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第二十四回 手帕传情

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    倪二听了大怒:“哇呀呀,可气死我了!要不是你舅舅,信不信我给他卸条腿下来?罢罢罢,你也别生气了,我这里有几两银子,你若用,只管拿去!我们做了N年邻居,我也开了N年民间借贷公司,你却从未向我开过口,不知是厌恶我是个流氓,怕低了你的身份呢,还是怕我难缠、要的利息高?倪二民间借贷公司——您身边的权威好品牌,快捷申请单位及个人贷款,无抵押、免担保、利率低,实在是买官、送礼的必备之后盾。睍莼璩晓而且,还当天放款哟!不过,咱俩是邻居,利钱我是不要的,合同也不用写,你如果不怕低了你的身份,那么,拿银子走人。”

    一面说,一面从公文包里拿出一卷银子来。

    贾芸寻思:这倪二虽是泼皮无赖,但却讲义气。今天我若不用这银子,他一定以为我看不起他,揍我一顿。不如先借了,等以后加倍还他就是了。想到这里,贾芸笑道:“老二果然是条好汉,我何曾不想跟你开口,只是看你身边朋友都是有胆有识之人,像我这样的无能小辈怕你不借!今天承蒙你看得起,我回家写好合同过来取钱!”

    倪二大笑道:“此言差矣!如果是朋友,怎么会要他的利钱?既然要了利钱,又怎么会是朋友!闲话不多说,我这里是十五两三钱多的银子,你拿去用,如果写合同,趁早把银子还我!”

    贾芸听了,接过银子,心中感慨了一回:俗话说得好,远亲不如近邻,原来舅舅也不如近邻啊!

    贾芸笑着说:“好吧,合同我就不写了,谢谢啊!”

    倪二笑道:“天黑了,我就不请你吃饭喝酒的了。我去别处还有点事,你回去给我媳妇捎个信,就说我今晚不回家住了,如果家里有急事,就让我家女儿明天一早去马贩子王短腿家找我。”说完,踉踉跄跄的消失在茫茫夜色中。

    其实贾芸心里也犹豫不决,害怕倪二只是一时的醉话,等明天醒了酒跟他加倍要利钱。但转念一想,那件事成了,再加倍还他不迟。于是,找了家银行称了称银子,确实是十五两三钱四分二厘,心想,倪二果然没说谎,贾芸心里高兴,收起银子往家赶。先给倪二老婆传了话,回家见老妈正在炕上做针线活,贾芸怕母亲生气,就没把舅舅卜世仁的事说出来,只说在贾府里等琏二叔。

    第二天一早,贾芸打扮了一番,从南门的一家大香铺中买了冰片、麝香,再用锦匣精心的包装了,揣在怀中,来到荣国府。先跟门口的保安打听贾琏的去向,知道贾琏不在,才往后院里来。到了贾琏的院门前,几个小厮正在打扫卫生。他不敢贸然进门,只在门口候着。不一会儿,周瑞家的从门里出来,对小厮们说:“先别扫了,奶奶就要出来了。”

    贾芸满脸堆笑,问周瑞家的:“二婶婶要去哪?”

    周瑞家回答:“去老太太屋里。”

    正说着,一大群媳妇、丫鬟簇拥着穿金戴银的凤姐出来了。贾芸深知凤姐喜欢奉承讲排场,忙双臂下垂,恭恭敬敬地上前请安。

    凤姐连正眼也不瞧他,边走边问:“你娘最近可好?怎么也不来我们家逛逛?”

    贾芸说:“我娘说了,本应常来看婶子的,但因为最近身体不好,所以不能亲自来给婶子请安;我娘还说了,既然我不能去,那芸儿你就替我去看看你婶子!”

    凤姐笑道:“你这孩子学会撒谎了,我不见你娘已经很久了,你娘怎么可能想起我来!”

    贾芸笑道:“侄儿要是说谎,活该被雷劈。昨晚我娘还说别看你婶子生的娇弱,但府上那么多事情,竟料理的周周全全。要是换了别人,还不知会累成啥样呢!”

    凤姐听了满脸是笑,不由得停下脚步,问道:“你们怎么突然想起我来了?”

