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刀起，刀落。
血光四溅，四周的人从远观东湖烟火中醒过神来，惊叫着躲避开一个圈子，中间，赫然是一个黑衣人，匕首插入一个圆脸婢女的肩上，那婢女却仍死死抱住黑衣人的胳膊。
“放了我家小姐！”小葵咬紧牙关大呼，半拖在地上。
黑衣人皱眉摇头，没想到会遇上这么一个难缠不要命的丫鬟，众目睽睽，他只想尽快脱身，因此毫不犹豫拔出匕首，再度割向小葵的脖子，这次，他是动了杀机。
“叮——”
一枚金钱镖打在匕首上，阻止了黑衣人的杀招。
夏七赶回来了。
黑衣人暗叫不好，却来不及走，只得与夏七交手。人群越发退开，不敢靠近这刀光剑影。
不远处，胡登科匆匆跟上了掳走冷知秋的黑衣人，见那人将冷知秋带上了一条小船，等候同伴，胡登科沉吟了一下，便折转身对立在外围候命的两个随从吩咐几句，再度盯上黑衣人和那条小船。
他不是爱管闲事，而是和他父亲胡一图一样，心有灵犀，都觉得冷知秋对于梅萧来说，是很重要的。
——
东湖的烟火燃放告一段落，新的高氵朝又再掀起。
有人梆梆梆敲响铜锣，大喊一声：“花魁来咯！”岸边的人们立刻群情激奋，完全忘记了身后有什么事发生。
湖面上游玩的船只画舫也停了丝竹歌唱，锦衣华服、绫罗绸缎的人纷纷钻出来，站上船头观望。
一艘画舫上挂的宫灯，八角各垂蓝色丝绦，有些与众不同。一个脑满肠肥富商模样的人带着两个身形高大的随从，也站在这艘画舫的船头，笑吟吟托着一管铜嘴水烟，呼噜呼噜抽了两口。
就在人们期盼的目光下，遥遥驶来两艘大画舫，一艘灯火通明，香幔迎风翻飞；一艘黑咕隆咚，只有一盏莲花灯随着船身微微摇摆。
“怎么来了两艘？”富商咬着烟嘴皱眉。
不仅来了两艘花船，而且两艘都挂出斗大的花牌，上书“花魁”字样，花牌是洒了莹粉的，在暗沉的湖面上闪亮清晰。
“咦？”
人们困惑。
富商想了想，吩咐先靠近灯火通明的那艘。
两船交接，搭上舢板，富商的一个随从捧出一只宝箱，当着所有人的面打开来，顿时珠光耀目，比天上的明月还要明亮，尤其是在暗沉沉的湖面上，光芒压过画舫的灯火，璀璨清冷。
那竟是满满一箱夜明珠！
人们惊呆了，也振奋了。居然真的有人拿出一斛夜明珠来买苗姑娘一夜*！？
富商喊：“这里是一箱共两百零八颗夜明珠，请苗姑娘出来一见！”
哇！一片咋舌。两百零八颗夜明珠，可以换多少银子呐……“出来吧，快出来！”人们心痒难耐的高呼。
可惜千呼万唤始终不出来，倒是另一艘黑咕隆咚的画舫上，有人叫：“这里的才是花魁！”
一个随从悄悄对富商附耳低语：“是那艘，说话的是高老二。”
富商忙下令撤了舢板，改向另一艘画舫行驶。
这时候，灯火通明的画舫珠帘响动，走出一个黑衣人，咻一声，投了个纸团，正好投在富商的怀里。随即，他便重新返回画楼珠帘里。
富商摊开纸团，侍从举灯。“放回木子虚，否则……”
富商惊诧的张嘴，举灯的正是郝十三，也是目瞪口呆。郝十三放下灯就要跳上那艘灯火通明的画舫，富商却拦住他。
“不可轻举妄动，正事要紧。”
