穿什么无关。
商从谨突然就起了一点儿逾距的心思，不过他能想到最大胆的举动，也不过是解下肩头的披风递上去，“夜风很凉。”
如果不跨过那道坎儿成亲，他们之间的距离不会太近，可一旦成亲，叶央就会离她的军校很远。
“凉一些才好呢。”习武之人哪儿有怕冷的，叶央不以为然，可那只握着披风的手执拗地落在她眼前，教人无法拒绝。
在某些方面，商从谨从来不会改变主意，几年如一日地重复着关于火药的枯燥试验也是常事，和他相比，叶央耐心明显不够。
直到手上一轻，玄色披风被她拿起来抖开，披在肩头，裹住那身宫婢的衣裙。商从谨才收回了动作，好脾气地一笑。瓜子脸，眼睛很大，奈何五官组合起来，偏偏一丝温和的感觉都没有，连笑都是冷冷的。
叶央对他很了解，当然不会在意怀王殿下是不是越长越凶残了。离皇宫越远，触目所及的房屋越是低矮，长街寂静，只有马蹄的哒哒声，两个人谁也没有提灯笼，除了天上微弱的几颗星子，只有来往的巡街士兵手里的火把照亮今夜。
“先去城北的芳林门，我还有事要做。”叶央接下披风的唯一理由是宫女的衣裳有碍将军风范，咬字干脆掷地有声。
商从谨点头，一路跟着她，等跑到了北边，城门果然开着，管小三和几个校尉个个骑在马上，指挥着战士将一排排的人捆起来集中看管，灯火通明，人声鼎沸，虽然吵闹却井井有条。
“老大！”管小三一眼就看见了顶头上司，骑马奔来翻身就拜，又道，“……原来怀王也到了。”
商从谨并不计较他的失礼，目光落在远处那群人上。芳林门是大祁京城距离皇宫最近的城门，当然，距离神策军也很近，所以不管是前朝旧部还是裕王，想要逼宫谋反，都必须要攻破此门。
现在这里已经由神策军把守，顺便还将潜伏在各处的裕王亲兵挨个抓了起来。
“宫中有李校尉协助禁军，想来不会有反贼的漏网之鱼。”昔日的土匪部下，如今行礼已经有模有样，举止有度，叶央暗自赞赏，还不忘裹好披风不露出半分裙角，“你们这边怎么样？”
为着今夜，叶将军连身边的亲兵都借给大理寺抓人了，此时孤零零地过来，管小三当然不能让她失望，得意道：“老大，真是再顺利不过！那群人在得到命令前就被我们识破了藏身处，惊得根本顾不上抵抗！”
……居然是这么一群人，发现了前朝旧部的痕迹？
叶央只能感叹，裕王果真傻人有傻福。
将一切不利消灭在萌芽状态，风平浪静，这总好过真出了问题。诚然，今夜若是这几千人逼入皇宫，叶央领兵救援是大功一件，加官进爵都不成问题，可如此一来，哪怕龙椅上那位被反贼弄掉了根儿头发，消息只要传出去，都够西疆外的库支蠢蠢欲动了。
“人不要带进城，就地看押，等着宫里的吩咐。”叶央下了命令，“再派一队人去大理寺，听从叶寺卿的吩咐……他今夜去抓那些个世家在朝中的残部，可现在还没人传消息给我，不知是没有多余人手，或者事情不顺。”
话到最后已是担忧。
裕王唯一的机会是离京前面圣，所以他们才会趁着今夜试图一网打尽，倘若大理寺那头出了问题，十成的完胜少不了要去一二分。
“得令！”管小三大声应下，原先小鼻子小眼睛的伶俐相，已经被稳重代替，带着叶央的命令离开，连半句废话也无，迅速地下达给了几队战士。不多时，五十人集结起来，直直往大理寺而去，经过叶央身边时目不斜视毫无停顿。
叶央侧头，对商从谨解释道：“在军校训练时我教过他们，复命之前不必拘泥虚礼。你……”
“我在民间有很多朋友，他们也不会见了我就行礼。”商从谨淡淡一笑，在马背上身姿笔挺，“这样治下，效率会很高。”
“正是此理。”叶央一直想知道，怀王殿下是不是和她一样，都对自己的身份缺乏必要认知。听说商从谨一岁的时候，就被送到了皇帝的亲弟弟那里，之后是几家郡王亲王轮流接待，因为长久的颠沛，让他和谁的情分都极淡。
