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第二十一章远行
北胡骑兵在岭北边境横行了数十年之久，乍一遇上先生这根硬骨头，竟还有些不习惯。只是退却了几日后，复又卷土重来，反而来势更猛烈了。
先生坐在大帐里不眠不休地过了三日三夜，才将北胡打退了去。众将士还来不及向他报喜，便见先生竟昏昏沉沉地倒在了案前，脸上毫无血色。
令众人没想到的是，王爷得知这一消息，竟放下手中京中紧迫的局势，一路换三匹骏马，直奔回了岭北。
“先生如何？”楚凤歌问。
“大夫说，已无大碍，只是……”小将被那眼神吓得话都说不太利索。“只是……先生已……已有些精血耗尽之相，还请王爷早作打算……”
楚凤歌的表情凝固在了脸上，只有眼眶蔓延上了血一样的赤红。
“传令下去，”他声音里带着一分嘶哑，“我要带兵，征讨北胡。”
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“此番我并非以皇子身份随行，你们不必特意照料于我。”楚沉豪爽一笑，抬手用衣袖抹去了头上微微的汗水。“倒是诸位，皇命要紧。”
贺岚懒洋洋地骑在马上，冲卫鹤鸣使了个眼色，玩笑道：“你确信他是想拉拢或报复于你？我瞧这架势，怎么好似孟姜女千里寻夫？”
卫鹤鸣摇了摇头，也不甚在意：“只要他别拖累车队速度，他便是来六月飞雪也不关我的事。”
贺岚哀叹：“你活似个催命鬼，就算是赈灾再急，也没有你这般兵贵神速的。”
卫鹤鸣笑笑，却下令继续提高车队速度。
此刻官道上快速行进的马队，正是卫鹤鸣并众监生前去赈灾的马队，除了杨子胥病重太过，其余在场的所有监生都随卫鹤鸣出了京师。
确切的说，他们是提前出了京师的。
卫鹤鸣只给自己留了一日准备出发，甚至连亲自安排车马的时间都没有，只得让鱼渊替他安排。他是大清早便直奔六部所在，挨个拜会了一圈，先将赈灾事宜处理妥当，又将这些六部官员的儿子们拐到了手，待到晌午，这国子监七十二学子便已妥妥当当地骑在马上准备出发了。
在收粮调度等方面真是出乎意料的顺利，没受到半点为难，恐怕也是因为这群大人们的儿子都必得随着卫鹤鸣一道去赈灾，若真是有什么小心思也是坑了自家的儿子。
可问题却出在了皇帝那一边。
瑞文王楚凤歌和几个皇子先后提出要随诸学子前去赈灾，说法一个比一个冠冕堂皇，什么去见识民生疾苦，为父皇看护这景朝河山，可真实理由大家都心知肚明。
这次出去，是有功大家分，有过一个卫鹤鸣顶着，谁不去混碗羹谁才是傻蛋——朝中诸人没有过多阻拦，未尝没有想让自家子孙早建些功业的心思。
只是卫鹤鸣似乎是流年不利，来的是谁不好，偏偏是皇五子楚沉，众监生里只有一个贺岚知晓他对楚沉感观不好，也没什么兴趣去同这位龙子凤孙交际。
贺岚提缰追上他的马，问：“带出来这些人，吟个诗做个对都是好联络的，这等事却最不好管，你可有主意了？”
这群国子监出来的监生，个个从家世到学问都是拔尖的，又受家族影响政见立场不同，凑到一起做事，最容易生出摩擦来。
更何况，为首的卫鹤鸣还是当中年龄最小的一个，哪怕中了解元，也有文人相轻的这一说在呢。
卫鹤鸣却一副老神在在的模样：“时机未到，时机到了便好管了。”
贺岚眯起了眼上上下下打量着他：“就你鬼主意最多，上次你怎么整治的卢家那两个，我到现在都不清楚。”
卫鹤鸣轻笑一声：“佛曰，不可说，不可说。”
贺岚只觉得应该一脚把这小子踹下马去才好。
