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李淳一预测到的这场雨，在夜幕垂降时携浸人秋意徐徐到来。
道观上了年纪，走廊里的陈旧地板被细雨悄然洇湿，后来雨点骤急，积水一时下不去，走廊里便湿嗒嗒一大片，行走时每一步都踏着潮冷。
屋外雷雨交错，间或有几声鸟鸣，夜风时缓时急，走廊里的灯也被折腾灭了。
李淳一浑身乏力，伏在软榻上，空气里浮动着药味。白日里摔下车遭遇伤痛，夜晚拉下衣袍抹完药，却无法缓解这持续的恼人低烧，连意识也混乱。潮气泛滥，一盏灯柔柔弱弱地亮着，李淳一半梦半醒间，甚至错以为自己泡在雨季的古桐林里。
夜晚迷幻，梦境潮腻。屋外走廊里响起脚步声，愈来愈近，最终在李淳一门口停下来。道观厢房的门有些年头，被推开时声音老旧，但混在夜雨声中，也不至于吵醒梦中人。
那身影跨进门，室内灯苗便随气流跳晃，直到人在榻旁止步，这才消停下来。颀长身躯挡掉了大片灯光，李淳一的身体便隐在了阴影中。她的脸埋在散开的长发里，只有光洁的背裸.露在空气中，一对蝴蝶骨伴呼吸声起伏，皮肤上一层散着隐约药味的薄汗，又湿又凉。
来人一身单袍，还携着深夜雨气，但从容齐整，连发丝都是干燥的。他在榻旁坐下，手抬起来便能轻易触到李淳一的脊背，但他并没有这样做，而是抓过搭在李淳一腰间的薄毯，往她脖颈的方向拉起。
那毯子覆上李淳一脊背的同时，他俯下.身，唇瓣几乎贴上了李淳一的耳朵。
气息盘旋入耳，李淳一痛苦睁开眼，但还未来得及坐起，对方便贴着她耳朵低语问道：“听闻殿下需要男宠？”
语声终止，然气息犹在，继续招惹她耳窝脸侧，鼻尖甚至蜻蜓点水般掠过她凉凉皮肤。就在李淳一想努力摆脱那热气时，一只干燥热烫的手却隔着单薄的毯子握住了她后颈，手指没入汗湿散发中，指腹温柔却又强势地摩挲她的皮肤。
李淳一忍不住颤栗了一下，肩头微微缩起，连呼吸也愈发沉重。她无法辨别对方的脸，只知此刻他们彼此挨得很近，而那气息是秋夜里相当莫名的桃花气味。
她状况很糟，低烧令人迷乱，甚至难分辨梦与现实，然对方却不厌其烦地纠缠。
李淳一短促补了口气，借着昏昧灯火，她用余光瞥到一张模糊假面。那金箔面具几乎遮掉了他大半张脸，却掩不住挺拔鼻梁与漂亮唇形。
她几乎喘不上气，想要侧头看清楚他的脸，但后颈压力却制约了她的动作。他忽扳过她的脸，迫她看向自己，眸光则纠缠她双目不放，鼻尖交触，唇瓣几乎要碰到，彼此气息相撞，短兵相接中他用压制的声音追问她：“臣可是够格成为殿下的男宠？”
李淳一喉间似被锁住，连声也发不出，金箔面具下的那双目，她终于认了出来。她本能地要往后退，却更是动弹不得。对方仿佛看不够她，似要在这雨夜里将她这些年的变化彻底看透。两人间气息不断升温，呼吸声愈发急促，屋外雨点也骤然转烈，李淳一脑海深处的记忆再一次翻涌上来，嘶哑声音逼到喉间之际，顶上惊雷乍响。
伴着那撼地雷声一道扑来的是栖在顶梁上的乌鸦，黑漆漆的身影俯冲而下，尖喙狠狠啄向男子后背，深入皮肉毫不留情。血腥气在一瞬间漫开，灯台火苗猛烈地跳动了一下，男子倏忽坐起，乌鸦却稳稳落在灯台旁，严正以待，随时准备扑向对方。
整个过程中，李淳一趴着没动，她敛眸又睁开，本打算挣开对方钳制，然而对方的手却始终控制她的后颈。哪怕遭遇方才这样的意外，哪怕皮肉被啄开，对方却根本没有因此而动摇。他仍从容坐于榻上，掌控着主动权。
他一直都是如此，从小到大，几乎没有失过手。
李淳一头痛欲裂，但她哑声开口：“宗相公。”
“臣在。”
“能拿开手吗？”
请求才刚提出，他干燥热烫的指腹便抵住她枕骨下的风池穴揉了一下：“殿下觉得不舒服吗？”
手温妥帖，力道适中，且凤池解头痛，但李淳一觉得“不舒服”。于是她倒抽一口气：“疼。”
