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因贾母想念史湘云，便打发人去史家接了她来，史湘云来得倒是快，潘金莲等人得到消息便都陪着在贾母那里说话。
贾母见一屋子的小姑娘们，便问几人的生辰。
各人便都说了，因薛宝钗正好将要过十五岁生日，贾母便问：“你母亲打算怎么给你过生日呢？”
薛宝钗笑道：“倒是不曾听她提起。”
贾母便说：“姨太太也太减薄了，如此，便由我给你过生日吧。”
薛宝钗忙推辞说：“不过是个小生日罢了，哪里值得让老太太操心呢？”
贾母正色道：“虽不是整生日，也算得将笄之年，倒是该好好办一办。”
潘金莲心中暗笑，可不是，贾母的潜台词就是，看，薛宝钗你都十五岁了，都到了及笄之年了，就该说门亲事了，怎么还赖在我贾家不走呢？
薛宝钗对贾母的潜台词也是心知肚明，只是不能言说，便只得低了头，谢过贾母的心意。
贾母便让人叫王熙凤来。王熙凤听得贾母叫她，急忙过来了。
贾母便说道：“你薛大妹妹将过十五岁生日了，她素来稳重，不喜奢华，我便替她过生日了。这件事情就交给你了，我出资二十两银子，你看着操办吧，不过一定要热闹些，要有酒有戏。”说着，便让鸳鸯从自己的私房里拿了二十两银子交给王熙凤。
王熙凤笑嘻嘻地接了银子，故意对贾母抱怨道：“老太太也太偏心了。我整日在老太太跟前伺候，也不见老太太说一句给我过一个生日的话，就更别提还出银子了。”说着，便扭过头去问薛宝钗，“薛大妹妹，你也教教我，怎么把老太太的心给拉过去呢？”
薛宝钗笑而不言。
王熙凤便故作沮丧：“唉，我们就是不招人待见呐，得，我也不问了。”说着，拿了银子左看看右看看，看个不休。
贾惜春觉得奇怪，便问道：“二嫂子，你看着银子做什么？难道这银子有什么奇怪的吗？”
王熙凤说道：“好妹妹，你不知道。嫂子是在看，这银子能不能生得出银子来。”
贾惜春更奇怪了：“银子难道还能生得出银子来？”
王熙凤道：“我也知道不能，只是，老祖宗说了，这二十两银子，还要热闹，要有酒有戏的，我是看看，这银子是够支付戏钱呢，还是够支付酒钱呢？”
贾母笑道：“这个凤丫头，你这是变着花样地说我给的银子少了”
王熙凤说：“老祖宗也知道不是，您那库房里，多少好东西呢，巴巴找了一块不知道放了多久的银子来给我。这不是摆明了要我往上再贴补些？”
贾母笑道：“我不管，我就出这二十两银子，够不够的，你看着办吧，若是花不完，你就留着自己花，全当是我赏给你的，若是不够用的，也别来找我，你就自己想法子填补上。”
王熙凤听了，面上现出害怕的模样来，抬脚连忙往外走。
贾惜春见她走得匆忙，含笑问道：“二嫂子，你走这么快做什么？”
王熙凤回头说：“哎呀，四妹妹，你不知道，我怕自己再不走，老太太连这二十两银子也不给了，要让我自己都出呢。”走到门口，还不忘回过头来说“老太太真是偏心。”
惹得贾母和潘金莲等人都哈哈大笑。
贾惜春笑道：“二嫂子真是有趣。”
贾母笑道：“她也是大家出身，哪里就少了这二十两银子来着？我就爱她这样，好哄着我笑。”说着就问薛宝钗：“爱吃些什么东西？爱听什么戏？你说了，我好叫她们去安排。”
薛宝钗便迎合贾母的喜好，说了几样贾母爱吃的东西，贾母爱听的曲目。
贾母听了就笑：“你们看，这孩子，喜欢的东西都和我这个老太婆一样，可不是缘分。”
贾母既然开口要给薛宝钗过生日，众人也都要送些东西表示心意。
回到抱厦，贾惜春就问潘金莲：“二姐姐，咱们送些什么？”
