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李苦儿吞吞吐吐地将下午宋媒婆来说的事告诉了何未染，何未染是越听越觉无奈，最后，只叹着气道：“你要我怎么说你才好？真是……”
真是什么？还不及出口，原在门外偷听的几个丫头跑了进来，兴冲冲道：“苦儿要说亲啦？！还是个秀才呢，有意思有意思！”倒像是幸灾乐祸的劲头。
何未染停了话头，李苦儿急得想哭，赶紧去捂她们嘴，奈何人多，又捂不过来。
“这有什么可害羞的，虽是说媒说来的，但好赖是个秀才呢。”小曲向来精明，知道姑娘家到了年纪就得早早绸缪婚嫁之事，本也觉得李苦儿性子又软又慢还一直不通情爱又缺家里人张罗安排，担心她迟早要被自己搁置死，到头来嫁个糟老头子，日后定是要吃苦的，现下知道将有着落，也替她高兴。
李苦儿从她的话里可听不出什么善意的味道，便表现得更是气急败坏起来。
“其实那戚秀才……我是识得的。”阿竹掩着嘴笑了笑，继续道：“与我们家住一条街上。”
其余几个丫鬟听她这么说，好奇心立即膨胀得厉害，争相问她：“真的假的？相貌如何？人品如何？家中有钱银富足么？”仿佛要去相亲的是她们一样。
阿竹想了想，说：“其实虽住一条街上，但我与他们家的人倒不大相熟，一家子读四书五经的，总有些文人的架子。但你们知道，我家那男人也是书生一个，虽一直没考出个名堂来，但与戚家二郎曾是同窗。那三兄弟呀，个顶个的翩翩公子，都是鼎鼎会读书的，尤其是大郎戚从书，至今仍是他们先生口中最得意的门生，三十岁不到便中了举人，前两年进京赶考又中了进士，据说是进翰林院了，吃的是朝廷的俸禄。再看戚家三郎，年纪轻轻能考上个秀才，想来日后也是前途无量的吧。”
李苦儿听得是一点儿不动心，但阿缭和小曲却睁大了眼睛满目憧憬。
“或许日后能中个状元都说不准呢！苦儿你便是状元夫人了！”小曲拊掌道。
阿缭也说：“真的是户好人家呀。想先前也有媒婆上门给我说亲来着，净是做买卖的，好像市鱼家的女儿就非得配个卖马家的儿子一般。”
“那干脆就说给你吧。”李苦儿扬了扬眉毛：“反正我也不想嫁人……”
小曲翻了个白眼，问李苦儿是不是傻。阿缭也别扭着推诿，说自己又不能识文断字，读书人家或许看不上她。
何未染心里冒着酸气儿，纵使面上一直平静如水，终是听不得她们说这些。干咳一声，摆了脸道：“别胡说了，时辰不早了，还不赶紧干活儿？”
几个丫鬟作鸟兽散，李苦儿见她们出去，讷讷地凑在何未染身边，心虚道：“何姐姐，你不高兴啊？对不起，都是我的错。”其实她也是千百个不乐意，更懊恼自己先前没能将自己的意愿表达清楚，然而直到现在，她也不知道该如何拒绝她们，便又生出几分委屈来。
何未染垂眸看着她，抬手，顺着李苦儿的面颊轻抚，道：“罢了，横竖不过是去见一面，到时再推拒也来的及。记得可别再如今日这般口舌木讷，要不然啊，你稀里糊涂上了花轿，叫我找谁哭去才好？”
李苦儿抿着嘴笑，扑进何未染的怀里撒娇：“我才不是这么蠢的呢。”
“那……要不要我跟你一起去？”何未染拍着她的背：“你若是说不出口，便由我来替你说。”
“这个……”李苦儿犹豫了，她倒是想何未染一起，腰板儿也会硬许多，但这事若不是自己亲自解决，又怕何未染多少会有些失望。
“这样吧，若那边爹娘来了，我便同你一道去。若只是你们两人会面，我便不去了。”
