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</strong>这片漆黑狭隘的空间，在上下颠簸。
许笑飞动弹不得，他在被唐轩竹喂下毒酒后，还以重手法制住，一时间就连意识都已混沌不清。
镜花水月般的幻境，忽然浮现在眼前……
梦境·二
风吹拂，水摇曳。
寒冬腊月的冰水，对他而言也不过是些许清凉。
他半睡半醒，卧于水上，耳畔尽是波浪拍击的声响。
还未散尽的酒气萦绕在他鼻端，他好像喝了很多酒，颅脑里丝丝作痛。何年何月，身在何处？他并不在意。
大约是漂近了河岸，随着凉风忽而飘来了人声。
“那人是淹死了吗？”
“这么冷的天，早就冻死了吧？”
“老天爷，一具浮尸！”
……
他仍闭着眼，躺在水波中一动不动，懒得起身。
衣衫湿透又如何？被认作浮尸又如何？这水面摇摇晃晃，浑不着力，比最柔软的床铺只怕还要软上几分。
湖岸边传来的细碎议论声忽然静了。
“咚”
他似乎听见有人落水的声音——
片刻后，一只手揽过了他的腰，让他靠上自己的脊背，又竭力挥动手臂，往回游去。
身体落上了坚实的地面，他被人带到了岸上。
是谁……多管闲事？
一滴滴水珠，从那人的脸颊和发梢，坠在他脸上。
那人的喘息声好重。
全身都在冷风中颤抖，心脏也跳动得愈来愈急促，愈来愈凌乱。
明明是这么一副瘦弱的身体，覆体的冬衣似也过分单薄，这个人只怕连一顿饱饭都成问题，却还要跳下水，捞起一具素不相识的“浮尸”。
那人还喃喃说着什么，但声音太过微弱，他听不分明。
他终于睁开了眼睛。
不得不睁开，因为他能感觉到，救他的这个人原本身体底子就孱弱，此刻从冰水里出来，寒风一吹，残余的生命之火几乎立刻就要熄灭。他当然绝不能漠视这人为自己而死。
“……是你？”
他坐起身，接住了那人摇摇欲坠的身体，待到看清了脸，忽然倒吸一口凉气。
“活过来了！”
“人没死？”
……
人群中传来的骚动声，似也很遥远了，他只听见那人轻轻道：“你果真没有死，你没有死。”似对自己的境遇完全没有知觉，毫无血色的苍白脸容上露出笑意。
“我就知道你，你没有那么容易死……”
他昏迷在自己的怀里。
许笑飞醒了，他还身在唐轩竹那件逼仄黑暗的法器里。
发了半晌的呆。
那虽然是个梦，可他知道，是真的发生过。
水波拂过身体的清凉，那人抱着他时颤抖的手，还有最后又欣慰，又惨然的一笑——唇瓣都已被冻成青紫，他现在一一回忆起来，依然是如此清晰。
“真是个傻瓜。”他梦呓般轻声道。
一瞬间，他几乎忘却了自己如今的险恶境地……飘回那不知年月的梦境里。
灵蛇宫中，白斐凝视着面前的陌生来客。
他持着师尊——也即是上任大司祭凤曦的信物，将传说中的“七宝天莲心”送来这里。
他皱着眉头，忽问：“我师父，究竟是怎么死的？”
他能察觉到，这人一踏入宫中，和他心神相系的傀儡师父，就从沉眠中惊醒。地底传来了一阵不可遏止的震颤，仿佛心绪难平。
与之相反，唐轩竹却神情平静，波澜不起：“凤曦？他是怎么死的，你为何不自己问他？”
他虽心里清楚，也不想多提。当初，天极丹的丹方不复存在，就连地极丹方也被毁去，他师父对此避如蛇蝎，一心要将沈家彻底灭绝，又怎会留下这两张丹方？不过，仍被他寻出蛛丝马迹，拼拼凑凑，凑出一份残方，请凤曦为他推演完善。
