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秋木村临近灵水河,这里依山傍水,渔产资源非富,村民常年以捕鱼为生。秋深露重,趁着河道还未结冰,勤劳的渔民早早就来到河边撒网捕鱼,开始了忙碌的一天。
“死人啦,死人啦”,一声惊心震耳的叫喊打破小渔村的宁静,渔民李旺正要撒网,雾气朦胧中只见一具浮尸从远处河面缓缓飘来,他惊吓地跌进河里,连滚带爬地上岸通知其他渔民。
渔民纷纷聚拢而来,几名壮汉将尸体打捞上岸,当地的捕头很快前来封锁现场。由于尸体面部浮肿严重,五官尽失,已经看不出生前的面貌。捕头询问村民近日村子有无人口失踪,村民都摇摇头。
李旺说:“附近村子人口本来就不多,大家都认识,更何况大家常年一起捕鱼,如果谁家有人失踪,我们应该很快就知道了。”
另一位渔民说:“是呀,大人,看这人的穿着可是绫罗绸缎,我们这穷苦百姓哪里穿得起这么好的衣服。”
捕头对一旁的捕快说:“去上游询问是否有人口失踪,特别是京城的达官贵人和富贾乡绅。”
“是!”捕快带人匆匆离开。
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景渊、千宿和尘瑾本来打算去蝶城家探望尹万钧,并想了解他失踪的情况。谁知在路上,正巧碰到几名捕快正在追捕一四处逃窜的小偷,景渊便上前帮他们一把,小偷很快被擒住。
景渊见小偷浑身湿漉漉,问捕快:“此人所犯何事?”
捕快回:“启禀大人,我们在城东护城河附近发现他行踪诡异,包袱里满是金银珠宝,看他的打扮这些东西绝对是偷来的。”
小偷瞅见林千宿,林千宿不免低头避开,小偷说:“千宿哥,是我,我是小方啊,你现在为朝廷办事,兄弟落难,你可得救救我。”
林千宿无奈地问:“小方,这些东西是你偷来的吗?”
小方嬉皮笑脸地点点头:“是。”
林千宿狠狠瞪他一眼,便撇过头,懒得理会。
小方还洋洋得意地对一旁的捕快介绍着:“瞧见没有,现在太傅身边的红人,是我兄弟。”
景渊杵杵林千宿,讥讽道:“呦,林千宿,看来你在你们小偷界也是小有名气呀,他偷这些东西分你几成啊?”
林千宿默不作声。
尘瑾不满道:“景渊,你怎么这样说话?”
景渊咄咄逼人:“我怎样说话?我说错了吗?”
“这位官爷,我知道你的意思,只要你把我放了,这些金银珠宝你都拿走。”小方挣开捕快,夺过包袱交给景渊。
景渊翻看包袱里的金银珠宝:“哎呀呀,我还从来没见过这么多金银首饰,可惜,你看错了人,把他带回衙门!”
捕快将其带走,小偷不服气地叫喊着:“千宿,你不能这样,你就这样对待自己的兄弟吗?好呀,你们官官相互,就知道抓我们这些穷苦百姓,我偷的这些东西对于高大人家来说只是皮毛,你们怎么不去抓他!”
听到高大人,景渊前进的脚步停了下来:“慢着!你说谁?”
小方趾高气昂地回道:“就是高大人喽!”
景渊问:“哪个高大人?”
小方不耐烦地说:“就是户部侍郎高文书高大人,表面上装的清官,你们怎么不去看看他家的小金库里藏着多少金银珠宝!”
景渊再次翻开小方的包袱,里边果然都是打着印戳的官银!景渊对捕快说:“把小方交给我们吧。”
尘瑾说:“景渊,我们还去看望尹老爷吗?”
景渊回:“让尹老爷多休养几日吧,我们改日再去。”
——
景渊将小方带回新机营,把包袱呈递给太傅大人看。
太傅惊道:“这些都是官银呀!”
“是!”景渊也诧异,“他说这些都是在高文书高大人的家里偷的。”
太傅更不解:“高大人?”
小方说:“我偷的这些对高大人家里的金银财宝来说只是冰山一角。”
景渊怒斥道:“你闭嘴,我没让你说话,你就不许开口。”
太傅万千忧思,一声重叹道:“唉!我大清国看似清廉明洁的朝官到底还有多少利欲熏心,贪腐阴暗之徒呀!”
景渊问:“太傅大人,我听说高大人近日一直抱病在家?”
太傅说:“高大人确实有几日未去上朝了。”
小方自语着:“不能吧?”见景渊怒气汹汹的眼神,只好低头不语。
尘瑾无奈地说:“景渊,你让小方把话说完!”