碍于相貌和身份，商从谨给人的印象从来是“不要轻易招惹”，但生性内敛的他其实很好招惹，尤其是小时候，说几句话，谈得来，就会眼巴巴地等着人下次再找自己来玩儿。
不过也只有叶央和他相处的久一些。其余的，哪怕是来送礼讨好怀王的地方官员，在踏入怀王府之前都少不了去承光寺求个护身符什么的，哪里还会有下次。
远处隐隐有响动，在这里还能看见皇宫附近的人来人往，皇帝似乎终于解决完了自家的事，腾出时间召见几位大臣。
叶央昂头看了片刻，庆幸道：“幸好我走得早，不然和王大人杜相他们一对上面，恐怕又得挨一顿埋怨，女子不得干政，帮着圣上抓些人就够了。好不容易在言官那儿落了几句好话，可得小心些。”
她的自嘲，却让商从谨听得分外刺耳，片刻后才道：“你的作为，他们若有心，一定会看到。”
“什么作不作为的，奉命行事罢了。”叶央一摆手，才不需要那些虚头巴脑的安慰，“……只是不知道，圣上会如何处置他们？”
前朝旧部当然是毫无回转余地的处死，谋反在哪里都是诛九族的罪过，但涉及到裕王的呢？若是也诛九族，岂不是把皇帝自己都算进去了！
“大约是流放。”商从谨沉吟后解答，“几千壮丁若是处死，对我朝国力是不小的损失，杀不得，只能远远地打发他们去边疆。”
有理有据的分析，可叶央想知道的并非此项，艰难地开口：“我是说……巧筝姐，她毕竟是裕王妃。”
“你想为王氏求情？”商从谨知道她们自小有交情，那几年叶央在京中并无朋友，王巧筝是主动接近她的那一个。
迎着秋风，叶央的眼底倒映着一簇城门的火苗，摇头道：“不，只是不想让女子再承担男子的过错。”在东宫更衣一事，不管是王巧筝有意让自己的裙子湿透，还是裕王谋算时也把她算了进去，她一个女人能做到的毕竟有限，这一场改朝换代的阴谋和她半点关系都没有。她还记得，那一年王巧筝正逢待嫁年岁，脸通红地要她去打听未来夫君是个什么样的人。
但是叶央如此认为，不代表旁人也这么想。
这让王巧筝该怎么办？明明是无辜的，却要和裕王一起被砍头，或者流放？肃文侯又该如何自处？
“你还记不记得，时隔数年我们再次见面的契机？”叶央顿了顿，又道，“那个女人想骗马贩子的传家宝，明明她不是主使，却只有她受了罪——这不公平。”
半晌之后，商从谨还是没有回应，叶央苦笑一声，觉得自己和一个王爷谈论女子应有的待遇，实在是疯了。哪怕回家去和陈娘云枝她们倒苦水，也比这样好。
“……你说的对，很不公平。”不料商从谨点头，回忆起那件事，一板一眼地附和她，“若你要帮王氏求情，不要担心别的，我也会向父皇请求从宽处置。”
叶央吃了一惊，有些不敢相信自己听见了什么，“你没骗我？为什么？”
话一出口就知道纯属多余，这么长时间了，商从谨可以沉默，却从来没说谎骗过她——除了那次火药存放出了问题，不留神炸毁半个冰窖后，强行解释成火药放得时间太久成了精，倒真没隐瞒的地方。
“为什么会帮王氏求情吗？”商从谨比她还疑惑，“不是你说的么，男子犯错，不该由女人去顶罪吗？世人皆传商时妲己祸国，可我倒觉得，纣王的过错比她大得多，若是明君，怎么也不会把一切都推到旁人身上，就是这个道理。”
见他说得理所应当，叶央深深为自己的小肚鸡肠惭愧了一把，又道：“可……大多数人还是觉得，殷商覆灭，过在妲己。”
“对了阿央，你觉得，为什么你做将军做的这么好，依旧有人非议？”商从谨并未解释，而是引了旁的话题，身下的坐骑不安分起来，原地踏了几步，他勒住缰绳，正色望过来，“因为——你抢了原本属于某个男子的位置。宁远将军若不是你，也会是旁人，不过落选的那个再不满意，背后也只造谣几句，可你既为女子，‘理当’归于内院，他们就能正大光明地中伤于你，归根结底，不过是怕更多的女子效仿，出来争权夺利而已。”
