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却说第二日,正是筹款钦差出发的日子，城外大码头的双层官船雕梁画栋,银白飞鱼服的御林军将士个个虎背熊腰、不怒自威,跟一般官兵不同。而此时,一队二十几人的快马早已行至直隶,成武侯与林璧,打扮成客商模样,玩了一出金蝉脱壳。
出直隶不远,一路上灾民衣不蔽体,食不果腹，吃着草根和树皮,所过之处如蝗虫过境一般,到小村小店就敢乱抢，大城不肯放人入城，有的甚至在城楼上以弓弩驱赶灾民，诸多卖儿鬻女、家破人亡之惨状，不能一一而足。
林璧他们不敢暴露身份，只好一路忍着，直到扬州。
扬州并未封城，只是大街上一队一队的厢兵巡逻，教乱民不敢放肆，城里秩序倒还可。
张谦泽林璧一行人入了城里，并不回林府，暂找一处客栈住下，打算在城里观察几日再说。
“接下来该怎么做？你想好了没？”张谦泽与林璧交好，平日常一处喝酒，遂直接来了林璧房里，大喇喇坐他床上问。
林璧正看来时跟萧子虞要的扬州官员商户的人名关系，闻言只敷衍：“您是钦差大人您做主。”
张谦泽莞尔一笑：“你是说真的？那我可做主了，咱先去城西乐呵乐呵，然后……”城西是有名的销金窟、美人窝，有钱人最爱呆的地方。
“然后你就洗好脖子，待宰吧。”林璧咧嘴对张谦泽一笑，嫣红的唇，整齐雪白的牙齿，硬生生让忠勇侯打个寒颤。
“你，你别笑了你，真丑。”张谦泽抖抖胳膊。他最怕林璧这样笑，起鸡皮疙瘩。
“丑？”林璧右手挑起一绺头发，滑至胸前，眼角斜看他，极有风情，“我以为我至少要比侯爷好看些。”
张谦泽“噗嗤”笑了，“本侯爷可值万金，不知林大爷价值几何？”
林璧伸出两根手指摇晃，“最少也要二百万两吧。”
“……”
“对了，你什么时候回家看看？筹款的话，最好有林大人帮忙凯旋，否则……”
林璧道：“见，自是要见的，但不是现在。我不好亮身份，否则，我父亲安危堪忧。江南，可不是个好相与的地方。”
“恩，随便你。”林如海在扬州独树难帜，想必也艰难的很。
几日后，扬州城外。
“宋总管，”青年眉开眼笑举着一本账簿子，“今日已收壮男三百一十八人，少女七十九人，您看是不是够了？”
对面是个中年发福的汉子，一身绸缎，头上戴着方巾，看了眼账簿，道：“够什么够，老爷说了，往多了买，错过这村，可就没这店了。白捡，你小子是不是想偷懒？”作势扬扬手里马鞭要抽他。
白捡忙不迭一躲，“哪敢那，总管，小的没偷懒，就是咱们这价格是不是有点……”五文钱一个壮劳力，亏他开的出来。
“嘿，我到是看不出你小子还是个善人？我告诉你，咱们大人不买他们，他们早晚得饿死，如今好歹还有一口饭吃，这才是大善！你小子赶紧给我干活去！”
“哎，是是是，小的这就去。”白捡浓眉大眼，一双眼珠子咕噜乱转，看着就是个机灵小子，还识几个大字，不然宋总管也不会让他做个临时文书。
白捡亦是这场天灾里跑出来的难民，他是个从小在市井混大的孤儿，亏邻里街坊可怜给口饭吃，给件破棉袄穿，不然他一条贱命早没了。他又三不五时跑私塾听个墙根，白捡心里弯弯绕绕，知道识字的才能有大成就，要不一起逃难的那么多人，单他能吃个半饱？
可讽的是，他那时候还值十五文钱，如今在五文钱一个的帮贪官买良民百姓，听说男的拉到山里采矿，女的或充为婢子，或送给上峰。这差事，当真不想干下去了。
“求你们，求你们先给我娘一口饭吃，我不要钱，就给我娘个馒头吧！”人群里传来一声声的撕心裂肺。
没人注意，这种事在他们已经看了太多，早已麻木。
“哟呵，小娘子，你可知现在一个馒头十文钱一个，你也得看看自个值不值这个价。赶紧跟我走，你这老娘眼看就要活不成了，还吃什么吃！”
“呜……不，我不卖了，不卖了……放开我，放开……”
“你说不卖就不卖啊？诚心消遣我呢，不行！”那人提高嗓门大喊：“白捡！百捡你小子死哪去啦，快点过来让这个小娘们画押！”
“哎，来了！”白捡松开紧皱的眉头，挂上笑脸，一溜烟跑过去。
“小五哥，您等会，我拿张身契。”白捡翻找身上褡裢，里头卖身契许多，摁了大红手印的更多。