“是吗？”他眸光微垂，又问：“殿下在发热吗？”
“恩，所以宗相公来错了时候。”李淳一语声变缓，低哑嗓音里压制着情绪。
“来错了吗？”他轻声反问，又不容置疑道：“殿下雨夜因病卧榻，周围却一个信得过的人也没有，如此境况，若有人欲图谋不轨，殿下只会像方才那样无能为力。”他略略低下头去，亲切又缓慢地说：“只有臣能保护殿下。”
说话间他抬手握住脸上假面，缓慢移开。那张脸随七年时光变迁，到如今却仍然璀璨夺目，教人移不开眼。且时间将他眉目养得愈发温润无害，仿佛是谦谦君子进退有礼，但没人知道，这皮相之下，藏着一颗怎样的心。
金箔面具落地，声响逢屋外闪电，激怒了灯台旁的乌鸦。漆黑影子一瞬跃起，然还没来得及啄人，就旋即落入了敌手。
他的力量与速度都惊人，将其翼钳在手中，下手没有半点犹豫。
乌鸦只通主人之性，对陌生来者时刻戒备，遂出其不意俯头猛啄其手。伤口很深，皮肤上血液飞快涌出，滴落在榻上，但他却没有松手。
似乎越疼痛，反而越有力量。
他手背上分明青筋暴凸，但面上却浮了半分淡笑，更温声与气呼呼的乌鸦道：“既已尝了我的血肉，又何必再如此咄咄？”言罢他几乎要折断它双翼，却闻得一声“住手”传来。
“宗相公，适可而止。”
他应声松手，乌鸦避到一旁，然他手上鲜血却不断往下落。带着腥气的，又有些铁锈味，或许还混杂着一丝隐秘桃花气，落在榻上晕开，于黯光中绽出花来。
一滴血擦着李淳一的鼻尖滴落在她散乱的头发里，随后那只手垂下来，带血指腹擦过她的唇角，血腥气便随之涌来。
她因病发白的唇变得艳丽，只听得对方有耐心地问道：“殿下可也要尝尝看？”
李淳一却抿着唇翻过身，只留了个背给他。
她看一眼角落里受伤的乌鸦，道：“宗相公先前所言并非一无是处，我初回长安，的确鲜有人值得信任。但你弄伤了它，我眼下能仰靠的力量便又少一分，宗相公说可以保护我——”她有意识地阖上双目，又睁开：“我是很容易轻信别人的人，你可不要食言。”
“绝不。”他俯身理她被虚汗浸湿的头发，她也安安静静地接受，似乎方才这些求援与许诺，都是信誓旦旦，都是十足真诚，至于是否有虚情是否有假意，只有各自心知肚明。
这之后李淳一合上眼，睡了很久都没有翻身，自始至终她都以背示人。灯油缓缓燃尽，夜雨也悄悄停了，室内只剩下呼吸声。薄毯下的身体因为发烧不断出虚汗，呼吸沉缓，肩膀微微起伏。
夜深人静，他伸手至里侧探她额头，光滑触感下是即将平复的体温。这场影响她状态的风寒或许快要结束，他似乎更愿看到她生机勃勃的模样，而不是毫无反击之力的痛苦样子。
他收回手，发觉屋外走廊里的灯不知被谁点亮，竟有几缕光线照进来。他于黯光中起身下榻，却又转过身，掖好她身上毯子，这才直起身打算离开。
恰这时，他又看见了乌鸦，乌鸦亦看见了他。他长指移至唇中央，竟是对乌鸦做了个噤声的动作，又回头看一眼床榻，这才像个合格男宠一样，在侍奉对象入睡后悄无声息地离开。
他脚步声轻缓，走到门口打开房门，有些许风涌进来。就在他关上房门之际，李淳一却于黑暗中睁开眼，舌尖缓慢地舔了一下唇上已经干涸的血液。
她烧将退，雨夜也要结束，过不了多久，鼓声就会从承天门开始响起，街鼓紧随其后，坊门按次第打开，晨光将慷慨地铺满整座都城，所有人都会被唤醒。
舌尖上的腥气渐渐消失，铁锈般的苦涩味道返潮一般强烈起来。
这味道，其实她是尝过的，一模一样的味道，来自同一个人，他的名字唤作宗亭。
七年前他不过是尚未弱冠的白衣国子监生，但如今他是高贵门阀世族的继承人，亦是独当一面的朝廷要臣，执掌帝国政令核心中书省，位次仅低于中书令，是为中书侍郎——
虽为中书省副官，却已是紫袍宰相之位，时人尊称为“相公”。