他说的“正事”，就是去黑咕隆咚的画舫上，上演一场豪掷千金*的戏，给有心人看看，这关乎多年前一桩悬疑，关乎琉国王张小野的生死，也关乎孙仲文等四人的蛊毒能否得解。
“那边朋友，你是不是认错人了？本人可不认识什么木子虚、冷知秋。”
说着挥手就让船继续远离。
富商的船与那艘黑咕隆咚的画舫并排靠拢，红莲灯随之次第点起，让人想起释迦牟尼步步生莲的禅机，人声鼎沸的沿湖岸边，人人伸长了脖子。
只见一个白衣胜雪的女子漫步走出画舫，迎风四顾。
远处的根本看不清她的样貌，只凭那如仙子下凡的风流身段，猜测这果然是个绝世美人。
另一艘画舫窗口，黑衣人和冷知秋一起站着眺望。
冷知秋惊讶的挑眉——隔水相望的那个女人是……幽雪？！
她醒来后就被黑衣人制住，动弹不得，什么都没来得及问，没想到先透过窗口看到一个她怎么也想不到的人。是啦，项宝贵仿佛什么时候提起过，说张小野和幽雪离开了琉国，原来回到了苏州？回到苏州项宝贵焉能不知？他既然知道，为何不告诉她？
“你认得那个女人？”黑衣人问。
冷知秋点点头。
“她是谁？”
“你是谁？”冷知秋反问。
双方都在一瞬间明白，不会从对方嘴里得到答案。
却见脑满肠肥的富商抱着宝箱，晃悠悠带着两个随从上了画舫，幽雪身旁的高老二接过宝箱，装作察看的样子，另一个武夫打扮的男子则将幽雪往画舫里拉，富商立刻笑嘻嘻紧随其后。
“哎呀，就这样……成了？！”到处是此起彼伏的哀嚎叹息，那花魁才露了那么一个小脸，连鼻子眼睛都没看清楚，就进去和那丑陋的富商上床去了？
既可惜失望，又心痛嫉恨。恨自己拿不出一斛夜明珠啊！
没一会儿，画舫的红莲灯纷纷熄灭，只留下一盏孤灯摇摇晃晃，伴随着幽雪一两声惊呼，画舫阵阵晃动，红莲灯画出波澜微微的影线。
有心的人，自己就会浮想联翩、鼻血横流。
黑衣人冷哼一声，拍了拍手，一个弯腰驼背的老人进来，两人目光交流过后，驼背老人便心领神会的拿出一支短笛，嘘嘘幽幽的吹奏。
对面画舫里，幽雪的声音消失了。
驼背老人脸色惊诧，冲黑衣人急道：“是她！是土司的女儿幽雪！”
冷知秋转眸看他。
黑衣人也盯着驼背老人问：“你确定？”
“错不了，她身上藏着蛊虫，老朽的笛子能感应出。”
黑衣人皱眉沉思，一会儿道：“慎重起见，再等一会儿动手。”
却又对冷知秋道：“都说项宝贵爱妻如命，我看未必。今日是你们成亲两年纪念，他不但不陪着你，还有闲心情抓走木大夫，跑到寒山寺杀人放火，哼，现在是亥时，再过两炷香，他若不放回木大夫，我们便给你吃点药，让你和对面那船上的女人一样接客！”
冷知秋晓得木子虚是成王朱宁的人，却没想到和苗疆土司也有关系，黑衣人的话不但没让她伤心害怕，反而醒悟过来，项宝贵定是在为四位先生解毒而忙碌。
只不过，为何要去寒山寺这样的地方杀人放火？
“我夫君在哪里？他知道我被你们抓了吗？”
“哼，你的好婢女、好随从一定会告诉他的。”黑衣人皱眉不悦。若是找得到项宝贵，对付的了项宝贵，用得着抓冷知秋这个女人做要挟吗？主子纪律严格，知道他用这种手段，说不定会杀他也不一定。