“白捡！白捡救我！”灰头土脸的小姑娘大叫，使劲挣扎。
白捡愣了，她是……“陈小花？”
“恩恩，是我，救我，求你，我娘还没死，他们要烧了她，白捡哥，救我！”陈小花救民稻草一般抓着白捡衣角死不撒手，两行眼泪冲出脏污下面白皙的真颜。
木头和灾民尸体搭成的大火堆离这里还很远，空气一股烧烤的肉味。谁都知道，那是人肉，有死了的，还有没死透的灾民的肉。
陈小花和她的寡妇老娘是镇上卖豆腐的，白捡没少蹭陈家豆腐，再见陈小花，心情激荡，“小五哥，这是我同乡，您高抬贵手，反正也不差这一个不是？回头我请您吃饭。”
被叫做小五哥的男子咬唇想了想，道：“那成，回头请我喝酒啊。”
“那是，那是。”白捡回握陈小花的手，一边恭维小五哥，“我一见小五哥就知道您是有大造化的，将来要当大官的。”
“你小子油嘴滑舌，就会来事儿。”小五作势打他，心里颇为受用。
斜地里伸出一只白胖的手拽住陈小花另一只胳膊，“你俩敢背着我徇私？”声音阴测测的，让人寒到骨子里。
“宋，宋总管！”白捡暗道不好，宋总管可是不好相与的，发起狠来六亲不认。
“哼！”宋有才一人一鞭子抽白捡和小五子，“吃里扒外的东西，敢从我手里夺人，胆子挺肥啊。”又叫小五子给陈小花擦干净脸给他看看。
陈小花，十里镇有名的豆腐西施，颜色自是可人，从来不知招了多少男人的眼。幸好白捡知道感恩，领着一大群花子常护着陈家寡母，才没叫人欺了去。
这回，白捡总算知道什么叫红颜祸水，以前那些地痞流氓都比宋有才可爱多了。
宋有才也没想到这乡下妞居然豆腐似的水灵，眼露淫邪，好容易回过神来，“赶紧拿契书来，让她画押！”
白捡紧紧捂着褡裢，“求大总管高抬贵手，大总管，这姑娘是我妹子，不能卖身，小的给您当牛做马，求您。”
“卖不卖还能你说了算？”宋有才狠狠拿鞭子抽他，“本总管好心给你个差事，贱民，别给脸不要脸。”
白捡发了狠，一头撞在宋有才肥胖的肚子上，把他撞得趔趄，“老子不干了，你们这群混账！”抓起陈小花的手就跑。
“把他给我抓住！”立刻就有一大群彪壮的汉子从各方向跑过来，抓出逃的白捡和陈小花。
白捡速度不慢，但陈小花好几天没吃饭，哪里有力气，片刻便被抓回来。
“你这畜生！妈了个巴子，鳖孙，混帐……”白捡破口大骂，被宋有才一脚踩在脸上。
“继续骂啊，小兔崽子，看我回头怎么收拾你。”宋有才叫人拿绳子把两人捆起来。
“等等。”突听围观人群里有一人道，声音不大，却足够清晰。继而人潮被分开，几个布衣男子走出来，说话的是个黑脸汉子，长得不赖，尤其一双眼睛毫不露怯，凛然含威。
宋有才暗忖这几人气度超然，不想得罪，遂笑道：“几位有何贵干哪？”
黑脸汉子正是张谦泽，他脸上涂了一层炉灰，“这位姑娘并未画押，还是良籍，你这强买强卖，犯法的吧？”
宋有才好笑：“这是我们家事，先生还是别管的好。”
“你是谁的家奴？”站在张谦泽身边，个子稍矮一些的林璧问道。
宋有才打量眼前瘦弱书生相的林璧，料着或许是一群路过的酸儒，“我家主人乃扬州知府宋由宋大人，劝几位还是赶紧离开，少惹麻烦。”
林璧看见地上方才白捡逃时扔下的账簿和褡裢，向身后承影打个手势。承影会意，抢身上前拾起来。宋有才阻拦不及，挥手让手下人围起来。
“把账簿交出来！”宋有才没想到这些人里还有练家子，来历不明，恐怕……
张谦泽呲着一口小白牙：“就不给。”身后从各方渐渐聚来二十几条大汉，个个满身的横蛮。
白捡一看有门，挣开左右带着陈小花跑到张谦泽这边来。
林璧乐了，“你小子倒是有眼色。”
白捡赔笑，“多谢大爷救命之恩。”
“你们到底什么人？”宋有才大惊。
“什么人？”张谦泽嘿嘿笑，向身后道：“你们说说，本侯是什么人？”
“刺啦刺啦”，二十几大汉同时撕开身上灰不溜秋的布衣，露出来的是，白色圆领官袍，腰间配着黑鞘大刀，正如污泥里几十条蛟龙一般，叫人眼前一亮。
只见白色官服盘肩而舞，怒目张爪的，正是神兽飞鱼。
白色飞鱼服！御林军！
“奴才叩见钦差大人。”宋有才登时面如死灰，双腿一软，跪下了。不是说钦差半月之后才到吗，怎么这就来了。
作者有话要说：林璧南下