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庾献嘉从高高的丹墀后面，毫无顾忌地打量着她爱慕的英雄。杨寄披着绛红色的斗篷，火光勾勒着他伟岸挺拔的身形，远远地看不清五官，可是一定还是她记忆中的样子，或许比记忆中那个随意散漫的年轻人更具有了成熟的韵致，更具有了沧桑的气场，更具有了宽厚的胸襟。她可以恣意想象，勾画她心中的形象，想得唇角噙着笑，仿佛又变成了十四岁时的模样。
西边天空向南边横贯过来一道绚丽的绮霞，东边一勾新月挑开蓝_丝_绒般的夜空，略带金红色的几颗星辰，闪烁在天宇，这是太史局所说的“五星连珠”，正所谓“故人失于下，则变见于上，天事恒象，百代不易”，昭示着另一个帝王的崛起。
庾献嘉被寒冽的晚风吹着，通体舒泰，并不觉得寒冷。她侧耳听见杨寄洪钟般清越辽远的声音传过来：“陛下，何必如此？你想要什么，臣下尽力就是。”她眉目略窒，因为听出他掩藏在豪阔之下微微的颤音，可是这就是他吧，如果他薄情、薄幸，她又怎么会爱他？
皇甫道知背对着丹墀后的庾献嘉，风把他干涩的声音吹过来：“杨寄，我想要你的女人，你肯给？”
杨寄眉头一皱，环视自己周围，明晃晃的火把照着黑压压的人，意欲使皇甫道知看见：你死到临头了，还大放厥词！他缓缓说：“陛下，杨寄如今孤身一人，别人赠的歌姬舞女，陛下看上哪个，只管开口就是。至于沈氏，她是沈中书令的妹妹，让他们兄妹团圆，想来中书令必然全力尽忠职守。”
他故意说得毫不相干一般，皇甫道知冷笑着：“你不在乎？”
杨寄闪闪的目光殷切地凝视着沈沅，口中却道：“咦？我要在乎什么？太原王氏长房的第四位女郎，据说是位窈窕淑女，不知我可有福分娶到？”
他的手心已经捏出汗水来，笑着的表情异常僵硬，心里的迫切促使着他又说：“陛下何必？咱们有话，不能好好说？”沈岭在后面拉了他腕子一把，杨寄感觉到沈岭的手心亦是湿滑黏腻，冰凉的一点温度都没有。他压低声音说：“别说了……他不对劲！”
皇甫道知仰天大笑道：“杨寄，你装相的功夫真是好，可惜已经骗不过我了。你既然已经有了续弦的打算，而我呢，也有了殉大楚的打算，那么，沈氏我就带到地下享用，再与你无关！”他从怀里掏出一块书写诏书的黄绢，没有盖印，笔墨淋漓却是殷红的血书！他喃喃地念道：“朕俯仰而愧于天地，无颜再登临至尊之席。愿杨公受命于天，君临万国，时膺灵祉，酬于上天之眷命。……”边念边笑：“杨寄，禅位诏给你吧！只是站到高处总是要付出代价的！”
血诏从高高的丹墀上抛下来，落在地上，而皇甫道知“刷”地从袖中抽出一把匕首，寒刃一闪，便反射出灯火的红光，他把刀刃顶在沈沅的脖子上。沈沅脸色惨白，却昂然站着，被封堵着嘴，她说不出话，大大的圆眼睛却没有流泪，而是冲着杨寄微微一弯，显出一个温暖的笑意。
杨寄已然腿软，本能地往前一迈，张口结舌想和皇甫道知求情。沈岭在后面狠狠拽着他的袖子，低声道：“生死关头，你准备押什么宝？还是跪下认输？但是你此刻有不赌的机会吗？”
是啊，押什么宝？能不能不赌？杨寄瞬间清醒过来：他和皇甫道知求情讨饶？不是与虎谋皮？一旦他的弱处被皇甫道知抓住，今日_逼宫，前此拟诏，都成了司马昭的狼子野心，昭然若揭！他只能灰溜溜退兵、俯首、称臣，多年谋算必不能成功不说，还会被剪除党羽，最后成为全天下的笑话，脸皮再厚，只怕也难翻身。
“忍着！那是我妹妹！忍着！”沈岭在他背后喃喃道，听得出是咬紧着牙关，憋出的狠话。
世间大勇，莫过于弃！
杨寄一时清醒，一时迷乱，身形看着挺直，其实背上汗出如浆，双腿一直在打颤。在战场朝堂打拼的经验告诉他，此时放弃，必然一败涂地；可是面前数十步之遥，就是阿圆！看得见，却又似隔着最遥远的距离。
他在颤抖挣扎，对面丹墀上那位又何尝不是？对他而言，身后就是万丈悬崖，退无可退，选择赌这样一场，除了舍命，也别无他法——他皇甫道知已经没有赌注，只剩一身一命及一个正统的身份，可以与杨寄一搏。
皇甫道知手中的匕首缓缓从沈沅耳侧划下去，鲜血顺着沈沅的耳朵一路流下来，到她圆润柔转的下颌角又流向小巧的下巴，凝聚成一滴一滴的赤红玛瑙珠子，落在前襟上。疼痛和恐惧到了极致，沈沅反而不那么紧张了，西风吹过天宇发出的“呜呜”声，太极殿檐头的铁铎发出的“玲玲”声，早春北归的大雁从天空掠过发出的“昂昂”声……万物天籁，令人陶醉。