本来打算先藏着冷知秋，将“花魁”苗姑娘的事情解决了，再去面对项宝贵，但夏七和小葵揪住了黑衣人的同伴，想来项宝贵很快就会知道冷知秋的下落。所以他才狗急跳墙，索性拿冷知秋试探富商。
冷知秋默不作声地看他有些焦急的神态。
——
两柱香的时间说长不长，说短不短，对面画舫上的红莲灯一直在颤悠悠摇晃，引人遐思。
岸边观众集体围观这场“倾城之价的嫖娼”，不舍得离去。什么花灯都比不上看现场表演来得带劲，只恨那画舫太黑，什么也看不见，只能通过一盏风流灯，带着风流韵，一摇一摆，任君联想。
夏七背着浑身是血的小葵，已经弃了马车，在人群中灵活的闪躲，很快往西直奔沈家庄。
小葵因疼痛而上下牙齿直打架。
“张六呢？”夏七火大的问。
“不、不知道，好像有人叫他，他便走了。”小葵抖着声音。
“混账。”夏七气得直骂娘。
小葵问：“我家姑爷他、他、他在哪儿？”
“讯号是地宫那边发出的，少主可能有要事处理——少主夫人丢了，这下惨了。”夏七说着加快脚步，神色却有些惧怕。
上回冷知秋“死”了，少主就变了个人似的；这次又丢了夫人，不知要怎么发怒。
“一会儿见到少主，你别说六哥和我们一起，就说倪掌柜的儿子病了，六哥带他看大夫去了，知道不？”夏七嘱咐着，虽然生气，但还是怕主子动怒，真的杀了张六也不一定。
“……”小葵身子发软，已经说不出话。
……
而在东湖湖畔，还有两个人对围观没有多大兴趣，那就是胡登科和紫衣公主。胡登科叫人来东湖待命，顺便就把看好腿抽筋的紫衣公主也招来了。
这拨人悄悄登上船，剑拔弩张，慢慢靠近灯火通明的那艘画舫。
紫衣公主坐在船舱里，一张满月粉脸阴沉沉，涂在脸上的胭脂白粉在灯光下像一张画皮，冷酷无情。
“小贱人，害得我儿好苦，这次决不饶你！”紫衣公主杀气腾腾的咬牙。
胡登科在舱外小声道：“殿下，那船上怕有武艺高强的江湖人士，我等先蛰伏，静待时机？”
紫衣公主想说自己从来就不等人、不蛰伏，掀开帘子一看那灯火通明的画舫里，影影约约也不知有多少人，到底不敢再嘴硬。这会儿那帮武艺精湛的侍卫、宫娥以及锦衣卫全被派出去找琉国奸细，身旁四个婢女不一定护得她安全。
“你给本宫机灵着些，盯好了！”
——
冷知秋看着那晃悠悠的莲花灯出神，看得久了便有些头晕，想起榕树街项宅已经烧毁，幽幽叹息。
黑衣人坐了下来，强作镇定，告诉自己要耐心等着对面画舫的富商走出舫楼。
“你在等项宝贵救你吗？”
“嗯。”
“嘁，看不出你文静单薄，却尽和那些心狠手辣的人混在一起。你知道梅萧把周小玉折磨成什么样子么？你知道他活活烧死了你表妹史相宜么？”
黑衣人看冷知秋错愕惊诧的模样，她真是一种无法言说的精致，此刻额发落下几缕，越发衬出剔透的冰肌小脸，耐长久的欣赏。
“你嫁的那个人，更没有人性。十八娘那次不过是去山上采药，不小心撞见了项宝贵勾结琉国奸细，就被他扔下悬崖喂狼，尸骨无存……”黑衣人捏紧双拳，仇恨开始浮上眼睛。
“十八娘她是个多好的女人，她连蚂蚁都舍不得踩！”
那是他的未婚妻子，就那么香消玉殒。
