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（死亡的课后题）
会客厅内，气氛凝重。
客观而言，应该是马斯坦上将单方面的凝重。
“你很聪明。”马斯坦上将面对西索时，和面对必莉卡时完全不同，没什么笑意，情绪冷静且镇定：“的确，必莉卡的天赋不应该被埋没，军部也不愿意放过像她一样的人才。在城镇中闹出这样大的动静，即使是我，也会被惊扰。不过，你的计划中估错了两点。”
他半抬起握拳的右手，依次展开拇指和食指：“第一，必莉卡的身份敏感，不宜过多暴露；第二，参加搜查的都是荷枪实弹的士兵。”他皱着眉头，不认同地盯着西索的双眼：“你有没有想过，万一必莉卡因此受伤怎么办？”
“呵呵呵……❤”西索单手扶额，肩膀不停耸动，笑得停都停不下。
“我只是想和你战斗而已啊，焰之炼金术师。★”他一只胳膊搭在沙发椅背上，摊手笑：“谁让你平日躲在司令部，进出又有警卫跟着呢。◆”
“你……说什么？！”马斯坦上将腾地一下站起来：“所以，你以获取考试资格为诱饵哄骗必莉卡，其实是为了利用她引我出来，并牵制住其他士兵吗？”
西索没有半分遮掩的念头，他微微挑眉，努了努嘴，一脸理所应当：“反复无常、爱骗人是变化系共有的性格特征嘛。❤”
***
西索进去之后，必莉卡拒绝了布鲁修上士带路去休斯夫人家的提议，就坐在另一间房里等。
毕竟同行了一段时间，她想着，无论如何，都应当跟西索说一声的。
桌上有堆叠到几十厘米高的纸牌塔，旁边还有半副没用上的纸牌。必莉卡没有事做，干脆跪坐在桌旁，在此基础上小心翼翼地往上叠加，叠到齐眉高时，忽然听到枪响。
她手一抖，整座纸牌塔一下子全塌了。
周围的士兵比她反应快，必莉卡扭开房门，探出一个小脑袋，看到几队士兵小跑着从走廊两端涌进来，这种时候，脚步声居然还很整齐。
其他人端平步-枪，对准马斯坦上将的办公室，打头的一个一脚踹开房门。隔着距离远，也听不清里面吩咐了什么，但应该没有什么大事，因为持枪的士兵们动作整齐划一地收起了枪，敬了个军礼后，重新列队离开了。
时近傍晚，屋里的光线暗下来后，布鲁修上士再次来请必莉卡跟他离开。
他是个很普通的金发青年，个子不高，对必莉卡说话时带着一丝莫名的恭敬：“已经到晚餐时间了，上将和西索先生似乎还没有谈完，我先带您去休斯夫人家用晚餐，好吗？如果您不放心，可以给西索先生留个口信，接待处的同事会帮忙转达的。”
“好吧。”必莉卡已经重新堆起一座纸牌塔，但没有西索叠得那样高。她把没用到的纸牌收一收，叠成一摞放在桌上，拿起扫帚跟在布鲁修上士身后离开，路过马斯坦上将的办公室时特意回头看了一眼，暖黄色的灯光透过底下的门缝，投射出一长条亮亮的光带。
她心里其实有些奇怪，西索和上将之间，有什么事情，是需要谈三个多小时的呢？
***
休斯夫人的家在市中心，离司令部很近。
开车去的路上，布鲁修上士笑着向必莉卡介绍这家人的基本情况：“休斯夫人是最近才搬到东城的，家里只有夫人和艾莉希娅小姐，艾莉希娅小姐今年只有五岁，生日好像就在这几天……”布鲁修上士说着说着，忽然顿住，僵了半响，重重地叹了一口气。
