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“研究员的位置呢？”周御似乎没有被眼前的场景所撼动。
吴运抬起手腕看了一眼，改变角度似乎在校正位置。
“怎么了？”周御问。
“根据距离和方向……他似乎是在厄尔皮斯的内部……”吴运的眉头紧紧皱起。
是厄尔皮斯吞掉了那个研究员吗？
他们是被厄尔皮斯所算计的被引诱至此的食物吗？
“戴上面罩。”周御将呼吸面罩戴了起来。
吴运顿时明白周御的意思，他扣住了周御的手腕：“就算麻醉弹对那些蓝光萤火虫或者剑骨蝶有用，但未必能对厄尔皮斯有用！”
“试试看就知道了。吴运，别忘记你的女儿。反正我们要从原路回去已经不可能了，不如试试看。而且我有一种预感，你会拿到那个研究员身上的记录仪，以及意想不到的收获，平安回去。”
“……预感这种东西……那你有没有预感，我会怎样？”吴运无奈地笑着问。
是死在这里？
还是……还能见到自己的女儿？
“不要去想以后。以后是可以改变的，以及‘以后’势必会到来。”
说完，周御就猛地将自己配备的唯一一只麻醉手榴弹扔了出去。
手榴弹在半空中爆发，麻醉气体四散开来。
这是一片封闭的地底空间，对于麻醉弹的效果发挥来说是极其有利的。
周御在心中数着时间：一秒、两秒、三秒……九秒、十秒！
附着在厄尔尼诺花心中的剑骨蝶纷纷掉落下来，接着是那些蓝光萤火虫，如同蓝色的雨雾，场面极其壮观。
如同时光的洪流，就像一场声势浩大的幻觉。
地面很快被覆盖了起来。
而且这种麻醉剂溶于水，如果对蓝光萤火虫还有剑骨蝶有用，那么对于潭水中的水生龙应该也有效，只是效果不会太久。
周御做了一个“向前”的手势。
他们必须争分夺秒。
越是接近厄尔皮斯，他们就越能感觉到这棵树的神奇。
仿佛每一道脉络都是独立思考的生物，周御抬头一瞥的刹那，心中莫名涌起一抹虔诚。
厄尔皮斯仿佛看尽世间一切的长者，垂下眼来，用悲悯的目光注视着他们。
那一瞬间，周御的心跳仿佛与厄尔皮斯脉络间的流动合二为一。
吴运看着手臂上的定位仪，一步一步走向了厄尔皮斯。让他感到不可思议的是，那名研究员就躺在厄尔皮斯的树下，既没有被剑骨蝶或者蓝光萤火虫所伤害，也没有被魔鬼藤缠到窒息。
吴运伸手按住他的颈间，发现他的脉搏很平稳。
这几乎是不可能发生的事情。
吴运可以确定周御的猜想，厄尔皮斯是故意让他们进入这里的，而这个研究员就是诱饵！
它的目的到底是什么？
就在这个时候，昏睡的研究员忽然睁开了眼睛，惊得吴运向后一退。
而他缓缓站了起来，脸上露出了吴运从没有见过的笑容。
淡定，沉稳，并且高贵。
“欢迎来到我的世界。”
那声音是空灵的，在这个巨大的地底世界回荡着，就像落入杯中的星子。
“你是谁！这不是赵小平的声音！”
吴运虽然和那个名叫赵小平的研究员并不相熟，但是却和他出过几次任务。赵小平的声音和神态，吴运是记得的。
但现在这个人，绝对不是赵小平！
赵小平的目光却穿过吴运的肩膀看向周御：“那么你呢？你觉得我是谁？”
周御的表情比吴运要淡定许多。
“你是厄尔皮斯。”周御回答。
吴运傻眼了，随即他明白了厄尔皮斯控制这些生物的方式。
它虽然不像s级生物那样可以拟态出人类的样子，但是它的思维却可以进入其他生物，控制它们的行为。
“你将我们邀请到这里，是为了什么？”周御的手中握着自己的配枪，冷冷地盯着赵小平，但是随时准备向厄尔皮斯射击。
他不管这样做是不是螳臂当车，他都会全力以赴只要能为吴运赢得一线生机。
“别这样周御。你的枪发射的子弹力度不够，无法穿透我的身体。”赵小平侧过脸来，他的目光中是戏谑，更多的是凌驾于人类之上的超然。