凤曦殚精竭虑，呕心沥血，就连一头青丝都化作皓白……终究将地极丹的丹方补全。他便是心血耗尽而死。临死前，用最后的灵力算了两卦，一卦替他算他还能不能再见沈惊澜一面，另一卦似乎是为凤曦自己的徒弟而算。
他纵使因自己而死，也是他心甘情愿。
白斐眸光深邃地注视着唐轩竹，过了许久，方道：“你说的‘七宝天莲心’，在哪里？”
唐轩竹走后不久，临砚也来求见，他本来已离开苗疆，去往中州了。
白斐看向这去而复返的人，倒没露出多少惊讶的神色。
“你有何事？”
临砚道：“那位名叫许笑飞的小朋友，教主曾嘱我关照，我的属下却发现，他被人掳来了苗疆，大司祭可曾见过他？”
“他就在这里。”白斐坦然道，“他就是地极丹方中缺少的那一味‘七宝天莲心’，我正打算拿他开炉炼丹。你想将他带走？”
“他真的是？”
“如丹方所说，七宝天莲心的药性可令番红花瓣化作幽蓝。我已取他的血查验过，确是如此。”
临砚点点头：“那就另当别论了。既然如此，劳烦大司祭多招待我几日，我等地极丹炼成后再走。仙材上还有什么欠缺，尽管告知我，我立刻着人送来。”
“也好，你就多留几日。”白斐应许下来。
临砚在灵蛇宫中算是熟客，不必祭司带路，就匆匆向某处走去。
刚才白斐言说要筹备炼丹事宜，用不着他，而唐轩竹在对七宝天莲心进行初步淬炼，他若有空，可去帮忙。
他刚走到许笑飞被关押的屋外，就已听到了声音。
“这是人吃的东西么？你们就拿这些鬼东西待客？”
转进屋内，他看见许笑飞面前摆着色彩斑斓的一大盘，仔细一瞧，尽是蛇、蝎、蛛、蜈之流，在木托盘里纠缠撕咬，望之令人生畏。
唐轩竹道：“这的确不是人吃的东西，这只不过是淬炼药材的辅料而已。”
他又吩咐一旁的祭司：“给他灌下去，半点都不许剩下。”
祭司们听命，一个人反锁许笑飞的双臂，另一人捏住他的下巴，一条一条，将那些活生生的毒物塞进了他的喉咙。
这滋味一定难受极了，许笑飞的脸色顿时变得难看无比。当吞完最后一条毒虫，祭司们将他放开时，他捂着嘴干呕起来。
唐轩竹淡淡道：“你若喜欢这样，以后就这么吃。”
许笑飞牙关紧咬，眼底现出怒色。
灵蛇宫祭司上前低声说了句什么，唐轩竹忽又开口。
“魔教的人？”
临砚知道这是在问自己，道：“天绝教左护法，临砚。白斐说你淬炼仙材需要人手，我便来帮忙。”
许笑飞也转眼望向了他，带着一种复杂难言的神情。
“左护法？”唐轩竹道，“你们教主，情形如何了？”他不等临砚答话，又自顾自道，“想来也好不到哪里去。且等我为他炼成此丹。”
“是。有劳前辈了。”临砚说得温文客气，又无声地一笑。
对方连神识都已混沌，当然看不见他这一笑。
他笑得很淡，也没什么烟火之气，但通常他这么笑的时候，心中的杀意已沸腾盈天。待唐轩竹的利用价值榨干，他就决心让此人死得比任何人都要惨，惨一百倍。
唐轩竹虽看不见，许笑飞却将这一切都看在眼中。
他眸光闪烁，也不知在转动着什么念头。
“闲话少叙，这便动手吧。”唐轩竹道。
他指尖一弹，将一朵碧光打了过来。临砚接在手心，略一查看，是淬炼的简单法门。
道一声“可以了”，两人便同时抬起手，千万缕纤薄如丝的金光，涌向许笑飞周身，结成光茧，将他裹在其中。
透过半透明的光茧，可以清晰地看见所有金线的末梢，都扎入了许笑飞体内，令他在瞬间露出了极端痛苦的神色。嘴巴张开，似要痛呼出声，却又发不出声音。
肉身经受烧灼的剧痛，岂是容易忍受的！
这一副惨状，让灵蛇宫的祭司们都不忍地移开了眼睛。而唐轩竹和临砚两人，一个看不见，一个心肠很硬，仍持续地投入灵力，没有半点留情。