小方看看太傅,见太傅点头,才又敢张口:“我今天凌晨去高大人家里,听到一片哭声,高夫人将她家的下人都召集过去,不知道在说什么,反正听到很多人在哭,要将他们遣散之类的话。”
尘瑾疑问:“难道高大人生病离世了?”
“按理说朝廷官员去世,应该第一时间通告朝廷,到现在也没听说有高府的人来通报过。况且高大人今年才刚到不惑之年,一向身体健康,当时高府管家只是说高大人偶感风寒,在家休息几日便好,怎么会突然去世?”太傅越发不解。
林千宿说:“即使因为意外离世,也不应该刚刚去世就连夜遣散下人吧,这也不合情理。”
尘瑾问:“小方,你是如何知道高大人家的金库呢?”
小方说:“前天我有同伴进过高府,发现了他家的金库,说也奇怪,明明他被高家的护院抓住了,不但没有教训他,还给了些钱打发他走,让他不要说出去,这么好的事情,我当然要去碰碰运气喽!”
林千宿接话道:“这也没什么奇怪,他自己贪污那么多钱,如果将此事声张出去,势必暴露自己的贪污之行。”
尘瑾也是一声叹息:“唉,当个贪官也不容易,每天都要提心吊胆,家里遭了小偷不但不敢报官,反而给小偷钱,真是可悲!”
“早知今日何必当初啊!”太傅心情沉重。
景渊说:“太傅大人,那我去高府打探打探情况。”
太傅点点头道:“好。”
林千宿说:“我把小方押送到衙门。”
小方苦苦哀求着:“千宿哥,我给你们提供了如此有用的情报,你就放过我吧。”
林千宿厉声道:“一码归一码,你去监牢里好好反省反省吧。”
见林千宿把小方带走,景渊仍忍不住又讥讽起来:“林千宿,可不要中途放走你的好兄弟呀!”
林千宿并没理会,带走了小方。
尘瑾推推景渊:“你够了!”见景渊向她做个鬼脸,不屑理睬道:“幼稚鬼!”
——
自从尹万钧被救之后一直卧病在床,不理睬任何人。虽然逃过此劫,但尹万钧深知自己大难临头,以后的日子也不会太平。他和沈云天的那点渊源一直埋藏在他的心底,从未提起过,他不想让自己年轻时担惊受怕的日子影响到他的家人,他只想安安稳稳的度过余生。
二十年前沙拉木伦河奋勇杀敌的六兄弟,只有尹万钧幸免于世,他背负着其他五位兄弟的血海仇深,却已无力回天,眼巴巴地看着沈云天封侯拜将,自己却只能祈求家人平稳安康。当年的乌珠穆沁之战,汪奎珍私受敌军贿赂被处决,除了六位兄弟别无他人知道沈云天才是汪奎珍背后最大的受益者。汪奎珍被处决后,沈云天为了自保,拼命追杀他们这些知情者,要不是其中一位兄弟——楚牧的掩护,尹万钧也已经死于沈云天的刀光炮火之中。沈云天不但没有受到应有的惩罚,还利用李斓曦(雍亲王侧福晋,当今的齐妃娘娘)亲近雍亲王,取得雍亲王信任,率领雍亲王的部队在乌兰布通大败葛尔丹,成了皇宠民爱的大英雄。
一直以来沈云天都不知道尹万钧还存活于世,直到从养心殿听到尹万钧这三个字,沈云天深感大事不妙。其实,尹万钧并不知晓沈云天是否已经知道自己还活着,但是能够如此大动干戈绑架自己的也不会再有他人。他相信沈云天暂时不会杀他,他的手里还有沈云天想要得到的东西,当然不只是一幅画那么简单。他深知自己的生命是用其他五位兄弟的生命换来,但这些年他过惯了妻贤子孝的安生日子,报仇也已有心无力,只能自求平安,不想再增惹事端。
蝶城每日亲自给爹爹喂药,本希望从爹爹嘴里得到有用的信息,可是尹万钧依旧只字未提。她关门出来,憔悴的脸上难掩万分惆怅,自从去新机营的这段时间,经历的越多,也就成熟的越快,她知道父亲一定在隐藏什么、逃避什么,她一定要为父亲解开心结。
见林千宿慌张跑来,蝶城问:“千宿,出什么事了?”
千宿说:“刚才从灵水河附近抬过来一具尸体,太傅确认是户部侍郎高文书高大人的,需要你去查看。”
蝶城点头道:“好,景渊和尘瑾呢?”
林千宿说:“他们去了高府,但不知高大人已经死了,我们先去找他们吧。”