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晚上的月亮像个被人啃过一个口的烧饼，黄澄澄挂在天上，缺了一块。宫中骚动传出去的范围，商从谨派人多方打听，还是一无所获。
今天若不是他今日正好入宫，恐怕也不知道这件事，再然后谁都没告诉，急急忙忙地让亲信把叶将军叫来了。
“消息传不出来也好，你打听不到，别人也打听不到。”叶央这么宽慰商从谨，同样满腹心事，回家后草草吃饭睡下，好迎接疲惫不堪的新一天。
半梦半醒之间，白日种种情形在脑海中过了一遍。怀王殿下虽然表面上不掺和查案的事，私下里操心的却不少，因为清减几分，气质更加冷冽。她告辞时被商从谨叫住，对方欲言又止，显然有事隐瞒。
……他知道什么，却不方便说？
叶央不是爱刨根问底的家伙，她相信商从谨会把所有方便告知的事情说出来，至于隐瞒的那一二分，不知道也无事。
“假如这件事确有安排，那为什么要让太子撞见巧筝姐更衣？借此弹劾太子失德，理由相当牵强。”叶央越想越睡不着，喃喃地坐起来。
就是，当朝太子言行处事无不谨慎，以后定能成为一代明君，想用这件事抨击，简直是招臭棋！还不如给他送两个美妾呢……不过太子肯定不会要。其中唯一的变数，则是王巧筝，她是这件事里最直接的受害者，又有肃文侯的背景，不知道会如何对待此时？
对了，不如明日登门拜访，只要她能同意冷处理，另一边从东宫的太监宫婢着手查明幕后主使，证明太子也是遭人陷害，这件事就可一笔带过。
叶央这么定下主意，心里总算安定几分，躺下后没多久便睡去。
夜幕越来越深，蓝得发黑，在整个定国公府睡下没多久，有人突然醒来，翻墙头这活儿是叶央自小就熟稔的，那人也不陌生。摸黑离开房间，一路有惊无险地躲过护院，飘飘然翻墙而去。
离开国公府后，她熟门熟路地往西而去，走了半个时辰，站在一栋外表平淡无奇的民房前，停顿片刻，推门而入。
两进两出的院落，在富贵的京城只能称得上普通，更别提年久失修，不少房顶都出现了破洞。院中燃着几盏灯笼，可惜火光式微，影影绰绰的看不清楚人，那人一进去便将院门掩上，独自面对这幢死寂的房屋。
“呵……听说这里，闹鬼呢，鬼啊。”浅浅的一声笑，似乎让那个人用上了全部气力，强行忍了半天，还是没咽下喉头的一口鲜血，低头吐了出来。
她径直去了主屋，推开破败吱呀的木门，向内盈盈一拜，“婆婆，我回来了。”
月光透过房顶上的破洞洒下几缕，其中一片光斑恰巧照在房屋正中的宽大太师椅，上面坐了个人，右掌轻轻拍着扶手，声音里带了三分怒气：“槿娘，你还知道来见我！抬起头来！”
她是艳名远播的头牌，也是宁远将军的堂妹，还是效忠羽楼的槿娘，身材娇小面容甜美，心性就是个长不大的孩子。
迎着月光，叶晴芷脸上带着恭顺讨好的笑，像伺候原先的恩客一样，在座椅上的人面前放低姿态，“婆婆，您想必知道，我进了定国公府，这几天，都和那位出了名的女将军在一块儿。”
“嗯……我还没问你，这是怎么一回事？”对方如此发问。声线苍老的女子，穿着和叶晴芷同样颜色的衣袍，颜色暗红斑驳，如同掺了铁锈的血。唯一不同的，便是她的脸上比叶晴芷多了一副黄金打造的面具，遮挡了脸庞。
偌大的主屋里，明面上只得两个人，除了那张太师椅，其他的桌子板凳都落了厚厚的灰尘。墙角的蜘蛛结网，被捕获的一只小虫无力地发出振翅声，叶晴芷在嗡嗡声里向前一步，缓缓道：“阴差阳错，那女将军也没有外面穿的那么聪明，居然认定我是她失散多年的妹妹，所以，把我接回去了。不过婆婆放心，我还没有露馅，借此身份掩护，又得到了许多别的消息。”
“快说。”黄金假面之下，婆婆的感情没有丝毫起伏。伸手从袖中掏出一个瓷瓶，远远地扔了过去。
叶晴芷双手接过，如获至宝，拔开瓶塞把里面的东西一股脑倒进嘴里，胸膛下无时无刻不像撕裂她一般的痛楚立刻减轻几分，“多谢婆婆的解药！”