必莉卡歪头看他：“怎么了？”
布鲁修上士深吸了一口气，透过车窗望着外面的夜景，说：“没什么，只是想到了一位曾经的长官……其实，也不是我的直属上司，但是个公认的好男人。”隔了一会儿，不见必莉卡继续问下去，布鲁修上士诧异地看了她一眼，主动问：“您不好奇吗？为什么休斯夫人家没有男主人。”
“去世或者分居呗。”必莉卡给趴在她膝盖上的奈奈挠下巴，头也没抬，不怎么在意地回答：“没有男主人，很奇怪吗？”爱姆婶婶也是一个人带着安娜和贝蒂生活啊。
“啊……不，那倒也没有……”布鲁修上士笑笑，专心开车，必莉卡反而顺着他最初的预期问下去，声音轻轻的：“所以，那家的男主人，去世了吗？”
布鲁修上士握紧方向盘，“嗯”了一声：“因公殉职，是个英雄。”
必莉卡没有立刻接话，有一下没一下地抚摸着奈奈背上的毛，过了很久，才自言自语似的嘟囔：“炼成阵的基础，是圆的力量；炼金术的基本法则，是等价交换。这个世界也遵循法则而流动，如同一个巨大的圆形循环往复，就像每天都有人出生，也有人死亡。可是……我真讨厌死亡。”
布鲁修上士有些意外地看了她一眼，没说话。
车内就此沉默下来，汽车又转过两个弯，布鲁修上士踩下刹车，汽车停在一幢七层高的公寓前，公寓外墙刷成粉红色，配上路灯的光晕，让肚子饿得咕咕叫的必莉卡吞了一口口水，想到了煎蛋和烤香肠。
顺着楼梯上到三楼，布鲁修上士走到门口敲门。
公寓的隔音不好，门还没开就听见里头有蹬蹬蹬的脚步声越来越近，吱呀一声门响，开门的是个胖乎乎的小丫头，踮着脚才够到门把手，她两手上举，吊在把手上跟着门荡出来，头上顶着两个羊角辫，小圆脸特别讨喜。
也不知道是认识布鲁修上士还是认识军部这身制服，见人就笑：“大哥哥好！”
布鲁修上士弯下腰朝她摆摆手：“呵呵，你好，小艾莉希娅，妈妈呢？”
“妈妈！妈妈！”艾莉希娅松开一只手朝后招手，上下挥动的肉乎乎的胳膊像小鸭子的翅膀。
“啊啦，布鲁修，你们来了啊，快进来。”休斯夫人边说边迎出来，她穿鹅黄色的半袖薄针织上衣和蓝灰色的及膝包臀裙，短发，笑意盈盈，看上去十分温柔。
“你就是必莉卡吧？马斯坦在电话里跟我说过了哦，备考期间安心住在我家就好，来，进来吧。”休斯夫人揽着必莉卡的肩将她往屋里带，布鲁修上士向她敬了一礼，说：“那么，我这就告辞了。”
“不吃点东西再走吗？”
布鲁修上士笑笑，说：“今天就算了，我还需要回去向马斯坦上将汇报工作。”
“这样啊，在军部真是辛苦呢，稍等一下哦。”休斯夫人转身进屋，很快拿着一个热乎乎的纸袋出来，交给布鲁修上士：“里面是刚烤好的面包，加班的时候拿出来跟大家分着吃吧。”
“谢谢您！夫人！”布鲁修上士再次对休斯夫人敬了一礼，又冲必莉卡点点头，转身下楼。
带着轻微回声的脚步声很快消失在楼梯下方，必莉卡目送布鲁修上士离开，手指突然被一只软软的小手牵住，低头一看，是小小的艾莉希娅，天真烂漫地仰脸对她笑：“姐姐！”
***
“……和艾莉希娅也相处的很好哦。嗯，不用担心，这孩子相当乖巧呢……”吃过晚饭，休斯夫人在客厅接电话。她握着听筒拉长电话线，微微后仰看向书房。
