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且说秦业保住那老仆的性命，又将养女嫁给了宁国府。种种事暂且不提。转眼已到了腊月末。离年日近，众人刚刚从贾敏去世的悲痛中缓过来，开始筹备过年了。不过这年少了林黛玉与贾敏，家中的诸事一切从简。林如海照例上京去回禀这一年的盐务诸事，这一来二去也到了年关。就将家中外事交给了林如涵，内事交给了沈倩打理。如涵便开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。
这日沈倩正起来同舒玉，灯儿三个打点来年送往各房的针线礼物。正值书玉，嫣玉两个进来嬉闹。瑞瓶捧了一茶盘押岁锞子进来。舒玉看了看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的。书玉和嫣玉连忙上前去要。沈倩拉着一双儿女，笑道：“这是过年时发的，现在要还早着呢！”
门外忽然有小厮高唱道：“三爷到！”吓得书玉与嫣玉两个立即溜了出去。舒玉放下针线，只见三叔自大门而进，一身风尘仆仆，面露愁容。舒玉打发丫鬟收拾针线，沈倩问道：“老爷今儿不是去关儿领春祭的恩赏，事情如何了？”
林如涵叹息道：“这知府大人说我隶属于吏部，这恩赏儿该去光禄寺要。如今我返回家乡，虽有兄长可以代为领赏，但是不能为圣上分忧已经是大不幸，如若是尸位素餐更加不妥。这御前的恩赐，兄长还是不去代领为好！”
沈倩笑道：“老爷别着急。平日里大娘与我省吃俭用的，每年都积攒下不少闲银子可以使。这赏赐本来是皇上天恩浩荡。咱们家大业大的，到了年关倒不差这一分子，不过是供奉在祖宗的牌位前，图个御赐的吉利与体面。”
说完，沈倩便让丫鬟拿上来一包碎银子。打开清点，足足有五十两，林如涵这才松了口气：今年的供案上的牺牲有着落了。想到妻子如此节省，不住地夸赞沈倩的贤惠来、灯儿忽然插口道：“老爷此言差矣：每年到了年关，老爷的银两其实也有剩的。只不过二房的姨娘爱显摆，都付作胭脂水粉，云锦华服上面去了！”
场面一时间很尴尬。
舒玉看三叔躁得满头大汗，就拉着灯儿先出去了。灯儿说道：“每年到了年关，陛下怜悯编纂字典的学士们清苦，就赏赐了不少银子。爷是总纂官，平日里得到的赏赐最多。但是老爷一心偏爱那个小贱人，还不是说什么就奉上什么！”
“够了！”舒玉轻斥一声，灯儿就闭了嘴。秋姨娘骄奢，她有耳闻。然而现在三婶走的是贤惠的路线，这靠的是三叔心里的愧疚。若是灯儿多嘴，说不定三叔以为沈倩与灯儿合谋黑秋姨娘。到时候岂不是事倍功半？！
到了月底，林如海从京城赶了回来。虽然赏赐拿了不少，依旧没有混到升迁的机会。不过经过爱妻过世一节，如海的功名之心渐渐消磨不少。想当年，夫妻两个举案齐眉，日日相对，而他只关心自己的公务，从不过问妻子的烦心事。如今妻子先他一步而去了，方才知道贾敏操劳家务，抚育两个女儿的不易。
这年就在一片萧索中过去了。
过完年，如海便派人去接女儿归来。与此同时，秋姨娘生下了个大胖小子。不过生产时，由于胎儿太大，胎位不稳，秋姨娘很是折腾了一番。最后落下了病根儿。从京城来的太医诊过后，遗憾地摇摇头：怕是以后不能生育了。
几家欢喜几家愁。老太太得了个大胖孙子，乐得合不拢嘴。一高兴之下，就要将这个孙子加入自家的祠堂，前提是养在沈倩的名下。秋姨娘身体不好，正愁苦不能生育。忽然间儿子被大房的抱走了，只能大哭大闹，却无济于事。曾经的官妓身份，本来就是个不能见人的事儿。林如涵看秋姨娘生产后，身宽体胖，姿色减了不少。倒不如从前那般宠爱了。一来二去，沈倩要走了儿子，而青春娇媚的灯儿重新获得了如涵的宠爱。
舒玉乐得看戏。
这未尝不是一种好结果。
又过了几日，贾府那边便来了信：黛玉即将启程返回。贾母先打发王嬷嬷回来通报情况，见了王嬷嬷，舒玉很是开心。王嬷嬷拉着舒玉的手，感激道：“大小姐，您说的不错。贾府的那个衔玉而生的哥儿就是个不学无术的混世魔王。那薛家的薛蟠，打死了人来荣国府避祸。却与那哥儿称兄道弟，整日游手好闲的。还有那薛家的小姐，听说是被王夫人安排，与宝哥儿毗邻而居。明明未出阁，怎么如此不知本分！”
