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罗氏看着面前打开的盒子，里头如今空荡荡的，就几个铜板在里头躺尸，想看看有没有其他的，却再找不到。整个盒子就跟被强盗洗劫了似的，剩了点零碎的，往日里边放满的银子，全部不翼而飞了。
“溪头啊，”罗氏声音有些颤抖，为自己心中冒出的想法恐惧，“咱们家是不是……是不是遭贼了啊？”这贼会不会趁着溪头不在家的时候进来？罗氏想到这里，后背一阵发凉，感觉好危险。
孙溪头看他娘竟然自己吓自己，面上已经出现了恐惧害怕的神情，赶紧安慰：“娘，不是遭贼了。”孙溪头手伸进那盒子里将那几个铜板捡到手中，拉着罗氏的手，将铜板放到她手心，叹口气：“娘，咱们家所有的银子都在这了，你拿去当聘礼，提亲去吧。”
“啊？”罗氏有些瞬间的迷茫，不懂溪头竟然只给她几个铜板，让她去提亲，这几个铜板的还不够要给媒人的数，更何况是当聘礼，“溪头，聘礼哪有几个铜板的？怎么也得有个几两银子。”
孙溪头拿着盒子倒过来摇啊摇，“叮铛”，又掉下一个铜板，孙溪头捡了，体贴的再次放进罗氏手里，“娘，拿好了，这些就是咱们家所有的钱了。”
罗氏半张着嘴，低头用指头拨了拨掌心的铜板，“一，二，三……七，八，九……十……十个？”罗氏难以置信的抬头看向孙溪头，他们家明明不止有十两银子的，怎么会是十个铜板？
孙溪头再摇晃不出铜板了，放下手里的盒子，无奈的说道：“娘，咱们家一百多张口等着吃饭，实在没钱给我娶媳妇了。”有钱也要坚决变成没钱，何况是真没钱。
罗氏拖过那个盒子，不敢相信的又里里外外搜了一遍，还真一个铜板也没有了，“怎么会这样？诶……你说一百多张口？”他们家不是就她和溪头两个人，相公又没回来，她也没孙子不是……
孙溪头指指外头，那里圈着密密麻麻的一圈猫狗，再加上外头的流浪猫狗，远不止他说的数，他说一百多口还是怕刺激到他娘。
“娘，猫狗加起来可不就是一百多口了？”算算他还真是会养家的，一个人能养这么多张嘴，应该算厉害了吧？孙溪头顿时觉得自己又找到了一个优点，想着告诉媳妇，那媳妇就会更喜欢他一点了吧。
罗氏一听孙溪头的话就犹豫了，这一边是自己儿子的婚事，一边是一大群很是可怜的流浪猫狗，两相一碰撞，她顿时陷入迷惘中。
“溪头，你是说，咱家的银子都拿出来喂猫猫和狗狗了吗？”它们平日里吃的也不多，怎么就需要那么多银子呢？
孙溪头诚实的点点头，的确家里的银子都拿来喂养流浪猫狗了，他娘前几天说喂的东西太差，所以这两天弄了好点的吃食，是以银子的花销就更大了。
所以他近来才努力的上山打猎，想着多换些银子，不然他娘回头见猫狗们吃不饱，干脆将她自己的那一份让出去了怎么得了？
罗氏看看旁边笼子里关着的两只小狗，想着他们当初刚被她捡回来时，就像刚出生的溪头似的，都是小小软软的。只不过它们身上还多了不少伤口，瘦得骨头突出，硌得她手疼，别提多可怜了。
罗氏再抬头看看自己人高马壮的儿子，瞧着他小小年纪就能长得如此的俊气高壮，比他爹还好看，整个人健健康康的，如今他渐渐大了，再过两年就可以成亲，但是却还没定亲的姑娘……
孙溪头看着他娘的动作不动，心里头有些紧张，就怕他娘还是执意要他去娶齐姑娘，只是如今他话都说了，只能坐在原地等他娘接下来的话。
罗氏握着掌心的铜板，想着自己溪头如今13岁，成亲的话差不多15岁，还有两年……
