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宗亭面不改色将自己的心比作当年李淳一掌上的桃花，不过李淳一却不解风情地将手一握，抬首看他：“时辰不早，本王要回府过夜了。”她言罢跳下高足案，举止里带了几分我行我素的挑衅。
在黑暗里待久了，辨别方向的本事也见长。李淳一顺顺利利下了楼梯，穿过遍地的灰尘杂物，推开门走出了楼阁。
宗亭推开窗往下看，只见她头也不回地穿过落叶遍地的桃花林，越过沟渠，意气风发，没有丝毫踯躅与畏惧。哪个才是她？在太女面前乖顺示弱的天家幺女、还是怀揣心病久不能愈的贵族青年、抑或是看起来莫测又暗藏锐利的道家子弟……他只知她在江左的这七年并未虚度，也知妥协忍让并非她本色，不然她当年也不会因为一张案、因为能看到桃花的一扇窗，与他厮打争夺。
面对这蛮不讲理的世界，她并不像看起来那样不堪一击。
李淳一在深更半夜时分重回别业，杀了个措手不及，将大多数已经入睡的仆人吓了一跳。诸人纷纷扯下身上薄衾，迎着深夜里昏昧如雾的灯光，汇集到门口迎接旧主的回归。
李淳一始终站在门外不走进来，年轻执事于是走出去，郑重请她回府。
“热闹。”她看着黑压压的密集人头，只说：“以前只寥寥几个人，如今为何会有这么多人呢？”
俊朗的执事回道：“是太女殿下的好意，请吴王笑纳。”
好意？看起来确实很妙。男人们一个比一个好看，像春天里的繁花，让人眼花缭乱，且衣着鲜亮，绝不是真正做事的家仆。养人只为一张脸，这种事她之前从没做过，但李乘风却在用自己的方式教导她怎样去享用“身为王”的特权，希望她“玩得愉快”。
而且，这位年轻的执事看起来十分眼熟。噢，是她刚回城那日，奉李乘风之命送她出宫城的那一位，她当时甚至还送了他一张符箓。
她未提当日事，只偏头问他：“你叫什么？”
“小人宋珍。”他答道，“先前在太女殿下府中做事。”
李淳一知他是李乘风的人，但没有流露戒备，只是问他：“府里这么多人，有人给磨墨代笔吗？”宋珍站在她侧旁回道：“自然是有的。”
“那很好。”李淳一于是吩咐道，“识字的各自抄一册道德经，要用心写，写得好本王会赏。”言罢又说：“本王倦了，寅时前不要来打扰。”
“喏。”宋珍低头应声，再抬首却见李淳一径直往里去了。
李淳一对别业的结构仍十分熟悉，一路无碍地行至卧房，开门点灯，终在角落里见到了她的行李。她打开箱子看了看，发现被翻过之后倒也不紧张，只一屁股坐下来，疲劳地往后躺去。
灯油悄无声息地燃烧，顶上横梁在昏光中更显得沉静，有一种无形的压迫感。窗外忽响起一阵“咄咄咄”声，是乌鸦尖喙啄击窗棱的声音。李淳一躺着没有管，很快，黑色身影顺利顶开窗子挤了进来，落在李淳一身侧，低声叫唤。
李淳一没有多余气力再同它交流，她安安静静看了它一会儿，过劳的脑子就迫使她闭上了眼。这个梦境干燥，但充斥着细碎议论，令人睡不安宁。她惊醒，想要坐起来，但整具身体几乎有一半是麻的。
报更声响起来，天还是黑的。待鼓声落尽，她终于坐起来，灯已经熄了，乌鸦也不知所踪，她起身开了门，昏黑晨风涌进来，庭院晨景与多年前几乎一致。这让她有微妙的亲切感，但她目光一转，便瞬时察觉到了陌生。
宋珍站在走廊里，悄无声息，十分吓人。谁也不知他在这站了多久，他一动不动像个偶人，双手捧着长漆盘，上面摞放着数本纸册。
李淳一还未开口，他却已躬身问候：“还未到寅时，殿下就醒了吗？”
“恩。”
宋珍注意到她连衣服也未换过，即道：“昨夜殿下未洗漱便歇下，过会儿还要回朝操心郡王丧礼，不如趁眼下还早，先沐浴洗去疲惫。”言罢上前一步，将漆盘递到李淳一面前。
李淳一取过一册翻阅，其中所书，正是她要求抄写的道德经。她半夜交代的事情，这时天还未亮，就悉数交到了她面前。且因她叮嘱“寅时前不要打扰”，他便在外面站到了寅时，直到她主动走出来。