她笑得真心实意，对方多少有些触动，淡淡道：“当年把你救回来，是要你为我办事的。说正事罢，你从叶央那里，知道了什么？”
“今日叶央得了封信，上面说柳大人被大理寺抓走后，并未供出我们，婆婆大可放心，另外还有一事，对我们的确不利……”吃下解药后晴芷的脸庞终于透出几分血色，却因为中毒太深，声音细小虚弱，说到一半便低了下去，明明四下无人，还是左右看了看。
“婆婆，干系重大，容我上前禀报。”晴芷又是一拜，得到允许后走上前，贴在那副黄金假面的耳边，低声道，“至少对你……的确不利！”
她手中仿佛凭空出现了一柄匕首，刀刃锋锐吞吐寒光，直直没入那人胸膛！
“你……呃！”大量鲜血涌出，被称作婆婆的人蓦地受此重伤，在太师椅上晃了几晃，气力不支，身形委顿，“槿娘……你背叛羽楼，你……”
在地上蜷缩挣扎，动作仍然肉眼可见地无力下去，婆婆那一双浑浊苍老的眼睛透过面具，直直地望向一旁微笑的小女孩模样的人，仍然不敢相信发生了什么。
这个孩子是被自己从小养到大的，所以才会格外信任她！为什么，为什么说叛就叛了，一丝征兆也没有？
叶晴芷咯咯地笑着，很是开心，恢复了小姑娘一样的天真童音，把裙子的下摆拢了拢，不沾上一丝血迹，在婆婆旁边蹲了下来，“皇宫大内珍藏的匕首，削铁如泥，名唤寒影，四年前怀王转赠给了叶将军。别挣扎了，白费力气。那刺中心房的一刀，我反复练习了一个下午呢。”
她小心翼翼地避开几步，熔铸在脸上的讨好笑容一瞬间收起，变成了和叶央如出一辙的傲气，头微微扬起，“想知道为什么吗——我才不是什么习槿！我原来有名字！我姓叶，我有个姐姐，我有家！你？你算什么东西？”
很遗憾的是，刺中心脏的死法太快，婆婆未能听见她的后一番话，死不瞑目地咽了气，眼睛还睁成怨毒不甘的样子。
叶晴芷漫不经心地走过去，叹了口气，从婆婆脸上扯下了那个黄金面具，托在掌心仔细观看。在面具下巴的位置上，沾了一丝婆婆的血，月色下闪着微光，整个由黄金打造，看着很薄重量却不轻，只在两眼的位置有孔洞，除此之外，都是无波澜的空白，连一丝装饰的花纹也没有。
“啊呀啊呀……”叶晴芷第一次摸到这个东西，新奇得很，全然不在意自己脚边就有个死人。
不知道什么时候开始，陆续有人沉默着走进正堂，零零散散几十人，站在了火光月光都照不亮的地方，围成一圈黑影，一言不发地打量这一幕，将屋子挤得满满当当。有胆大的，还试探着靠近。
“统统退后！”那些俱是羽楼中人，叶晴芷手握面具厉声喝道，“现在我才是羽楼的新主人！”
不安分的家伙们动作一僵，站在原地。
“姐姐说了，路是自己走的，命是自己活的……”她念叨着这句话，缓缓戴上了面具，那一道血痕像是媚气入骨的笑，“如今我是羽楼之主，没有什么能掌控我！”
“拜见主人。”几十人终于明白过来，纷纷跪地，虽然看不清脸庞，但晴芷明白，他们的嘴角一定弯成和自己从前一样讨好的弧度。
这让她很满意，俯身从死去的老主人身上搜出了若干个小瓷瓶，揣在怀里。没了面具，那人也只是个普通老妪，身形佝偻，估计走起来还颤巍巍的。
“既然奉我为主，那么我说的话，你们要听。”晴芷细嫩的嗓子，下达命令都和撒娇差不多，“现在收手，我是国公府的二小姐，要养活你们几个不成问题。”
有个脑筋灵活地家伙往前走了一步，站出人群，躬身问道：“主人是说……要背叛……可我们已将东西送到了大祁的皇宫里，恐怕过不了多久皇帝便会如计划中一般暴毙，荣华富贵唾手可得，主人真的要……”
“你过来。”叶晴芷抱膝坐在太师椅上，缩成一团，冲那人勾勾手指。
老主人胸口还插着匕首，她似乎没有什么能伤人的东西，于是那个面目模糊的人大胆走近，但才走了没几步，突然脸颊青黑，痛苦地倒在了地上，登时咽气！