当金光最终消散时，许笑飞剧烈喘息，双腿一软，坐倒于地。他身上看不出半点伤痕，但冷汗已浸透了他的身体。
“走。”唐轩竹对替他引路的祭司道。今天的淬炼已完，他也不多留。
他们很快走得一干二净。
临砚仍留在原地，望向那瘫坐于地狼狈不堪的人。
许笑飞也仰脸注视他，忽然苦笑：“我本以为，我差不多交上你这个朋友了。”
临砚道：“我本来也是这么以为的。”
“谁料到……炼丹救治沈惊澜，偏偏要用到我。你是天绝教的人，你也一定要救你们教主不可，是吗？”
“是。”
“非得我不可？”
“也不是非得你不可。”临砚道，“只是，我也不知道教主还有没有其他子嗣，他的身体已撑不了多久，随时可能生变，否则我也会给你一次机会。”
他实在不想知道许笑飞是怎么来的。对教主的过去，他总觉得自己知晓得还太少。
“哈哈哈，”许笑飞忽大笑出声，他摇摇头，“纵使给我机会，你又把我当做什么？为了自己活命，慌忙找女人替自己下一窝崽？假若沈惊澜是我在山洞中见过的那人，我很喜欢他，被他吃了，好像也没那么难受……只不过，你们有没有想过，母鸡若知道自己吃的是鸡蛋，还能不能吃得下去呢？”
临砚注视着他。不知为何，他的心里也隐隐作痛……竟真的有些不忍。
半晌，才缓缓道：“不管母鸡吃不吃得下去，炼成丹药后都尝不出来了。”
“说得也是。”许笑飞叹了口气。
说了几句话，他终于恢复了点力气，一手撑地，站了起来。忽然脚下一个趔趄往前栽倒，险些栽进临砚怀里，临砚一伸手，将他扶住。
许笑飞抬起头。他现在距临砚如此之近，近到呼吸相闻。
他注视着临砚，眸子里幽幽深深，又道：“临死之前我还有一个愿望，只有一个，你能不能答应我？但看形势，我想来想去，想破脑子，也不知道我还能怎样死里逃生，看来是真的死定了。”
他说得如此诚恳，临砚也不忍一口回绝，道：“你说，我再决定。”
“让我看一眼你的真面目。”许笑飞立刻道，“我也说不清为什么，我总觉得你本该是我极熟悉亲近的人，我总觉得你身上隐藏着巨大的秘密……”
这个愿望不算苛刻。
“好，我答应你。不过现在还不是时候，”临砚道，“在你下丹炉的前一刻，我就让你看见我的真面目。”
“一言为定。”许笑飞笑了。
不管他心里是什么滋味，这一笑却是灿烂之极。
就如最明亮的阳光，和阳光下绽放的鲜花，能令人目眩神迷。
然而最明媚的阳光之下，却有黑暗伴随而生——临砚在看见他这一笑的同时，也看到许笑飞眉心浮现的一粒冰蓝水滴。身子一僵，森寒的剑气凭空出现，抵在了他的后心。
临砚通过神识看到，这剑气是由一件藏在许笑飞额心的剑形法宝催发而出，无形无质，却似无坚不摧。
只要许笑飞的手稍稍一动，这就是绝对致命的一剑。
他发现自己又小瞧了许笑飞——这个人身上带着种奇异的魅力，能令人不知不觉地卸下防备……但事实上，许笑飞临阵的机巧应变，绝对要胜过许多人。
“这是什么意思？”临砚冷冷道。
“如你所见。”
“你想要挟我放你走？”临砚的声音波澜不惊，“你难道看不出来，就算你杀了我，也一点用都没有，想要你死的不止我一个。唐轩竹要拿你炼丹献给教主，白斐沉迷丹术，不会放过这个炼成稀世仙丹的机会，他们都绝不会放过你。同样的手段，可一不可二。”
“我明白，所以我要求的不是你放我走，”许笑飞道，“我要你，让我见‘他’！”
“他？”临砚问，“他是谁？”