宋珍此人，比她预想中“周到”，也更麻烦。
“将东西放下，去备热水吧。”她说完让开路让他进屋，宋珍将漆盘放下，随后退出门。李淳一见他背影走远，敛眸揣摩他是否就是那晚送礼服至道观的李乘风男宠。
她一时无法得出确凿结论，只能选择以静制动。
然宋珍并没有做什么逾矩之事，甚至连过多的话也不问一句，俨然是合格的执事模样。沐浴水令侍女送到房中，待她洗完，早饭便端上了案，清淡、温度合宜，十分贴心。她用完早饭，车驾也已准备妥当。最后他亲自送她登车，并道：“殿下请勿太劳累了。”
悉心至极，却令人不自在。
车驾从安上门直奔皇城，各衙署相接挨靠，诸色袍服的官员穿梭于皇城街道，刚刚开始一天的忙碌。长安的雨季仍没有结束，太阳也吝于露面，因小郡王的死，停朝三日，自然也看不见各衙署长官摸黑赶去上朝的情形。
行过中书外省，李淳一挑开帘子朝外看了看。那看起来并不雄伟壮丽的建筑，却是帝国政令处理的核心所在，不过以她的力量，目前什么都够不到。宗亭拥有权限，但他未必当真乐意让她去触碰权力的核心。
她在封地时，虽也处理政务，但都太过琐细且局限。她或许清楚州县的运转之道，但面对“偌大一个帝国如何运行，庞大皇城内近百个衙署如何平衡如何协作”的问题，她只能算是门外汉。
铃铎声响在潮湿的清晨里，藏起飘渺，倒是有几分轻灵。李淳一下了车，礼部周侍郎匆匆忙忙跑来，一躬身道：“殿下来的正及时，大殓之物已准备妥当，还请殿下前去过目。另，太常寺、鸿胪寺几位长官此时也在礼部，有些事还需殿下拿定。”
一天一夜，全部妥当，效率惊人。
宫城里一个孩子的死，来得突然，结束得也很快。因为帝国不需要这样的悲伤，所以会在礼制规定内，尽可能快地将其掩盖，然后装作若无其事的样子，迎接大盛会。
四方来贺，八方来朝，这是帝国繁盛的证明，女皇的寿辰不会因一个孩子的死而取消。长安城的百姓也日夜期盼着盛会快些到来，他们不太在乎天家的权力争夺，只关心女皇寿辰当日会不会“解除宵禁”，因为他们对沸腾的长安城夜晚已经渴望了很多年。
而对于李淳一来说，这盛会愈迫近，愈让她不安。
她蛰伏得够久了，期待苏醒，期待张口说话，期待摆脱控制。然而忙完小郡王的丧事，她便一头扎进务本坊别业，闭门不出，没日没夜推演更高阶的幻方。
她府中的人也不空闲，因她以风水不好的理由令人重新修改格局、修缮府邸，虽然动静不大，但也很恼人就是了。至于府里那些帮不上忙的白面郎君们，就只能窝在屋中替“修道走火入魔”的吴王殿下抄写经书，甚至刷印符箓，简直无休无止。
这雨季快要结束了，李淳一能感受得到，她内心甚至因此有几分愉悦。不过她很久未见宗亭了，自那晚国子监相会之后，他就再没有出现过。她后来得知，他以朝廷特使的身份往西北去了，因为关陇军不太.安分。
女皇遣他去关陇是别有深意的，因他与关陇有着千丝万缕的关系。如果他一去，关陇军便能顺利平息下来，一来是对中央朝廷有利，二来也可以此来估量他同关陇集团的牵扯到底有多深。
至于隐藏在这背后的第三层意思，没什么人知晓，更不宜挑破。因女皇察觉到了他与李淳一之间的密切往来，所以眼下实在无法容忍他继续留在京中。
女皇十分忌惮宗家及其背后门阀世族的势力，君臣之间的权力需要平衡，这些年她独自面对与她一样强势的世族势力，一直维持得十分吃力，她不希望帝国将来陷入权臣控制君主的地步。
李淳一是有可能诞下储君的天家女，这个孩子决不能有权臣世家嫡长子的血脉。
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又一日街鼓声尽，长安城再次沉寂下来。
务本坊别业内灯火寥寥，宅内工事也终于歇了下来。
书房内，李淳一跪坐在矮案前推演幻方，但数字庞大，她一时未能演出结果，便保持盒子内现状不动，合上盖子将其收进柜中。
火苗忽跳了一跳，外面有人敲门，她听出是宋珍，栖在案头上的乌鸦瞬时警敏起来。禽类通晓主人心思，主人对人设防，它也一样。