潘金莲想了半晌，说：“又不是整生日，将素日做的几样针线，捡两样送去也就是了。”
贾探春也表示赞同：“二姐姐说的有理。”
贾惜春问道：“老太太也不知道怎样想的，怎么忽然要给她过生日？”
潘金莲和贾探春对视一眼，不约而同地摇了摇头，叹道：“老太太的心思，你略想想自然就明白了。”
贾惜春想了又想，苦着脸，说：“哎呀，我实在想不出来，你们就告诉我嘛。”
贾探春就点拨她：“老太太素日喜不喜欢她？”
贾惜春回答的毫不迟疑：“自然不喜欢。这就是因为这样，我才纳闷呢。”
贾探春又说：“十五岁可算得上不小了吧？”
贾惜春点点头：“老太太说了，她就该及笄了，就是大人了。”
贾探春又说：“大姑娘就该定亲了。”
贾惜春顿悟：“原来老太太是这个意思，我说呢，老太太素来看她不上，怎么忽然还要自己出钱给她过生日。”
到了正日子，点戏的时候，贾母果然又出手了。
因让林黛玉点戏的时候，林黛玉推让王夫人和薛姨妈先点，贾母就说：“今日原是我特意带着你们玩笑，咱们只管乐咱们的，别理他们。我巴巴的唱戏摆酒，为他们不成？他们在这里白听白吃，已经便宜了，还让他们点呢！”
听起来是开玩笑的语气，可在座的都是心思通透的，都明白，贾母这是借机敲打薛姨妈和薛宝钗呢，你们不过是外亲，又不是没有家，怎么就好意思在我家长年累月地住着呢？
薛姨妈和薛宝钗的脸皮不是一般的厚，听到了，也只是在心里发狠，面上都是若无其事的样子。
不过明白归明白，众人都还是接着装糊涂，闻言就都笑了。
就见那唱戏的一个演小旦的眉眼之间和林黛玉颇为相似。
一时贾母叫了那个演小旦的和一个演小丑的来，王熙凤见了，笑道：“这个孩子扮上活像一个人，你们再看不出来。”
潘金莲自然也是看出来了，只是拿一个小戏子去和官家千金比，别说林黛玉和她们关系还好了，就是林黛玉与她们是陌生人，这种得罪人的话，也是不好说的。
薛宝钗也看出来了，只是不肯明着得罪林黛玉，便也只是笑而不言。
史湘云拍着巴掌，笑道：“倒像”还没说出来，就忽地被潘金莲手里的茶水给泼到自己衣服上去了。
史湘云忙跳了起来，“哎呦”了一声，抱怨道：“二姐姐，你怎么也不端稳？”
潘金莲忙向她赔不是：“一时手滑，竟然没拿稳，真是对不住。我看看，没事吧？”说着，便拿了手帕作势要给史湘云擦衣裳。
史湘云道：“还好这茶水放了一会儿了，是温水，不然，岂不是要烫住了？”说着，便拦住潘金莲的手，“翠缕扶我回去换一身衣裳。”
潘金莲便若无其事地退了回去。
在座的都明白史湘云那未能未能说出口的话是什么，见潘金莲打断了她，便有欣赏的，也有不忿的，一时看向她的眼光，是各种各样。潘金莲浑然不觉，只叫司棋：“茶水凉了，还不换一杯来。”
众人便都略过这一节，接着听戏取乐。
潘金莲心里也是暗暗纳罕，只是不知道这史湘云是真的心直口快、胸无城府呢，还是故意要和林黛玉过不去。若是她心直口快，那倒罢了；若是有意为之，那就耐人寻味了，毕竟，戏子是贱籍，还比不得一般的奴仆呢。奴仆若不是卖的死契，还能赎身，即便是死契，若是主人肯允许他赎身，将来子孙还可考科举，有点前途可言。戏子却是最为卑下的贱籍，别说她的一辈子了，就是子子孙孙也都是被人看不起的。
拿一个戏子去比官家小姐，那是一种极大的侮辱，除非这史湘云真真是太没脑子了，不然，怎么可能做出这样的事情？
怪不得她常说她的婶子让她做针线，这样到了别人家里做客，还要得罪人的女孩子，是该管教管教了。