薛宝钗这一节，舒玉也听系统说过：王夫人不喜欢病怏怏，小性子的黛玉。
当初老太太要将黛玉安排住进宝玉降芸轩的碧纱橱时，王夫人就极力反对。好在王嬷嬷与刘氏出面劝说。贾母这才安排黛玉单独住一间。之后宝玉三番四次来找这位天仙般的妹妹，不曾想黛玉提防宝玉犹如防贼，每每宝玉都吃了闭门羹。越发觉得意趣阑珊。过了不久，薛宝钗到了贾府。听闻她品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。宝玉看宝钗比黛玉多了一份通融圆润，也很是贴心可人，就将爱惜的心思转到了宝钗身上。
王嬷嬷一边吃茶，一边笑道：“那薛家的姑娘是个好的。可惜了与这混世魔王混在一起，将来大了不知出落成什么样子！……这会二小姐要回来，贾老夫人的意思是让琏二爷送她。但是琏二爷的女儿最近生病，琏二爷爱女心切，不忍离开。你说巧不巧：就在这个节骨眼上，冯老将军的儿子冯紫英到了贾府拜访。听闻咱们三爷又得了个大胖小子，就要来贺喜。正正赶上了黛玉回乡，贾老夫人就托冯公子护送小姐一程。”
【叮咚!冯紫英剧情二开启。】
林舒玉有些头疼：冯紫英这个节骨眼上来扬州做什么？她可不会自作多情地认为：人家是来谈情说爱的。别的不说，昨个儿，她刚刚得到系统的最新情报：贾元春被提拔为皇贵妃了。这意味着什么？这意味着义忠亲王这派赢了第一场！
有了个四大家族出生的贵妃，老皇帝这块儿就不怕没有枕头风吹。只是可怜了贾元春。本是极好的女孩儿，如今红颜陪着枯骨，等到哪日老皇帝一撒手，元春就免不了独老宫墙内的命运。所以原应叹息，第一声叹息已经开始。
林舒玉不着急，只是糊着手中的小纸兔子：年过了，这元宵佳节也就快到了。
然而，这日子处处能给人惊喜。
三日前，黛玉与冯紫英一道从金陵离岸上船。几日后，船只就到了京口西津古渡。月上待渡亭，微雨沁人心脾。观音洞中传出悠扬的钟磬声。不过歇息到午夜时分，船又开了。这时天公扯起了倾盆的雨幕。这滚滚长江经此一场，更是水势浩荡。大船在风中上下颠簸，好像将要颠覆。这可吓坏了满船的丫鬟婆子们。
冯家的船落在林家大船之后。船身颠簸不稳，又听得船外一阵喧嚣。正在船舱中捧书夜读的冯紫英闻声，起身走出船仓。冯紫英临风危立。只见孤山一带，颓垣没水，不知哪家的船翻了，顺流漂下许多板扉竹片。而前头的林家大船上，隐隐听得儿女儿啼哭之声。冯紫英再向外湖一望，洪流滚滚，滔滔不绝。江水漫过堤岸，斜雨点点劈头而下。怕是扬州二十四桥都尽失所在！冯紫英当机立断：停船上岸，避开大潮。
其他的丫鬟婆子还好说，唯独黛玉身子娇弱，经不起如此大的风雨。冯紫英就安排几个小厮先去岸边找客栈。然后亲自在前为黛玉开道，又让雪雁扶着黛玉走。黛玉看水势浩大，堤坝即将被淹没，再不走恐怕有性命之忧。就硬咬着牙泅行半里。彼时，水已经淹没了一层护栏，走在地上，倒灌的江水没膝数寸。
众人互相扶持着，靠着一点渔火辨认方向，这才勉强前进。
雨点杂乱，不休不止地倾盆而下，黛玉娇喘吁吁，好几次都累得不想走了，幸好有雪雁不离不弃地扶持鼓励，冯紫英亦是帮助良多。这才勉勉强强走过了深水处。到了较高的官道上，四周漆黑不见五指。冯紫英派出去打听消息的几个小厮回来了。告知他们：这里是铁瓮城去扬州的官道。往前再走几里路，便有一间客栈，不过甚是破旧。此时冯紫英的紫金冠早已失去，髻散发披，又兼大雨冲刷，一身非常狼狈。冯紫英明白夜晚的官道上极易碰到不法之徒，尤其是最近*乱窜，极易难防。便让众人快走去客栈。
一点灯光亮在远处。
黛玉看到这灯光，不禁哭了起来。方才若不是冯紫英当机立断，要众人弃舟舍船。怕是自己就要陪伴娘亲去了。又想到爹爹，姐姐，祖母都在远方。已经有三个月不见，又不知道他们是否安然？是否得到了自己安全的消息？种种念头涌上心，黛玉双眉蹙起，不禁低头垂泪。这一低头，却是一惊：不远处，冯紫英的靴袜皆被水浸透。而且蓬草荆棘划破了厚毛皮的靴子。隐隐有斑驳的血迹渗透出来。怕是双脚皆为草根戳伤了。
