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贾政回到京城，皇上说：你年纪大了，最近又在外骨肉分离的漂泊了几年，特准你在家休息一个月，算是奖励吧。贾政很高兴，把大小事务推到一边，每天只是读读书、下下棋、喝喝酒，或者与妻子儿女坐在一起享享天伦之乐。
今年八月初三是贾母的八十大寿，贾府成立了临时庆生委员会。会议经过反复讨论，最后决定：因来往的亲友比较多，订于七月二十八日至八月初五日在宁荣两府大摆筵席，宁国府招待男客人，荣国府招待女客人，大观园的缀锦阁和嘉荫堂是临时休息的处所。
二十八日宴请皇亲驸马、公主、郡主、王妃等。
二十九日宴请阁下、都督、诰命等。
三十日是地方长官和远近亲友。
初一是贾赦的家宴。
初二是贾政的家宴。
初三是贾珍和贾琏的家宴。
初四是家族中男女老少共同凑的家宴。
初五是赖大、林之孝等有头有脸的管家们凑的家宴。
从七月上旬开始，送寿礼的人就络绎不绝。礼部代表皇上送了金如意一柄，彩缎四匹，金玉杯四个，国库银五百两。元春也让太监送来了金银无数，还有亲朋好友的礼物，我们就不一一描述了。贾母头两天还高兴的过来看看，后来看烦了，只让凤姐记账入库：以后闷了的时候再看吧。
七月二十八日，庆生宴正式拉开了帷幕。
宾客们在一片欢迎声中入座，大家你谦我让，最后，按等级坐了。凤姐致欢迎词：尊敬的各位驸马、各位王妃、各位郡主同志们，今天是某年的七月二十八日，再有五天就是贾老太太的八十大寿了，现在我们齐聚这里，为了一个共同的目标，共同祝愿我们家的老太太福如东海、寿比南山。有福称寿星，八十正辉煌。八十岁是人生辉煌阶段的开始，是一种阅历的标志，是一个从容的年龄。在这美好的日子里，每一个亲朋好友的笑脸就是一朵美丽的鲜花，让我们共同举杯祝老太太生日快乐！现在我宣布：生日宴会正式开始，希望大家吃的开心，喝的痛快，玩的尽兴！我们不醉不散！
林之孝家的和赖大家的率领众媳妇都在珠帘外伺候上菜上酒，周瑞家的带领小丫鬟在围屏外伺候。舞台上，戏也开始了，大家又你推我让的点戏。吃着、喝着、唱着，不一会儿，汤上来了，大家给唱戏的分了赏钱，更衣，然后去园子里休息。
南安太妃问贾母：“宝玉呢？”
贾母笑道：“今天寺庙里有活动，他参加活动去了。”
南安太妃又问：“你们家小姐妹呢？”
贾母：“她们病的病、弱的弱，见了生人腼腆，所以，我让她们陪着姨娘在那边看戏呢。”
南安太妃笑道：“快请她们出来吧。”
贾母让凤姐把湘云、黛玉、宝钗、宝琴、探春叫来。
凤姐过来请，众姐妹正在吃果子看戏，宝玉也从庙里回来了。姐妹五个跟着凤姐来到园中，一一介绍了，五人中有见过的也有没见过的，只有湘云最熟。
南安太妃笑着说湘云：“知道我在这里还不出来，还得我请你。等明儿我找你叔叔算账去。”说完，一手拉着探春、一手拉着宝钗问几岁了，连连夸赞了几句。又拉过黛玉和宝琴，又夸了一会儿。最后，对贾母说：“都这么好，我都不知道夸哪一个了。”又叫人拿来了礼物：五个金玉戒指、五串腕香珠。说：“你们姐妹别笑话，留着赏丫头们吧。”
喝完茶，贾母陪客人们在园子里逛了逛，南安太妃就要告辞，说身体不舒服，北静王妃也要走。
贾母：“吃过晚饭再走吧。”
王妃们：“不了，麻烦了一天你也该歇歇了。”
剩下的客人有留下吃晚饭的，也有跟着王妃们走的。
贾母劳累了一天，第二天就不再接待宾客。女客人有邢夫人、王夫人接待，男客人有贾赦、贾政、贾珍接待。
这几天，尤氏一直在西府里忙，晚上也不回去。白天接待宾客，晚上就去李纨家里休息。这一天，伺候贾母吃完晚饭，贾母说：“你累了，我也累了，快找个地方吃点东西歇歇吧，明天还要早起。”尤氏答应着，到凤姐房里吃饭。凤姐还没回来，在仓库里清点客人送来的礼物，只有平儿在屋里叠衣服。