“溪头，”罗氏紧了紧握着铜板的手，没有去看孙溪头，而是往外看出去，听着外头一声声猫狗叫，顿了顿继续说道：“你如今13岁，成亲的话便是要15岁了，中间这两年……溪头，要不咱们这样。你既然不愿娶齐姑娘，那咱就不娶。娘不勉强你了。你看外面那些猫猫狗狗们，它们多可爱，又多可怜啊，娘不能放弃它们，不能眼睁睁看着它们外头孤独游荡，无食无水的活活饿死。娘跟你，咱们都能吃饱穿暖的，咱们就帮帮那些猫猫狗狗们。其他人都不管，抓到了还会吃了它们，那多残忍啊！溪头啊，咱们先帮这些猫猫狗狗们，就先不娶媳妇了，等你年纪到了，咱们再找。毕竟，咱们能活很多年，媳妇晚点娶叶不怕娶不到。而这些猫猫狗狗，有些再过两年就老了，它们一生那么短暂……”
孙溪头听着这话，脑子里此刻有些不好使，只觉得有些怪怪的感觉，好像有什么不对，但是还是跟着点头，他娘希望这样，正好也合他意，就如此好了，反正那些猫狗他也跟着养了这么久了，就养着吧。
“娘，我不急着娶媳妇的，咱们先养猫狗就好，我努力赚银子，让猫狗都吃饱了，咱们再攒银子给我娶媳妇。”到时候他就可以等媳妇长大，然后把她娶回来，也养得胖胖的，那样多可爱。
罗氏听着孙溪头这话，眼眶中眼泪打转：“溪头，娘真不是不顾念你，而是这些猫猫狗狗实在太可怜了，你看他们无依无靠的，还不如咱娘俩，好歹屋子田地衣服粮食都有，也能活得下去。溪头啊，娘对不起你，不过只要两年咱们家里好过点，娘就给你找媳妇。”不过那还是婴儿的娃娃肯定不行，她得另寻个，他家溪头总不能等到年近三十再娶吧？
这里边说了大半天话，外头的媒人早等得奇怪了，怎么人进去这么久都不出来？
罗氏擦了眼泪，在孙溪头的安慰下消了眼泪，捏着手里头的铜板出去寻媒人说话了。
孙溪头等媒人一脸疑惑的走了，这才跟罗氏说自己要去下地，明儿个要上山，今日必须得去地里头把那边的事情干完。
罗氏应了，自个也提着桶吃食出门寻流浪猫狗喂养去了。
孙溪头带着农具出门，特意拐到池家小院旁，只是看了老久，发现池莲蓬竟然不在家，又呆了会，这才有些失望的下地去了。
池莲蓬这会子正跟池康平一行人一块进了镇，几人直接往第一站的酒楼去了。
池莲蓬一看那酒楼，昨天她爹说名字的时候，她还没想起来，不想竟然是她来过的，不对，应该说是她和池莲花一块来过的。
当初卖甜酱的时候，他们第一家来的就是这个酒楼，当时她还给了酒楼小二铜板问负责买卖这些的人，至今池莲蓬都小心眼的记得那小二的样貌。
说的那个什么坑爹的婆子，浪费她的铜板。
再次过来这酒楼，小二还是那个小二，热情的招待过往的客人进去，依旧是没看他们一眼。
池莲蓬跟池莲花对看一眼，真熟悉的感觉啊。
被选择性无视的池家一行人站在酒楼门前，池莲蓬扯扯池康平的衣袖，“爹，咱们去后门吧。”
“呃？”池康平疑惑的低下头，“后门？”
池莲蓬拉着池康平走，池莲花自动跟上，孙得安见状，问了后门的位置，赶着牛车从另外一个方向过去。
“爹，这里我跟姐来过，上回来卖甜酱，还被他们挡在门外了，我知道采买的吴婆子是在后门那的。”
池康平跟着姐妹俩到了后门处，今日酒楼后门没开着，池莲蓬三人过去，看着紧闭的后门，池康平上前两步，敲门。
池莲蓬跟着站在门口等着人过来，等了一会子，这才有人过来开门，池莲蓬一看，不是那吴婆子，而是个小二装扮的少年。
“你们找谁？”那少年问道。
池莲蓬指指池康平手里提着的甜酱罐子，“我们是来卖甜酱的。”快让他们进去吧，再拒绝一次，她想她会小心眼的记住这酒楼一辈子的。