第二日，贾母那里来了小丫鬟，说：“娘娘差人送出一个灯谜儿，送到老太太那里去了。命你们大家去猜，猜着了每人也作一个进去。老太太然姑娘们都过去呢。”
潘金莲、贾探春、贾惜春便都往贾母那里去了。
只见贾母房里坐着一个小太监，拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制，上面已有一个，众人都争看乱猜。
小太监说道：“众小姐猜着了，不要说出来，每人只暗暗的写在纸上，一齐封进宫去，娘娘自验是否。”
潘金莲等人便都走到跟前去看，只见是一首七言绝句，并无甚新奇，然而这时贾元春做的，自然要奉承一番，便都说着灯谜出的好。
又见贾宝玉、林黛玉、史湘云、薛宝钗也到了，各自上前去看了，都称赞了一回。
自有丫鬟备好了笔墨纸砚等物，几人便都写了自己的猜的答案。又各自想了一个灯谜，也写了出来，恭楷写了，挂在灯上。那小太监便带了灯和众人猜的答案回宫向贾元春复命去了。
到了晚间，那太监又来了，说：“娘娘所做的灯谜，各位都猜到了。娘娘高兴，便命奴婢来送颁赐之物。”
几人一看，每人都是一个宫制诗筒，一柄茶筅，倒也没什么新奇的，但也少不得谢了贾元春的恩德。
贾母见贾元春特地从宫里让人送来自己做的灯谜，便要相应贾元春的号召，让家里人都写了灯谜来猜，也是图个乐趣。
便让下人做了一架小巧精致围屏灯来，挂在自己屋子里。又让潘金莲、林黛玉、贾宝玉、贾探春、贾惜春等人写了灯谜的谜面，贴在那架围屏灯上，然后预备下香茶细果以及各色玩物，作为猜中灯谜的奖品。
几个人都是年轻人，又都是爱玩爱闹的性子，便在贾母房里猜谜说笑。一时有人猜中了，得了贾母的赏赐，便欢天喜地，若是没猜中，便故意做出不高兴的样子，来逗贾母开心。一时之间，贾母房里是欢声笑语的天地。
正好贾政在家，听王夫人说贾母房里几个孩子正猜灯谜，便有意来奉承贾母。
到了晚上，便摆了酒席，准备了各色玩物，挂了彩灯，请贾母到荣喜堂里去赏灯猜灯谜取乐。
贾母爱热闹，贾政又是她最疼爱的儿子，便欣然应允，晚上吃了饭，便带着贾宝玉、林黛玉、潘金莲等人去荣喜堂去玩耍。一时想起李纨、王熙凤、薛宝钗三人，便又使人去叫了三人来。
因为人多，便开了数席。潘金莲、贾探春、贾惜春、林黛玉、薛宝钗都是晚辈女孩倒是不打紧，李纨、王熙凤两人却一个是儿媳妇，一个是侄儿媳妇，便不好和贾政见面，便给两人在里间单独又开了一席。
众人便都坐了，贾政看了一眼，没看见孙子贾兰，因为是节庆期间，便想着要阖家团圆才好，便问道：“怎么不见兰哥儿？”
在旁边服侍的婆子便到里间去问李纨，李纨便站了起来，笑着说：“他说方才老爷并没去叫他，他不肯来。”
那婆子便回复了贾政。
众人都笑说：“天生的牛心古怪。”
贾政忙叫贾环：“快去叫兰哥儿来。”
贾环便带了两个婆子去叫贾兰了。
潘金莲一时心酸，看，这就是王夫人，连贾政都能想起贾兰没来，她却毫无所觉，也许是她察觉了，但看贾兰是可有可无，并不放在心上。贾兰和李纨在她心里的地位由此可见一斑。
因为父亲贾珠早死，王夫人又不看重自己，李纨管得又严厉，贾兰性子极为自重，当时只听王夫人处来传话的丫鬟说“太太让大奶奶过去”，并没有提起自己，便不愿意跟去，只是自己看书罢了。见祖父贾政让庶出的叔叔贾环来叫自己，他便不好推辞，跟着来了。
一见贾兰，贾母也觉得自己有些忽视他，便叫他：“兰哥儿过来我这边坐。”
贾兰给众人行了礼，便往贾母身边坐了。
贾母见他行动举止稳重，便亲自抓了一把果子给他。
众人便都说笑取乐，猜了半宿的灯谜方才散了。
作者有话要说：