黑衣人激动起来，突然跨前一步，抓住冷知秋的双肩，瞪起红眼嘶吼：“这世上难道就只有你该得到男人疼惜吗？十八娘就活该冤死吗？你错了，都一样，你和十八娘一样，都是毫无反抗能力的女人而已，项宝贵就是哄哄你，只要一狠心，他什么事做不出来？你看他来救你了吗？哈哈！两炷香时间到了！”
驼背老人递给他一瓶药。
他掐住冷知秋的下颌，逼她张开嘴，将药瓶里的药汁倒进她嘴里。
冷知秋皱紧眉忍耐，她觉得想吐，难受之极。待黑衣人松开手，她便立刻吐了出来，虽然浑身僵硬，但脖子还是能动的。
看她吐得胸前脏污，刚才的药似乎也吐的差不多了，黑衣人十分懊恼，又不想再逼她喝。毕竟是药水，不可能全吐出来的。
“有没有婢女，叫人给我擦拭一下。”冷知秋有些虚弱的提要求。闻着衣服上的味道，她更加觉得恶心。
“你还真是个小姐性子。”黑衣人冷笑，都这会儿了，还想着找人服侍。他掏出手帕，走过去粗鲁的擦拭她胸前的污秽。
冷知秋怒道：“不得无礼，退开！”
就算是擦拭污秽，她也不能忍受这个黑衣人的手触碰到自己，尤其是胸口。
黑衣人啐了一口，冷冷道：“你放心，老子对你没兴趣，我的十八娘尸骨无存，一会儿老子让你也‘尸骨无存’，项宝贵若是知道他的女人也被‘狼’吃个干干净净，哈哈，那感觉一定很过瘾！”
这船上有的是如狼似虎的男人，只要将这美人剥光了放在床上，药性发作后，好戏就开场了。
驼背老人提醒这个黑衣人：“吴礼，你还是别把私人恩怨带到这里，现在抓回幽雪更重要。”
他还真叫吴礼这个名……冷知秋无语。
潦草的擦完，吴礼扔掉了手帕，瞥着眼皮底下细嫩的脸颊，还有胸口的形状，“十八娘……你死得太冤太惨了！”
他突然扬手就打了冷知秋一耳光，看那精巧的唇角裂开，渗出血珠，他感到一阵快意。
驼背老人警告：“吴礼！你冷静点！”
吴礼深呼吸，克制自己的情绪。不错，今天既要抓到躲藏十年的幽雪，又要替十八娘好好报仇，他要冷静应对，不能错失机会。
冷知秋心里一把怒火，这人真无耻，不能直接找项宝贵复仇，只能对付弱者，她生平最不能忍受被打脸，除了紫衣公主外，这个吴礼是第二个打她脸的人。
“你说的那个十八娘会支持你现在的行为吗？”冷知秋逼视着吴礼。
吴礼浑身一抖，冷知秋是在质问他的良知，他却经不起刺激，稍稍克制的情绪像被强按进水的皮球，反而弹起更高。
“她当然不会，可是她已经死了，被你的丈夫项宝贵扔下山喂了狼！眼睁睁看着她被狼撕咬，啃下一块块肉，变成一堆白骨，你能想象我当时的感觉吗？我要十倍报复在你身上！”
吴礼说着就要动手撕下冷知秋的衣衫。
冷知秋彻底鄙夷这个男人，他居然当时在场，还眼睁睁看着！到处说项宝贵通敌卖国，现在又借机对一个女人下手报复。这是个什么样的人，她已经看得明白。
就在吴礼的手要碰到她衣襟时，驼背老人低喊：“出来了，对面的人出来了！”
吴礼忙和驼背老人闪身出了画舫。
冷知秋松了口气，却觉得身体开始有些异样，脑子也昏昏沉沉，她想对着窗外喊高老二，却发觉舌根发麻，只含糊的“唔唔”两声，根本说不出一个字。
船身摇晃，似乎有好些人离开，跳向对面黑沉沉的画舫。
