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这时,福晋进来了,看见他呆呆地坐在那里,慢慢走过去,搂着他肩膀,在他耳边说道:“西边儿的没难为你吗?”
恭亲王这时就像个孩子,依偎在她的怀里,说道:“现在没有什么,以后就很难说了。”
福晋听他这么一说,眼泪忍不住地流了下来。
不知过了多久,门外下人来报,文大人、宝大人来了。
福晋擦干眼泪说道:“去吧!”
恭亲王自恨连杜门谢客的涵养都不够,一赌气自己又开了门。宝鋆在前,文祥在后,看见他的脸色不好。但文祥依旧保持着惯有的从容沉着,但眼中也有掩不住的欣悦。
一看这样子,恭亲王舒了口气,回身往里走去,宝鋆跟着进门,取出一张纸递向恭亲王:“六爷,你看这个!”是一道上谕。
这道上谕对恭亲王有开脱、有勉慰,而最后是间接宣示于内外臣工:恭亲王重领军机,虽未复“议政王”名目,而权力未打折扣,朝廷仍旧全力支持。
命意措词,绵密妥当,特别使恭亲王满意的是“朝廷相待,岂肯初终易辙,转令其自耽安逸”的话,颇为他留身份,恭亲王自然感激。
一场风波,落得这样一个结果,总算是化险为夷,但回顾历程,倍觉辛酸,恭亲王此时才真正起了愧悔之心,向文祥和宝鋆拱拱手说:“你们辛苦,辛苦了!本王不知何以言谢?”
“言重了!”文祥正色说道,“六爷,大局要紧!”
恭亲王也肃然答说道:“明儿本王就到军机去。”
这时宝鋆才叹了口气,欢喜地说道:“我算是服了西边儿了!”
深宫多暇,喜欢热闹的慈禧太后,想起来要办一桩喜事,为公主及诸王的女儿择配。清朝的制度,王公子女的婚事,由太后决定,称为“指婚”。
她第一个心愿是要为大格格拣一个好女婿,其次是丽贵太妃所出的荣安公主,再下来是醇王的长女和惇王的两个小女儿,年纪都到了该指婚的时候。
总管内务府大臣奉了两宫太后的面谕,把满洲、蒙古的贵族子弟适合当额驸条件的,开列了一张名单,经两宫太后核可,定期召见。
懿旨一传,几家欢喜几家愁!
到了九月初三,两宫太后在御花园钦安殿召见,都是十五岁左右的少年,有俊俏的,也有蠢笨的,由御前大臣带领,两宫先听报了他们的履历,现在只等听候两宫太后物色垂询。
其中有少数是两宫太后所认识的,或者说是她们早就中意了的。一个是六额驸景寿的儿子一品荫生志端,跟大格格是嫡亲的表兄妹,生得文静好学。
一个是蒙古僧格林沁王的孙子多罗贝勒那尔苏,跟志端正好相反,将门虎子,十分英武。
等召见过后,两宫太后避人密议,首先谈荣安公主的婚事。
慈安太后已在名单上做了记号,“这个瑞煜,我看倒挺有出息的。”
“那,就指配给大公主吧!”慈禧说道。
慈禧对此没有意见,其实也是故意让慈安太后作主,她看中的是志端和那尔苏,要配给大格格和醇亲王的长女。看中志端是人才,看中那尔苏一半是门第。
醇亲王跟蒙古第一世家结了亲,将来对她的权利事业才会有最大的帮助。
提到志端,慈安太后问道:“要不要问问六爷的意思?”
“那还要问吗?”慈禧太后的意思是,他们是中表至亲,而且志端温文尔雅,读书极好,恭亲王得此快婿,万无不中意之理。
这些,慈安太后也知道,她觉得志端样样都好,唯一美中不足的是,身子单薄。
但在此时,自然是往好的地方去想,十三岁的大格格已是亭亭玉立了,十六岁的志端却还在发育之中,将来自会转弱为强。
两头亲事决定了,第三个是将那尔苏指为醇亲王长女的额驸。接下来再为惇亲王挑两个女婿,一个是公爵堃林,为圣祖的外家佟国纲之后;一个是男爵恩铭,开国功臣苏拜的后人。
指配停当,颁发上谕。
第二天当事的贵族,都带着儿子入朝谢恩,在内廷行走的王公大臣,听得喜信,纷纷前来道贺。
各宫各殿执事的太监和宫女,则是抱着看新郎官的心情来看额驸,把个王公朝房,挤得喜气洋洋,热闹非凡。
深宫之中,也是如此,惇亲王和醇亲王的福晋,都带着女儿来向两宫太后谢恩,恭亲王福晋也来了,表面欢欣,内心不以为然。
她和恭亲王与慈安太后的心思相同,觉得志端的身子单薄,怀有隐忧。
但木已成舟,只好什么话都不说,甚至也不敢问一问大格格,她对慈禧太后的安排,可觉得称心?怕一问,问出麻烦来。
大格格对她的这位表兄,并不欣赏,嫌他瘦弱无丈夫气,不过她极懂事,心中委屈,在场面上不肯显露,唯有暗中悔恨而已。
小皇帝却不知她的心事。他跟两个姐姐的感情极好,但相处的态度不同,对荣安公主,有时要欺侮她,跟她拌嘴,对大格格却是服服帖帖,有了不痛快的事,总找她去细诉,从她那里得到抚慰。
因此一听说礼部已在筹办,不久就要出宫下嫁,心里顿觉慌慌地好象失落了什么,急急忙忙要去看大格格。
十一岁的小皇帝也颇懂人事了,心里虽依依不舍,却也知道不宜说那些伤心的话。
看见大格格在绣花,便取笑着说:“这是在给你自己办嫁妆是不是?”
大格格不理他,把脸绷得如绣花绷子上那块软缎一样地紧,站起身来叫了声:“皇上!”
坐下来接着说道:“你看看,这色儿是谁用的?”
那块软缎是明黄色,只有太后和皇帝才能用。大格格的服色赏用金黄,小皇帝是知道的,再细看绣的花样是一条火红色的龙,越发明白,惊喜地喊道:“是给我的啊!”
“你别跟我搅合!”大格格拈起针说,“快完工了!”
“朕不闹。”小皇帝问道,“就坐在你旁边看行不行?”(未完待续。)