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在皇帝左右，有专为慈禧太后探事的太监，一看这情形，赶到长春宫去回奏，慈禧太后一听大惊，立即吩咐把慈安太后请了来。
“皇帝要闹大乱子了！”慈禧太后简略地说了经过，分析利害给慈安太后听，“这一下，什么事都不用办了！祖宗以来，从无这样的事，换了你我，也不能不寒心吧！”
“太不成话了！闹成这个样子，真正是教人看笑话。现在该怎么办呢？”慈安太后着急地说，“好不容易才有今天这个局面，一下子教他毁得干干净净。”说着，便流下了眼泪。
“你也别难过。亏得消息得到早！来啊！”慈禧太后一面派长春宫的总管太监去阻止皇帝召见在京一二品大员，一面传懿旨御弘德殿，召见军机大臣及御前大臣。
弘德殿与乾清宫密迩，皇帝听得小太监的奏报，急急赶来侍候，慈禧太后一见便问：“六部的起儿，撤了没有？”
其实还没有撤消，但皇帝不能不这么说：“撤了！”
慈禧太后点点头，转脸向跪了一地的重臣说道：“十三年以来，没有恭亲王就没有今天，皇帝年轻任性。昨天的那道上谕，我们姊妹俩不知道，恭亲王跟载澂的爵位，还是照常。
“文祥！”
“臣在。”
“你写旨来看！”
“是！”文祥磕了个头，退了出去。
于是恭亲王磕头谢了恩，又说道：“臣实在惶恐得很！皇上的责备，臣不敢不受。不过‘心所谓危，不敢不言’，如今对日交涉，日本有索赔兵费的打算，如果园工不停，日本使臣必以为我库藏丰盈，难免狮子大开口，这交涉就难办了。”
“喔，”慈禧太后问道：“日本使臣到京了没有？”
“是昨天到的。”
“预备那一天开议？”
“日子还没有定。”恭亲王答道：“臣打算在圣母皇太后万寿之期以前，一定得办出一个起落来。”
“这意思你只好先搁在心里，让对方知道了虚实，恐怕会要挟。”
“是！皇太后圣明。臣与文祥尽力去办，万一交涉不能顺利，臣先请罪。”
“只要尽心尽力去办，没有办不好的。”慈禧太后又说：“三海的工程，预备交给谁去办？”
“臣请旨先派勘估大臣，核实勘查以后，再请旨办理。”
“噢！”慈禧太后点点头，“总要节省才好。皇帝不妨再下一道上谕，申明这一层意思。”
于是皇帝跪下来答一声：“是！”
等他站起来，文祥已经进殿。谕旨是军机章京拟的，他双手捧上皇帝，皇帝看了，转上慈禧太后，慈安太后便说：
“你念一遍给大家听吧！”
皇帝答应着念道：“谕内阁：朕奉慈安端裕康庆皇太后、慈禧端佑康颐皇太后懿旨：
皇帝昨经降旨，将恭亲王革去亲王世袭罔替，降为郡王，并载澂革去贝勒郡王衔，在恭亲王于召对时，言语失仪，原属咎有应得。
惟念该亲王自辅政以来，不无劳绩足余，着加恩赏还亲王世袭罔替；载澂贝勒郡王衔，一并赏还。
该亲王当仰体朝廷训诫之意，嗣后益加勤慎，宏济艰难，用副委任。钦此！”
“臣叩谢天恩。”恭亲王斜着向上磕头，表示向两宫皇太后及皇帝谢恩。
“三海工程，尽力节省，两位皇太后的意思，你们已经听见了，军机写旨来看。”皇帝又转脸问两宫太后：“两位皇太后可是还有话要问？”
“就是这两句话。”慈禧太后说：“时势艰难，总要靠上下一心，尽力维持。千万不要存什么芥蒂。”
“臣等不敢。”恭亲王又说：“臣也决无此意。”
这是极中就要的顾虑，内务府的惯技就是小题大做，如果名义上由圆明园换为三海，实际上仍旧搞出各样各目，要花几百万银子，那就大失群臣力争的本意了。
所以恭亲王这样建议：“要说工程，自然以内务府主办，工部襄助为宜。但为力戒浮冒，核实工费起见，似宜简派王大臣一员，负责监督。”
“这话说得不错。”慈禧太后说道：“五爷的差使不多，将来就让他来管吧。”
“是！”
话说到这里，出现了沉默，慈禧太后倒是有许多话想问，但这一来便似越权干政，所以不便多说。只命李鸿藻传谕翁同龢，说他讲书切实明白，务必格外用心，以期有益圣学，随即便结束了这一次例外的召见。
这天是八月初一，每月朔望，照例由皇帝侍奉两宫太后，临幸漱芳斋传膳听戏。皇帝闹得一天星斗，结果风清月白，什么事也没有，自己想想也灰心，所以在漱芳斋一直面无笑容。
慈安太后了解他的心意，特为叫他坐在身边，一面听戏，一面劝了他好些话。皇帝的满怀抑郁委屈，总算在慈母的温煦中，溶化了一大半。
等散了戏回寝宫，只见载澂闪出来请了个安，笑嘻嘻地说：“臣销假。给皇上请安。”
一见他的面，皇帝心里便生怨恨，沉着脸说：“载澂，你跟朕来。”
“是！”
到了殿里，皇帝的脾气发作：“你给朕跪下！朕问你，你在你阿玛面前，说了朕什么？”
载澂敢于销假来见皇帝，便是有准备的，跪下来哭丧着脸说：“臣为皇上，挨了好一顿打。”
这话使得皇帝大为诧异，声音便缓和了，“怎么啦？”他问。
“请皇上瞧！”说着，载澂把袖子往上一捋，露出半条，一条膀子伸了出去。
“起来，朕看！”
一看之下，皇帝也觉恻然，载澂膀子上尽是一条条的血痕。
“这是臣的父亲拿皮鞭子抽的，非逼着臣说不可，‘不说活活打死’，臣忍着疼不肯说。臣的父亲气生得大了，大家都说臣不孝，不该惹臣的父亲生这么大气。臣万般无奈，不能不说。臣该死，罪有应得。”说着他又跪了下来，“臣请皇上治臣的罪。”
皇帝听罢，半晌无语，然后叹口气说：“唉！起来。”
皇帝跟载澂的感情，与众不同，到此地步，怨也不是，恨也不是，而且还舍不得他离开左右，连“御前行走”的差使，都不能撤，真教无可奈何。
在载澂，自己也知道闯了大祸，虽然使一条“苦肉计”搪塞了过去，歉仄之意，却还未释，所以格外地曲意顺从。
就这两下一凑，真如弟兄吵了架又愧悔，抱头痛哭了一场那样，感情反倒更密了。(未完待续。)