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因林如海祖籍在姑苏,林锦齐须迁柩姑苏下葬,入祖庙停放。此番路途遥远,天寒地冻,顾及到黛玉的身子,林锦齐并未让黛玉随行,只让她在家中候着。
林锦齐这一番来回大约要七、八日之久,沈夫人恐黛玉无人照料,便提出接她往沈府小住几日。林锦齐托了沈夫人好生照料黛玉,一早便启程出发了。
黛玉被接至沈府里,沈夫人又特特收拾出了一间院子出来,方便她住下。沈家原有三位小姐,自明华远嫁京城后,明芷又与庶出的二姐明琴不甚亲近,常觉孤寂,如今见黛玉来住,便时常过去寻黛玉玩笑和乐,一则姊妹相伴之意,二则略遣黛玉心中丧父之痛。
这日明芷又过来寻黛玉,只见她正坐在内间拨弄古琴,手如柔荑,莹白细润,不紧不慢地在琴弦上拨动,颇为赏心悦目。
明芷并未出声打扰,而是坐在一旁,耐心地听黛玉奏完了一曲,捧着腮道:“黛玉,你喜欢古琴?”
黛玉抬头一看,见是明芷,笑道:“你何时过来的?我竟是不知,你也不出个声儿。”一面用清水净了手,取了帕子擦干,一面说道,“不过是闲时无事,聊以遣怀罢了。”
明芷撅了撅嘴道:“唉,我却是对这些针线女红、琴棋书画的不感兴趣,母亲可没少说我。我大姐的性子最是端和柔婉,不止做得一手好针线,琴棋书画也样样不差的。我二姐呢,一门心思扑在古琴上,也不知是不是名字里带了一个‘琴’字,几乎魔怔了似的,整日里便只与古琴为伴。不过,二姐姐的琴艺也是极佳。早年里因二姐姐对此感兴趣,我家便请了扬州最有名的女琴师来教,师傅连连夸她悟性好,最后来,师傅竟说已教不了我二姐了,你猜为何?师傅竟然说她已不够格了。”说到此处,明芷小声地嘟哝道,“那可是我们扬州城里最有名的琴师啊,我二姐姐才多大?如今,似乎是又请了一位师傅罢?但好像没什么名气……”
黛玉听着明芷絮絮叨叨,听到扬州最有名的女琴师都说自己不够格教沈明琴一事,面上不由得露出几分感兴趣之色。
明芷见状,又想起黛玉这几天一直闷闷不乐,有意引她忘怀心中愁绪,便道:“不若我带你去寻我二姐罢?你既喜欢古琴,也可与她说上一二。”
黛玉想了一想,心中确是颇为好奇,便点了点头。
明芷便携着黛玉往沈明琴的院子里去了,因沈明琴极痴迷古琴,平日里不愿别人打扰,又觉自己整日的奏琴之声会扰及别人,故而所居之处甚是偏僻,已在沈府的边缘了。
未见其人,先闻其声。刚走近明琴所居的院子,便隐隐传来了古琴之声。两人携手而进,只见一个约摸十二、三岁的少女正坐在院子里弹奏古琴,丹唇列素齿,翠彩发蛾眉,红脸如开莲,素肤若凝脂,正是沈家三小姐沈明琴。她弹奏古琴时十分专注,面容平和淡然,那琴声清越泠泠,行云流水般流畅,浑若天成。
琴桌上摆着一个汝窑花瓶,里面插了几支红梅,映着白雪,极是雅致。
黛玉先前也见过明琴,只留下了个容貌明妍的印象,如今见到她弹琴的模样,才是真正的惊为天人,令人见之忘俗。
两人都不曾出声打扰,而明琴沉浸在古琴里,全然不觉,还是她身边的徐妈妈出声提醒道:“二姑娘,三姑娘和林姑娘过来了。”
明琴停下了弹奏,抬起头来,看见了明芷和黛玉,站起身微微一笑道:“三妹妹,林妹妹,既来了,便去屋内喝杯茶罢。我昨日里烹雪煮茶,茶里便有一股子清冽雪香,你们可要尝尝?”