    贾芸回答:“我们时时刻刻都想着婶子您。我有个开香铺的朋友,开香铺挣了钱,就买了个官做,现在全家都要搬往云南,香铺也不开了,贵重的货都分给了亲朋好友。昨天打发他家看门的给我送了些冰片、麝香,我就跟我娘商量,这么贵重的东西,也就配婶子用,所以就给婶子拿来了。”说完,把包装精美的锦匣举起来。

    快端阳节了,眼下正是采办香料的时节,贾芸的一番话,说的凤姐心花怒放,便命丰儿:“接过来回家去交给平儿。难怪你叔叔经常提起你,原来是个明白孩子。”

    贾芸趁机问道:“叔叔提到我时怎么说的?不会是批评侄儿吧?”

    凤姐刚要告诉贾芸说准备让他接管花草匠的总监,但转念一想,如今他刚送了东西,现在说好像我见不得东西似的。于是随口说道:“你叔也是夸你聪明,说你是个人才。”说完,一径去贾母那边了。

    贾芸见凤姐不说,也不好提,就闷闷不乐的回了家。

    生,容易;活,容易;生活,不容易!当然,最不容易的,还是找工作。

    贾芸回家吃完饭,想起昨日与宝玉的约定,又急忙去往荣国府的外书房(位于贾母仪门外)。

    那天风和日丽,那天晴间多云,贾芸怀着激动的心情来到了绮霰斋书房,小小的院子里欢声笑语,茗烟、锄药正在下象棋;引泉、扫花、挑云、伴鹤在房檐上掏麻雀。

    贾芸进了门,把脚一跺,喊了声:“猴头们淘气,我来了。”吓得扫花差点从屋顶掉下来。众小厮一看不是宝玉,又三三两两的各干各去了。只有茗烟问道:“芸二爷来有什么事吗?”

    贾芸:“你们二爷今天没来吗?”

    茗烟:“没来,你等会,我去园子里看看去。”说完,一溜烟去了。

    贾芸左等不来,右等也不来,正不耐烦,只听门外传来一声娇滴滴的叫声:“哥哥。”

    贾芸看过去,门外站着一个十六七岁的下丫头,生的细巧干净。那丫头见了贾芸,忙别过身,躲到门后去了。然后就听见了茗烟的声音:“正好,送信的人来了。”

    贾琏连忙走出去,问茗烟:“怎么样,宝二爷今天过来吗?”

    茗烟说:“我在门外蹲了好久,一个人也没出来。这下好了,这姑娘就是宝二爷房里的,让他带个信吧。”又对那姑娘说:“好姑娘,麻烦你给二爷带个话,就说芸二爷来了。”

    丫头听说是本家的爷,也不再回避,狠狠的看了贾芸两眼,四目相对,一切尽在无言中。

    丫头笑道:“依我看,这位二爷今天还是回家吧,有事明天再来。如果,我是说如果今晚我能见着那位二爷,我就把话带给他。”

    茗烟问“为啥?”

    丫头说:“那位二爷今天没睡午觉,所以晚饭肯定要早吃。晚上那位二爷是从来不来这里的,难道,要这位二爷等在这里挨饿不成?”

    贾芸见这丫头说话简单明了,逻辑性很强,很适合做自己的知心朋友,就想问她的姓名。转念一想,这样未免太唐突了,只好作罢。

    贾芸:“听人劝吃饱饭,那我明天再来好了。”

    茗烟:“喝完茶再走吧。”

    贾芸:“不了,我还有事,咱们后会有期。”

    说完,一步三回头,看那丫头一直伫立在书房门口,直到他转过街角,看不见那丫头了,才恋恋不舍得快步往家走去。

    第二天,贾芸很早就去荣府等宝玉,刚走到门口,正巧遇见凤姐坐车出来,隔着窗子,凤姐笑道:“芸儿,你竟然有胆子在我面前弄鬼。昨天你叔叔都告诉我了!难怪你会送东西给我,原来是有求于我。”

    贾芸笑道:“婶子别辜负了我的一片孝心,我给婶子送冰麝没有别的意思,目的很纯洁,如果有别的想法,昨天不就跟婶子说了吗?求叔叔帮忙这事,我现在相当后悔,如今既然婶子知道了,那就求婶子好歹疼我一点,给我安排个工作吧。”

    凤姐冷笑道:“你非要绕远道,我也没办法。早跟我说,也不至于耽误你晚领几个月的工资。最近园子里要招聘花草匠总监一名,你早说就好了。”

    贾芸笑道:“我知道婶子是观世音派来救我的,婶子,把花草总监的工作给我吧!”