到了客栈，雪雁赶紧去收拾房间。冯紫英想黛玉是大家小姐，不便抛头露面。就将客栈中的闲杂人等赶走。黛玉这才安然坐下。回过神来，黛玉不禁感激万分，向冯紫英行了礼：“今晚多谢大哥相救，妹妹感激不尽。”冯紫英倒不矫情，落落大方地受了礼。梳洗一番后。冯紫英又与林黛玉相会在客栈下。清点人数，林家的丫鬟婆子一个不少，冯家的小厮被派出了几个去寻找马车与干粮，好备明日启程。
“冯公子，若不是你仗义相救。我等女流之辈怕是要与波臣为伍了！”黛玉想起之前的那一幕幕，心有余悸。却叹息道：“不过爹爹说明日午时在渡口等我们的船只。这下爹爹等不到我们了，他老人家想必会很担心罢！”
说完，黛玉用粉帕拭泪，她不过是个孩子。经此一场，哪里有不害怕的。
冯紫英安慰道：“林二小姐无需担心，我已经派了汲泉，涌泉两个去最近的驿站借了快马，会将这里的消息传给林御史大人的。”
冯紫英一边手执画烛放在案台上，一边看着扬州城的地图，还回答黛玉的话。一派游刃有余的正经模样。好在黛玉只有七八岁，男女之防尚未存在。如今不幸糟了水灾，因缘际会在这间破客栈里。正面谈话倒无不可。黛玉庆幸之余，忽然想到总是躲在屏风后的舒玉姐姐。破涕为笑道：“冯公子若是与姐姐能如此说话就好了。”
“你说舒玉小姐？”冯紫英这才将眼风从地图上移开。
“不错，姐姐每次见外人，总是躲在屏风后。她是个极有规矩的人，平日里虽然冷漠，但是为人却是很好的。”黛玉想到姐姐，心里涌起丝丝暖意。冯紫英不知为何，也笑了起来，吩咐伴读清泉打开书箱，从中拿出一条手帕。手帕内解出一袋槟榔。林黛玉双手送过，却不解这闽南的土产，问道：“这是什么呀？”
“槟榔，能助小孩安神静气。”冯紫英随口说了一句。雪雁却惊喜地跳起来：“我知道这槟榔！听说对于多咳之症最为有益。小姐在那贾府住了多日，身体清减不少，还日日晚上咳嗽。公子有这等宝物，真是太好了！”
“不是什么宝物，不过江南不多见罢了。”
说话间，冯紫英已经看完地图，收起来随手给了侍从。想更深露重的，黛玉又是个病弱的女孩子，便让她早点休息了。一宿胡乱歇息。隔日雨势不减。扬州至京口的这一段是钟山山脉的绵延，地势坑洼，土壤松软。汲泉到了第二日午时才赶着两辆马车来。冯紫英让众位女眷乘了马车，自己骑着个高头大马，护送女眷们向着扬州而去。一路上又遇到了几处洪水拦路，只能绕道而行，这一耽搁又是几天过去了。
到了扬州时，已经是七八天之后。
林如海已经几天没有合眼睡了，这日终于接到女儿到了扬州的消息。却是再也坐不住了，一大早，晨光熹微之时便去了城外迎接女儿。却白白等了一日，看日落山腰，冯紫英一行还未到。心中着急不已。又派出驿站的使者去打听，这才知道冯紫英他们中途断粮，人员疲乏，只好在营膳郎秦业家歇息了几个时辰。
林如海只能耐心等待着。
直到夜色苍然，女儿还未到。林如海独立在江畔，看着渔灯隐映。这人上了年纪，越发看不清景物了。他想着亡妻贾敏，又想着自己年过半百才得了这么一个女儿，心中百感交集。不知不觉中，鬓发又白了几根。到了三更时分，林如海已经在江畔呆站了一天了。小厮回家禀告说：老爷滴水未进。这下林家可炸开锅了。
毕竟林家虽大，林如海这个长子才是家中的主心骨。林如涵，沈倩并舒玉都陆续赶来了。老太太要不是身体不方便，怕也要来劝劝儿子。
所有人都在劝林如海回家，唯独轿子里面的舒玉是准备陪着林如海一起等的。手中缠着一窜紫檀佛珠，这是老太太给她安神用的。
冯紫英是在三更时分到的。
远远的，舒玉听到了林如海的呼唤声，然后听到了黛玉妹妹的哭泣声。这悬着的心才放了下来。最近林家多事，幸好老天这回放过了林家一马。将妹妹平安送回来了！舒玉平生不信佛，这次却真心真意地念叨了几句阿弥陀佛。然后，微微挑开车帘，只见不远处的冯紫英背对着自己站着，穿的却是寻常的粗布衣。
以往几次见面，这个年轻人不是华冠丽服就是靡靡之音，谈得上绝顶的富贵，却不能赢得她的一点儿好感。这回，冯紫英只是一介布衣打扮，风尘仆仆的模样。
舒玉却意外地，对他有些好感。