这一笑真真如柳摇花笑润初妍,容颜绝丽,令人不可逼视。
明芷摆了摆手,笑道:“二姐姐,喝茶就不必了。这次我们过来,原是我见着黛玉对古琴感兴趣,便想着可以让她来找姐姐。”
黛玉忙道:“是了,我想过来找姐姐讨教一二,还请姐姐不要嫌弃才好。”
“怎会?妹妹来了,我欢喜都来不及。”明琴起身离了座,朝着黛玉道,“林妹妹既对古琴感兴趣,不若过来弹奏一曲。”
黛玉抿嘴而笑,过去坐了,面前摆放着一把古琴,观其材质、工艺,质量应属上乘。黛玉右手拨弹琴弦、左手按弦取音,试好音后,便开始弹奏了起来。
明琴敛容静色听完后,轻声地道;“妹妹弹得很好,只是左手用绰、注技法时,其运指速度是不同的,此曲拨内弦时应出轻脆明亮之声,用抹挑最好……”
黛玉认真听着,连连点头,若有疑惑之处,便提出来问明琴。明芷愁眉苦脸地听了一会儿,渐渐地便有些坐不住了,她一向对这些不感兴趣,此时两人说的她根本听不懂,她又是个急性子,便随便找了个借口起身告辞:“二姐姐,黛玉,母亲吩咐过让我这个时候过去一趟,你们便一起练琴罢,我先走了。”
明芷走后,明琴继续给黛玉指点古琴技艺,两人沉浸其中,不知其他。
明琴身边的妈妈又听得有小丫头低声来报:“妈妈,不好了,有人不小心落水了……”
落水之人不过是院里的三等粗使丫头,然此事却需要自己出面一趟。明琴身边的妈妈看了看两位认真钻研琴艺的小姐,决定不打扰她们,只自己快去快回,将此事处理好,也未留下别人伺候。因二姑娘弹琴时一向不喜别人打扰,除了自己,从不留人。
两人又交谈了一会儿,颇觉志趣相投,明琴笑问道:“林妹妹大约喜欢《阳关三叠》罢?”
黛玉还来不及回答,便只听得“扑通”一声,院墙上忽然掉下了两个身穿锦袍的少年,以十分难看的姿态栽在地上,看上去极为狼狈。而而黛玉和明琴被这突然的变故惊得呆住了,皆有些不知所措。
那两个锦袍少年不是别人,正是梁誉和周晟。两人艰难地从地上爬了起来,拍了拍身上的灰尘。
梁誉抬头看时,未曾料到面前有两位小姐,今日他们以这种方式过来,就是为了周晟能单独见上沈明琴一面。那小丫头掉水正是他们故意为之,就是为了引开明琴身边的妈妈。这另一位小姐他瞧着亦有些面善,却想不起来是谁了。
为着这个机会,周晟不知费了多少心思,他们二人亦是筹划了许久,现下时间紧迫,万万不可出了差错。
梁誉看了一眼周晟,只见周晟失了魂儿一般地呆呆看着明琴,心里很是鄙视了一番他这般行径,只好自己硬着头皮走过去朝着黛玉道:“你……跟我走。”
黛玉僵了一僵,往后退了一步,连忙喊道:“来人,快来人!”
梁誉心中一急,忙道:“这位姑娘,我没有恶意。”
黛玉根本不理睬他,又往后退了几步,转身欲走。梁誉也知道自己今日以这种方式出现在人家的后院中,无论如何是解释不清楚的,他怕黛玉引来沈家的下人,连忙伸手扣住了黛玉的手腕,制止了她离开。
他拉着黛玉的手便往偏院里走,却又后知后觉地想起男女授受不亲,通红着脸放开了手,转而扯住了黛玉的衣袖,小声嘟囔道:“冒犯了。”
黛玉平白无故的受此轻薄,心中又惊又怒,面上带着愠色,越发显得容貌妩丽风流,眉目几可入画。两弯似蹙非蹙罥烟眉,一双似泣非泣含露目,泪光点点,娇喘微微。
见到这幅模样,梁誉倒是想了起来,眼前这位姑娘便是已故林御史的千金,林锦齐的妹妹林黛玉。难怪他瞧着面善,三年前,他在京城时是见过一面的。
“你且放开我……”黛玉又惊又怒,作势扳开梁誉扯着她衣袖的手。
梁誉憋红了脸,放手也不是,不放手也不是,解释道:“这位姑娘,我并非恶徒……”
他虽然素日里无视礼法,嚣张蛮横,却也知道自己的这番做法多有不妥。他们今日私闯人家后院,唐突了两位姑娘,实在是怎么也解释不清楚的。
“你这般下流无礼、做出如此卑劣行径之人,若还不算恶徒,那全天下便没个恶人了。依我看,倒真真是个诞皮赖脸的!”黛玉原本就口角伶俐,此时心中有怒,说出来的话便不饶人了。
梁誉出身尊贵,哪怕做了再荒唐的事,也从未被人当着面这样说过。只是不知为何,他看着黛玉眼中带泪的样子,三分愤怒也成了七分心虚,有些不自在地道:“……今日的事实在是不得已而为之,多有得罪,还请姑娘见谅。”
“不得已?有何不得已?莫非有人拿刀架在你脖子上,逼你胁迫于我?”