少年看看他们的装扮，又看看那甜酱罐子，眉头皱了皱：“怎么又是卖甜酱的？又不是正宗的，每次都骗人，掌柜的都气了好几回了。”就不能正经的弄点东西赚钱，“你们赶紧走吧，吴婆子最近脾气可不大好，见你们卖假货，等会找人把你们打走，你们就受罪了。”他可是亲眼见了好几回了，吴婆子被扣了不少银子，正气着呢。
池莲蓬张张嘴，他们是正版的啊，哪里就成卖假货的了？还有什么叫“每次”？已经有人开始兜售假甜酱了？
池莲蓬抬头看向池康平，同样看到了池康平眼中的惊讶。
少年看着他们惊讶的样子，催着他们赶紧走，瞧着他们像乡下人家，都是没钱的，这才想着这种法子赚银子吧，还是赶紧走的好，等下被瞧见了，吴婆子该连他一起骂了，“你们快走吧，我们这酒楼真不收假的。听说有人上回跑去要买真的，人家都说没有得卖呢，你们就别再弄这个了，回头让人报官抓起来就麻烦了。”说着少年就伸手关门。
池莲蓬听得挑眉，看着关上的大门，想着他们这不是有得卖了，都到自己送到门口了，竟然还是被挡在门外，难不成这酒楼跟他们不对付？
孙得安绕了路过来，却见池莲蓬他们站在酒楼后门口等着，有些奇怪的问道：“没人在？”怎么不进去？
池莲蓬直接撒丫子上车，坐着总舒服些，“有人在，开了门又关了，说我们是卖假货的。我们再敲门，就没人开了。”不开便不开，他们找其他的酒楼卖去好了，镇上又不是只有这家。
人家不愿搭理他们，他们也不强求，池康平招呼池莲花也上车，一行人朝着下一个酒楼而去。
下一个酒楼，他们选的是先前去问过他们甜酱这事的云来酒楼，位于镇上最大的一条街，是镇上数一数二的大酒楼。
池莲蓬他们的牛车直接停在了酒楼大门旁不远，由池莲蓬和池康平带着三罐不同品质的甜酱，直接进酒楼寻人。
酒楼的小二看着他们的装扮，并没说什么，只是询问他们需要住宿还是打尖。
池康平带着池莲蓬过去：“小二哥，我们是卖池家甜酱的，上回掌柜的留过话，说有时间让我们过来商谈。”说着提起手里的甜酱罐子，让小二看看。
小二将信将疑，因为甜酱这事他当时并没有参与，他只知道掌柜的有一阵子似乎在跟管事的商量着什么酱料的事，或许就是这个？
小二不敢擅自决定，还是将两人领了进去，见掌柜在二楼招呼上边的贵客，就将池莲蓬他们领到了后院的一个小间，招呼他们在这稍等下，自己出去寻掌柜的。
云掌柜的知道有人过来售卖甜酱，将那边的事处理好，想着还是过去看看，没准真是那池家的人，那可得好好的跟他们商量下了。
池莲蓬正坐在椅子上，去过沈府，如今再来这里，便没有先前的不适应感，自在的坐在那里，并不因为自个穿了一身连小二都不如的麻布衣服而感到尴尬，云掌柜进来一瞧，就瞧见池莲蓬坐得比池康平还自在，想着还是小丫头更天真不惧。
池康平看见云掌柜便站起来，云掌柜自是认出了池康平，虽然他比当初初见面时少了副拐杖，但是人还是那般，就是瞧着更精神了些。
“云掌柜别来无恙。”
“哈哈，可算是让我等到你们了。”云掌柜等池家再次售卖甜酱已经有一段日子了。
当初他让人去张青麻的茶馆买了份小笼包子，得了些甜酱回来，让大厨一尝，得了大厨的夸赞，直说那甜酱要是多了，还能试着拿来做菜，没准能成了酒楼的一大特色。
当时他听了，心里头自然是心动的，到春节那会传出甜酱是池家做的，便让人找上门去，只可惜池家根本就没甜酱卖，让他还可惜了好一阵。
“听小二的说，你们这是有甜酱卖了？”云掌柜过去，指指椅子让池康平坐，“咱们坐下说话。”
池康平坐下，对着掌柜的说道：“是这般，今天这不是有了甜酱，想着掌柜的先前留话说，有了甜酱得给掌柜的留一份，这下一有了，我们就带上镇来了。”