吴运感觉到了危险气息，厄尔皮斯可以读懂他们的思维……以及它也可以随时控制自己和周御，令他们彼此自相残杀。
“你想要怎样？如果是把我和吴运当成猎物的话，不需要和我们废话这么多。”
“你应该知道，作为厄尔皮斯，我孕育后代的果实，千万年才只会有一颗。但是我将那枚果实交给了比我更高等级的生物。”
赵小平的话让吴运和周御都很惊讶。
比厄尔皮斯更高等级的生物就是s级生物了。
“所以我失去了延续血脉的可能。”
吴运下意识向后退了一步。
如果厄尔皮斯的目标不是将他们当做食物，那就还有可能是繁衍后代的营养！
它想要再度孕育生命，所以它需要……
“我们来玩一个游戏吧。还有三分钟，空气里的麻醉剂就要失效了。我的臣民们将会醒来。如果你们爬上去的速度够快，还能够离开这里。”
“爬上去？”吴运完全不解。
而赵小平却笑着指了指自己的头顶。
周御和吴运一起仰面，厄尔皮斯的枝叶挪动着，似乎有一丝日光从缝隙之间正好落在周御的脸上，那是正午的日光，很刺眼，周御下意识别过头去。
也就是说，这个巨大的地下空间并非封闭。只是厄尔皮斯枝叶太过繁茂，将洞顶空间遮蔽了起来！
“我们和虚伪狡诈总是不遵守承诺的人类不同。一旦许下诺言，就一定会做到。时间太无聊了，给我一点乐子吧。时间在流逝哦！动作快，不然我的孩子们就要醒来了。”
下一秒，周御就将绳索的一端套进发射器里，猛地向高处射了出去。
“我们走！吴运！”周御一声低吼，让吴运也醒过神来。
两人顺着绳索迅速攀爬，向上而去。他们拼了命地向上爬。
对于厄尔皮斯来说，他们都太渺小了，就像树上的蚂蚁。
几乎花了一分钟，他们才刚刚爬入厄尔皮斯的枝叶之中。
汗水从周御的额角滑落，他一脚踩在厄尔皮斯的花朵上，向上腾空一跃，踩踏在了魔鬼藤上，接着继续向上。
吴运也十分利落，此刻他们无暇去思考厄尔皮斯到底是在耍弄他们还是真的太无聊了把他们当乐子。
两分钟之后，他们甚至还没有到达厄尔皮斯的中段。
但是不能放弃。
三分钟的时间到了，沉睡中的生物正逐渐清醒。
而他们才刚爬过厄尔皮斯的中段，可以看见明显的日光。
周御看见了无数剑骨蝶和蓝光萤火虫，穿过枝叶的缝隙向他们飞来。
时间已经不够了！
周御晃到了吴运的面前：“把你的绳索给我！”
“什么？”
“抓紧了！”周御说完，将自己的绳索和吴运的捆在一起，将一端紧紧捆在了吴运的腰上，另一端射向高处的一根树枝。
但是金属爪并没有嵌入树枝，而是从另一侧垂落了下来。
周御抓住了金属爪，吴运顿然明白他要做什么。
“周御！不可以！”
“替我照顾好周清！厄尔皮斯的目标是我！”
说完，周御纵身跳了下去。
“周御！”吴运伸出手要抓住他，但是却被绳索向上拉去，眼睁睁地看着跳落下去的周御被蜿蜒而上的魔鬼藤拽了下去。
魔鬼藤的力量越大，吴运上升的速度越快。
周御睁大了眼睛，看着吴运抓住那根树枝的瞬间一把松开了绳索。
“不要浪费我这条命！”周御大声提醒吴运，很快便被厄尔皮斯的枝叶所淹没。
吴运的眼泪纵横掉落，他咬牙切齿，面对这个自己更加强大的生物无力反击。
他后悔自己告诉周御关于女儿的事情，如果自己没说过，也许周御根本不会牺牲自己来救他。
日光照射在他的身上，虽然距离洞顶还有很长一段距离，但是日光之下，蓝光萤火虫是不会来的。这种生物只会生活在黑暗之中，日光照射会让它的身体破裂。而剑骨蝶是以恐惧来锁定目标的，自己体内的抑制剂还没有被代谢，只要厄尔皮斯不是真的要他的命，他就不会被攻击。
吴运的脑海中不断回响着周御的那一句“不要浪费我这条命”，无论心中有多恨，无论自己多么想要跳下去找周御，他都必须奋力向上爬。
当他终于爬上顶端的时候，他发现自己竟然在一个山崖的边缘。