梁誉无奈,憋了半天,憋出了一句:“……君子成人之美。”
那厢前院之中,明琴亦是吓得脸色苍白,饶是她平素再淡然从容,终究只是个闺阁千金罢了。此刻看到院墙上跳下两个不认识的男子,其中一个还直接带走了黛玉,而她身边竟无一个妈妈丫鬟,也不由得有些慌乱了。
“来人……来人……”明琴的身子微微抖索着,往后退了一步。
周晟急忙道:“沈二姑娘……在下周晟,对姑娘并无恶意。今日以此法前来,不为别的,只是想问姑娘——你可还记得,一年前在扬州护城河畔,沉棠亭中,我们曾见过一面?”
明琴咬着唇半晌不曾出声,只摇了摇头。
周晟心中有些许失望,又念及今日这机会的难得,心中一横,磕磕巴巴地说道:“沈姑娘,纵使你不记得我了,可、可我心中却一直记挂着姑娘……”
这话实在已经算得轻薄了,明琴面色一白,忍不住掩面而泣。她自幼长在深闺之中,又何时受过这等委屈?不仅平白无故地被外男看了去,甚至这人言语之间还毁及自己的名誉。
周晟见状,又是心急,又有些不知所措地道:“沈姑娘……你、你别哭……你当真不记得我了?你忘了么,那日正是上元节,扬州城花灯无数,姑娘在护城河畔沉棠亭中抚琴,在下有幸得之见了一面,从此再不敢忘。姑娘那日对我说过一句话,‘高山流水,不遇知己’,姑娘全不记得了?”
明琴愣了愣,蹙起了眉,似在思索。
周晟见状,继续道:“在下为姑娘寻到了鸣凤琴,若姑娘不嫌弃的话,今年上元节,沉棠亭中,在下愿以琴相赠。”
明琴的面上有些动容,鸣凤琴乃是绝世名琴,世间难寻,她爱琴成痴,自然是想一睹真容的。
见明琴仍是垂头不语,周晟有些心急地道:“沈姑娘……”
明琴犹豫了一会儿,方才轻声地道:“周公子,我实是不记得我们何时见过了,更何况无论如何,今日你不该私闯进来。”
周晟还想开口,明琴却道:“且你先前所说之话实在不妥,若当真这样做了,岂不是你我二人私下偷偷会面,甚至私相授受?”
周晟心中一急,忍不住上前了一步:“沈姑娘!”
明琴面色一白,后退了几步,转过头求救似的看着院门口。
“二小姐!”明琴身边的妈妈终于处理完了小丫头落水之事,看见院中的状况不对,急急地赶了过来,将明琴护在身后,朝着周晟厉声喝道,“哪来的登徒子,竟敢在我沈府内放肆!”
紧跟着又有一群丫鬟仆人赶了过来,周晟也不好再多做纠缠,只好最后深深地看了明琴一眼,便匆匆地离开了此处,前去偏院寻找梁誉。
“快走,沈府的人来了。”
梁誉听了,皱眉斥道:“你怎地拖到了沈府的人赶来?如今事情可是闹大了。”
他松开了扯住黛玉衣袖的手,跟着周晟一起离开,行至半路,却又突兀地停下了,转身朝着黛玉磕磕绊绊地说道:“我,我来日……再给姑娘、赔罪。”
周晟不免有些讶异地看了梁誉一眼,梁誉贵为王府世子,骄横跋扈惯了的,何曾与人赔罪过?今日竟说了这般的话,恐怕还是头一遭。
为防事情闹大,二人翻过了偏院的院墙,匆忙离去。