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呼吸滞住了，一口气闷在胸膛里怎么也上不来。纷乱铁蹄声陡然静息，高亢痛苦的马嘶声响彻天际，人群中的惊叫声后知后觉地接踵而至。
李淳一什么也听不清，视线中只有宗亭闭上又睁开的眼。那眼眸光彩骤黯，神情中却不见痛苦，他甚至对她笑了笑，确认她还活着，黯淡眸光里不禁流露出安心来。她仿佛听到他叹了一口气，那叹息中盛放着的所有担心，此时终于可以放下。
她想说话，但张了嘴却出不了声，因缺氧而昏沉的脑袋疼痛无比，被踩断的臂根本抬不起来。她顿感肩头一沉，紧紧抱着她的那双手臂也松弛下来，忽有杂沓脚步声逼近，终于有人将压在她身上的宗亭抬走，耳边便只剩下贺兰钦的声音：“没事的，你不要怕。”
他俯身查看她的伤势，悉索又杂乱的议论声就回荡在上空。有人匆匆跑来，固定了她的手臂后，便将她抬上了板架。李淳一模模糊糊睁开眼，余光只瞥见有人亦将宗亭抬了起来，急急忙忙往另一边去了。
场边火光仍跳跃，鼓声却止歇，夜风将计分旗吹得烈烈响，月亮悄无声息隐入云后，两人之间的距离却愈来愈远。熟悉的无力感牢牢制住了李淳一，她不知宗亭是否失去了意识，也不确定他的伤势，她甚至连想一问究竟的力气也没有。胸腔像被碾碎，连呼吸都痛得很，血腥气翻涌上来，将仅存一点意志也冲垮。
一场制科球赛，激昂开头，却混乱收尾。多数人不知所措，只一小部分人忙着处理这突发事件，而女皇稳坐不动，面色则差到了极点。她看得格外清楚，李淳一落马之际，宗亭几乎是罔顾一切冲了过去，将她紧紧抱住，为她挡了那无情铁蹄。
见得这一幕，女皇脸色几乎瞬变。男欢女爱是一回事，愿为对方去死是另一回事。意识里将对方的一切看得比自己的性命还重要，就已不是少年时期简简单单的懵懂情爱了。
他们之间的关系，比她预料得更坚实、紧密，甚至透着近乎绝望的固执。
他几乎是用本能去救李淳一的。
女皇在原地枯坐，不远处跪了一排举子。他们刚从击鞠场上下来，额头甚至还冒汗，但此时却个个脊背生冷，生怕女皇大怒。
女皇的确怒火丛生，这些人竟敢算计到这上面来，实在胆大包天！但怎么治？怎么查？难道将今晚的举子们都重新黜落吗？月下击鞠是科考传统，危险与刺激并存，诸人心知肚明，何况球场上无君臣，亲王上场更没什么好顾忌，出现这种事全可推给意外，想追究也无法深究。
诸人屏息不言，火光将女皇的脸照得一片肃穆。她安静得可怕，眼眸中一点波澜也无，教人摸不清她真正的脾气。
她身后坐着的元信此时也不开口，先前一直撺掇李淳一上场击鞠的那位南衙将军也不言声，都是静观其变的模样。
忽有一举子上前，又噗通跪下，额头磕在冷硬地面上发出咚咚声响，连语声都打颤：“某该死，请陛下降罪。”
这时候纪御医急急忙忙跑了来，悄悄与女皇禀道：“殿下手折了，肺大约是有些挫伤，亟需静养。宗相公更严重些，骨头断了，一时恐怕醒不来，全看造化。”
“务必救回来。”女皇闭目又睁开，冷冰冰地下了命令。老实说，出于私心她很想看宗亭就这么死了，但她见识过当年桓绣绣去世后关陇那一场闹劲，可以想象万一宗亭死了，关陇会有什么样的反应。
眼下要稳，实在不宜节外生枝。
纪御医神情沉重，但还是接下了这死令，躬身应了声“喏”，随后便转身告退，仓促脚步渐渐消失在夜色中。
他走后，女皇面前的问题依然在。那举子不断磕头，额头都磕出血来，然女皇却无动于衷，只与内侍道：“交给吏部，不要让他死了。”
她言罢起身，内侍接了口谕，赶忙去寻吏部尚书。一众人见她要走，纷纷下跪恭送，偌大场地里扬起风，这初冬凉意吹得人骨头都疼。
门窗挡了朔风，室内银炭燃着，药味弥散开来。女医从榻旁起身，放下纱帐同贺兰钦道：“伤药已是换好了。”她顿了顿，道：“殿下虽无性命之虞，却也不是几日就能痊愈，还请先生转告殿下要多注意休息才好。先生深谙医道，某就不多造次了。”言罢拎过药箱，与内侍一道离开。
