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亥时三刻，早过了宵禁，定国公府门前还是灯火通明，有人进进出出，且无人敢管——听说叶将军被奸佞所害，身中奇毒，腹痛如绞，吐血不止呢！
那一批批人都是大夫，给将军解毒的大夫！
连怀王府都派了御医，此事当然不容小觑。《 不过外头传的沸沸扬扬，听起来凶险，事态却在可控制的范围里。
毒药是叶央问商从谨要的，要求只有两个，一是看上去要厉害，发作时动静越大越好，二是要能救回来，毕竟她还不打算以身殉职。怀王殿下认识的奇人最多，选一种合适的毒倒不是难题，还自作主张地帮她添了一条：“发作时最好没什么感觉。”
药是跟着信一起送来的，那时候他还不死心的问：“就不能做个假，装一装？”
“——我把希望寄托在反贼身上，他们既然谋划好要害我，必然会留意着国公府的动静，就怕在外头找的大夫里也有他们的人，那时候就近一查探，若是伪装成中毒，也说不过去。”毒发前一个时辰，叶央捏着鹅毛笔，在信纸上写着潦草的字，“只要我一倒下，造成奸计得逞的错觉，对方觉得我无法再统领神策，肯定会有新的动作。”
而且，只要一中毒，她的身份就从“活蹦乱跳的”年少将军变成了“受害者”，就不信那时候还有人缠着不放！
计划的根本来自素和炤，他信誓旦旦地保证绝对有人要害将军，叶央才会出此下策，毕竟谁也不是天生的自虐狂，有事没事都爱吃个药的。不过素和炤如此笃定，倒教人觉得很奇怪……
话说回来，商从谨提供的那一剂药真是立竿见影，来来往往的大夫一进清凉斋给她号脉，只见从帷帐伸出的一只手，骨节分明有力，指腹和掌心都有薄薄的茧子，立刻抽了口气，小心翼翼地将二指搭上手腕，生怕号脉出了差错，再被有意见的神策军找上门去。
血也吐了，脸色也蜡黄了。只要给叶央瞧过病的大夫，都摇头叹息说毒性霸道，一切只能看天意。
而当事人精神头很好，只是身体略无力些。
一切都按部就班，她只觉得对不起陈娘她们，身旁的几个小丫鬟都是没经过什么大事儿的，贸然告诉她们底细，只怕装不出那副担忧的样子，倒叫人看出了破绽。
故而知道真相的，唯有提供道具的商从谨，和出坏主意的素和炤两个。
天亮之前，又多了一个。
“我跟你说什么来着！”国公府外院，某处偏僻的角落，因为黎明前那段时间人睡得最熟，少了顾忌，晴芷的声音便格外尖利，“反复说了多少遍，有人要暗害叶央，让你去提醒！结果呢？你就是这样提醒的？”
因为焦躁，她咬住下唇的模样很是狰狞，快步逼近，右手五指扼住素和炤的脖颈，“羽楼最好的毒无色无味，直到发作前都不会有任何异状，你怎么就不能小心些！若是叶央死了……她一死，这府里的主子非得把我赶出去不可！”
“咳……”素和炤并非动弹不得，却因为忌惮她身上藏着的那些千足蜈蚣不敢太过挣扎，“你自己都说了不好验出来，我们怎么防备？”
晴芷一时语塞，想到叶央那副命悬一线的样子，心头怒火更旺盛了些，将他重重地甩在了一旁，“总之，都是你的错！”
羽楼从来是出手不留活口，所以她只擅下毒不擅解毒，不然哪儿还有闲工夫和他废话？
素和炤踉跄退出几步，撑着一棵杨树站稳身子，脸上沾些了灰尘，那股与生俱来的妩媚就不太明显，喘着粗气道：“你再这样我可真还手了，我在房里留了封信，将你的身份写的一清二楚，只要我死了定然会被人发现，到时候，看你的阿央姐姐还会不会再要你。”
叶家人多少都有一些不甘受制于人的傲气，和是不是没名分的庶女无关。晴芷不想被他威胁，瞪着眼睛，像头发怒的小兽，冷哼道：“杀了你，我就去找那封信。”
“信在别人那儿，我嘱咐那人说只要本幕僚一死，就立刻送到将军手上。”素和炤显然也不傻，拍了拍手掌上的尘土，一副无赖嘴脸，不过却不再逗她了，如实道，“将军平安的很，不过是我们将计就计，演了出戏。”
晴芷一愣，反应过来他在说什么后，眉梢一喜，仍然犹豫道：“可是……她的脉象做不得假。”
没错，伏在叶央床前哭泣时，她抓着叶央的手臂感受脉象，虚浮紊乱，情况的确严重。
