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2月的京都，依旧有些寒冷。雪前几天就停了，大街上行人还算多，跟大阪城相比，京都实则也不算发达。尤其是森严的城市制度加深了平民生活的艰辛，在这里，有的是飞扬跋扈的贵族子弟，平民百姓随时会招来杀头之罪，更有甚者牵连妻女。
作为五摄家之一，九条孝信的车队进入城内畅通无阻，不用官兵驱赶，周围的路人看到九条纹的连忙退避。
“九条正五位下侍従孝信前来觐见。”
九条孝信元服后直接去了大明国，也没封受官衔，目前的职位还是半月前临时封的，可见所谓天皇在稀世珍宝面前，也是跟凡人没什么两样，美其名为五摄家的荣耀，明眼人都能看出天皇急着要孝信进献宝物。
反正两边各取所需，照着流程给外人看，也没谁敢说闲话。
守御所边门的人也早知道今天要来一个大金主，早早地就打开了门，一干皇宫的佣人已经在外等着搬东西了。
这方面山田恒助在行，报完了孝信的长串名号，赶紧开始跟边门的负责人交接运来的宝物，顺带还要塞点钱意思意思。
艾米薇目前就有些疑惑了，这九条孝信进了京都，压根不打算回九条宅，也没打算分几个人先把自己的妹妹真雪送过去，反倒全部人马直奔皇宫御所。到了这步，艾米薇是无话可说，合着这个九条孝信打算连自己的妹妹一起进献给天皇陛下了！
这也是贵族家女孩子的悲哀，成亲完完全全是政治目的。现任天皇不过28岁，也就比孝信大五岁。九条家主65岁还能名正言顺地纳妾，怎么想孝信这次都打算把妹妹卖掉。
果不其然，九条孝信下车就走过来亲自接下妹妹真雪，还嘱咐道进了皇宫要跟紧他。
马车跟兵刃都是不能进去的，护卫也必须减少到最低限度。所以最终只有九条孝信，山田恒助，艾米薇，伊莱斯以及某个要被卖掉还紧紧跟着某人贩子的真雪五人进了边门。
皇宫内实则并不很好，跟九龙居一比，天皇的待遇真心差了一截，当然这种话没人会说出去。不说远的，刚修建的金阁就比这座破御所高了好几个档次，可有人说吗？还不是都被埋进地基里面去了。
穿过几道检查的关卡，除了九条孝信，其余四人都被严格地搜查……至少装着严格。收了钱戏却没做足的事情，这帮专业守卫是不会做的。
几乎绕了一圈御所，众人才终于在侍官带领下走进了正厅。当然天皇坐在层层锦纱之后，没人能看到天皇的真容。
“拜见陛下。”
之后全是九条孝信的任务，讲官话什么的艾米薇可不会，前者在这方面也很在行。不等天皇说，先叽里咕噜夸了后小松天皇“全家老小”一遍。
那个坐在锦布后的后小松天皇也很客气，也奉承了几句九条家。
两人你来我往足足演了半小时多，这才谈起了孝信的大明国之行。
“素问大明国****上国，万邦进贡，本王想听你介绍一下，到底有哪些奇妙之处？”
听声音后小松天皇不像对外说的“偶然风寒”，想来足利义满建立金阁以后，他也开始明白幕府的威胁了。
孝信当然不会把大明国夸得特别好，三言两语之后便主动提到了书法文化上。“在下听闻陛下喜好书法，特带来一副王羲之的真迹——兰亭宴集序以及若干宝物赠与陛下。”
两人瞎聊了半天，苦了外面抬东西的一干佣人。所谓进献也没什么惊喜，礼单九条家早就送到天皇手里了。说不定这个后小松天皇压根不知道王羲之是什么人，只觉得身边半懂不懂的大臣说得很厉害，便觉得是件宝物了。
一共十余件，依次罗列呈上，那个天皇也是照单全收，毫不客气。
“爱卿有心了。本王决定加封你为从四品上，左近卫中将。”
到此任务算是基本完成，九条孝信也算是松了一口气，依照约定官职是虚的，要的就是天皇站在他们这边，至少稍微护一下，方便孝信找足利义满搬命。
“本王听闻你还带来了大明国的友人？现在可否在场？”
在孝信的授意下，伊莱斯上前一步行礼。“在下北村家御，大明国人。拜见日出处天子。”伊莱斯在演戏方面的确很在行，不知情的还以为是专业的使者。
锦布后的人哦了一声，似乎有点失望，大概以为大明国的人都长着三头六臂。“很好。”
“此外，另一位……”
就在九条孝信要介绍艾米薇的时候，天皇打断了他的话。“等春暖时节，带上你这位大明国的友人，你我一同去郊外狩猎。本王很好奇大明国的武艺。希望你届时不要推脱。”