李淳一睡不太平，因为胸腔闷痛呼吸有些急促，时不时伴着咳嗽，因手臂捆着亦不能随意翻身。一晚上的汹涌噩梦，根本无法好眠。她半夜坐起来，只有侍女在内室守着，那侍女赶紧持灯迎上来：“殿下醒了，可是要奴去喊御医吗？”
“不用。”她语声嘶哑，着急下榻。侍女被她这模样吓到，赶忙上前阻止：“御医嘱咐殿下一定要卧床休养才好，殿下有什么事令奴去做就好了，免得再伤到了——”
“随她吧。”外室忽有人声传来，那侍女手应声缩回，只能无奈看李淳一拖着病体下了榻朝外室走去。
贺兰钦并没有避嫌，因女皇也默许精通医道的他留在行宫看护李淳一。他从外室走出来，见到李淳一没多讲什么，手里却多拿了一件斗篷。
他走上前，将斗篷给她披上：“能站起来就没什么大碍，想去看的话，现在可以去了。”
于是转身推开门，同她道：“以谢搭救之恩的名义去见，可以光明正大，旁人没什么可说道的。”
朔风不断往里涌，内外简直是两个季节。李淳一摸出帕子捂住嘴，低头吐掉一口血痰，抬脚迈出了大门。
因夜晚不便挪动，宗亭便被安排在行宫内接受救治。纪御医为了将他救回来，几乎是耗了一整晚，此时天将明，纪御医与内侍交代了一些事，疲乏地从门内走出来，还未行两步，便撞上了前来探望的李淳一。
廊灯下她的脸看起来惨白，为忍疼痛眉间也紧着，斗篷也被风吹得鼓起来。纪御医看一眼贺兰钦，又躬身与她行个礼，这才道：“殿下脏腑也有些挫伤，此时实在不宜走动，免得落了病根。”他回头看一眼门内：“殿下还是看完就走吧。”
言罢，纪御医退开几步，让她进去。
李淳一却又几分惧，哑着声音问道：“这会儿怎样了？”
纪御医实话实说：“算是救回了一条命，但——”他略顿了顿：“伤得太重，醒来之前都可能会有危险，得随时盯着才行。”
她不讲话，鼻息呼出来都弥漫成了白雾，欲言不明。
于是一旁的贺兰钦打破这沉寂，微微躬身与纪御医道：“纪御医忙了整晚，也该去休息会儿了，这里暂有某与殿下照看，请纪御医放心。”
纪御医也是一躬身，十分识趣地告辞了。
头顶一盏灯晃了晃，李淳一进得门内，只闻得药味，还有空气里隐约浮动的血腥气。宗亭套着白袍子，安安静静躺在榻上，薄被遮了身体，只露了干净的脸与脖颈，唇色苍白，面无血色，是病中昏睡的模样。
她屡次见他病容，而这回无疑是最重的一次，他甚至对她的到来毫无回应。
榻旁木盆里全是沾了血的手巾，内侍跑上前来着急忙慌地将木盆拿走。李淳一坐下来，将能活动的那只手伸进单薄被中，寻到了他的手。
柔软被褥之中那只手温度很凉，指骨仍然分明，却多了一些茧子。她甚至摸到了一些凸起来的疤，这是她先前都未细察过的。
早年他在国子监，不过是埋头读圣贤书的少年，手上也仅无名指内侧有一粒薄茧，满是书生气。然经历了关陇军队的漫长生活，他却仿佛脱胎换骨，破茧成蝶。成蝶的苦痛自是难避，而这一手伤疤与茧子，便是铁证。
当年他们都被迫选择了充斥着艰难与未知的人生道路，但也都咬咬牙走到了今日，成就了现在这样一副模样。
锦被下的手指交缠，李淳一想要用体温来唤醒他，但他却仍无动于衷。这一刻，她忽然感同身受起来。她能体会到他心中对失去的恐惧，是那样的强烈汹涌。
她一样害怕失去他，希望他活着、蓬勃有力地活着，能喘息、能哭笑、能爱恨——
李淳一忽然痛苦地弯下腰，似乎脊柱一时间难支撑那突如其来的疼痛。她低头喘了会儿气，手却从被下抽离，起身放下纱帐，转过身往外走去。
黎明已至，灰蒙蒙的天边缓慢有了光亮，李淳一在庑廊下蹲下来猛咳，手心里全是淋漓的血。
那痛来得剧烈，胸肺的伤像是崩裂开来，却让人神志更清明。
初冬还未落的红叶在枝头苟延残喘，霜气浓重，天边晨风将乌云都悉数推开，太阳姗姗露脸。
“想哭就哭吧。”贺兰钦将帕子递过去，“你是需要哭一场了。”
离开长安后，她便认定哭除了逢场作戏什么用处也没有，自己也没什么值得哭泣，但现在她的的确确是想要痛哭一场。
眼眶如雨季的天地一般潮湿，眼泪却节制地收着，一滴也不肯掉下来。
她想到他最后看她的那一眼释然与放心，阖上眼皮，眼泪便决了堤。