他跪了下来，双手撑地，眼泪不断落下。
他失去过很多同伴，但是周御……是他最不想失去的一个。
他抹开眼泪，重新定位方向，走向基地。
他的脚步摇晃，脑海中都是从第一次见到周御到这一路以来所有的画面。
他伸手捂住自己的眼睛。
“你这个混账啊！我该……怎样对周清说这一切？”
此刻的周御被魔鬼藤拖拽着，而他的身下厄尔皮斯一层一层打开了自己的身体，周御落入了它的中心。
那是金色的液体，周御没有丝毫准备，耳边就传来咕噜噜的声音，完全被淹没。
他的发丝在水中扬起，无法呼吸，四周是缠绕着的像是经脉一样的东西，它们紧密缠绕在一起，就像是盛满了香槟的酒杯。
这一切就像是厄尔皮斯张开了嘴巴将他吞了下去，而这些液体都是它的消化液。
周御游向上方，他所拥有的氧气越来越少，他好不容易快要到达临界面，就像是被一股力量狠狠推了一下，他再度沉了下去。
氧气的消耗即将到达极限，他咳嗽着，吞下了许多金色的液体。
那种液体是没有味道的，可是一旦进入了他的体内就像是渗透一般，进入他的血液，他的细胞，他的神经深处。
周御用力拍打着，却一直找不到着力点。
他的身体越来越沉，再也无法挣扎。
直到最后的最后，他的意识仿佛抽离出身体，他的四肢伸展开来，漂浮在这片金色的液体中。
“周御……周御……”
柔和的声音响了起来，周御缓缓睁开眼睛。
我死了吗？
我还在呼吸吗？
一只手伸进了这片液体之中，周御下意识抬起了自己的手，握住了它。
紧接着一股强大的力量将他拖拽而起，冲出了水面，进入一片广袤的没有边际的空间。
而他的面前，是一个身着白色长裙的女子。
她优雅而高贵，让周御想到了电影中的精灵女王。
“你是谁……这里是哪里？”
周御不知道这是自己临死之前的幻觉，还是他已经死了正去向另一个国度。
“我就是困住你的厄尔皮斯。很抱歉用这样的方法邀请你来到我的世界。”
周御看着对方的眼睛，她平和，没有任何攻击力，她的眼神甚至很慈爱。
“邀请我？为什么？”
厄尔皮斯笑了：“我告诉过你，我失去了自己孕育千万年的果实，它是我的孩子，我失去了自己血脉的继承者。”
“是的，你说过。所以呢？你要我成为你下一个果实的营养吗？”
厄尔皮斯摇了摇头。
“所谓传承，除了你们人类概念里基因的复制和延续之外，还有另外一种形式，那就是思想。你知道我们厄尔皮斯是植物中少有拥有大脑神经可以思考的。”
“是的，我听说过。”
“我活了上万年，观察着这个世界。我的祖辈将它们所观察到的传递给我，而我本来也会将这些记忆传递给我的孩子。但是我失去了自己的孩子，并且即将走向生命的尽头。我必须找到一个生命体，接收我的记忆。这才是属于我们厄尔皮斯的传承。”
“什么？为什么选择我？尼伯龙根有那么多的生物！而且我还是个来自异世界的人类！”周御完全不能理解。
厄尔皮斯笑了，她的笑容里是看穿了过去和未来的超脱。
“因为，他选择了你。能够由你来继承我的一切，是我最大的荣幸。”
“‘他’是谁？”
厄尔皮斯一步一步向周御走来，她的手指触上周御的脑袋两边，缓缓闭上了眼睛。
“接受这一切的过程也许有点痛苦，但对于你在尼伯龙根生存下去将会十分重要。”
说完，没有留给周御拒绝和疑问的机会，某种力量如同洪流一般涌入周御的大脑。
它们冲击着，疯涌着，如同漩涡一般。
周御的大脑剧烈疼痛起来，裂开一般。
“啊——”他发出痛苦的吼叫声。
无数的片段在他的脑海中闪过。各种各样生物的起源，它们如何进化又是如何灭绝的，走马观花一般掠过。
周御无法呼吸，他觉得自己会死掉。
身体仿佛被这一股洪流冲击到支离破碎。
“周御……你会活下去的……”
厄尔皮斯的声音越来越远，所有极致的痛苦消散开来。
周御无法睁开眼睛，只知道自己正不断地下沉。