    凤姐笑着说:“这个不好吧,等明年正月采购烟花爆竹的审批报告下来了,就给你。”

    贾芸说:“好婶子,这工作先给我干着,如果干得好,明年那工作也给我不好吗。”

    凤姐笑道:“你倒会拉长线儿。罢了,要不是你叔叔说,我才懒得管你的事儿。你吃完午饭过来领银子,后天就去园子里种树吧!”说完,命人驾着香车,去贾母住处了。

    贾芸喜不自禁,到外书房找宝玉,宝玉仍不在,只好呆呆的等到中午。打听凤姐回家了,写了领据领出二百两银子,回家还了倪二,到苗圃买树去了。

    那天宝玉见了贾芸,也就随便那么一说:明天带他参观园子,贾芸当真了,宝玉早忘了。

    这天,宝玉在北静王府玩了一天,晚上回家,屋里一个人没有,以袭人为首的众丫头一起玩起了失踪。宝玉想喝茶,叫了两三声,才见三个眼瞎耳聋的老嬷嬷进来。

    老嬷嬷们:“有什么吩咐?”

    宝玉:“没事,你们可以出去了。”

    没办法,自己动手丰衣足食,宝玉刚拿了茶杯,一个丫头仿佛从天而降,接过宝玉手中的茶杯,边说边倒茶:“二爷,还是我来吧,小心烫了手。”

    宝玉吓了一跳:“你是谁?”

    丫头说:“我就是二爷后院里干粗活的丫头小红。”

    宝玉:“我怎么不认识你?”

    小红:“二爷不认识的丫头多了去了。我们每天在后院默默无闻的工作,露脸的事从来轮不到我们,二爷怎会认识呢?对了,昨天有个叫芸儿的来找过你,貌似今早也来了。”

    话没说完,只见秋纹、碧痕笑嘻嘻的走进来,俩人抬着一桶水,趔趔趄趄、泼泼洒洒的。小红连忙上去接她们,俩人见屋里只有宝玉和小红,非常诧异。等伺候完宝玉换了衣服,俩人找到后院。

    碧痕:“你刚才在宝玉房里做什么?”

    小红:“我手帕丢了,围着院子找手帕,正好遇见二爷要茶喝,我见姐姐们不在,于是就进去了,倒完茶刚要出来,姐姐们就来了。”

    秋纹往小红脸上啐了一口,骂道:“不要脸的下流东西,刚才叫你提水你不去,你说有事,原来瞄着好事呢!你也不拿镜子照照,就你这长相,配端茶递水不?”

    二人你一言我一语,把小红骂了个狗血喷头。

    正骂着,凤姐派人传话了:各位姑娘注意了,明天后廊上的芸二爷带花匠来园子里种树,姑娘们衣服裙子不能随便晾晒,一律在屋里阴干。还有,土山上都围上了帷幔,如果姑娘们乱跑误撞到那里,后果自负!

    小红心里正委屈:给宝二爷倒杯茶,你们至于嫉妒成这样吗?忽又听到此通知,顿时心里暗喜。

    小红:姓林,名红玉,因“玉”字冒犯了宝玉、黛玉,所以,改名小红。今年十六岁,贾家的家生子。姑娘们入住大观园时,被分配到宝玉的后院。小红外貌尚佳,注意宝玉已经很久了,无奈宝玉身边全是伶牙俐齿之人,小红难以插手。正心灰意冷之际,忽然听到贾芸要来种树的消息,想起那天的四目相对,不觉心中一动。

    小红是个有“上进心”的丫头,既然攀不上这个宝二爷,能攀上那个芸二爷也不错。

    正躺在床上盘算呢,忽然听到窗外低低的叫声:“红玉,你的手帕我拣到了。”

    红玉出门一看,却是贾芸。她不禁红了脸问道:“二爷在哪里拣到的?”

    贾芸笑道:“你过来,我告诉你。”说完要来拉小红,小红急忙回身往屋里跑,却被门槛绊倒了。