池莲蓬收到池康平的示意，从放在旁边的甜酱里选了中等的那坛子，搬到云掌柜面前的桌子上。
池康平伸手将那甜酱的密封打开，今日带了一部分特意装的加小罐的甜酱，为了就是用来试用。
“掌柜的看看，这是我们中等的甜酱。”
“喔？中等的。”掌柜的将那罐甜酱搬到面前，往里头看了下，见跟自己上回弄回来的差不多，便找了小二去寻大厨过来，“我这做掌柜的，分好坏我也不如大厨眼睛鼻子嘴的好使，便让他过来试试。”他倒忘了那味道了，就是大厨至今仍旧念叨着。
“掌柜的尽管试。”试了直接订货就更好了。
池莲蓬已经坐在旁边，摸索着小包的甜酱，准备着待会大厨要是给力，她就多给两包，好歹贿赂下，嘿嘿。
大厨被招过来，池莲蓬瞧着大厨那身材，真心觉得很给力啊，这明显就是她心目中的标准伙夫身材，瞧那肚子大的。
大厨知道是掌柜的让他过来试甜酱，登时就把自己做到一半的菜交给徒弟弄去，自个兴奋的奔过来，池莲蓬坐在旁边似乎都能闻到大厨身上来不及散去的油烟味。
这是用了多少油才有的啊，她如今做菜都还得找着省油的法子做，真是闻得她鼻子没红，眼要红了。
不过想想大厨做的菜都不是他自己能吃的，只能干看着，池莲蓬平衡了。
“掌柜的，甜酱在哪？”大厨一进来，就面上抑制不住兴奋的红了，瞧见桌上的罐子，两步子过去，将那罐子抱起来就闻了下：“是这个吧？哈哈，对对对，就是这个。”说着着急的抽走小二刚拿来的勺子，沾了些就放嘴里细细的尝。
云掌柜知道大厨的性子，他只要面对做菜的事就很兴奋，顾不得其他的，习惯了他也就坐在那里，端起茶来抿一口，等着大厨的结果。
大厨一尝，舌尖就顿时覆满甜酱酸甜的滋味，整个人眼睛亮起来，“就是这甜酱，就是这个，掌柜的，这个绝对正宗。”比之前那几次的假货好太多了，先前那就是颜色对了，味道都是乱七八糟的，明显跟这个原材料就不一样。
大厨兴奋了，池莲蓬乐了，赶紧抱出另外两小罐甜酱出来，放那桌上，将两个的密封都打开，跟大厨推销起来：“大厨师傅，你尝尝这两种甜酱吧，有些差别的。”
大厨闻言，又打小儿那抽了两根新的勺子，一罐试了一次，“呃，浓度有差，直接尝还是第一罐这个更刚好。”
池莲蓬竖起大拇指，开始夸人了：“掌柜的慧眼，酒楼寻的这位大厨师傅真心厉害。这第一罐的甜酱是中等的，正好适合直接当蘸料吃，浓度就是专门做来直接食用的。”又指指另外两罐，“这罐是普通的，浓度比中等的稍微低些，价格相比中等的更便宜，要是用这种是最划算的。剩下这罐是上等的，浓度最高，可以用来做蘸料，最好的用处是用来做菜。当然，价格也是三种中最高的。”
大厨一听用来做菜，眼睛就亮了，研究新菜式可是他的最爱！
“对对，是这样，不过普通的这种还是没中等的好吃。小姑娘，你说这甜酱如何用来做菜？快说快说。”
“啊……”
池莲蓬眨巴下眼，嘴巴发出一声“啊”就没了下文，这大厨好热情，这样问是不是不太好，他们总不能甜酱没卖出去，就把菜式给送了吧？
云掌柜的瞧见池莲蓬一副被吓到的样子，笑着让大厨先回厨房去，免得稍后二楼的客人点菜却没人做。
大厨依依不舍的看了下那几罐甜酱，顺道眼神关照了下池莲蓬，这才在云掌柜的催促下出去了。
池莲蓬汗颜，继续装小白兔，大厨你的眼神不要太怨念啊，她又不是负心汉。
云掌柜刚刚自然听到了大厨的肯定，这大厨是他们酒楼重金聘来的，虽然有时候激动了些的，但是在做菜这事上，那是实打实的实力，绝不含糊，如今既然这甜酱得了他肯定，那自然是可以买下来。