这时他们还有些笑闹的力气，过了晌午，他们的路便越走越崎岖，路上也渐渐出现了流民。
这些公子常居京城，虽不至于吟出“盛世无饥馁，何须耕织忙”这等诗来，也从未了解过流民的苦难，最苦也不过于“床头屋漏无干处”。
可这群流民，却是面黄肌瘦、身无长物，严重些的连件能蔽体的衣裳都没有。
尤其是路上有些孩子，皮肤下的肋骨历历可数，皮包骨头的腿就显得那双*的脚更大了。
这些人有的在嚎啕，有的边走边唱着悠长悲凉的民歌，更多的是一脸麻木地移动着自己的双脚。
有监生心软，半路下马，塞给流民一些干粮点心，卫鹤鸣也不去阻止，只是直到监生们的干粮散尽，路上的流民却更多了。
车队里没了那些闲聊的声音了。
有监生低声喃喃：“怎会有这样多的人流离失所……我竟从不知……”
车队众人深以为然。
他们虽都是当日阶下为叙州赈灾跪过的，却也多归功于贺岚的口才，也是因着书本上那些忧国忧民的大道理。
可对于究竟天灾会怎样祸害人，百姓会苦难到何种地步，他们心中却是半点数都没有的。
待到众人晚上到达官驿，在硬板床上睡了一夜，用了些清汤寡水，加上炎热的天气和蚊虫叮咬，第二天再见这些监生，便个个面有菜色，再没有一个似昨日那般高谈阔论言笑无忌的了。
连贺岚都有些吃不消，感慨：“若我不踏出家门这一次，恐怕这辈子都想不到民生如此。”
耳朵听见的，和眼里见到的，脑子里想到的，终究是两码事。
卫鹤鸣对这个道理再清楚不过，前世他在书中不知读了多少关于天灾*的故事，可从小没挨过饿的他是很难清楚的感知到这些故事究竟意味着什么。
有些事情，书上学的到的，有些东西，却是要靠身体去感受的。
这样连续几日下来，众人也感受到了一些变化，比如官驿的饭菜越来越差，再比如道路上有些人面带潮红，明显不是正常的气色，或者是那些迁居的不止是衣不蔽体的百姓了，甚至还有一些车带家当的殷实之家，竟也是要举家迁居的架势。
如此事情便不是很乐观了。
越靠近叙州，众人便越沉默，此时反而是卫鹤鸣话多起来了。
他开始询问过往的客商行人叙州附近的情况，还会注意来往人的打扮神情，态度之平易，情报分析之准确，令一众监生都惊讶不已
贺岚也有些惊讶：“我从不知你有这等本事。”
卫鹤鸣也只是笑笑：“没有金刚钻，我哪敢揽这瓷器活？”
却有监生神色复杂地暗道：“人不可貌相，若是卫解元做不得官，只怕我们之中没有一个有资格出仕的。”
楚沉听在心里，面上神色却丝毫不变。
待这一行人风尘仆仆地赶到了叙州，便少了许多京师时那世家子弟的傲气模样，多了几分稳重和谨慎。
可众人刚一进叙州，便迎来了第一个下马威。
官驿里空空荡荡，别说迎接他们的官员了，连鬼影子都没有一个。有些心气高的监生难免意难平，脸上便露了些行迹。
楚沉也面色不愉：“叙州就算是刚刚撤换了知府，也不至于怠慢至此，竟连迎接京师钦差的人都没有么？”
卫鹤鸣却道：“诸位先将行李安置了吧，留下一半的人看守粮草物资，其余人先去城中各处探查一番，我同贺岚先去拜会叙州衙门。”
有监生不甚乐意，口中抱怨：“他们这样冷待我们，我们却还要热脸去贴人家的冷屁股么？”
却不想平素好脾气的卫鹤鸣神色一冷：“阁下还记得我们是为何而来的么？”
那监生便把话咽回了肚子，心中怪道这卫小解元年纪不大，气势却如此摄人。
路上贺岚闲聊时打趣他：“你方才那表情，倒有些像一个人。”
“谁？”
“小王爷，”贺岚笑道，“你们倒是呆的久了，方才你生气时的模样，倒有些像他。”
卫鹤鸣心道，若是你与这人朝夕相对数年，你也会沾染上一些这人的气息的。