冷知秋有些替高老二他们担心，更替自己担心，她突然明白自己吃下的是什么药，虽然吐出来不少，但还是有少量化入血液，正在慢慢发挥作用，让她的身体散发出一种奇异的香味。
同时，她的意识也跟着模糊。
船身又乱晃起来，这次是有不少人跳上了她所在的画舫，门无声的开，胡登科带人冲了进来……
——
沈家庄项家苗园。
紫衣公主派去的十二名宫婢，十二名武士，一百名锦衣卫并他们的指挥使，还有一个给他们引路的黑衣人，全部死在园里，各个角落。
项宝贵命人处理尸体，脚踩着地上的木子虚胸口。
木子虚只是一些磕碰外伤，被项宝贵制住穴位不能动弹，神色依然平静。
“为何一直不说话？是不是朱宁叫你接近她？”
项宝贵脱掉身上满是血污的外袍，一把扔远，就穿着一身黑衣短打，露出别在腰间的日昭宝剑。
他抽出短小精致的剑刃，出神看着，想起两年前的此时此刻，他拿着这把匕首准备撬门，他的新婚娘子突然开门出现在眼前，那样的美，那样的让他震撼。
“哼，我是贼匪，朱宁是贤者名将，我和梅萧都不怎么样，她最先认识的人，是朱宁……哈！”
项宝贵自嘲地笑，伸手入怀，掏出一叠诗笺，那是冷知秋住在榕树街项宅那段日子闲着无聊写的，相当于诗词体的日记。从大婚发生的事，到一些感慨，从日常琐碎，到怀念从前生活的情愫，其中就包括了对朱宁的某种仰慕追念，虽然只有寥寥两句话带到，但足以让项宝贵心如刀绞。
诗笺不多，后来显然就没再写。冷知秋早就忘记它们的存在。
没想到，项宝贵今早去美人榻下的密室取穹顶上那两百多颗夜明珠，再封死密室，准备重新改造他们的婚房，准备给冷知秋来一个大大的惊喜，以示讨好——他不能忍受被她推开、抵触，他想回到那一晚的状态，两人全身心的投入，爱着彼此。
这个屋子是福地，他在这里第一次触碰她，第一次吻她，和她圆了两次房，还有其他许多甜蜜的记忆。只要好好整改，他有信心可以让冷知秋更加眷恋这个地方，重新投入他的怀抱。
虽然不明白她为何突然不喜欢被触碰……总之他告诉自己，一定是他哪里错了。
怀着喜滋滋拍马屁的心情，他开始清理屋子，随后便看到了这些诗笺……
“项爷，你今天已经太过分了。”木子虚微微皱眉。“如意法师是大德高僧，你竟然连他也杀了……阿弥陀佛。”
“哼，大德高僧会和野心勃勃的朱宁沆瀣一气？别以为我不知道寒山寺后面那片竹林就是你们的老巢。你们盯了我十年，比老皇帝还令人生厌。”项宝贵笑嘻嘻的，俯身将日昭剑竖直对准木子虚的心口。
木子虚闭上眼睛，无悲无惊。与人谋天下，做人棋子，死在敌手是再正常不过的归宿。
项宝贵道：“你救过张小野，也救过我的命，可你救活我，却没治好我的病，我的心总是很不舒服，现在我就挖了你的心吃，估计能治好我心痛的毛病。”
木子虚闭着眼睛笑。
“成王他起先并不知道你家的秘密，只以为你和张宗阳通敌卖国。”
但后来终于还是知道了。
“你们怎么和宫里的魏公公勾搭上的？”项宝贵问。
魏公公与苗寨土司关系不一般，原本准备里应外合献上幽雪给老皇帝“享用”，却被项宝贵看中了土司的雌雄宝剑日昭、月华，土司死于非命，幽雪也从此赖上了项宝贵。