“那一定，在下哪敢。”
九条孝信没想到后小松天皇这么上道，主动邀请他狩猎，那可是拉拢朝廷权臣的良机，顺带也能探探幕府的实力。他也就没介绍艾米薇。
“既然天皇陛下如此看重下臣，在下还有一妹妹，年岁正好，相貌可人。望陛下垂青，”
话不用多，孝信也懂这道理，既然这个天皇有意图拉拢九条家，他九条孝信自然舍得卖了自己的妹妹，就算万一九条家真的完了，至少这个妹妹一生荣华可保。
这次轮到天皇为难了，要是真在这里纳九条家的女儿为妾，可就两脚都踏上了贼船，足利义满定然脸色会更难看。他可没打算真的跟足利幕府搬命，不过希望九条家压压幕府的嚣张气焰，好让他自己手握大权。
可要是在这里拒绝，手里还刚收了别人一堆礼物，传出去总归伤和气。这个后小松天皇马上就选择了拖字诀，反正他说择日，谁知道是哪天。等过了几月，谁又知道会发生什么，说不准就忘了。
“来人，撤锦布。”
后小松天皇一声吼，旁边的侍官立马就照做。这下子众人才看清了天皇的样貌，长得很普通，比孝信看起来年长几岁，要不是知道这是天皇，换谁都不会在意这种大众脸的人。
唯一的不同，也就看起来还算正派，不像周围一群侍官大多尖嘴猴腮，眼神中就带着铜钱色。
“嗯，不错。本王喜欢，”后小松天皇话说一半才发觉有点说多了，可色心一起，嘴管不住，又不能作为借口，既然已经许诺了，他也只好照着前言说下去。“那本王下月提亲，你妹妹的确貌若天仙，不愧为九条之后。”
“陛下同意真乃我九条家的福分，也是我妹的福分。”孝信也没想到这么顺利，连忙拉了拉真雪的振袖，“还不感谢天皇陛下。”
小真雪还没懂你自己被卖了，学着自己哥哥的样子也下跪叩拜。
“……等等，”后小松天皇突然抬手喊停，眼中带着疑惑，“孝信，我确认一件事。”他手指移向孝信身旁的真雪，“这位是你的妹妹，真雪？”
“正是。”
此刻后小松天皇的眉头一皱，感觉像是吃了苦瓜，还得了便秘，可能要不是因为在正厅，恨不得抄起茶杯砸在地上。【坑爹啊！！！】
长吐一口气，后小松天皇指了指真雪身后。“那位是谁？”
孝信也是摸不着头脑，疑惑片刻还是回答了。“也是下臣在大明国的友人……”这下子，孝信算是明白了缘由，急忙追加道。“十六夜爱未。跟我友人北村家御一样，暂时是下臣的家臣。”
“不，不。孝信，你看你是不是记错了。”后小松天皇也不知哪来的智慧，脑中灵光一闪，再次喊停。
到现在，艾米薇也不是傻子，她也意识到打扮太漂亮就该坐在靠后些。“陛下，小女子从大明国来，与北村君是同出一门。未能及时介绍，还请宽恕。”到了这种地步，艾米薇也只要说点违心的话，反正后小松天皇明显是个爱听奉承话的人。况且只是一场误会，对方堂堂一国之君犯不着为难她一介雇佣兵。
“本王这几天风寒未退，眼神有些模糊，那你们退下吧。”
逐客令都下了，九条孝信也只能暂时放弃联姻的打算，他要知道天皇喜欢艾米薇这种乙女类型的，也就不带最小的妹妹来了。说实话，要不是艾米薇是伊莱斯的朋友，九条孝信这人还真可能把艾米薇硬说成是真雪，家族兴旺在此一战，道德什么的喂狗又怎样。
一场尴尬的会见结束，众人又从边门出，随着车队缓缓进了九条宅，离皇宫御所，就隔了九条街，周围全是贵族大臣的宅邸。
至此，第一步算是完成，九条孝信意气风发地踏进了自家老宅，但迎接的下人仅有七个。也就在他前脚踏进，莫名的阴风吹得众人有些发虚。
“怎么回事？其他人呢？”
看到九条孝信脸色黑了下来，山田恒助立刻拔刀威吓着一个老佣人。
“禀报……禀报大人，大约三天前，这里的下人一个个病倒了，请来大夫也不知是什么病，虽然大多没有大碍，像是染了风寒，我们担心是……不干净的东西溜进了府邸，本想今天请高僧驱邪，但孝信大人今日来，就暂时没请。”
刀一出，那个老妇人把该说的不该说的都说出来了，生怕自己隐瞒被发现而受罚。
“艾米薇，这方面你熟悉，真的如她说讲？”九条孝信特意用了汉语，明显他认为周围会有耳目。
“不，这里的确阴气过重，别说普通人了，身体强健的武士呆上一礼拜都可能病倒。”