尤氏：“你们奶奶吃饭了吗？”
平儿笑道：“吃饭还能不请奶奶去？”
尤氏：“既然这样，我到别处找点吃的，饿的受不了了。”
平儿忙笑道：“我们这里有点心，奶奶先垫垫，等会儿吃饭。”
尤氏：“你们这么忙，我还是去园子里找她们姐妹闹去吧。”一面说，一面走了。
尤氏来到园子里，园中的正门和各处的角门还没关，就叫小丫头叫值班的女人。丫头去了值班室，里面空无一人，回来报告了尤氏。
尤氏：“传管家婆子来。”
丫头应声而去，到了二门外的管家婆子办公室，只有两个婆子在分菜果。
小丫头：“哪位奶奶值班，东府奶奶叫一位奶奶过去，有话吩咐。”
这两个婆子只顾了分东西，又听说是东府里的奶奶，就不大上心，说道：“管家奶奶下班了。”
小丫头：“下了班你们去家里叫她。”
婆子：“我们的职责是看屋子，不管传人。姑娘去找管传人的叫去吧。”
小丫头听了，说道：“嗳哟歪，还反了！你们不管传人谁管？哄新来的呢！琏二奶奶要你们传，你们也敢这样说吗？”
两个婆子喝了酒，被小丫头抢白的恼羞成怒了：“扯你的臊！我们的事，传不传的跟你有关系吗？各家过各家的日子，你有本事，去你们府里放狗屁，管我们这里，你还早着呢！”
丫头听了，气的白了脸：“好，这话说的好！”一面说，一面气呼呼的来回尤氏。尤氏早就到园子里了，遇到了袭人、宝琴、湘云三人和两个尼姑聊天，就说饿了。
袭人：“奶奶去我们家吃点心吧。”说着，拉着尤氏去了怡红院。
小丫头一路找了来，气呼呼的把刚才的话跟尤氏汇报了。尤氏冷笑一声：“这两个人是谁？”
两个姑子和宝琴、湘云怕尤氏听了生气，忙劝道：“肯定是她们不一定谁听错了，误会了。”两个姑子又推小丫头：“你这孩子真不懂事，就算那些婆子说了糊涂话你也不该回。咱们奶奶劳累了这几天，水都顾不得喝一口，哄她高兴还来不及呢，怎么还说这些！”
袭人也拉她：“好妹妹，你出去歇歇，我打发人叫她们。”
尤氏：“你去把这两个婆子叫来就行！”
两个尼姑站起身来，笑道：“奶奶平时宽宏大量，今天是老太太生日，奶奶生气，不被人说闲话吗？”
宝琴、湘云也劝。尤氏道：“如果不是老太太的生日，我绝对不会饶过她们！好了，以后再说吧。”
众人劝尤氏的时候，袭人已经打发丫头去园子外找人，正巧遇见了周瑞家的，这小丫头就把刚才的事情一五一十的汇报给了周瑞家的。
周瑞家的虽不管事，但仗着是王夫人的陪房，感觉自己也算有地位的下人了。再加上她喜欢到处献殷勤、讨好，所以主子们都比较喜欢她。
周瑞家的听完汇报，急急忙忙向着怡红院飞奔而来，一路飞奔一路说：“可了不得了，气坏奶奶了！我们家里有些人惯得太那啥了，偏偏我不在跟前，要是当着我的面说，我先打她们几个耳刮子，过了这几天再算账！”
尤氏见了她，笑着说：“周姐姐你来帮我评评理儿，这么晚了，大门还开着。如今治安这么乱，要是进来个小偷、流氓什么的怎么办？我只是想叫个值班的人来关关门，结果一个人影没找到。”
周瑞家的说：“这还了得！前两天二奶奶刚给她们开了会，说这几天人多事杂，一定要注意安全，不是园子里的人一律不准放行。怎么今天就没人管了？不行，这事不能就这么算了，过了这两天，一定要惩罚惩罚她们才行！”
尤氏又把小丫头的话说给她听，周瑞家的说：“奶奶不要生气，等过完老太太的生日，我告诉管事的，管保打的她们满地找牙！现在我已经吩咐她们关了门。”
正说着，凤姐派人叫尤氏吃饭。尤氏：“我不饿了，吃了几个饽饽，叫你们奶奶吃吧。”
又坐了一会，周瑞家的出去了，把刚才的事情汇报给了凤姐。
周瑞家的：“那两个婆子就是管家奶奶，平时跟我们说话也是爱答不理的。这事奶奶要是不管，大奶奶脸上肯定不好看。”