“脉象是真的，却并非无药可解。”素和炤瞧见她眼睛微红，多嘴解释了一句，“将军说此事机密，你千万不要透露给别人，连她身旁的云枝和陈娘都不知道。”
旁人不知道，独独她清楚。这种特殊的对待让晴芷很是满意，郑重地点了点头，总算放下心，收起横眉立目的表情，“都是什么馊主意……罢了罢了，没事就好。”
天还未亮，她的声音在寒风中幽怨似鬼，细细弱弱的。素和炤无奈道：“你知道的比我们更多才对，却什么都不透露，才是将军会选择这条路的原因。你清楚她这一路走过来很不容易，半点差错都出不得。”
唯一的女将军，听上去风光，可私底下叶央苦笑着说过，她对领兵的天分并不很够，只是更加勤奋拼命而已。
无星无月的漆黑夜幕，天边隐隐泛出一道白，府里已经有了下人活动的声音，这场谈话需尽早结束。晴芷犹豫片刻，缓缓开口：“我只是被派去给姓文的下药，好控制他。太仆寺那夜下手的另有其人，胸口那一刀并不只是为了掩盖魂色销的发作痕迹。前朝旧部已散，他急于向新主子投诚，却没被人看上，对方还嫌他碍事，干脆杀了清净。”
“新主子？难道……”素和炤挠了挠脸颊，往树后走了几步。刚刚听见有人往这边来的脚步声，提早有行动，发觉不对还能赶紧溜掉。
晴芷却不在乎这些，拢着手站在原地，“你们应该早就想到了。欲乱大祁者，并不只有一位。”
的确不止有一位。
吴尚书代表的是新贵势力，招惹世家嫉恨也就罢了。太仆寺的文大人死因呢？据叶晴芷所说，他原本也是反贼同党，但前朝余孽早在被朝廷发现之前，就走漏了消息，被人无声无息地逐一消灭。
所以目前掌握的线索，才会多而凌乱，又有自相矛盾的地方——因为并不是一方势力留下的。
但那股势力诛杀前朝旧部，并不为了社稷安稳，而是意图取而代之。
“于是你才能平安地活到现在，从羽楼手上逃出去，并不是我们能力有限，而是后来无暇顾及你。。”晴芷斜了他一眼，一头青丝很长，垂到了腰间，被她一圈圈绕在指头上，“新的势力并不需要前朝妖妃的后人做借口，现在所缺的，不过是一道证明身份的旨意罢了。另外，以他的身份，还能堂而皇之地进入深宫，对你们的皇帝下手。”
“果然是他么……”素和炤背靠着杨树，粗糙的树皮隔着衣服，触感仍然格外明显，他轻咳了一声又道，“既然你因为将军不想和那些人为伍，又怎么……”
“对此事置之不理是吗？”晴芷微笑，言辞间依旧没有身为大祁子民的忠诚，“我是被羽楼养起来的，如果不是他们被那股势力伤了根本，在尽数覆亡前引来库支援助，我根本就不会出现在这里！”
语气应该是愤懑的。尽管叶央下过命令，府中无人敢议论她的出身，可私底下，晴芷却感受到那些落在身上的不善眼神，如芒在背。
小时候的事情，叶晴芷能记住的不多，只有那个短命又懦弱的娘亲和叶央罢了。平心而论，叶央并不是个好姐姐，总是欺负她，满脸的趾高气昂，外头传的什么年少英勇，都是昏话！有几个人和叶央接触过，还能夸她一句的？
姐姐是好是坏，晴芷分辨不清，唯一能确认的，就是她现在除了这个亲人，再无旁人可依靠。就像羽楼，因为没有别的地方能去，所以才选了那里作为栖身之地。
但是，在定城逃难之前叶央突然大发善心，这就成了晴芷认定她比羽楼更好的理由。一别多年，所有对她的情感都沉淀成了愧疚，在这个家里，只要不去触老爷夫人的霉头，晴芷相信，没人敢和她对着干。
多美好的生活。
天越来越亮，叶晴芷觉得自己的生命里也有了光，心情上佳，从怀中掏出一粒药，丢给了素和炤，“在我杀死羽楼老主人之前，所掌握的新消息，便是库支的使者已经潜入京城，你若闲得慌，不妨在京里搜一搜。能私下里抓住，千万要交给我。”
她露出一个诡谲至极的笑容，阴气森森，乌发垂在脸颊两侧，被风轻轻吹动，广袖一挥，打个呵欠沿着小径回房睡觉了。
素和炤凝视着她的背影，摇摇头。
他看不透这个小姑娘，年岁不大，和叶央比起来，她倒更可怕些，身上有一种因为饱受磨难，而历练出的深沉。
……
蒙蒙发亮的秋晨天空，还没有日头的踪迹，说不上今天的天气是好是坏。云枝伺候叶央吃下了最后一口药，心里暗暗算着时辰，想想刚才那位姜黄胡子的老大夫，说这药得几个时辰吃一次来着？