李苦儿很是赞同这做法，心想若只是对一个秀才，哪有说他不过的道理？
晚上，何未染跟着李苦儿回了家。天下起了雪，零星的雪子，被风刮着打在人脸上，有隐隐的刺痛。想来不用半个时辰，就会下大雪了。
阿葵抱着一捧洗得白白净净的大萝卜等在门口，小脸冻得红红的，见了她们裹着同一件披风回来，便蹦跳着进了院子，叫道：“来啦来啦，萝卜汤萝卜汤！”
两人步入院门，将风雪关在门外。梅花站在灶房门口，对何未染道：“你快来，今日教我煮萝卜汤可好。”
“苦儿已与我说了，瞧瞧，我们带了高汤回来，直接就能用了。”
“真好，赶紧进来。”
何未染进灶房去，李苦儿本能地也要跟进去，却被梅花阻止：“苦儿你与阿葵说说话吧，我们俩也有些私事要谈。”
李苦儿十分不解，但也不能多问，便老实带阿葵回屋，点起火炭烘暖她冰凉的小手。
约莫是两盏茶的功夫，萝卜汤的香味便飘满了屋子。阿葵舔着嘴唇说：“我好饿呀。”
李苦儿笑她：“你知道什么饿？还不是馋了么？也不知道梅花姐姐跟何姐姐说完了没有。”
两人一块儿又转去灶房，门依旧是关着。敲门，不多时，梅花便来开门了。
“萝卜汤好了嘛？”阿葵喜滋滋地问。
李苦儿探头看何未染那儿，却见她站在灶前拿着勺子搅着汤，思绪却似是飘远了，面上还隐有苦闷之色。
“何姐姐？何姐姐！”阿葵跑过去唤她。她手一颤，才反应过来，看向阿葵，问：“怎么了？”
“萝卜汤可以喝了嘛？”阿葵也没发现她的异样，只一心想着萝卜汤。
何未染勉强地牵了牵嘴角：“嗯，快好了，收拾收拾碗筷，去堂前等着吧。”
阿葵甚是积极自觉，踩上小板凳便去碗柜取碗。李苦儿可不是她这样没心没肺的，问何未染道：“何姐姐，怎么了？”
何未染看向她，眸光难以捉摸：“晚些吧，晚些再与你说，先吃饭。”
然而饭也吃了，还过了一晚，何未染依旧没有向李苦儿提起。李苦儿尝试着问了两回，都被她打马虎眼儿敷衍过去了。
次日清晨，雪未止，倒有越发凌冽的趋势，哪儿都是白茫茫的，十分晃眼。两人撑伞往王府去，刚走到后厨门口，便有人来通传：“何姑娘，今日王爷王妃要去寺庙烧香还愿，顺道赏雪看景儿，喊你一块儿去哪。”
李苦儿一听，五官都扭成了一团：“怎么三不五时就要去烧香？那群和尚是有口福了，可累死了何姐姐。”
何未染笑了笑，制止了李苦儿的抱怨，告诉通传的小厮说一会儿便去，又进了后厨，吩咐众人备完早食便可各自回家去了。
后厨众人闻言不禁欢呼雀跃，这么个天气，谁想出来做活儿，哪及得上窝在家中舒坦闲适。
李苦儿觉得他们个个没有良心，也不想想这么个大雪天何姐姐要出去给和尚做斋饭是多辛苦的事。她要跟着去，帮点儿忙也好，却被何未染婉言拒绝了：“山上更冷，你就莫要跟着了，患上风寒可是件麻烦事，还是早早回去吧。”
李苦儿见她坚持，无法，也只得同意。何未染乘着王府的马车走了，李苦儿叹着气，正准备转身回家，却被小曲、阿竹和阿缭叫住了。
“苦儿苦儿！我们今日打算去阿竹家做客，你也一块儿来吧！”
“啊？不好吧……阿竹都嫁人了，带姐妹回家，公婆不会介意么？”
阿竹挥着手：“没事没事，我嫁来嫁去还不是嫁在隔壁人家，平日也是娘家婆家两头窜的。你们到我娘家去做客，我公婆也说不了什么。”
“那倒还好……”李苦儿也没多想，只记得常久没去过阿竹家，今日得闲，去看看倒也合适。
小曲见她态度松动，狡猾地与阿缭阿竹对视一眼，不由分说拉起她便走。