她坐正了问：“有事吗？”
屋外宋珍无波无澜地回：“殿下令人抄写的经文已全部妥当。”
“搬进来。”
门被打开，乌鸦猛地扑过去，宋珍往后退了一步，似乎吓了一跳。李淳一不多作解释，宋珍也只默不做声地将经文放下，但他却不着急走。
“宋执事可还有事？”
宋珍应道：“是。”他旋即往前一步，躬身递了一只封死的锦囊给她，李淳一不接反问：“是从何处送来的？”
宋珍却说：“殿下看了便知。”他言罢后退，转身离去，并自觉将门带上。
李淳一细察外面动静，过了一会儿，取过小刀挑开锦囊针线，从里头取出一张字条来，上书：“勿私相授受，符箓亦不许。”没有留名，但这的确是宗亭的字迹。不过连她都能将宗亭的笔迹学个八.九分相似，所以字迹并不可信。
然她一捏袋子，却发现还有一只小巧硬物在内。她将小物件倒出来，石头落在案上迸出一瞬声响，之后便乖乖躺着不动。昏黄灯光下，是一朵淡粉桃花，分明以石头雕琢而成，却仿佛散着香气。
字迹或许可以作假，但“一朵桃花”的深意，却只有他们二人知道。
她再次将视线移至那字条上，“勿私相授受，符箓亦不许”，前半句是宗亭一贯的蛮不讲理，后半句却引人琢磨。
为何特意强调不许赠符箓呢？李淳一略蹙眉，她回长安后，只送出过两张符箓，一张在承天门给了宋珍，另一张则贴在了中书外省的公房里。宗亭断不会纠结第二张符箓，难道他连她送过符箓给宋珍都知道吗？
李淳一思忖间耳朵忽动，她骤然抬眸看向门口，冷静地问道：“你还在门外吗？宋执事。”
宋珍的确没有走远，他送完信物，便一直在等李淳一的反应。
于是他应道：“小人在。”随即缓慢推开门，再次步入书房内。
不待李淳一询问，他已是上前一步，将先前在承天门收到的符箓主动退回了李淳一案上：“相公曾令小人在送完锦囊后等一等再走，倘若殿下在阅完锦囊后唤小人，便让小人将此前收到的符箓归还给殿下。”
他是宗亭的人，他连收到一张她给的符箓，都要报告给宗亭。
李淳一低头看着那符箓，只能得出这个结论。
明明是李乘风信任的男宠，却是宗亭的人。鬼骗鬼，假套假，真是好戏。
她沉默了一会儿，问：“宋执事是何时进的太女府？”、“五年前。”
五年前，宗亭那时甚至人在关陇，但却已经未雨绸缪。她虽也有眼线，但与宗亭比起来，只能算作皮毛。他埋棋子有深有浅，浅的用来迷惑人，深的却只有他主动告知才会浮出水面。而这颗埋了五年的棋子，他借着李乘风的手送到了她这里，并且堂而皇之告诉她：“别怕，这是我的人。”
他远在关外，却阴魂不散。
如此顺水推舟，李淳一绝不认为这是最后一次。按照宗亭的脾性，这样的事以后还会再有。她该是夸他布局周密，还是讲他可怕呢？
此人的成长已远远超出她的想象，令她难安。
她不想被女皇和李乘风控制，同样也不愿被一个男人控制，哪怕这个人对她而言，意义非凡。
她将那朵石桃花紧紧握在掌心里，桃花没有碎，疼的是她，流血的，也是她。
血缓慢往下滴落，乌鸦闻到血腥气忽低鸣了一声，将她唤醒。
她回过神，同宋珍道：“符箓与他物不同，送出便不好再收回，宋执事还是收下吧。”
宋珍本欲推拒，但最终还是将符箓重新收起来，并道：“谢殿下赏赐，若无他事，小人先行告退。时辰不早，殿下请早些休息，明早有大朝会，寅时需得出发。”他仍然贴心且周到，但这与之前的表现，落在李淳一眼中，已是不同。
月由亏转盈，是人间半月。
女皇的寿辰适逢十五满月，但庆贺盛会却在十四就拉开了帷幕。除礼部、太常寺、太府寺、鸿胪寺等衙署的官员还在忙碌外，多数官员都因此提前开始了休息，长安城解除宵禁三日，十四这夜，街鼓未响，坊门未闭，东西二市未歇，月亮将满，百姓们离开家涌上街头，提前开始了狂欢。
而李淳一，则关上房门手持蜡烛往地下走。
与外面耀眼的灯轮、飘香的美酒截然不同，刚刚开挖完成的暗道里潮湿晦暗、只有泥土的气息。