是以大厨出去后，云掌柜便与池康平商议起甜酱的价格。
池莲蓬坐在旁边等着他们呢商议完，这次他们开的价格，相较于先前与张青麻商谈的价格差不多，毕竟这东西要销量高，就不能在一开始就挑战顾客的底线，先推广了，回头人家不能不用了，他们就几乎可以说是出于甜酱行业的垄断地位，稍微涨点价也不是不可以。
池莲蓬听着那边各种理由的不能降价、不能太贵的理由，悄悄的在旁边打个哈欠，这里头因为掌柜带着，所以点起了炭盆，倒是暖和得很，池莲蓬就想着什么时候她能睡个午觉呢，那样多好，特别是这大冬天的，被窝里舒服。
“莲蓬，莲蓬。”池康平叫了池莲蓬两声，吩咐道：“你去外头，让你小舅舅把中等和上等的甜酱都搬三罐进来。”
云掌柜的嘱咐道：“小姑娘搬不动，就让外头的小二帮忙。”
“哦，好。”应了声，池莲蓬蹦下椅子往外走去，出了酒楼，门口的小二问了，知道她是要搬东西，跟着过去帮忙。
孙得安依旧呆在车上，毕竟车上还有不少甜酱，不看着回头丢了，给池莲蓬他们搬了甜酱，便继续坐那里守着。而池莲花则帮忙将甜酱搬进去。
池莲蓬进去不久，池康平就跟掌柜的谈好了后续，掌柜的领着他们过去账房，写了契约，签下之前，又确定般问了句：“真不能只卖我们这一家？三十两的价钱可不低了。”不过要是买断了货源，那过后赚的银子会更多。
池康平还是拒绝了：“抱歉云掌柜，这个实在是没办法了。”如今给了三十两，那就是讲他们过后做大生意的路给断了。
不行了也没办法了，总不能拿把刀架着人脖子要人家答应吧，他尚且没那么凶残，“签吧。”
契约一签，池家就拿到了云来酒楼甜酱先期每月五两银子的生意，池莲蓬粗略的算着，除掉成本，他们至少还能赚上三两。
云掌柜又叫来了大厨，池莲蓬就将甜酱做菜的方法跟他提了大概的，大厨悟性好，池莲蓬提了点滴，他就能随之扩展出许多，直说得池莲蓬真心的竖起大拇指，当真是三百六十行行行出状元。
最后池莲蓬又摸出几包味精送给大厨，同样粗略的说了用处，大厨兴奋得不行，等池莲蓬说完了，直接抛弃了她奔回厨房研究去了。
从云来酒楼出来，池家一行人又转站了好几家酒楼，池莲蓬瞧着各家掌柜和大厨们不同的态度，心里头想着这就是做大和做小的细微差别吗，从一个个小小的态度足以大致判断他们未来的潜力。
这般下来，有些人打听到他们似乎做成了云来酒楼的生意，想着云来酒楼都下手了，他们也跟着来试试，有些定了一个月的分量，有些干脆先来几罐试试。
池莲蓬他们从最后一家酒楼出来，今日的生意算是谈完了，收获的订单加现金的总额共十二两银子，这般一个月下来，他们的利润怎么也有好几两，总算能有些高点的收入了。
池莲蓬一边跟池莲花低声念叨着刚刚酒楼小二的态度，一边往孙得安那边走去，却见孙得安身旁站了个人，正跟他说着话。
那人正跟孙得安说着话：“的确是这样。我们这酒楼在这边才开了一个月，生意倒是还行，毕竟接的是普通人，饭菜还过得去就好。只不过我们东家说，好歹弄好点，也不用好到哪去，就有点新的玩意出来，多招些过路客人就成。”
孙得安点点头：“嗯，这般也好。”瞧见池莲蓬他们过来，便停下了对话。
池莲蓬跑过去，站在孙得安旁边，瞄了眼那人，回头跟孙得安打招呼：“小舅舅，都弄好了，咱们回去吧。”半路跟她小舅舅搭讪的只要是性别男，就会让她担心未来会不会有小舅母。
那人看见有人过来了，看样子是一起了，遂说道：“几位，我是对面客家酒楼的管事，姓卢，负责酒楼的采买事宜，今日瞧见你们在卖这甜酱，想请几位过去商谈下，我们客家酒楼也需要这甜酱。”
