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（黑眼圈的书翁）
两个月的备考时间转瞬即逝。
第一场考试是必莉卡最不擅长的笔试，地点安排在东方司令部内的一间小讲堂中。
三排十二张长条木桌，整齐地摆在中间，坐在桌前的考生仅仅八人，两个穿军装的监考官背着手绕来绕去，虎视眈眈地盯着他们。
等待卷子发下来的时间，必莉卡咬着大拇指，脚尖不自觉地在地上吧嗒吧嗒乱敲，根本无法缓解紧张的情绪。
背后突然被人用铅笔戳了戳，必莉卡小心地瞥了一眼转到前方的考官，回头疑惑地看向坐在她身后的人。
是个肌肉发达的大个子，后面没有头发，额前一小撮卷曲的金色刘海，比她还要紧张，脸上都是油汗，小眼睛四处乱瞟，低声请求：“这位小姐，美丽的小姐，待会儿考试的时候，你能不能把、把卷子往前推一推。”
必莉卡立刻懂了。
但大个子实在太高估她了，必莉卡神经质地抠着桌子角：“你、你也怕笔试啊？”
大个子仿佛找到了知音，咬牙切齿地叼着笔杆：“不是我不看书，是那些东西不肯往我脑子里印！有关炼金术的公式、理论、论著、假说实在是太……”
“咳咳。”又一名考官抱着卷子进来，站上讲台清了清嗓子，必莉卡和大个子同时住口。
这两个月的备考对必莉卡而言意义非凡。
在家里时，爸爸的书房里有很多关于炼金术的内容，但她一向只拣好玩的、立刻能用的炼成阵学。遇到不懂的问题，拿去问缇奇，缇奇会很乐意解答，但如果不问，缇奇也从不主动教。
所以，直到两个月前，从马斯坦上将那里拿到长长一串拖到地板上的考试参考书目后，她才第一次意识到自己知识储量的不足。啊，原来炼金术是这样系统、这样复杂、这样博大精深的一门学科。
……如果不是为了和妈妈的赌约，好想放弃哦。
***
三小时后。
必莉卡颓然地走出讲堂，一出门就闭上眼抱头蹲下，嘴里不停地嘟囔：“完了完了完了……”
蹲在门口看笑话的奈奈哈哈大笑，跳蚤似的蹦来跳去：“笨蛋！早说过了，考前突击两个月根本不行的！”
旁边响起那个大个子的声音，音量特别小，生怕别人听到：“哎，你怎么只做了一半的题目呢？”
“因为只会一半啊。”她指了指自己的脑袋：“图形还好，但文字和数据怎么都记不住。”
“哼，这种凭关系进来的，当然……”
“喂，小点声！”
“走啦走啦。”
其他考生交头接耳、拉拉扯扯地路过他们，看向必莉卡和大个子的目光满是畏惧和鄙夷。
大个子涨红了脸，窘迫地手脚都不知道怎么摆放，竟然往必莉卡身后缩了缩。必莉卡奇怪：“我们和他们有什么区别吗？”
大个子瞄了她一眼，结结巴巴地说：“你也没参加预、预选吗？”
“预选？”必莉卡指着身后的讲堂问：“刚才进行的不是第一次考试吗？”
大个子摇了摇头：“有少佐及以上级别的军官的推荐信才能不、不参加预选，直接进行笔试和后、后面的实操考试。”他扭扭捏捏地做自我介绍：“我叫路易，博内威利家的，你呢？”
“必莉卡。”她大概明白，自己应该是走了马斯坦上将的后门才进来的。奈奈后腿蹲在必莉卡肩上，前爪搭在她耳朵上方，直立起来，伸头看着其他考生的背影：“奇怪，既然知道免预选的考生是有背景的，不赶紧上来巴结，反而一脸鄙夷，难不成这个国家的人特别有骨气吗？”
必莉卡警告性地拍了奈奈的小屁股一下：“不许在背后说人家的坏话！”奈奈朝她呲了呲牙，跳下去踩着墙角的琴叶榕上了围墙，沿着围墙往前走。
必莉卡也不管她，自来熟地问走在旁边的路易：“我是纯战斗系的，你主攻什么方向呢？”
这也是她在备考过程中才了解到的，炼金术分研究与战斗两大分支。如马斯坦上将就是纯粹的战斗系炼金术师，他从未发明过任何炼成阵或炼金术成品，却能在战斗中将火焰生成阵运用得炉火纯青，甚至得到了「焰」的称号。
而缇奇，虽然必莉卡不清楚他以前的事，但从马斯坦上将透出的只言片语中可以判断，他有着扎实的理论基础和近乎完美地操作，许多早年的研究资料现在还封存在国立中央图书馆中。
亚美斯多利斯周边同四个国家接壤，与南方的阿尔路哥和北方的多拉克马关系都很紧张，因此，可投放到战场上的战斗系炼金术师往往比研究员更受重视。
“研究……”路易的回答和他的身材半点都不匹配，必莉卡也没有掩饰，惊讶地指着他的胸膛：“我还以为你一定是战斗系的呢！”
路易握拳曲臂鼓起肱二头肌，不好意思地笑笑：“这都是……呃，用我母亲的话来说，这些都是装饰性肌肉啦。我的格斗水准很差的。”
