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恭亲王却转脸去看慈禧太后,他不敢使什么眼色,但她从他眼中也看出他的意思,便即问了句:“京里还安静吧!”
恭亲王从容答道,“京里听说两宫太后回銮了,民心振奋得很。”
这一说越发叫人放心,慈禧太后便问:“明儿什么时候到京啊?”
“大概会在未时。”
“这一年多,大家把局面维持住,可真是辛苦了。在京的大臣,皇帝都还没有见过,一到京就先见个面吧!”说着,慈禧向慈安看了一眼,另一位太后就微微点头。
恭王察言观色,知道慈禧太后是想一到京就动手,时机似乎太局促了些。
他还在考虑,她却在催了:“六爷,你看行不行啊?”
恭亲王心想着,她的心真够恨的,于是很沉着地答了一个字:“行!”
这时慈安太后亦已看出慈禧急于要动手的意向,心里不由得有些紧张,口中便迟疑地问了出来:“明天来得及吗?”
恭亲王正放低了声音,神色郑重地又加了一句:“事须万全,容臣有部署的工夫。”
慈禧太后所想了一下,点点头说:“好!明天等我们回到宫里,六爷再‘递牌子’吧!”这是说明天回宫后还要召见他。他也觉得有此必要,应声:“是!”接着跪安退出。
第二天一大早车马队由南石槽动身,两顶大轿。慈安带着小皇帝在前,慈禧在后,辰时起驾,迤逦南行。未正一刻,到了德胜门外。
三品以下的官员,在这里接驾,报名磕头,轿子便走得慢了。等进了德胜门,由鼓楼经过地安门,向东往南,由天安门入宫,换乘软轿,到了历朝太后所住的慈宁宫,已是薄暮时分了。
慈禧太后心里急得很,所以一进宫还来不及坐定,便叫过崔玉贵来,低声嘱咐:“你去看看,六爷来了没有?来了就‘叫起’,让他在养心殿等着。”
慈安太后见此光景,也就不忙着换衣服休息,与慈禧坐在一起,一面喝着茶,进些点心,一面等回话。
也不过两刻钟的工夫,崔玉贵回来奏报,说王爷早已进宫,此刻遵旨在养心殿候驾,慈宁宫到那里不算远,两宫太后也不传轿,不带侍女太监,就俩人静悄悄的走着就去了。
养心殿从雍正、乾隆以后,就等于乾清宫一样,是皇帝的寝宫,也是皇帝日常召见军机,处理政务的所在,但大行皇帝在时,住在圆明园的日子多,在宫的日子少。
两宫太后并排走着,进了东暖阁,在昏暗的烛火下,召见恭亲王。
还没等坐下,慈禧太后就急切地问道:“六爷,你看明儿该召见那些人呢?”
“臣拟了个单子在这里,请两位太后过目。”说着,掏出白纸书写的名单,递了上去,慈安太后接了过来,随手转交了给慈禧。
这张名单上开着简单的履历,恭亲王交到慈安太后手里,她略看一看,怕里面有什么字不认得,便顺手递到左边:“妹妹,你念吧!”
于是慈禧太后接着单子念道:
“恭亲王奕䜣。文华殿大学士桂良,字燕山,瓜尔佳氏,满洲正红旗;武英殿大学士贾桢,字筠堂,山东黄县。体仁阁大学士周祖培,字芝台,河南商城;军机大臣户部左侍郎文祥,字博川,瓜尔佳氏,满洲正红旗。”
名单都是恭亲王与桂良精心筛选召集的可信任之人,研商以后决定的。
大学士为宰辅之任,文祥则是留京唯一的军机大臣,加上恭亲王自己,亲贵重臣都在里面了,所以人数不多,分量很够,足以匹敌顾命八大臣。
慈禧太后深为满意,把名单折了起来,裹在一方白纱手帕里,点点头说道:“明儿就由六爷带领他们好了。你看,什么时候召见才合适啊?”
“早一点儿好,最好是趁他们立足未稳,不能让他们有所察觉。”慈禧会意了,等载垣、端华他们进宫议政以后,才是最好的时机。
慈安太后忽然问道:“六爷!明儿见了大家,我们该怎么说啊?那一会儿很要紧,一句话都错不得。”
恭亲王这样回答:“两位太后的意思,臣全知道,所以,明儿个两位太后,只把他们的欺罔之罪,好好儿说一说,能激发臣下忠爱愤激之忱,事情就容易办了。”
恭亲王对贾桢和周祖培抱着极大的期望,疏通游说的工作做了已不止一天,此一刻是到了必须仰仗他们的最后关头了。除了桂良是岳父,文祥是心腹以外。
对贾、周两阁老,恭亲王以皇叔之尊,却执后辈之礼,这不仅因为这黄县、商城两相国,位高望重,齿德俱尊,更因为这次非常时期,非仰仗汉大臣不能解决。
他们传统的态度是,中立而和平,但不失效忠皇帝的基本立场。所以正红旗的文祥和桂良,认为恭亲王要打倒肃顺,必须争取汉大臣和蒙古亲王、大臣的支持。
如果他们不支持,江南的战事将会逆转,委屈成和议以求得的安定,也要付之流水。内忧复炽、外患续起,不是社稷生民之福。
在府上,他先宣达了两宫太后将于明日召见的旨意,接着便忧形于色地说道:“大行皇帝尸骨未寒,深宫已不安如此,两公国家柱石,不知何以感先帝在天之灵?”
桂良也说道:“明日只有二公的话,一言九鼎,可定大局。应该取一个什么方针,请快指教吧!”
这时,他怀中已揣着一份奏请两宫太后临朝听政的草稿,随即拿了出来,递向贾桢,一面说道:“请筠翁卓裁!”
贾桢接到手里,再看正文:
惟皇权不可下移,移则日替,礼不可稍渝,渝则弊生,赞襄二字之义,乃佐助而非主持;敷宫中之德化,操出治之威权,使臣工有所禀承,不居垂帘之虚名,而收听政之实效。
这个奏折有意建议两宫垂帘,文章实在不见得高明,贾桢有些不以为然。但看稿尾具名,已有了周祖培和户部尚书沈兆霖、刑部尚书赵光的签名。
他知道事已至此,无法挽回了,连声说道:“很好!很好。”
贾桢看这情形,势在必行,这个折子上去,必蒙两宫欢喜,富贵可保,取过笔来,端楷写上自己的名字。