池莲蓬顺着卢管事指的方向看过去，那边赫然是一个小酒楼，属于那种客人流动性大，且多为短途流动人口的那类，可不就是他们普通版甜酱的好去处？
池康平倒是知道这酒楼，据说几年前开在其他城镇，周边多个城镇都有这家酒楼，规格不高，价格便宜，且瞧着还算干净整洁，倒是许多小商人和常常多地行走的人士喜好去的地方。
知道池康平是负责售卖甜酱的，卢管事赶紧热情的将人请进酒楼，“我们这酒楼虽然小，但是各个镇子都有，且里头装饰格局都一样，有些客人倒习惯了我们的布置，反而住不惯别人家的，喜欢直接住我们这。这不，掌柜的想防着客人住多了，没新意会腻，这才想到你们这甜酱上头。”今日少爷过来，可是吩咐了掌柜要好生将这事办妥了，这会子少爷正坐在楼上等着结果呢，他可不敢给弄砸了，“来，请坐请坐。来啊，上茶。”
小二进来，手里头还提着个大茶壶，闻言将桌上叠着的茶碗一个个放开，提着大茶壶一个个满上，这才退了出去。
池莲蓬看着小二倒茶，那壶嘴长得很，小二倒起茶来就跟耍杂技似的，格外好看，池莲蓬尝一口那茶，即使两年没尝过几杯茶的她，依旧能尝出这茶普通，并不会因为久无茶品而去夸赞它，不过这茶倒是喝着身子热乎乎的舒服。
卢管事说掌柜的这会子正忙着，这事就由他来谈，池康平自然没有异议。
池莲蓬这回那是驾轻就熟，直接抱了那罐普通的甜酱给卢管事看，“卢管事，这是我们的甜酱，是普通版，上头还有更好点的中等和上等的。不过，我觉得这普通版的就挺好的，经济实惠，用起来成本也好歹低些，味道也不差哪去的。”
说着，池莲蓬开了一罐中等的甜酱，给卢管事做对比。
卢管事虽说负责采买，不过鉴定酱料质量的事，还是要大厨来比较好，遂让人取了碗和勺子，一样盛一点，让人送到厨房，让忙得满头大汗没得休息的大厨尝尝。
大厨抽空尝了尝，让人回报说是普通的那种挺好的。
卢管事自然懂大厨的话，普通的挺好，说明能凑合着用，正好适合他们这酒楼的规格，也不用用太好的甜酱，有甜酱那名头、有得吃就成。
池康平跟卢管事聊着，那边卢管事口中“正忙着”的掌柜还真忙着，忙着给他家少爷汇报：“少爷，池家的人已经请到酒楼里来了。这会子卢管事正在下边跟他们商谈价钱。少爷，咱们要不要给临近几个镇的酒楼也给弄上这甜酱，一起试试没准能成点什么。今儿个听小二说，池家人已经走了好几家酒楼，没准过一段时间，这甜酱就满镇上都是了。”
坐在前头主位上的少年低着头看着上边的账本，偶尔拿着笔在上头圈一圈，听着掌柜的话，手中的动作继续：“先签这里的就成，免得吓着人。回头等咱们开始收到效果了，立马扩大分量，迅速在其他城镇的酒楼使用。”
“是。”
“成了，今天就这样。这上头圈起来的，好好算算，别让底下人太过分了，有些东西我没精力管，但也不是瞎的。”少年将账册合起来，丢给掌柜的，自个带着仆人，披上了厚披风，盖上帽子，静悄悄的出了屋子，从酒楼后门离开，留下看着账册额头直冒汗的掌柜在原地。
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昨天做了件糗事，以为九月没三十一号，然后就把今天当成了十月一号，直接无视了三十号，差点收拾包裹准备今天开溜回家了…有没有跟我一样糗的妹子？
嗯，九月最后一天，某货无良的也想掏掏兜，来来来，有谁兜里还有没送出去的票票，来张抚慰下我脆弱的小心灵，不要放着等明天过期呀，好浪费的是不是~