“沈惊澜。”许笑飞道，“当然是沈惊澜，你一定有联络他的办法。”
“教主远在千里之遥，你指望他救你，只怕赶不及。”
“无需他亲自赶来，我只要听他说一句话。”许笑飞笑了笑，“你不必故意装傻，拖延时间。我知道你感觉得出，这道剑气不能持久，一炷香内必定消散，所以我也不打算拖那么久。我只在心里默数到一百，就从此刻开始。”
这道剑气，自然就是从大师兄韩樾赠予他的那件法宝中激发出来的。积攒他平日练剑时溢出的剑气，一朝爆发出来，威力虽然惊人，但也是无源之水，越用越少，撑不了几时。
临砚冷笑：“你逼我也没用。他病势沉重，急需救命的丹药，你以为他会为你说话？”
“我不知道他会怎么说。”许笑飞坦然道，“但他现在还被你蒙在鼓里，不是么？我一定要让他知晓此事。就算他同意拿我炼丹，我也要听到他亲口承认！”
他只不过才见了沈惊澜一面，就如此笃定。
他凭什么如此笃定！
难道这真的是源自骨肉至亲的羁绊……是外人难以想象、无法企及的羁绊么？
许笑飞，他究竟是什么人，他的母亲又是什么人？
临砚心里一瞬间涌起极端复杂的情绪，怨恨、嫉妒、不甘、愤怒……却终究化作万般无奈。
“你倒是了解他，教主若知道吃的是你的血肉，很可能不会愿意的。不过，就算你杀了我，我也绝不会联络他。”
他又接着道：“我已经找了数十年，试过许多种法子，搜集千万种灵材，却始终治不了他的病。如今这道丹方，是我迄今为止最有希望的一次，你说我会不会因为顾惜我自己的性命，而致功亏一篑？”他笑了一笑，“我说的是不是真话，你看得出来。”
许笑飞的意思坚决，他的意思，却更坚决。
许笑飞也叹息一声，喃喃道：“我的确看得出，你对他，忠贞得很。还好，我也有下一个法子。你既然是他的重要下属，他一定会在你身上种下印记，一旦你遇到生死之危，就会惊动他出手相救，对不对？”
“他不曾种下这种印记。”临砚道。
“一定有。”
“你凭什么断定，若是没有又如何？”
许笑飞深深地看着他：“我就是知道！”
他住嘴，停顿片刻，忽又张口，唇瓣开合，“九十八，九十九——”，他在心里的默数，竟一直未停。未至一百，才刚数到九十九，就立即出手。
剑气暴涨，杀气也暴涨，这是反戈一击，更是背水一战，他将所剩的全部力量，都催发了出来！
剑光冲天而起，达到了璀璨辉煌的顶峰，这一剑不仅是杀人之剑，更蕴涵了他剑法造诣的所有精粹，他原本就是不世出的剑术天才，直到这一剑，才真正发挥了他在剑道上不可一世的才华和天赋！
再让他重来一遍，他甚至都不一定能再使出这样的一剑来。
许笑飞心思沉静，他已经全神投入到这一剑中。
剑光涨得极快，一瞬间就破开了临砚的防御气劲，在许笑飞眼中，这一刻却变得极其缓慢，令他忽然想起很多事。
他想起不知是梦，是被遗忘的过去，还是在预言中的未来，他独自坐在一处很高的山巅，看太阳爬上来，又落回地底去。他甚至还能感受到那时的心境。白天过了是黑夜，黑夜过了是白天。今天和明天连绵而过，后天……后天过去，是一千年的寂寞。
下一幕中，他正经受痛楚，仿佛无边炼狱的所有刑罚，都同时加诸于身。他的灵魂、血肉、灵力和曾拥有的所有的一切，都爆裂开来，化作虚无和飞灰。
画面一转，他忽看见，青青原野，风轻云淡，他和那个在梦境中两度相逢的文弱少年并肩而行，他偏过头，带着笑，对少年说着什么。
这一幕的温馨，顿时驱散了他在上一幕时感受到的极端痛苦。
