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金陵终于不再飘雪。
天气依然寒冷,天色却晴朗明媚。一辆大马车辘辘驶入长街,停在府邸的大门外。
久违了的戚长征跃下马车,从车中扶下一个秀丽少女,向迎上来的风行烈走去。驾车人一把掀起草帽,露出看不出年纪的英俊面容,唯有一对眼睛精光四射,表明他先天高手的身份。
这人正是乾罗山城的城主乾罗。他成名接近四十年,年纪超过六十岁,但体能外表与三十几岁的人毫无差别。
继他们之后,“左手刀”封寒亦从车中出来,风度容貌均不输给乾罗,身后跟着曾经的怒蛟帮帮主夫人乾虹青。
乾虹青本是乾罗养女,被他安排到上官鹰身边,做攻打怒蛟帮的内应,后又被他无情抛弃,跟随封寒而去,成为他的爱人。戚长征一直暗恋着她,那时在小谷中遇到隐居的封寒夫妇,还感慨了一番。
这些人聚在一起,本应十分尴尬,但经过这么多风风雨雨,什么也看得淡了,反而均很高兴每个人都找到可靠归宿,不再争斗不休。
慕典云猜到戚长征会携带红颜进京,而且可能是数目庞大的红颜,便把对面的宅子也租了下来。他没想到的是,戚长征果然非比寻常,没带他听说过的水柔晶、寒碧翠等人,也没带范良极提过的朝霞,反而带了个路上遇到的宋媚小姐。
对此,戚长征解释道:“碧翠要花点时间解开红玉被封住的穴道,我便让她迟走几天,事情解决了再来。红袖和朝霞也交给她照顾,柔晶自愿陪伴,怕她们来的时候被魔师宫盯上。”
慕典云奇道:“听说其中有不会武功的女子,戚兄为何要她们一起来这险地?”
戚长征洒脱一笑道:“她们要和老戚同生共死,说什么都不肯独自留在长沙。而且有柔晶的前车之鉴,我也怕有人抓走她们做人质,那时我只能缴械投降了。放心吧,虽说许兄伉俪提前出发,但老谈带着剩下的人与她们在一起,应当非常安全。”
“老谈”指的当然是十恶庄主谈应手。戚长征不计前嫌,敢把自己的女人交由他照顾,可见心胸何等宽大。
慕典云敬佩之余,先让女眷去对门整理家居,把剩下的人带到自己的住处,与厉、烈两个同属黑榜的高手一晤。午后,整天不见人影的浪翻云也来了,然后是范良极和赤尊信。
至此,除了展羽和谈应手之外,还活着的黑榜高手悉数聚齐。有的人今日才第一次与对方见面,互相打量了一番,均涌起新鲜的欣赏感觉。
慕典云最近向不少人转述京中事态发展,不愿再说一次。风行烈体谅他的心情,接下了这个无聊的任务。没想到他只说到一半,这任务又被这辈子没怎么说过话,所以如今要找补回来的范良极抢走。
浪翻云入座之后,一直含笑注视着他们,任谁都可以看出他轻松和欣慰的心情。
对厌倦了世情的他来说,任何争斗仇杀均是不必要的,甚至极为愚蠢。这么多高手尽聚一堂,并非什么奇事,关键在于他们总算放下过往仇怨,齐心协力地做点事情。这件事对江湖的意义绝非只有眼前这一丁点儿,而在于未来。
他敢和任何人打赌,如果明室免于分裂的危机,朱棣成功做上皇帝,那么中原江湖可能迎来持续很多年的和平前景。
范良极滔滔不绝说完,揉着鼻子总结道:“之前还觉得咱们这边高手数量太少了,毕竟天命教和朱元璋的亲信均未冒头。如今我已经信心大增,感觉绝无输掉的可能,若说单玉如还能派出十个比她更强的高手,我范良极就认栽。”
乾罗叹道:“奈何朝廷的争斗不同于江湖仇杀,譬如说朱元璋失心疯了,调五万大军围城,范兄你有信心定能带着云清逃出去吗?”
范良极顿时哑口无言。
戚长征插言道:“甄妖女比我们走得早,带上了她所有的人,可能早在应天府里,只不过不知具体位置而已。我还见过另外一支车队,里面坐的极可能是女真部族的公主,‘玉步摇’孟青青,说明第二批域外联军已经进入中原,要和甄妖女汇合。”
慕典云以温和口气道:“不管怎么说,在庆典前除去对方阵营里的重要人物,哪怕只杀一个,对我们也有百利而无一害。”
他的名声早就超过风行烈和戚长征,成为现任的年轻一代第一高手,无人敢不把他放在眼里。乾罗颇感兴趣地打量着他,笑道:“听慕兄的意思,你们是否已经确定了刺杀对象?”