失去意识。
吴运乘坐直升飞机，回到了基地。
他看起来很狼狈，当他走向宋致的办公室的时候，其他小组的成员路过都看着他。
当他走进宋致的办公室，对方问的第一个问题就是：“有没有拿到厄尔皮斯的果实？”
冰冷，永远走在既定的轨迹之上，没有丝毫偏差。
吴运第一次有了要揍这个男人的冲动。
“没有，那棵厄尔皮斯说它没有果实。”
“没有果实？这怎么可能？我们观察它已经有三年了！等等……你说它说自己没有果实是什么意思？”
“厄尔皮斯是拥有思维的植物。它们无法拟态成为其他生物的样子，但是它们的思维却可以进入其他生物。其中一位研究员赵小平就被它的思维控制，成为它的代言人。赵小平说，它的果实被某个s级生物取走了。”
吴运将自己从研究员身上收回的记录仪放在了宋致的桌上。
“很好，我知道你已经尽力了。你带回来的信息，如果是真的话，将对关于厄尔皮斯这种a类生物的研究产生重大意义。你可以回去休息了。虽然你并没有带回厄尔皮斯的果实，但我们集团还是会按照之前的约定足额支付你雇佣金。”
宋致的回答就像机器一般。
“就这样？你不知道周御死了吗？”吴运的拳头握紧。
他从来不是冲动的人，甚至对于生死早就看淡了。但是此刻，他这真的很想拔出配枪，崩掉宋致的脑袋。
“他已经死了，我能够为他做的就是将抚恤金发给周教授，以及全力支持周教授的研究。说不定在周教授生命走到尽头之前，他能够找到治愈自己的方法。而你能做到的，就是保护周御想要保护的。除此之外，你觉得我痛哭流涕茶饭不思，会有什么实际意义吗？”
宋致冷冷地看着吴运，像是在看一个幼稚的无理取闹的孩子。
他说的完全在理，吴运无法反驳。
“你知道你此刻对我产生这么大的情绪，是为什么吗？”宋致又问。
“哦？为什么？看不出宋先生对心理学还有研究？”
“你不是责怪我们巨力集□□你们去执行这个任务。因为接到任务之前你就知道有多危险，而且丧命的几率有多少。你只是内疚于你自己。当时舍弃性命来救对方的人，怎么不是你。”
吴运用力闭上了眼睛，他内心深处很明白，宋致说的没有错。
“吴运，你还不了解周御的为人吗？像周御这样的人，他没有悲天悯人的心肠，他会豁出性命的只有对他重要的人。而且他信任你会不遗余力保护周清，所以他才会放心地救你。不要辜负他对你的信任。”
吴运的喉头哽咽的厉害。
“你可以出去了。我还要替你去向周教授解释周御为什么没有回来。”
吴运没有说话，走出门去。他靠着墙，这一切压得他喘不过气来。
他多么希望周御还活着，他们一起在餐厅里喝着啤酒聊一切不着边际的事情。
办公室内的宋致接通了对讲器：“阿尔法小队还在吗？我要你们去执行一个任务，确认那个生长着厄尔皮斯的山洞。如果可以，请寻找周御的尸体。无论生死，我要一个明确的结果。”
“是的，先生。”
安静的办公室里，宋致双手合十，抵住眉心。
“为什么我感觉你不会就这样死掉呢？再给我看一次奇迹，再给我一点惊喜吧……周御……”
而此刻，周御疲惫地睁开了眼睛。
夕阳西下，日光从头顶斜射着正好照在洞底的潭水上。
周御用力地一阵呼吸，感觉血液从脑部流向指尖，他的手指略微一颤，思维在那瞬间回归。
这里是哪里？
周御动了动，转过身来躺着，看向天空。
厄尔皮斯呢？它的枝叶不是完全将洞口笼罩住了吗？怎么会看见天空？
周御低下头来，发现自己的膝盖以下都浸没在一片清澈的水中。
他晃了晃脑袋，明明记得自己被魔鬼藤拽入了厄尔皮斯中央的金色液体里！
四下张望，周御看到整个洞底铺散开来属于厄尔皮斯的枝叶，那些原本流动着的神经仿佛死去了一般毫无生气。
所有的白色的花都凋败了。
叶子也呈现出苍白的颜色。
周御站了起来，跨出了这个盛着液体的中心。