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震声恍若冬雷,宗亭双手捂住李淳一耳朵,将她安全覆在躯体之下,任凭屋外嘶喊惊叫声接踵而来。
整座长安城都颤动了。长安百姓从晨间睡梦中惊醒,或滚到床底桌案下躲着,或连冬袍也未裹便奔出了门,在昏暗长曲中看着晃动的屋宅与草木相拥发抖;还在衙署值夜的司天监判官从胡床上跌下来,起身飞奔出了门,偌大承天门街上灯火全熄,天昏地动,马嘶驴嚎,值夜官员们皆撇下案牍狂奔出门,聚在一起喘着气不知如何是好。
长安城就这样猝不及防地迎来了一场大雨,太阳不再露面,温度陡降,寒雨倾倒,冻得人瑟瑟发抖。待震感骤停,坊正里正便四处奔走巡查辖区内的受灾情况。
京兆尹焦急万分,连早饭都未吃就匆匆赶去了衙署。司天监官员未能预测到这天象,一众人胆战心惊跪在殿内等候惩罚,但他们未料到,更大的危机还在后头。
长安城的大雨仍未停,山东却传来了急报。长安地动的当日,山东大震,廨宇庐舍悉数崩毁,地裂断流,死伤不计其数。上回已经被罚了俸的司天监官员这回再跪到殿内,监国的太女面上酝酿起了之前没有的怒气。
那怒意一触即发,似乎随时都要烧到面前这一群无用的家伙身上。
如果说长安地动带来的损毁尚在能接受的范围内,那山东这罕见的大震造成的损失就令人狂躁不安了。年迈的司天台监沉默跪着,就在他打算请罪之际,女皇却从昭应回了宫。
太女交出了监国大权,女皇重新坐回主位,即刻召集了皇城内五品以上京官入殿议事。没有廊餐、没人敢议论,踏着大雨而来的官员们带着潮气雁行入殿,黑压压一阵,数支宫烛也挥散不去这强烈黯色。
入殿前贺兰钦与李淳一迅速交换了眼色,各自站于两旁,便再无交流。宗亭坐轮椅姗姗来迟,因腿脚不便也免去了行礼,安安静静坐在西侧。
沉默大殿内能听到外面如涛般的雨声,空气湿冷,费力燃烧的炭对此也毫无建树。女皇低沉又威严的声音缓慢响起来:“山东逢此大灾,开国来从未有过,天意之难测,朕甚惧之。倘这是天谴,还请众卿明言朕之过失,切勿有所忌讳。”
这言辞对老臣们而言并不陌生。从开国到现在,凡帝国蒙受大灾,女皇便主动检视自身政行得失,请朝臣上书直言其过错,如此一来,反而令朝臣不能痛快攻击时弊,今日也不例外,殿内果然一片静寂,无人吱声。
就在众人悉数沉默之际,李淳一却站了出来转移了话头:“山东蒙此大灾,不好再多耽误,儿臣愿为陛下分忧,即刻往山东救灾。”
她主动请缨出乎众人意料,山东势力内部一团糟,从来都难厘清,又逢这种天灾,李淳一去简直是孤身入虎穴。宗亭闻声眸光骤敛,却瞥见了她脸上的无畏与坚定,但他接道:“吴王年轻,尚不足担当此要事,陛下应另遣贤能往山东去。”
大殿内只有他二人开口讲了话,坐于上首的女皇听了不做声,看向左手边的贺兰钦。贺兰钦道:“按说吴王新婚是不宜远行,但依臣看,吴王治淮南水灾时颇有建树,在赈灾重建一事上并不生疏,倒是很合适的人选。”
他说得虽然轻飘飘,但这样一来,大多朝臣却迅速做出了决断。山东是个大泥坑,除了太女党,谁也不乐意踏一脚,既然李淳一想去蹚浑水且她老师贺兰钦也十分支持,那便让她去。三省六部及诸寺监在内各主官几乎对此毫无异议,并陆续附议贺兰钦,表示赞同李淳一前往山东赈灾。
山东自古要地,遣亲王作为使臣前往检覆赈灾,听起来似乎更能震住场子,这理由搬出来,女皇仿佛更无法反驳了。
李乘风却道:“淮南水患与今日的震灾又岂能相提并论?吴王对山东甚不熟悉,此行又危险重重,还望陛下三思。”
她拎出李淳一此行之安危来提醒女皇,是说到了点子上。与天家子嗣的延续比起来,山东的灾情在女皇心中,似乎也没有那么重要。
但山东倘不趁此一治,恐怕将来机会难逢。
女皇的念头几乎是在瞬间扭转,她看向李淳一道:“既然让你去赈灾是众意所向,朕便命你为巡抚赈给使,可量事处置;都水监、水部司、常平署、仓部司、太仓署从旁协助,不得推诿。”她下了决定却又补充道:“山东灾情严重,还望吴王多保重才是。”
“喏。”她顷刻间跪下领命,身后被点到的各司长官亦纷纷下跪,齐声称喏。
殿外雨声又大起来,宗亭眸光变了又变,最后瞥了一眼不动声色的贺兰钦,在内侍宣“退朝”之际,兀自将轮椅转了向,行至李淳一面前:“烦请殿下推臣回去吧。”
李淳一气还没消,眸中更无半点怜惜之意,居高临下瞥他一眼,竟是毫无情义地甩袖出去了。这一幕教殿内其他官员瞠目结舌,看来什么多年情谊的说法都是假的,吴王被迫婚娶才是真,不然又怎么会过了新婚夜就翻脸?
