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殿内的烛火调得有些暗淡，太后手撑着脑袋打着盹儿，身边伺候的宫女都被她打发走了，虚掩着的殿门被人轻轻推开，太后被惊醒，抬眼看了又换了个舒服的姿势靠在椅背，口中问道：“怎么去了这么久啊？”
“奴婢该死，劳娘娘久侯！”宫装的丽人盈盈下拜。
“行了，咱们之间哪里在乎这等虚礼。”太后挥了挥手，扶着扶手想要起身，那人跨前两步走到太后身旁，伸着手臂让太后借力，这个动作非常自然，就像是做了几十年一样。
“奴婢依着秦岚平日里的性子，将那月贵妃送回她的桂淑殿，才回的昭仪殿，然后装作累了歇下，等了片刻才避开四方耳目溜了出来。”来人赫然是秦岚的模样，嗓音却略显苍老，看起来十分怪异。
“嗯，你年纪也不小了，还要替她们年轻人操心擦屁股，也是辛苦你了，没想到这么多年过去你这技艺还没丢咯。”太后拍了拍她的手背，晃晃悠悠的往后殿走去。
“太后哪的话，秦旃虽身份低微，从小孤苦无依，自来到娘娘身边，得娘娘关爱，早就把太后的孩子当做自己的孩子，太后关心的人当做秦旃关心的人。秦旃看着岚儿长大的，岚儿她们几个也一直喊奴婢姑姑，也就厚着脸皮当个长辈，长辈能有机会为小辈操点心也是福分啊！”秦旃眼中闪着泪光，她的第一个孩子出生既夭折，秦家选了她进宫当固国公主的乳母，她是如获至宝，太后性子有些淡，教育孩子也有些严厉，她却是完完全全的溺爱着那个从小聪慧美丽的固国长公主，长公主早逝，娘娘垮了，她也差点疯了，要不是有那个孩子的存在，或许这后宫已没有太后，也没有她秦旃了。
“何况，岚儿那孩子会进到这泥潭一样的后宫，为的也是她弟弟……”秦旃低着头。
“你呀，就是心软！”太后斜乜了她一眼，话语里也满是无奈：“当初我就不赞同把岚儿也扯进来，是你自己关心则乱自作主张，现在好了，又来心疼了。”
“哎，是奴婢的不是，可是那不是因着陛下发现了那件事，奴婢一时心急，奴婢到现在都不知道陛下是如何知道的，按理说这件事除了我们和秦相爷秦夫人，再没有其他人知道当年那件事了啊？”秦旃有些自责，如今形势越发混乱，皇帝态度暧昧，让她们都有些摸不着头脑。
“应该还有一个人知晓！”太后眉头皱成一个川字，苍老的脸上都是岁月留下的沟壑。
“谁？！”秦旃顶着秦岚艳丽的面容，眼中却透着杀气，“奴婢去除掉他！”
“王国舅。”
“！”
“你也别整天想着打打杀杀。”太后叹了口气，转过头不让秦旃看到她脸上的恨意：“应不是王凤南说的，他知道也不打紧，他难道敢到处宣扬吗？先皇荒唐，连自己女儿都不放过？那备受先皇宠幸的他又算什么？！”
秦旃紧了紧拳头，先皇年轻时励精图治文武治世，将日现颓势的启朝治理得蒸蒸日上，十八年前与宛国一场大战，不仅打灭了他们十万精兵，还逼得他们不得不派了宛国最有名望的皇子来启为质。
只可惜自那以后，短短两年间，先皇就荒废朝政日夜寻欢作乐，亲小人远贤臣，许多功臣鸟尽弓藏，顾瑞之便是其中之一，堂堂一品元帅，只能壮年卸甲，徒留京城成为皇帝词臣琴师，不过他也算还好，至少还有命在。
只是谁也没想到先皇会那么荒唐，固国公主当年年刚及笄出落得花容月貌，性子有些天真无暇，她并没有想到从小对她宠爱备至的父皇会对她起那样的心思。
先皇的觊觎只被寥寥几人察觉，这几人都是先皇最亲近的，他们不约而同的护着那个天真烂漫的小公主，防止先皇有机会下手，只是没想到那个乖巧的公主殿下却不知何时珠胎暗结，先皇知晓后勃然大怒，因着那不能说的阴暗心思他一直将固国公主当做他的所有物，没想到却狠狠被打了脸，那一刹那，所有的父女亲情，还是别的什么情意统统消失殆尽，只剩下被挑衅的帝王尊严，让他狠下杀手。
皇帝的雷霆一怒，即使是身为皇后的秦氏也抵挡不住，若不是秦闵暗中插手，怕是固国公主和她腹中的胎儿立时就要保不住，虽然后来公主还是不幸早逝，但至少那个孩子还是活了下来。
“王凤南一直以为固国的那个孩子是先皇的，所以一直非常忌惮秦家，实际上连我们都不知道那孩子的父亲是谁。”太后面色愁苦，固国一直乖巧懂事，她身为母亲很是欣慰，但女儿何时有了心上人，又是何时与那人……她却是一点都不知晓，事后逼问也问不出个所以然。