“啧，又没有老门主百毒不侵的本事，还敢离我这么近。”叶晴芷轻轻笑了笑，弹了一下指甲，“我人小声音也小，麻烦各位仔细听好。从前投入老主人麾下只是为了混口饭吃，现在有了新去处，若你们一如既往地效忠于我，自然会保各位平安，若不甘心的想接着做那谋反的勾当……很抱歉我并没有什么兴趣，更何况老主人竟敢勾结库支。”
她的双眸一一扫过那些看不清脸的属下，摊开手道：“个人对库支蛮子有恨无爱，你们若想重操旧业，只管去另奔新主。”
说完话她静默片刻，很耐心地等了等，还是无一人敢有动作。
所有人都清楚，这时候哪怕后退一步，等待自己的，便是新主人毫不留情地杀戮。
他们是恶人中的恶人，各种阴狠手段不一而足，更何况羽楼之中为了控制行动，所有人都服毒效忠，每一旬毒发时才能得到解药。
而现在，所有解药都在晴芷那里。
“很好，很好。”她抚掌点头，挥挥袖子，声音经过面具阻挡，毫无波澜，“你们都滚罢，我想自己待一会儿。”
围在屋子里的人三三两两，消失在这座院落的黑暗处。叶晴芷抬头，透过头顶上那个孔洞看了一会儿月亮，才低下头拔出匕首寒影，甩了甩上头的血迹，离开这里。
往定国公府走时她很高兴，脚步飘飘忽忽，还差点被府中的护院发现。
是什么时候，才意识到自己是个坏人的呢？从小在西疆一起长大的两个人，都姓叶，一个成了众人敬仰的将军，一个投入了因刺杀开国皇帝而险些被诛杀殆尽的羽楼。
对于羽楼的老主人，给她吃给她穿，还教授习武药理，晴芷当然很感激。
不过感激只是一方面，并不影响她刺出匕首的速度。她是个坏人，从来都缺乏有恩必报等优秀的品质。
“原来将军的堂妹，也勾结反贼啊。”三更半夜，定国公府某处阴暗的角落传来一声调笑，素和炤从墙根后闪出来，把书生样的白衣穿得分外妖娆，“第一次见你的时候，便觉得眼熟，守了几天，果然没错。”
叶晴芷一手抓着匕首和黄金假面，不可置信地转过身，愠怒开口：“你跟踪我？”
“杀我至亲，还下了魂色销逼我就范，只是跟踪，未免太便宜你了。”素和炤笑嘻嘻的，却谁都能听出愤怒，“我没有靠近那个院子，只是看你走了进去。”
他话音未落，叶晴芷便冲了上来，瞬息之间双方已过了三招！
“当时你跟着云枝来送茶水，一路上只有她的脚步声，却没有你的，果然是个高手。”素和炤退开几步，声音拔高一些，“可惜将军竟然没有留意到。”
叶晴芷冷笑一声，语调轻快：“是你为了压制毒性，身体已大不如从前！”
平心而论，整个羽楼包括老主人在内，功夫充其量只是二流偏下，但羽楼中人善使剧毒，想要杀掉一个人，只消片刻就够。
从指尖开始开始蔓延起一层黑紫，素和炤察觉不对，低头看了看，刚刚和晴芷对上一掌时就发觉掌心痛痒难耐。直到大半个手都成了黑色，他才抬头道：“你便在这里把我杀了，看天亮之后叶央知道此事，会说些什么。”
这个名字似乎点醒了晴芷，她咬着下唇犹豫片刻，从怀中摸出一枚药丸甩了出去，“你不要跟她说这件事，我就卖个消息给你。”
“……好。”素和炤点一点头，服下药丸，脸上的死气渐渐消散，屏息凝听她接下来的内容。
“现在我是羽楼的新主人，已经约束了手下不会再插手此事。”晴芷别过脸去，在定国公府承认这个事实，不管周围有没有人听着，都让她觉得心虚，“但是太晚了，你要想办法让阿央姐姐保护皇帝，幕后人在内斗，暂时无力实施新的计划。还有……还有我叛出羽楼唯一的原因是他们勾结了库支，和叶央没有关系！”
素和炤认真地思考她的话，末了问：“幕后人？内斗？果然像将军说的那般，不止一股势力参与其中？”
晴芷没有直接回答，只是道：“每个月找我拿一次解药，只要你不告发我，就能平平安安地活下去，明白吗？”
“你！”
她没有理会身后素和炤的气急败坏，光想着再不将匕首还换回原处，叶央肯定会发觉异常，急忙沿着小径，踮起脚尖往清凉斋跑去。
……
次日一早，叶央遵循原计划，递了名帖，要去王巧筝那里拜访。三皇子封裕王，府邸在南边，只有回京才用得上。她想了想，决定还是以从前姐妹的名义拜会，命人备马车，还难得穿上了颜色鲜亮的衣服。