凤姐：“既然这样，先记上这两个人的名字，等过了这几天，捆了送到东府里任凭大嫂子处置，愿打愿罚随她了。”
周瑞家的听了，高兴的什么似的。因平时就跟这两个人不和，从凤姐家出来就让小厮到林之孝家传达凤姐的命令：两个立刻，第一，让林之孝家的立刻去园子里见大奶奶，第二，立刻把那两个婆子捆了扔到马圈里。
周瑞家的把凤姐的命令提前执行了几天，我们不得不说，她是一个懂得跟时间赛跑的人！
林之孝家的不知出了什么事，慌慌张张的坐了车过来，先去凤姐家，丫头说：“奶奶睡了，大奶奶在园子里，大娘直接去见大奶奶吧。”林之孝的只好又去稻香村，李纨忙唤她进来，说道：“谁叫你进来的，一点小事，已经解决了。”
尤氏也笑道：“不知谁多事告诉了凤丫头，可能是周姐姐说的。没什么事了，大家回去歇着吧。”
林之孝家的出了园子，正巧遇到了赵姨娘。
赵姨娘：“嗳哟哟，我的嫂子，这么晚了还不回家歇着去！”
林之孝家的就把周瑞家传话的事说给赵姨娘听了，赵姨娘本来就是个好打听事的，跟刚才的那些管家婆子交情甚好，跟林之孝家的说：“其实，事情的经过是这样的……”
林之孝家的听了，笑道：“原来是屁大点的事，至于吗，打两下子就行了。”
赵姨娘：“我的嫂子，事儿虽不大，但她们也太张狂了，巴巴的叫你来，这不是戏弄你吗？快歇歇去罢，明天还要上班。”
林之孝的出了门，忽然，被关在马圈里的两个婆子的女儿哭着来求情了。
林之孝家的：“好孩子，别哭了，怨就怨你们的娘喝了酒惹是生非吧。是二奶奶打发人捆的，我也不知道。”
两个七八岁的小姑娘只是哭，缠的林之孝家的没法子了，就说：“找你姐姐求情去，你姐姐嫁给了那边太太陪房费大娘的儿子，你求她去好了。”
一个小姑娘走了，另一个小姑娘继续哭，林之孝家的啐道：“倒霉孩子！她过去一说，自然就解决了，怎么可能放了她妈，再打你妈呢。”
果然，那个小姑娘去找费婆子了。此费婆子是邢夫人的陪房丫头，也曾经风光过，只因邢夫人在贾母面前不得宠，所以才慢慢消停了。但是，费婆子人老心不老，看到王夫人这边有体面的人总是虎视眈眈，伺机找机会报仇。听说亲家被周瑞家的捆了，更是火上浇油，仗着酒兴，指着隔墙大骂了一顿，然后又来找邢夫人：“只不过和东府里的小丫头斗了两句嘴，周瑞家的就把她们关到马圈里了，说过了这两天还要打。可怜我的老亲家呀，也是七八十岁的人了。求太太跟二奶奶说一声，就饶了她吧。”
这几天，邢夫人心里也不自在：自从鸳鸯事件以后，老太太更不待见她了，刚才南安太妃来，老太太只叫了探春过来，竟无视了他们家的迎春。
费婆子继续告状，告完奴才告凤姐：哄着老太太高兴了她就作威作福，挟贾琏以令奴才，挑唆着二太太，把正经婆婆丢到一边不管。
告完凤姐又告王夫人：老太太为什么不喜欢太太？还不是二太太和琏二奶奶调唆的！
邢夫人听了，怒从心头起，恶向胆边生，心中埋下了仇恨的种子。
这一天，是族中人的庆生宴会，贾母见没有远亲，就穿着家居服坐在堂上受礼。贾母两边，分坐着宝玉和众姐妹。贾斌（音）的母亲带了女儿喜鸾，贾琼的母亲带了女儿四姐儿，还有其他的大大小小二十几个女孩子。贾母见喜鸾和四姐儿长的漂亮，又懂礼貌，非常喜欢，也让她们过来跟迎春姐妹坐在一起。大家按辈分坐了，等散了席，贾母让凤姐跟喜鸾和四姐儿的娘说，让这两个孩子玩两天再家去。
这两个母亲很高兴，留下女儿自己回去了。
晚上快散席的时候，邢夫人故意笑着跟凤姐求情：“我听说昨天晚上二奶奶生气了，打发周瑞家的捆了两个老婆子，可不知犯了什么罪。按说我不应该来求情，只是现在是老太太的生日，恶霸家还知道舍钱舍米的，咱们家倒折磨起人来了。不看我的脸，就看着老太太的好日子放了她们吧。”说完，头也不回，坐上车走了。