世上不是男子就是女子，以叶央为首，又有从前的平阳公主和袁夫人，女人越能干，男人就越觉得危险。
完全想不到，会在这里，有这么一个人看得如此透彻，尤其那人以男人的身份来为女子鸣不平。叶央目瞪口呆，追问道：“那你呢，你就不担心自己的权力落在旁人手上？”
“我？我又不想当将军，所以不存在什么权力争夺。”商从谨很无辜地一摊手，因为从来不想从别人那里夺走什么，所以眉宇格外坦荡磊落，然后轻轻笑了起来，打趣道，“不过，若你哪天做出了更多的新式武器或者旁的什么，或许我会觉得很忐忑呢！”
过了片刻，他收起笑脸，叹息道：“在这方面，你做的比我强。我知道阿央曾经向父皇上过折子，请求吸纳一部分女子进入神策军，担负起粮草看管等后勤任务。世上妇人执掌中馈，所以丈夫才会以礼相待，可说到底，内院能施展的地方太小了。”
他直白地说出这点，更让叶央觉得惊讶！原来世上还是有个人，能清楚看透她的目的。
叶央仔细分析过，别有用心的家伙背地里非议她，却没一个人敢站出来，当着她的面斥责，这很能说明问题。
归根结底，不是叶央做得多么出色，而是她有兵权，所以才没人敢光明正大地上门招惹，激怒了叶央，可是会吃不了兜着走的——换句话说，若是统帅心头不爽，两万神策军出动，一人瞪那家伙一眼，都能用目光杀死他。
但她一个人带来的改变毕竟有限，所以要通过别的方式，让女子不再是可有可无的存在，至少，要成为旁人不敢招惹的存在。
大祁的民风并不保守，女兵不能上战场，可赶制棉甲、管理军粮的后勤工作完全可以胜任，还能解决大祁兵力不足的问题，让更多男丁去冲锋陷阵。
不过大部分人只是看出了后一个理由，把叶央的根本目的忽略了。
“我，我只是想着，若女子发挥的作用更大，女将军便没什么好稀奇的，自己的日子也会更好过……”叶央干巴巴地解释，一遍遍告诉自己身为将领，就应该喜怒不形于色，千万不能被别人瞧出了真正的考虑。
“是，是，你只为了自己。”商从谨顺着她的话说下去，并不点破，一双眼睛却黑得深邃，容纳了一切秘密。
事实上，哪怕是几千人束手待毙，想要把他们一一控制起来也不是那么容易的。神策军忙活了大半个晚上，直到寅时才逐渐告一段落。
天色还黑着，街上却已经有了稀稀拉拉的马车声，运水的板车穿梭在大街小巷，平民想要有口饭吃，每日少不了早起。
商从谨不爱插手神策军的事情，下马跟着叶央跑前跑后，直到终于能闲下来，提议道：“饿不饿？我带你去吃东西？”
“饿了。”叶央抬手摸了摸肚子，“走罢。”
她向来爽快，忙活了许久，肚子咕噜噜叫了一声，赶紧去吃一口填填胃，再来处理旁的才好。之前装扮成宫女时，脸上没擦脂粉，只是梳了个双平髻，现在也有些松散，不过在外头不好拆了重新梳，就这么松散着了。
离天亮还有一段时间，他本来想让怀王府派人送吃的来，不过瞧叶央的意思，在外头随便对付一口就够，便带她骑马去了西市。
街道一侧，只有三两个小摊子旁支了一提灯笼，闪着微弱的光，热腾腾的雾气向上飘起。最近的那个摊子上摆了若干蒸笼，四五张高低不平的矮桌都空着，肉馅儿的香气传过来。
两人下马的动作很整齐，叶央还格外注意披风，裹了又裹，不让里面的衣裙露出来。在她看来，穿这一身对于武将来说着实不妥。
“老伯，包子可好了？”商从谨留意到她的小动作，暗自一笑，又怕她发现，急忙扭过脸去问摊主。
他们来得的确太早，卖包子的老头子急忙回答：“快了快了，马上就出笼！”他身旁还跟了个憨憨的汉子打下手，动作的确不慢。
