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从江畔回来,途中经过营膳郎秦业的府邸。恰逢秦夫人携秦可卿烧香回来。两家本是旧相识,看到林老夫人的轿子,秦夫人便拦了下来。本想行晚辈谒见之礼,不妨挑开车帘。却是林家大小姐坐在里面。
“秦夫人,秦小姐,别来无恙。”舒玉向内招了招手,秦可卿心领神会。立即屏退了小厮,只留下丫鬟随着。待到轿子进了秦府,舒玉才下车行礼。秦夫人又非要强留舒玉做客,有道是:无事不登三宝殿。舒玉纵然明白秦家想向自己打听宁国府的事,也只能点到为止。毕竟各人的缘法不同。想通了奥妙,她便不能与这家人走得太近。疏离淡漠了,身子也懒了。秦可卿还以为她乏了,便引入闺房休息。
本来女儿闺房百步之内,是男儿禁足的。然而却有一个清秀的小厮转了出来。舒玉也装作没看见。她也曾听说过,这秦家祖上只是瓦匠。自然家中的诸项规矩,比不得其他大户人家森严。侧首看秦可卿媚眼如丝,也不像天真的少女。
桌上的云南子润如珠,手谈真不俗。论先后,分宾主。二女对弈,隔着楚河汉界,论步位,分心路,步步为营。不过半柱香的功夫,舒玉便输给了秦可卿,她还自嘲道:“姐姐当是其中的好手。妹妹就不献丑了。”
秦可卿笑道:“你故意让了我,这局不算数……算了,胜负已定。不如姐姐我问个问题,妹妹你来回答,作为惩罚好不好?”
“愿闻其详。”
“听闻贾家与林家多有瓜葛,那么你可知道宁国府的情况?”秦可卿一边收拾残局,一边笑道:“我们秦家与他们家素有些瓜葛,母亲也提过几次。说贾家塾中现今司塾的是贾代儒,乃当今之老儒。有意让钟儿去他那学习。”
“贾府是钟鸣鼎食之家,当然是门规森严的府邸了。不过我也听说,这宁国府的大老爷贾珍,由于自幼父亲贾敬痴迷道学,并不得多少管教,所以名声糟糕。贾蓉还小,不是个能主事的,所以还事事顺从于父亲。所以秦家如果想攀上贾家有利有弊。该如何取舍,也不在于我们这些女儿。”言尽于此,舒玉便要告辞。秦可卿立即阻拦了她,继而闭门。行了一个大礼,舒玉搀扶起秦可卿,道:“姐姐何必如此客气呢?”
“妹妹,你也知道:做儿女的婚姻自有父母做主,但是听你一言,那宁国府岂不是不能去了?”秦可卿愁上眉梢,不知如何是好。舒玉也不知如何是好,只能道:“这也未必,姐姐若是肯牺牲一点,弄出个“秦河东”的恶名。这女儿的名声坏了,谁还敢要你。不过以后嫁人就难了,自然不能高攀贾府那等人家。”
秦可卿呆坐半晌。忽然叹息道:“妹妹所言甚是。但是谁不知自古以来男女是一样的人,怎么我们做了个女人,终身终世,除了生男育女,此外天大的事,都不能管?!几时世界上女人也同男人一般,能够出出面,做做事情,就好了……我听我娘说,那宁国府是三代单传。珍老爷的尤夫人又是续弦,本性懦弱本分。我要是去了就能当一家之主。论一展女人的抱负与才能,宁国府是个极好的地方……”
“那就祝姐姐,一展宏图抱负。”舒玉不动声色地退了出来。秦可卿有此等志向,她真是意料不到的。怪不得王熙凤单单与秦可卿交好,原来不是一种人凑不到一块去。惦记着时间不早了,便早早收拾了回林府。到家后,又径自去了后院,老太太正在念佛。秋姨娘正站在门外等候着,一身珠光宝气,宛如玉树华茂。
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来的正好。舒玉故意放慢了脚步,却打量着姨娘。秋姨娘行了礼,笑得就勉强了。还不住地夸赞舒玉如何的美貌,像个大家闺秀的样子……笑话,舒玉故意大声道:“姨娘好记性,记得我是林家嫡出的大小姐。而你不过是个破落官宦家的小姐,真正是一朝麻雀飞上枝头当凤凰了,忘记了自己贱妾的本分!”