许笑飞微微睁大眼睛。
他看清了梦境中少年的脸……温润、俊秀，再一晃，与面前临砚的脸重合了。
也许并不完全相像，可是，却同样于他有一种特殊的感应。
那到底是谁……
杀气忽然消散，剑气也随之溃散。
一炷香的时间还没有到，是他自己失去了破釜沉舟的勇气，无力再维持下去。
他不敢真的下死手。
纵使他心意再坚决，内心仍有一个声音，在阻止他，告诉他这一剑下去，也许后果是他无法承担的。这一丝不知从何而来的软弱，绊住了他的手。
与之同时——
谁也说不清是早了一霎，还是晚了一霎，被许笑飞挟持的临砚，周身化作流水，“哗”地流淌于地。
水像分|身！
在和许笑飞说话的同时，临砚当然也没有束手待毙，暗中催动了此术，用水像分|身，替代了他的真身。
临砚闪现在不远处，右手微抬，一条天蓝色的长绫飞出，将许笑飞浑身上下裹了个扎扎实实。光华一闪，长绫消失。他知道普通的禁制手段奈何不了许笑飞，故而用上了水系的高深秘术。
许笑飞神色恍惚，完全没有闪躲。
凡事可一不可再，他恐怕也心里明白，再也不会有这样的机会了。
我……竟然将这丝机会放过了？
临砚却不知道，神情怔忡的许笑飞，此刻心中掀起的惊涛骇浪。
刚才已是生死之搏，对方也是一心想取他性命的敌人，他本以为，绝不会下不了手的！
我比我以为的要软弱……我是不是从来都高看了自己？
勇气和决断从他心里消逝的同时，将他的信心也带走了。
许笑飞一直知道，自己不是个心肠冷硬的人，但在他心意已决之后的这种杀气的突然崩溃，仍沉重地打击了他。
他一时退缩，犯下的，很可能是致命的错误！
千里之外的华山，正在山腰间一栋民居里小憩的沈惊澜倏然睁开双眼。
“发生何事？”
那边的临砚很快回应：“无妨。刚才有些危险，已经解决了。”
语气仍镇定得很。
“多加小心。”
“是。”
沈惊澜不再做声。他卧在床上，转眼望去，透过小窗，正望见群山落寞，万木凋零，心境也不由有些低落。
他是不是又有事瞒着我？
临砚走在灵蛇宫曲曲绕绕的回廊中。
宽大的袖袍垂下，遮住了他的手。他仍感觉到，手背上有一小块地方微微发烫——因为刚才渡来了教主的灵力。
许笑飞那惊鸿一剑，还是惊动了教主。好在后继无力，没有促使教主出手。临砚也不愿让教主出手相救。
教主抱病在身，需要静养，不能让他劳神。假若自己不能将事事都处理妥当，教主就会时常为自己担忧，又如何能安心将养？
临砚又想到，奇怪的是，许笑飞竟知道他有一个沈惊澜留下的印记。虽然猜到不难，但他为何如此确凿，就像亲眼见过一样？
这个印记……
临砚几乎忍不住要去摸一摸手背上犹自发烫的那一处。
那天，教主要他将手伸出来，随后以食指为笔，指尖逼出的精血为墨，在自己的手背上连画了几笔，画成一个朱红的符箓。
临砚还记得，那符箓的形状规规整整，犹如一个小型法阵，天圆地方，五行八卦。
教主看着这符箓，忽然又笑了笑，笑得又神秘，又带些莫名而来的开心，道：“等一等，还没完。”他略微大些的手掌覆住了自己的手。待他将手移开时，自己手背上的那个规整的符箓，已变成了一个“沈”字。
他的道法已臻高深，可以把握本质，改变术法的表象。符箓虽变了模样，功效却完全没有改变。
赤光大作后，精血画成的符箓就消褪在了临砚的手背上，直到他遇见致命危机，才会重新显现。不过在临砚的刻意避免之下，这符箓极少被动用。
可那血色凝成的“沈”字，却已永远镌刻在他心上，再也不会忘记。