木子虚不回答了，安安静静等死。反正他答应过冷知秋，没有对任何人泄露项家的秘密，地宫虽然世所罕见，但那应该不是老皇帝的目标。
项宝贵收起笑容，正要挖他的心，夏七背着小葵赶到了。
“少主！”
“嗯？你不是传讯说知秋和你一起在东湖看花灯么？”项宝贵的眼睛盯着小葵，她满身是血，奄奄一息。
“夏七错了！都是夏七该死……”夏七扑通跪倒。
他以为只要通知到少主，少主就会屁颠屁颠赶过来找少主夫人，毕竟这些天，项宝贵为了讨少主夫人欢心，可做了不少工作。他不想让项宝贵太担心着急，所以没说项宅被烧、冷知秋昏迷的事。
没想到紫衣公主的人会在这时候杀到地宫，项宝贵不得不耽误工夫料理他们，为冷景易和冷知秋免去勾结逆党的罪，比赶过去陪妻子看花灯要重要。
项宝贵直起身，不再管木子虚，两眼发直的问：“告诉我，我娘子她怎么了？”
——
张六此刻已经救回倪萍儿，倪萍儿脖颈上有伤，需要及早看大夫。
待张六回去找冷知秋的马车，元宵花灯已经黯淡，人群散去，东湖湖面上剩下三两只船，黑黢黢也不知在做什么。
马车空无一人，连里边的锦褥棉垫、琉璃灯都被贪小便宜的顺手牵羊走了。马儿烦躁的乱踢腿，显然有人试图拉走马车，被这马兄弟拒绝了。
张六暗叫坏了，中计了……
——
苏州知府府衙后侧大堂，紫衣公主怒容满面的端坐着。
锦衣卫那帮人还没回来，她生气。
慕容瑄在找她的萧儿，没回来，她更生气。
看到“小贱人”冷知秋还活着，且看上去越发迷人，浑身散发着异香，她更更生气！
“去大牢看好了那小贱人，决不能让她跑了！”
紫衣公主呵斥胡一图与胡登科父子。听了他们的“计谋”，虽然心知可能管用，但如此卑鄙的拿小贱人“钓”儿子，真是越想就越生气。
等儿子找回来，一定要胡一图悄悄把那小贱人杀死！再找个理由把胡一图全家、慕容瑄一家、姓项的那一家、冷景易……凡是知情的，全都问罪处死，把这耻辱的历史抹去。
紫衣公主身份尊贵，不肯去大牢，胡一图受了她一天气，脸都被扇肿了，便先偷偷回家睡觉去了。
就剩下胡登科带着众衙役、皂隶、侍卫，团团把守大牢。胡登科亲自坐在关着冷知秋的牢房外，不错眼珠的盯着冷知秋。
他就不信，她能从眼皮底下消失。
将来的仕途就看这次能不能成功找回梅萧了，找回来，就可以继续攀附，谋个好位置。找不回，前功尽弃。
奇怪，这冷知秋怎么这么香？什么味儿？
－－－－－－题外话－－－－－－
关于一斛珠：
据明世子朱载堉《律学新说》记载，用明朝宝源局量地的铜尺，测量明朝政府颁发的“铁斛”，容积大约是现在的5万立方厘米，近似相当于一只边长37厘米箱子的容积。
因此文中的宝箱尺寸，读者可自行想象，就是三十几厘米长宽深的小箱子，里面可放两三百颗直径2厘米左右的珠子。
老规矩，血雨腥风阴谋诡计啥的都略写。
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这是一个“悍女配纨绔”的故事——
穿越前，她是特种部队女教官，人称“毒舌师太”，美貌身材样样不缺，唯一缺的就是‘德’。
他是华国声名狼藉的逍遥王，空有一副好皮囊，纨绔放荡，吃喝嫖赌样样精通。