沈沅遥遥地凝视着杨寄，刀刃划过的疼痛仿佛已经感觉不到了，只觉得那道凉一点点往下探到了咽喉，温暖的血并不汹涌，细细的一线流下来，所到之处如冬日炭盆里暖手的温度，如在历阳城头看到杨寄的驺虞旗时心头的温度，如枕着他赤_裸的胸膛熟睡时脸颊的温度——为他而死，并不痛苦，只是有些担心：阿末，未来的你，没有我，可还能坚强？可还有笑容？可会绵延着一线思念脉脉不绝，成为永恒的伤痛？
…………
电光火石间，一声锐响划破长空，皇甫道知一声闷哼，沈沅觉得颈侧一阵轻松，随即是“哐啷”一声，匕首落地，而皇甫道知左手握着右手手腕，牙关紧咬，额角均是豆大的汗珠。
严阿句握着弹弓，长吁了一口气，然后眉花眼笑，立功似的显摆道：“嘿！正中！”
杨寄只是暂时松了口气，旋即又紧张起来。他向前奔跑了几步，到丹墀下大声道：“陛下！我们俩结的怨，不要叫女人掺和进来！放她下来，我们都好谈。要么，你又敢不敢像个男人一样跟我单打独斗？”
他明明是激将，但皇甫道知居然用没有受伤的左手拔出腰间的长剑，他目光粼粼，里面有愤怒、仇恨、求死的决心、报复的快意，混杂在一起，使嘴角噙着一丝狰狞的笑意，左手的剑尖指向丹墀下的杨寄，道：“好！我们单打独斗！”
皇甫道知虽然也带过兵，但毕竟还是一副书生形貌，又只有不灵便的左手能用，怎么可能是高大健硕的杨寄的对手？趁大家看戏一样愣神之际，他身后的几名宦官不则声地把沈沅和一旁的路云仙身子一扭，推进了太极殿的大门里，旋即用铁锁链把两个门环拴上了。
“你干什么？！”杨寄一声怒吼，盯着宫殿门，一步三级往上而去。
沈岭在后面一把拉住他，整个人被带得扑倒在地：“别急！他……他在求死，等你犯弑君的罪过！”
“弑就弑！”杨寄咬牙切齿，“混蛋王八羔子！再不放阿圆，我就要杀了他！”
“那他求仁得仁，而你变作乱臣贼子！禅位诏书立刻成了一团废纸！”沈岭忍着膝头的剧痛，说道，“若是凭兵力攻占就可以称帝，苏峻为何不称帝？侯景为何不称帝？曹操、司马懿为何不敢受禅位？王莽为何败如山倒？你刚破建邺的时候为何不称帝？！”
还不是为了名分！明知道就是骗骗百姓、骗骗后世，可却因为能堵住多少怀有异心的人的嘴，必须要搞什么天道，什么星象，什么谶纬，什么祥瑞；还要搞什么禅位，三禅三让，都是做戏罢了！“都忍到这时候了！”沈岭道，“再忍一次，里面有我们的人！”
他的话没说完，自己先愣住了。片刻的对话间，太极殿涂着胡桃油的青瓦上，突然一股一股地冒出浓烟来，窗纸上忽闪忽闪着橙黄色的光，时而又被一团团黑色的烟雾占据，火舌一下一下地舔舐着，突然一道赤红的焰头窜出来。太极殿里还有些服侍的宫女太监，好多声音混杂在一起，是殒命前最恐惧的尖叫。
杨寄已然惊悚得怪叫起来：“那声音是阿圆！是阿圆！”不顾一切就要往里面冲。
而挡在太极殿门口的皇甫道知，诧异地回望了一下，便兴奋地仰天大笑起来：“天意！杨寄！这是天意！”他双眸反射着火光，显得也像火苗一样在灼灼燃烧着，听见身后大殿里的呼救声、拍门声，听见不知谁挤向大门时门环和铁链的碰击声，听见火苗冲破窗棂，梁柱挨次坍塌的声音，他的脸上便是无端激动的亢奋神色，挑着眉看着冲过来的杨寄，挑衅地期待他来杀自己。
他横身站在门前：“杨寄，你要进去？踩着我的尸首过去！”
杨寄的刀抽出了半截，切齿的恨啊！可是他现在最要紧的不是报仇！所以他又把刀塞回了刀鞘，狠狠将皇甫道知的刀刃一拨，夺过来远远地丢掉，又一把推开他。
金丝楠木的门扇已经滚烫，杨寄的手刚触到门环，便本能地缩了回来。他刚想把铁链劈开，门却突然塌了，里头喷涌出滚滚浓烟，呛得两个人都大咳起来。
杨寄试了几试，摒着呼吸想冲进去，但是滚热的浓烟和窜出来的火苗又把他逼了回去。他气急败坏地回头道：“水！给我衣服上泼水！”
虎贲侍卫冲过来，没有泼水，而是把杨寄和皇甫道知拉开。两个人都奋力挣扎，然而敌不过人多，都被从最危险的门口拉了开来。
“阿圆！阿圆……”
大家扭头看着太极殿的熊熊烈火，里面惨哭嚎叫越来越小，慢慢没有了，巍峨的大殿静静地燃烧着，黑色的天幕中仿佛升腾起一支巨大的火把，发出“哔哔啵啵”的声响，时不时听到梁柱倒下的巨响。杨寄虚弱的哭腔在间隙里响起来：“去救我的阿圆……去救……”
火烧到第二天清晨才自然熄灭了——用桶装水扑火，无异于杯水车薪，那样熊熊的火势无法可救。
一脸憔悴的杨寄盘膝坐在丹墀下，身旁或坐或站的是皇甫道知，是沈岭，是眼看着太极殿惨剧发生的所有人。大家都默不作声，偶尔瞟一瞟这场赌局中的两位，皇甫道知在皇位的争夺中是输了，但是，这场当面的赌他还是赢了。