晴芷渐渐找到了自己的生活，不再每日天不亮就缠着她，这让叶央挺满意的。去外院交代亲兵一些琐事，素和炤也勤快不少，见了将军居然知道主动问好了！
今天跟随叶央出来的，都是府里的丫鬟小厮，她并不想把王巧筝吓着，所以亲兵一个没带，连小厮也只挑面目柔和清俊的来。大街上人来人往，叶央静静坐在马车里，略微侧头，通过声音分辨外头行人都在做些什么。
有贩夫走卒的吆喝，有泼辣的妇人讨价还价，有雅间里传出的丝竹乐音。
不错，起码京里的平民都生活的相当平静。
前朝余孽想要复辟，唯一说得过去的借口就是本朝天子昏庸……不过现在虽不是太平盛世，但明君贤臣，哪怕和库支打仗消耗了国库不少，损失却还在可承受的范围里。只要百姓对皇帝没有怨言，想要推翻这个朝代的可能性几乎为零。
哪怕他们千方百计地找上了素和炤，有了看似名正言顺的理由，但缺乏兵马粮草，也是有心无力。
叶安北使了个诈，说已经掌握了反贼的名单。凡事最怕来自内部的背叛，反贼同党恐怕真写了一份名单，表示共同扳倒大祁的忠诚。叶安北告诉姓柳的他正好有这样一份名单，柳大人的名字赫然在列，才会派人在军器监盯梢。
——事实上，那只是叶央灵光一现的广撒网罢了，原本还打算盯完了军器监，再挨个查有嫌疑的朝臣呢。
不过柳大人果然上当，供出了一些同伙，最起码，承认了反贼的存在。
可惜今日一早，东宫的那件事还是传了出去——相关的太监宫婢都罚入掖庭看管起来，当事人又不会多嘴，消息还能传得沸沸扬扬，果然是别有用心的人推波助澜。
这也是叶央必须早点去裕王府邸稳住王巧筝的理由，她还和大哥联名上了道折子，说太子一事是遭人陷害，只消有充分时间，定能水落石出。
“将军，到了。”不多时行至裕王府，丫鬟在马车外提升一声，叶央立刻来了精神，一步跳下马车。
府里当家做主的是王巧筝，她直接去拜会主母，不需要先问过谁，只看王巧筝愿不愿意见她罢了。
摊上了那种事，裕王妃恐怕心情糟闷得很，全是碍着未出阁时的交情，才痛快见了叶央。
裕王府按照形制，弯弯绕绕的路当然不少。叶央走了许久才到内院，看见了被丫鬟婆子簇拥在中间的王巧筝，远远一笑。巧筝姐生性温柔端庄，家教得当，不爱在外张扬，幼时便处处忍让跋扈的吴贞儿，如今自己掌了家，倒显出几分精干来。
只是眉间那股精干被郁郁的神色掩盖，王巧筝一见叶央，顾不上叙旧，惴惴不安道：“你，是不是也听说……那件事？”
叶央如实相告：“巧筝姐，恐怕半个朝堂都知道了。”
“果然，果然！”王巧筝一双微红的眼睛，颜色比簇新的锦衣华服还鲜艳，闻言用手帕掩上嘴巴，哽咽一声，又要落泪。
她身边的管事娘子，不满地盯了一眼叶央，虽未明说，可从前叶央和她家娘子有交情，怎么说话这般直接！
“巧筝姐，你听说我！”叶央一拍桌子，没去碰丫鬟端来的茶水，“你从前也不傻，难道就不想想，消息是怎么传出来的吗？一夜之间，沸沸扬扬，难道不古怪？太子断不会说出，太子妃也是。”
一番话震住了哭声，王巧筝只比从前成熟了几分，眉眼未有太大改变，圆脸庞很是福相，“……这，这是？”
“朝中之事，我不方便透露。”叶央轻轻摇头，看了一眼四周的丫鬟，“此事绝非表面上那么简单，大理寺在查真相，你和太子一样是被人陷害。今日前来，只为了告诉你，稍安勿躁，一切有我。”
同一时刻，朱墙琉璃瓦的东宫，因为罚没了一大群的下人，故而显得格外寂寥。
商从谨捻起一枚棋子，却没有落在棋盘上，而是反复摩挲，说的是同一句话：“稍安勿躁，一切有我。”
坐在对面的人，正是当朝太子，面貌和他有五分相似，心中有事所以疏于打理，下巴上冒出星星点点的胡茬，苦笑一声：“老五，你不用拉着定国公家声援我，这点小事我都处理不了，日后如何整理天下？”
尾音坚定，龙威隐隐！
“问题是，你的确处理不了。”商从谨不慌不忙地落下一枚黑子，又捻起白子，竟是在同自己对弈，“皇兄，若是手足陷害于你，该当如何？”