宗正卿还记得那天亲迎时吴王热切又发自肺腑的喜悦,不过眼下这境况又是怎么回事?啊……难道说宗相公当真伤得不能人道,因取悦不了亲王,一夜成了下堂夫?
这位下堂夫在诸人探究目光注视下磕磕绊绊出了殿门,又求助内侍下了台阶,倔强地不肯撑伞,硬是淋着雨回去了。
中书省据今日朝上圣意草拟了制书,飞快呈送门下省审定,待送到尚书省执行时,李淳一与尚书省有关部司已详细议了大半天的赈灾策略。
入暮时分雨下得愈发急促,李淳一出发在即,要回王府整理行李。她踏着积水回到府里时,宋珍赶忙迎上来,很妥帖地说道:“某听闻殿下要往山东去,行装已是备好。”言罢将单子递上:“殿下可还有什么要另外再带上的?”
李淳一低头扫了一眼,撑过伞,抓着那单子就要往里走,宋珍却又追着说道:“相公今日回来时浑身都湿透了,某给他送的姜汤也未肯喝。”
“随他去。”李淳一冷淡说完,继续往里走。
她推开门即见宗亭坐在两步远的地方盯着自己,她转身将门关上,雨声仿佛也变小了。宗亭遥遥看一眼她手里握着的清单,道:“殿下不打算将臣也加上去带走吗?”
“带相公去有用吗?是能当着别人的面站起来帮忙还是能令我省心呢?”她故意板着脸说这样的话,将清单投进了火盆。他没有残废,她心底其实十分庆幸,但他的不择手段,却也令她不舒服。
饭食送进来,她当着他的面饱餐了一顿,一句话也未与他讲,兀自起身去洗漱,又折回床榻向里侧而睡。接下来将是匆忙旅途,她只想蓄足精神。
雨声随黑夜进深渐渐止歇,廊檐有积水不慌不忙滴落下来,空气恢复了清净,似乎就要转晴了。
天还未大亮,宋珍就早早起了。驿所车驾已经到了,该装车的行李就得先装好,他正指挥小厮忙碌之际,骤见贺兰钦逆着清冽晨光骑马而来。
“啊,谏议大夫如何此时到了?”宋珍赶紧迎上去,“殿下还未起,恐怕是要再等一等了。”
他随即领着贺兰钦往西厅去,此时李淳一也醒了。她甫睁开眼,却倏忽被某人压在了身下:“殿下要走了是吗?”
她俯卧在榻,被他紧紧压着,甚至看不到他的脸,连呼吸也不畅:“是。”
他撩开她后背的长发,低下头从细薄脖颈吻至她耳廓,急切且用力。长指探入宽松单袍内,一点点唤醒她敏锐知觉。这时宋珍过来敲门,李淳一想要下榻,却被他钳住了双肩。新婚夜之后便未再纠缠过的身体热情不减,宋珍却在外继续敲门提醒:“殿下,驿所的人及贺兰先生都已经到了。”
李淳一咬死了唇瓣,最终身体瘫下来。他伏在她背上平抑气息,温存般地触吻她柔软的耳朵,压低声音道:“山东逢天灾是民之不幸,却也是机会。该告诉殿下的,臣都放在妆奁里了,上路了再打开看吧。”
别离在即,他又拥了她一会儿,给她系好袍子,又捋顺她头发,郑重其事地看向她的眼:“此去保重。”
李淳一下了榻,束发服袍将脸洗净,欲言又止,却最终什么也没说,关上门踏着晨光出去了。
长安城终于又迎来了曙光,但仍然天寒地冻,令人浑身都痛。临行前,南衙卫兵竟也到齐,女皇给她的那支卫队,将一路护卫以保她的安全。她瞥了一眼,却见骑在最前面的竟然是中郎将谢翛。
这时贺兰钦与她道:“四品中郎将亲自护卫,可见陛下很在意你的安危。”他顿了顿:“淮南水患那会儿已足够危险,震灾只会过犹不及,注意安全。另此事不会太容易结束,你这个巡抚使,心里最好有个底。”
他言罢取出一个包袱递给她:“带上吧。”
一尾围脖,恰好可遮去她脖颈间难掩的吻痕。李淳一接过来,默不做声上了车,同时打开了妆奁,从中取出了宗亭留给她的信。
马蹄声交叠响起,车队远去,宗亭坐着轮椅行至门口,贺兰钦转过身:“宗相公,到你我携手的时候了。”