慕典云犹豫一下,道:“目标仍是胡惟庸和水月大宗这两人。”
他将目光移到戚长征身上,继续道:“本来还有蓝玉,但朱元璋怕会使边区拥重兵的防将生出异心,所以第三个目标是他近卫中的首席高手和首席谋士,‘无定风’连宽。”
戚长征从未听过连宽之名,不知慕典云看他做什么,正一脸困惑,只听浪翻云哈哈笑道:“连宽此人是叶素冬转告给慕兄的,杀他乃是朱元璋的授意。他和蓝玉秤不离砣,又有铁卫随身保护,连鬼王也不敢保一次成功。慕兄答应做这件事,是我拦下了他,打算将连宽交由你处理。”
慕典云无奈道:“我和行烈分到了胡惟庸。”
不用问也知道,浪翻云此举意在磨练戚长征,顺便增进他和明室的关系。连宽足智多谋,深得蓝玉倚重,若他死了,连燕王都会松一大口气。
戚长征自然不会反对浪翻云的提议,豪迈地笑纳了。
封寒也被引动兴趣,问道:“那么水月大宗又由谁来负责?听说他是东瀛第一强手,莫非浪兄想亲自会会水月刀?”
厉若海淡淡道:“是我。”
他顾虑到烈震北,不再执念于挑战庞斑,也念及纪惜惜被单玉如害死,不愿与浪翻云争抢这个对手。但京中好手云集,丈二红枪未免寂寞,于是挑中水月大宗,让慕、风两人去杀胡惟庸,反正慕典云一向无可无不可,全不介意他挑走自己预定的对手。
封寒见到厉若海后,心中大感折服,闻言便死了心。乾罗与戚长征对视一眼,道:“朱元璋不在这个时候杀蓝玉,是怕没有证据,引起边关守将不满。那等他知道蓝玉的谋反证据在我们手上,又会怎么做?”
慕典云奇道:“你们怎会有蓝玉的谋反证据?”
戚长征道:“这要从媚媚和宋兄身上说起。他们两人的父亲是朱元璋安插在蓝玉身边的卧底,成功搜集到谋反证据,准备送给朱元璋的时候被蓝玉察觉,满门仅有他们两个逃了出来。蓝玉派人一路追杀他们,宋兄想聘我为保镖,我和义父便捎带他们一程,路上才知道内情。”
这份证据非常详实,记载了蓝玉以高句丽为条件,换来东瀛幕府的协助,还有他私自放异族联军进入大明的诸般劣迹。
这正是得来全不费工夫。慕典云喜道:“连宽死后,我得进宫复命,那时可把证据交给他,或者让梦瑶小姐代转。不知几位有没有什么条件?”
乾罗道:“你当我们和朱元璋一样糊涂吗,前途未卜,唯有团结齐心,方能免于逐一被屠戮的命运,谁还去谈什么条件,尽管拿去吧!”
赤尊信奇道:“为何我觉得你像是有点心事,就是听到单玉如名字之后的变化,该不会她是你的姘头?”
这两人针锋相对二十年,落难后同病相怜,渐渐化敌为友,如今交情已相当深厚。乾罗并无顺着他的话开玩笑的心情,叹道:“三十多年前,乾某的确和她有过一段时间的交往。”
赤尊信目瞪口呆,刹那间,满室寂静,只剩下乾罗充满了浓烈情怀的声音。
他缓缓道:“那时朱元璋还在和蒙人恶战,在座诸位大多尚未崭露头角。单玉如找上了我,想要我助她和朱元璋争夺天下。”
他从开始学武便立下誓言,绝不钟情于任何女子,只把她们当成解闷的玩物,以免阻碍自己对武道的追求,却在三十岁那年对艳媚盖世的单玉如动了真情,一想起她,便觉得又痛苦又甜蜜。
如果单玉如只是仰慕他的单纯少女,说不定他当真会放弃一切,与她携手共度余生。然而他太清楚了,单玉如温柔美丽的外表下,隐藏着狠辣无情的心肠,她也只是把他当做工具而已,一切柔情蜜意,均只为笼络他为她卖命。
于是他忍受着无尽痛苦,毅然离开。
他当时已准备应对她的报复,但言静庵决定支持朱元璋,亲自出手击败了她,自此他再也没听说过她的名字。
话说到最后,乾罗又叹了口气,道:“因为这段经历,我对天命教也相当熟悉,法后之下,还有两个护法妖女,两文两武四大军师,胡惟庸应就是其中一个文军师。唉,三十年前,单玉如的武功就不输给我,现在她练成了媚术,只会更加难缠。”
慕典云不忍见他有点神伤的模样,岔开话题道:“若非如此,她也不会有对付庞斑和浪兄的信心了。不过,她已经发现媚术对厉门主毫无效用,会不会因此生出警觉,再也不肯出面?”
浪翻云笑道:“若能一直不出面,倒是她的运气了。”
乾罗哑然失笑,道:“你们说话不必这么婉转,燕媚已经怀上了我的孩儿,我心中不可能再有第二个女人。单玉如是过去的事了,如今她不会对我保有半点情分,我也不会对她手下留情。”
赤尊信赞赏地道:“你这话正对我胃口,我看单玉如比朱元璋更不顾道德良知,所以才能占到他的上风。爱上这种女人,还不如直接自杀来得痛快。”
乾罗笑道:“若要辨认天命教妖女,我或者也可出点力气。你们准备何时动手?”