“是啊，奴婢怕陛下也是如此误会，才会害怕陛下对他不利。”秦旃伺候太后梳洗完毕，扶了她在凤床上躺下，闻言也是有些后怕，公主一直都不肯说出那人是谁，要不是太后执掌后宫，能确定先皇没机会得手，怕是也会如王国舅一般误会。
“好了，事已至此多想无益，当年那么凶险他都撑过来了，卿华性子虽然古怪，但毕竟不像他父皇，你还是快去把脸洗干净吧，哀家这是越看越慎得慌！”秦旃自己是看不到，十七岁少女的样子，五十岁老太婆的声音，真亏得太后忍了这么久。
“遵命，我的太后娘娘！”秦旃此时也差不多收拾了心情，见太后难得有些年轻时的娇嗔，便也“娇笑”一声，福了福身子告退出去了。
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秦峥本来也不怎么想去找秦岚和苏木，他们久未相见，自是有许多话要说，但他心里不高兴，也不想就这么回家，便漫无目的的在京城之中高来高去，直到天光微亮，需得回去准备府试才回了秦府。
秦闵一直在等他，见他平安回来，便也作罢，只是不轻不重的说了句：“别让你母亲担心。”
“嗯。”秦峥抬头看着父亲有些痀偻的背，暗暗告诫自己，也该收收性子。
府试进行的很顺利，虽然一夜没睡，秦峥却觉得精神很足，府试三天两夜，出来之后秦峥闭门谢客，除了一同备考的卫之庆就连顾言泾来约他出去游玩都婉言拒绝，等到府试结果出来，秦峥预料之中得了个解头，他并未就此沾沾自喜，自己学问学得好是一方面，另一方面是县试府试的主考要不就如窦钰是亲世家派，要不就如府试的余鹤是出了名的刚正不阿，公正严明，这才让他有机会施展自己的文采。
然而会试却没那么简单了，会试主持的知贡是礼部郎官文凌，与王国舅有些姻亲关系，不过此人是典型的贪得无厌、两边倒的墙头草，王凤南也不一定就能拿捏住他，但考试送礼，却不是秦家的风格，所以到时候会如何还难说，秦峥只能做好自己分内之事，以最好的状态迎接即将到来的挑战。
却说那日莫卿华回到宫中，连着几日都勤政朝务，不出宫门半步，那日户部清点上来的盐税果然不住往年三成，莫卿华为此大为恼火，责令户部尚书崔合贵停职罚俸，在家闭门思过，待查过之后再行处置。
户部郎官多有牵扯，莫卿华一点没有手软，该杀该流一个都没放过。
户部如此大换血，朝野震惊，关中世家都觉得皇帝是在杀鸡儆猴，一时之间俱都忧心忡忡。
崔家几次派人来找秦闵都被他不咸不淡的挡了回去，若说他们没在盐税里伸手，秦闵说什么也不信，那些盐商朝廷的税要交，地方官京官户部一样少不了，竟是被逼得纷纷逃税官盐变私盐，其实税收这块防不胜防，只要不过分朝廷一般睁一只眼闭一只眼，但逼得商人无利可图甚至要亏本，这实在是太过明目张胆，而这么大的事，秦闵身为丞相却毫不知情，可见崔家在其中花费的心思，或许并不只是崔家，都说关中六家一向以秦家马首是瞻，然而不知有几家竟联手蒙骗，如何教秦闵不心寒。
这日莫卿华正在寝宫准备歇下，散了发换了柔软的中衣，一时也睡不着，便捧了本书随意翻看着。
只是翻了片刻又觉得无甚趣味，便轻咳一声唤道：“非宁何在？”
“主子，属下在。”不过须臾便有一高大男子单膝跪地。
“嗯，近日坊间有何趣事？说来听听？”莫卿华挑了挑眉道。
“是，工部侍郎何大人又娶了一房小妾，算起来已是第八房姨太了，听说那八姨太生得……”
“行了，花心不忠之人，不听也罢！”莫卿华也不知是不是意有所指，反正非宁听在耳里却是出了一身冷汗。
“你继续说！”莫卿华仰面躺在龙床之上，这几日虽然朝务繁忙，但他总觉得有些百无聊赖的感觉。
“呃，吏部覃大人给自家四公子定了个亲，女方是尚书省陈大人的孙女。”
“你说的是哪个秦四公子？！”莫卿华翻身坐起，眼里竟是露出了凶戾之色。
非宁双膝触地，额头贴着手背头都不敢抬，嘴里快速说道：“是西早覃，吏部的那位员外郎。”
总算止住那人腾腾火气，非宁却是不敢再开口。
莫卿华烦躁的摆了摆手，非宁心里一松，赶紧躬身后退想要退出殿外。
却只听莫卿华幽幽道：“你去给我查一查那日那个男子，事无巨细朕都要知道！”
非宁疑惑片刻才反应过来那个男子是何人，当下不敢怠慢领命而去，虽然不敢说话但并不妨碍他心中腹诽，早说要去查的，主子不让，现在还不是忍不住！