房门半掩，必莉卡和艾莉希娅正趴在地毯上嘻嘻哈哈地说话，一模一样的姿势，托着腮，翘着小腿。那只高傲的黑猫面无表情地踩着必莉卡的腰横跨过去，却在踩中艾莉希娅的时候，被猛然回身的艾莉希娅一把搂进怀里使劲蹭，惊得尾巴绷直，喵咪咪直叫。
休斯夫人笑着收回视线，又和电话那头的马斯坦上将简单说了几句，刚放下听筒，就听见艾莉希娅兴奋到极点的笑声和尖叫声。
“会影响到邻居的哦。”休斯夫人赶紧跑进书房，原来必莉卡正带着艾莉希娅骑着扫帚慢慢地绕着房间飞行。
“我会飞了哦！妈妈，你看到了吗？艾莉希娅在天上飞呢！”艾莉希娅的小身子扭来扭去，必莉卡操纵着扫帚缓缓降落下来，没玩够的艾莉希娅还抱着扫帚杆不肯动。
“这是……”休斯夫人第一次见到有人竟能凭一根扫帚漂浮在半空中，还有点懵，必莉卡微微扬起下巴，带着一点小自豪，指着自己的鼻尖说：“因为我是魔女的孩子啦。”
好在休斯夫人接受得很快，望着必莉卡温柔地笑起来：“原来如此，必莉卡的妈妈很厉害呢。”
艾莉希娅在旁边折腾了好一阵，像是终于意识到没有必莉卡的情况下，这根神奇的扫帚和她家卫生间里的拖把没有什么不同，撒开手，改抱着必莉卡的大腿撒娇：“姐姐，姐姐，艾莉希娅还要飞飞！”
必莉卡笑嘻嘻地弯腰把她抱起来：“好呀！我们去外面飞好不好？今晚的月色不错呢，风也很合适。”
艾莉希娅立刻挥舞着小拳头应和：“噢噢噢！外面飞！”
“不行哦。”见必莉卡当真抱着艾莉希娅打算去开窗户，休斯夫人连忙拦下她：“女孩子怎么可以晚上出去乱晃呢。”
“欸，不可以吗？”艾莉希娅沉甸甸的，必莉卡抱了一会儿就手酸到不行，放下她，疑惑地问休斯夫人：“为什么呢？”
“当然不可以啊，晚上很危险的。”休斯夫人努力打消她的念头：“尤其是女孩子，日落之后最好就不要一个人在外面停留了。”
“哦……”无论是小时候在真新镇，还是遇到休斯夫人之前，必莉卡都没有刻意避忌过晚上这个时间段，也从没听什么人说过类似的话，因此，她想当然地理解为“东城的晚上不安全”，拍拍艾莉希娅的头，说：“那只好等明天咯。”
***
也许因为睡前一直想着带艾莉希娅去外面飞的事，第二天的太阳升起之前，必莉卡就提前做了个飞行的梦。
梦见阳光正好，微风不燥，她浮在半空，身前搂着扎两个羊角辫的小艾莉希娅，但不是骑在扫帚上，而是坐在一个巨大的金属外壳的鸡蛋顶上。
她想问这是什么啊，但却发不出声音，身体也动不了，视线微微下移，能看到尖叫着四下逃命的人们，艾莉希娅在她怀里爆发出粗噶刺耳的笑声。
那不是艾莉希娅，但奇异的，梦中的她并没有意识到这一点。
直到“艾莉希娅”的脖子咔哒咔哒响了一阵，整颗头颅猛地扭转一百八十度，没有眼珠的漆黑眼眶直愣愣地对着她，咧嘴露出一个大大的笑容，齿缝挂着血丝和碎肉，冰冷的金属炮管从喉咙深处缓缓推出……
必莉卡小腿抽筋似的蹬了两下，一身冷汗地醒来，眼睛发直，呆呆地坐了很久，重重倒回床上，过了一会儿，把被子拉上来盖住头，轻轻抽泣。
她以为自己已经忘了那个在露天剧场前的草坪上，含着手指好奇地打量她的小姑娘，却原来，并没有。