也不知道受过多少打击，才能笑着说出自己很差的评语。
必莉卡绕过这个话题，追问：“那你研究什么呢？说真的，除了我爸爸，我还从没见过第二个研究员呢。”说到这里，她忍不住仔细打量路易，路易看起来可比她爸爸干净整洁多了。
路易似乎犹豫了一下，但看了看必莉卡坦然清澈的眼睛，还是说了出来：“……伤害转移。”
“哇哦，听起来好厉害。”
“不、不是我发明的。”路易谦虚地摆了摆手：“以前有人发明过一套炼成阵，分别刻在两个人的皮肤上，就能实现单向的伤害转移。我、我想试着改进一下，如果能把伤害转移到石头之类的东西上……啊，大姐！”
一辆黑色的汽车一个急刹，停在司令部门口，司机毕恭毕敬地打开车门，从里面走出一位金发美女，手里捧着一叠厚厚的资料册，一边走一边聚精会神地低头看。听见路易的声音也没抬头，淡淡地问了一句：“考完了？”说完，不等路易回答，就匆匆走远了，明显是随口一问，根本不指望他回答。
路易站在原地，目送她离开，有些忧伤地说：“家里……一直希望我成为一名真正的军人……”
必莉卡的父母对她一向没什么要求，她无法体会路易的心情，只是天真地说：“真正的研究员也不错啊，如果研究成功，不是比什么样的护具都好用吗？”
路易憨厚地笑笑：“嗯。”
***
一周后，清晨。
“必莉卡，有你的信哦。”休斯夫人谢过邮差，关上门，看了看落款，说：“是司令部寄来的，也许是下一场考试的通知呢！”
“啊啊！真的吗？真的吗？信在哪里？”还没见到人影，先听到了惊喜的声音，必莉卡一阵风似的从卫生间刮进客厅，她刚起床，正在洗漱，头发乱蓬蓬的，嘴角还沾着白色的牙膏泡沫，休斯夫人将信封递给她，好笑地说：“不用这么着急的。”
必莉卡把信纸从里面抽出来，深吸了一口气，却没有勇气立刻展开，停顿了一下，将那张薄薄的纸按在胸口，紧张地问休斯夫人：“如果……如果没通过，也会有通知吗？”
“打开看看不就知道了。”休斯夫人转身回厨房，掀开陶瓷汤锅的盖子，深深嗅了一口：“好香啊。”
必莉卡从玄关走到厨房门口再走回沙发前，绕着客厅直打转，不知道转了多少圈，终于下定决心。她在窗边站住，紧紧闭着眼睛，两手捏住信纸边缘，猛地伸直手臂展开，然后右眼慢慢地睁开一条缝。
“亲爱的必莉卡·辛肯小姐，恭喜您……”恭喜？必莉卡提起一口气，拿近信纸，一目十行地看完第一遍，又仔仔细细地读完第二遍，终于确定自己通过了笔试。
“万岁！！！”
休斯夫人端着长面包和蓝莓果酱来到餐厅时，正好看到必莉卡兴奋地冲进艾莉希娅的房间，将艾莉希娅举得高高地转圈圈，朦胧醒来的艾莉希娅揉着眼睛被必莉卡一连亲了好几口。
休斯夫人笑着摇摇头，打开冰箱，翻了翻里面的食材：“唔，今晚加几个菜吧，庆祝必莉卡通过笔试。”
***
战斗系的实操考试的地点同样安排在司令部，两层楼高宽敞礼堂，四周设有观看台，因具有一定的危险性，特意调了一个连的士兵带枪守在周围。
二楼的围栏边，两撇白胡子的老人略微偏过头，问：“那个孩子就是缇奇的女儿？长得很像嘛。”
他身边的马斯坦上将站在稍微靠后一点的位置，点点头：“没错，虽然基础知识薄弱了一些，但炼成阵的选择和绘制都非常精准，炼成速度也很快。”
“呵呵，基础知识啊。”这位老人就是现任大总统古拉曼，他想起必莉卡那张黑白分明的试卷，有三分之一的题目都是空白，但另外三分之二却一分都没有扣。不禁摇了摇头，笑着说了一句：“也是十二岁啊。”
马斯坦上将立刻跟着笑：“您是想到了艾尔利克兄弟吗？”
古拉曼大总统撇撇嘴，点点马斯坦上将，又点着下面的考生感慨：“现在的年轻人，了不得啊。”
战斗方向和研究方向的考核是分开的，必莉卡没有见到路易，但见到了两个当初鄙视他们的考生。
她凑过去想打个招呼，那两人却像躲避什么脏东西似的远远闪开了。
“什么嘛，为什么排斥我啊？”必莉卡鼓起脸颊哼了一声。她只是自言自语，没想到却有人接话回答：“那是当然的了。政变在一年半前才刚刚结束，新上任的大总统正忙着清洗依附上任大总统的世家，而他们这种最底层的平民，正极力避免站队，一心向新任大总统表忠心，怎么敢随便和你们这些人来往。”
必莉卡一惊，连忙回头去看。说话的是个幽灵似的干瘪小老头，比必莉卡还矮一点点，顶着两个硕大的黑眼圈，走路没有任何声音。在他身后还跟着一个红头发的少年，笑容爽朗极了，也不知道从哪儿得知了必莉卡的名字，自来熟地打招呼：“哟，必莉酱。”