叶央是喝了她亲手倒的桂花饮才出了事，可那之后云枝没有任何处罚，这很古怪。不是没想过娘子在伪装，可那么多名医都说救不回来，怎么可能是装的！
云枝收拾了药碗端出去，在她走后没多久，一道身影极快地闪进房门，从里面落了锁。
锦帐绫罗，四角坠了铁莲子，叶央安睡在床上，身着白色寝衣，脸色如金纸，呼吸很是微弱。那人把手搭在她腕子上，一触即离，眉头却深深拧了起来，不住推她，“阿央，阿央醒醒，快把这个吃了。”
叶央刚刚喝了一大碗苦药，睡得迷迷糊糊，以此逃避腹中火烧火燎的感觉，听见有人呼唤，第一感觉是云枝又回来喂药，却觉得声音不太对。
低沉浑厚，内息绵长，是个男人，而且是高手。
“师父！”她立刻睁眼，一双眸子炯炯有神，借了窗外透进来的微光，嵌在脸上闪闪发亮，“你……”
时隔数年，师徒再相见，难道不是欣喜若狂？
当然不是！
叶央一掌就挥了出去，哪怕因为身体不如从前，掌风也撑出了几分犀利，“说！你到底是不是为库支做事！你到底是什么人？”
“不肖徒弟，尊师重道懂不懂？”红衣师父避开她的攻势，还没还手，叶央先咳嗽着坐在了床头，“……真中毒了？”
“你不是号过脉了吗。”叶央没有好声气，只等着他靠近时，先把人制住再说。师父没穿那身和库支有千丝万缕关系的红衣，而是一件国公府小厮的褐色短打，装成了下人模样。只是脸庞依旧傲气。
都快三年了！他的消失是彻底的杳无音信，叶央用尽一切手段，也没把人从大祁翻出来。有个不祥的感觉萦绕心头——师父不在大祁，那么……是在库支了？
“你先吃下药，若有效果，我再送些过来。”师父眼角多了几道皱纹，看上去成熟不少，斜眉入鬓，眼尾上挑，和她很有几分师徒相。叶央现在吊着一口气，也不知道从哪里得来的经历，居然还敢恶狠狠地盯他！
“……在想什么？”半晌过后，叶央仍然不发一语，师父忍不住催促道。他不敢靠过去，原因不止是害怕被抓住，而是太了解这个唯一的徒弟。她要狠起来，绝对会不惜一切代价，拼了命也要把自己留住。
叶央靠在床柱上，下巴扬起，哼哼唧唧的，“在想要喊出多大声，才能惊动外院的神策军将你活捉。大理寺最近人满为患，不过我出面的话，给你留个单独的房间不成问题，每顿饭还有肉吃。”
“……你狠！”师父翻了个白眼，将没有喂完的药丢过去，“先跟我说说，这是怎么个情况？”
叶央只觉得眼前有东西一晃，下意识伸手接住，发现是个涂了清漆的木头瓶子，瓶口被红布塞住。这玩意儿她不陌生，在西疆生活时，所有的伤药都是装在这种瓶子里的。
对师父戒备重重，她的动作却不满，拔开瓶塞把里面的东西尽数倒进嘴里，觉得肠胃舒服了些，于是暗暗积攒力量，准备抓住破绽继续攻击。
“别琢磨了，你的功夫都是我教的。解了毒，依旧不是我的对手。”红衣师父冷冷开口，“毒是谁下的？之前我去军校看你，还好好的当风光将军呢，怎么不到一旬，这般凄惨？”
“你，看我？”叶央微微皱眉。
师父笑了笑，远远地坐在桌边，略微侧头，确认房门还闩着，自顾自地伸手拎起桌上的茶壶，倒出来的却是清水，皱眉叹气，“中秋之间，你不是还被我在房上的脚步声惊醒了么。”
“是你！”太仆寺文大人被害那夜，叶央听见房上的异响，出门查看，本来还纳闷，若是凶手干的，为什么还要特意从军校跑一趟，没想到是师父！
或许是国公府的清水都比平民家的好些，师父喝得有滋有味，一杯不够又续了一杯，“那天夜里太仆寺就死了人，你知道吗？”
“我就是奉了皇命在查此事！”叶央怒目而视，心里琢磨师父是不是掐准了她气力不支的时候，才敢登门入室的，“别扯开话题，你和库支到底是何关系？从前在西疆，我抓住过一支隶属于库支天师的队伍，他们身上有个腰牌，上面的花纹和你那件红衣上的一模一样！”
师父微微一愣，半是夸赞道：“不简单，你连这都查出来了。”
“不要敷衍我！”叶央提高嗓门，音量险些惊动周围的人，眼里明明白白地写着痛心，“你为库支人效劳，是不是？所以才能在定城被破时带我逃出库支的包围，所以在他们盘踞雁冢关外时，才会说你不方便来京城！”