当着满屋子的人，凤姐又羞又气，脸憋得通红，回头对赖大家的说：“这是什么事呀，昨天因为我们家的人得罪了大嫂子，我怕大嫂子多心，所以让大嫂子看着处理。这是谁传的话呀！”
王夫人问：“到底咋回事？”
凤姐就跟王夫人说了事情的来龙去脉。
尤氏说：“连我都不知道，你也太多事了吧。”
凤姐说：“我怕你脸上过不去，所以让你处理，这也不过是礼节上的事。”
王夫人：“你婆婆说的对，珍哥儿媳妇也不是外人，用不着这些虚礼，老太太的生日要紧，把人放了吧。”说完，让人去放了那两个婆子。
回到家，凤姐越想越气，赌气关在屋里哭泣。偏偏贾母让琥珀来叫，看她这样，奇怪的问：“好好的，这是为什么？老太太等着呢。”
凤姐忙擦干了眼泪，重新洗脸化妆，同琥珀一起过来。
贾母问凤姐：“礼品中几家送了围屏？”
凤姐：“一共十六家，十二架大的，四架小炕屏。里面还有两架上等的。”
贾母：“这两架别动，好好保存，我要送人。”
鸳鸯过来，直盯着凤姐的脸看，贾母问：“你看什么，不认识她吗？”
鸳鸯：“她的眼睛肿肿的。”
贾母让凤姐到跟前，眯着老花眼仔细看了看。
凤姐说：“眼睛上火了，痒的厉害，揉肿了。”
鸳鸯：“不是受了谁的气吧？”
凤姐：“谁敢给我气受，就算受了气，老太太的好日子，我也不敢哭。”
贾母：“我要吃晚饭，你打发我吃完了，剩下的就跟珍儿媳妇在这里吃吧。”
鸳鸯早就听说了凤姐哭的事情，到了晚上，人们都散了，鸳鸯跟贾母说：“大太太当着众人的面给二奶奶没脸，二奶奶回家气哭了。”然后给贾母简单说了说事情的经过。
贾母说：“难道为了我的生日，让奴才们把一个家族的主子都得罪了也不管吗？凤丫头做的对，她婆婆平时就没好气，不敢发作，今天是故意当着人面给凤丫头没脸的。”
正说着，宝琴回来了。
贾母问：“你刚才去哪了？”
宝琴：“在林姐姐家里玩。”
贾母忽然想起一件事情来，叫过鸳鸯来：“你去园子里嘱咐嘱咐，留下的四姐儿、喜姐儿，虽然穷，也和家里的姐妹们是一样的，大家上点儿心。”
鸳鸯答应着去了。先去了稻香村，谁知李纨不在，丫鬟们说，都在三姑娘那里呢。鸳鸯转身去了晓翠堂，果然，园子里的人都在呢。鸳鸯先传达了老太太的命令，然后进入闲聊阶段。从贾母说到凤姐，又从凤姐说到恶婆婆，最后宝玉谈到了人的生死问题。众人都说：“他又疯了，别跟他说话了，我们散了吧。”
鸳鸯一个人往回走，走到园门前，见正门已关，旁边的小门虚掩着，传达室里灯光昏暗。鸳鸯没提灯笼，脚步又轻，所以值班的婆子也没注意她。鸳鸯忽然要小解，看来随地大小便在某朝还是很盛行的。鸳鸯走下甬道，转过一块大山石，寻找适合小解的位置，前面的桂树树荫下不错，既隐蔽又能浇灌树木。刚转到石后，只听一阵衣衫响，鸳鸯吓了一跳。定睛一看，原来是两个人在那里。鸳鸯眼尖，看出那个穿红裙子高大丰满的女孩是迎春屋里的司棋。鸳鸯没多想，以为司棋跟别的女孩来此方便（看来此处实在是女孩子们方便的的最好去处），便笑着叫她：“司棋，还不快出来，再不出来，我喊捉贼了。”
司棋做贼心虚，以为鸳鸯什么都看见了，便从树后跑出来，嘴里说道：“好姐姐，别嚷。”然后双膝跪下。鸳鸯愣了，拉起她来：“怎么了？”
司棋满脸通红，流下泪来。鸳鸯就猜到了*分，自己也羞红了脸，问：“那个人是谁？”
司棋：“我姑舅兄弟。”又回头说：“你别躲着了，姐姐已经看见了。”
那个小厮从树后爬出来，没命的磕头。
鸳鸯转身要走，鸳鸯一把拉住她：“我们的性命都掌握在姐姐手里，求姐姐为我们保密。”
鸳鸯：“你放心吧，我不会告诉别人的。”
话音刚落，只听值班的婆子说：“金姑娘出去了吗？锁门了。”
鸳鸯：“稍等，我马上出去。”
司棋只好松了手。