“大小姐这是何意?!”秋姨娘脸色忽变。
林舒玉摘下祖母赏赐的手镯,放在阳光下看着水头,漫不经心道:“从丫鬟抬为姨娘的,是为贱妾。而你是由官府变卖进来的,更是贱妾中的贱妾。平常的大户人家,连贵妾都没有每日侍奉公婆的资格。你怎么有资格参拜祖母?!”
林老太太实在太单纯了。当初一个瑞心,一个岳姨娘放在身边多日,老太太都是看走了眼,差点导致祸根。毕竟老太太是自己的保护伞,舒玉不能不管这茬。而这位秋姨娘从小时候受他婶娘的苦处,又被变卖为丫鬟,自怨自恨而来。怕是比养生堂抱养来的秦可卿,更有一番“宏图抱负”,舒玉不提防才怪。
“大小姐,你,你这个……罢了。你说什么我不管,反正我今日来,为的是一片孺慕孝心。不如就跪死在这里,也好让老太太收个尸!”秋姨娘顿时红了眼,裙子提起,即将要双膝跪下。却没来的一双玉臂牢牢搀扶住,秋姨娘傻了眼,这下怎么样都跪不下去了。舒玉的脸庞近在咫尺,两个女人第一次交锋,便看到了对方眼中的犀利与精彩。偏偏舒玉是个面瘫,这时候还面无表情,更显得有些高深莫测。
“屈膝礼便够了。再行礼就是折煞晚辈了。”
舒玉使了个眼色,喜梅并洛兰唤来几个嬷嬷,连拉带拽将秋姨娘从后院弄走了。望着秋姨娘梨花带雨的模样,当真是我见犹怜。怪不得三叔会喜欢她。然而,三婶能在家中有如此地位,靠的是祖母。若是秋姨娘也骗过了单纯的祖母,这家怕是会招来腥风血雨了。一道门槛,一个妻妾规矩,能阻拦多少是多少,反正她如贾敏一样不吃素
佛堂安然。静立了一炷香后,才有瑞瓶接引。转过个大堂,来到香堂之内。舒玉看到祖母正捧着一本《金刚咒》唪诵唪诵。舒玉忍不住道:“祖母,你看的见么?”老太太回头望了望站在门边的她,冷哼了一声,却是笑道:“看不到近处的丫鬟,总得看得见远处的亲孙女罢!”便让沈倩出去,祖孙两个聊起知心话来。舒玉与她捶腿,捏背,祖母便靠着孙女的身子,揭开了话题:“舒丫头,想问什么,就说吧。”
“祖母为何要我去送冯公子?”
老太太这下可乐了:“你屋里的那副《水月观音》,我也看过不少次,如此笔法当然不可能是那呆子薛蟠画的。所以祖母一直担心是哪位公子看到了我的孙女,还惟妙惟肖地把她画了出来。这人呐,颇有你祖父的影子。当初也是画什么都画得不算拔尖,只有画你祖母我这把老骨头时才有神采……本来我以为是卫若兰画的,去问他,才知道一年前你被薛蟠调戏的事情。当时替你解围的,还有个冯紫英……”
舒玉天然呆:“他画我做什么?”
祖母长叹一口气:“傻丫头,以为祖母混帐到不知道日子了:当日本来是我特地祈求佛祖保佑渭儿高中去的。你却支开丫鬟,独自一个人去参拜菩萨。这是你不想扫祖母的兴。谁都说你是个傻儿,却将你的娘的忌日记得比谁都牢靠。冯紫英说当日看到你站在菩萨面前哭……冯公子没认出来你是谁……却晓得这个傻姑娘肯定心里很苦很苦……”
舒玉呆了半晌,才叹息道:“没有父母的孩子,心中多苦谁都不晓得。冯公子怕是可怜那自幼丧母的姑娘,未必见得是可怜有祖母疼爱的舒玉。这女人的姻缘靠的是现实。祖母,咱们还是从长计议吧。反正我尚未及笄呢!”
舒玉敛袖行礼,却是无话。