她早就不是九岁那年的小家伙，现在的叶将军为了守土开疆，已经不会再顾及从前的情分。
红衣师父不好反驳，看她说得气喘吁吁，贴心地站起来走几步，把茶杯往前递了递，“要不要喝水？”
“都说了不要敷衍我！”叶央挥开茶杯，别过头去。
“……我不是你的敌人。”师父把她的脑袋扳回来，一双眼睛赤诚无欺，袒露在面前，“不管什么时候，我都不是你的敌人！”
叶央不为所动，冷冷开口：“理由呢？”
“你爱信不信！”一指头戳在她脑门上，师父气急败坏地坐了回去，“还记不记得，当年库支攻城的消息，也是我告诉你的？”
对，那时候皇帝都未得到消息，他是怎么知道的？不过这更能说明，师父和库支人之间，并不清白。
“我不会害你。”她这副犟脾气让人束手无策，外头走动的声音多了起来，红衣师父盘算着再不离开怕是难以脱身，想要尽早结束这段对话，步入正题，“想办法解毒，然后保护好皇帝，别去管外头人是怎么传的流言，那都是有人操纵。”
这番话明显打消了叶央的戒心，疑惑道：“有人要害圣上？”
“我只能告诉你，幕后人绝对会下手。”红衣师父说着，勾起嘴角一笑，“还好这次传消息出来，不用再受一身伤。”
这件事显然让他很高兴，连声音都愉悦了几分。
叶央记性向来很好，还记得他说库支攻城时，身上的伤口深可见骨……也不知现在痊愈得如何，有没有落下病根？
“好，我信你。”她点点头，表面上不动声色，却下定决心不放师父离开，想办法把时间拖延下去，“对方兵力和禁军相比如何？”
“谁说要谋害天子，就得大张旗鼓地逼宫了？”师父轻笑一声，不准备将这个话题继续下去，感叹道，“我在军校转了一圈，你做的很好，各处都安排得井井有条，是个好将军。”
叶央悻悻地开口：“他们连你的踪迹都发现不了，说明仍有需要提升的地方。”
“我和小兵又不一样。”红衣师父一摊手，翘脚坐着，笑得相当得意，突然想起了什么，提醒道，“如果再次同库支交战，派出的人是你，记得带好我从前留下的东西。”
留下的东西？
叶央想了片刻，才回忆起京城见面时，师父受着重伤仍然不停歇地写下的那一叠子纸。东西她还没丢，只是至今都看不懂是什么，追问道：“那到底是……”
“你别管是什么，带上它或者记下来都行。”师父打断她的话，“大祁既然已有了……那个火，火药，对战库支的胜算就凭空多了三成。”
见他提及火药信心满满，叶央却摇头：“火药并非致胜的唯一因素，限制仍然很多，况且配置的材料并不稀奇。”
“不稀奇吗？”师父支着额角，半靠在桌沿。
“木炭硝石而已。”叶央随口说了句，对他已经放下了戒心。每个人都有秘密，相信师父不是坏人，她虽希望有一天对方能坦诚相告，现在暂时保密也没什么。
有一串沉重的脚步声越来越近，叶央听出是云枝，暗暗期待她能引来更多的人。师父当然也听见了有人接近，得意洋洋地对她摆了摆手，拉开门闩，一跃身藏在房梁上。
“唉……”知道今日困不住他，叶央微微叹息。
“娘子，怎么坐起来了，可是哪里不舒服？”云枝刚才因为方便耽搁了一会儿，不料大小姐自己起身，担忧地凑上前嘘寒问暖。
在她向床边走进的时候，师父已经从云枝身后跃下，轻飘飘地落在地上，蹑手蹑脚地往外而去，身形一晃就再看不见了。
没有惊动任何人，无声无息地离开。
叶央的床头并非直冲门口，所以同样看不见这一幕，只清楚除非在开门前唤来十几个高手把人堵在屋里，否则绝对抓不住他。错过了这次机会，不晓得何时才能再见面。
“……云枝。”她有气无力地开口，“我觉得不舒服，再请新的大夫来罢。”
师父不会骗她，自己命悬一线的消息，想来一夜的功夫就能传到幕后人那里，而且来给她看病的大夫中，有人绝对不清白！叶央能分辨出来，大夫里哪些是分辨她中了什么毒，哪些是揣摩她还剩几口气的，从号脉的手法就能感觉到。
所以得尽快解了毒，恢复往常一样的体力，去干正事了。
云枝得了命令，又去请示叶安北。一个时辰后，有位穿着药师白袍的斯文男人进了清凉斋，进屋后小声唤道：“将军可醒着？在下是怀王的朋友，来为你解毒。”