那就等一会儿呗。叶央抿了抿嘴巴，挑了张最干净的桌子坐下，国公府的山珍海味吃惯了，偶尔出来换换口味也不错。商从谨从善如流地坐在对面，很是习惯，又要了两碗清粥。
“你带银子了吗？”喝过一口粥，叶央下意识去摸口袋，摸了个空所以心头一突。
听说从天子到王爷，都有微服私访不带钱的爱好，主要是因为他们没有随身携带的习惯，毕竟从前吃喝都是旁人准备的。然后就少不了压个值钱玉佩之类的给摊主，再然后被人认出身份，百姓纷纷跪下高呼万岁……
“带了啊。”粥米粘稠，有种质朴的香味，商从谨抬头，不明所以地看过来。出门带钱，这不是常事么？
也对，这位王爷在民间的生活经验，估计比她都丰富。叶央在西疆那几年，除了在林子里练武，可是没干别的事。
两笼肉包子很快送上来，叶将军执掌神策，当然不是吃素的，所以对早点很满意。商从谨又嘱咐摊主加快动作，再端上来一些。
两鬓斑白的摊主开始还疑惑，后来看见叶央那气吞山河的饭量就明白了，咋舌嘀咕：“哪家的女娃娃，这么能吃！”
叶央听见摊主的话，挑衅而且洋洋得意地看了他一眼，面不改色地又吃了两个包子——习武之人一天的消耗绝对不小，况且她从昨天傍晚入宫布置后，就一直水米未进。
“云殊说你有胃病，要吃药调养，还有，细嚼慢咽。”商从谨除了对她吃饭的速度颇有微词，其余一切都能接受。
叶央辩解道：“军令不等人，我又是下令的那个，当然要抢时间。”
“可现在不是在军营里。”商从谨主意很定，而且不打算迁就她。胃病一事可大可小，趁现在能治好就赶紧去治。
“好，好。”叶央无奈，只能点头，勉强放慢了速度，突然想起什么，扭头看向摊主，开口道，“老伯……”
“——你所有的包子我们都要了，还有清粥腌菜，越多越好，等会儿一并付账。东西直接拿到城北的芳林门，那附近戒严，你随便找个士兵交给他就成，说是叶将军送来的，对方自会明白。”商从谨打断她抢先说完，然后把头扭了回来，用下巴指指叶央面前，“好了，东西没咽下之前不要开口说话，容易吃下风去，回头肚子疼。”
叶央哑口无言，唯有翻了个白眼，证明她还是说一不二的统帅。
“叶将军……可是神策军的那一位？”见来了大生意，老伯先是喜上眉梢，又捕捉到某个称呼，声音疑惑地拔高几分。
“自然。”商从谨替她回答，缓缓点头。
于是富态的老伯挪着步子靠近，眯起眼睛打量了一番叶央，发现那个裹在玄色披风的女子果然英姿不凡，乐得几乎跳了起来，“叶将军到我这儿吃包子啦！大家快来瞧叶将军，还是活的！我家这包子味道怎么样？”
“呃……比军校饭堂里的好。”他一圈一圈地在周围绕着跑，似乎想看个够本，叶央被晃得眼晕，所以夸奖的话听上去缺乏诚意。
老伯光顾着高兴，没有发觉，搓了搓手上的面粉又问：“叶将军，能给我这小摊提个字不？”文人雅士汇聚的京城，自然留有不少墨宝，他总不可能要叶央拔剑砍个桌子留纪念，于是退而求其次。
叶央还拿着筷子，脸色微变。要知道她的字迹始终徘徊在“旁人到底能不能看懂”的范围，若是头脑一热真给他提了字，还不被人笑死。
但老伯诚心邀请，硬邦邦的推脱显然不好，于是商从谨道：“要不……还是我来罢。”
“你谁呀？”老伯瞟了他一眼，满脸不屑，估计是把怀王当成叶央的小跟班了，“我就要叶将军写的。”
叶央埋下脸，极力压制，还是笑得双肩颤抖。
等摊主终于明白叶将军的墨宝不能外传，失落地叹了口气，一步三回头地继续回到案旁蒸包子，看了看他们拴在一旁的马，感慨道：“老头子在西市卖了半辈子的包子，还记得叶将军小时候打马而过，一路闹得人仰马翻。现在可稳重了，没有掀了老头儿的摊子。”
“哈哈哈！”这回，换商从谨笑出声来。