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听到瑾王问话，正因明守靖这棵倚仗大树倒了、均发愁将来去路其他人，不禁纷纷投来或艳羡或嫉恨眼神。历来家主犯事，上至血亲下至仆人都会受到牵连。如今明守靖眼见得已是革职结局，瑾王却仍然出言相邀明华容入宫，并且神情还颇为温和，显见长公主对她十分喜爱。
长公主昭庆民间声誉极佳，虽无实权，但因其地位超然，宫中待遇颇高。能被她赏识，明华容可谓是幸运之极，逃过了随着明家这条沉船一起落到水底劫难。
面对这等好事，明华容却分毫不见动容，只向瑾王福了一福，却没有回答愿是不愿，只是说道：“王爷，您还未同意臣女适才请求。”
“你是指让你父亲留帝京之事？”瑾王定定看着明华容，眼内满是不加掩饰兴味之意。适才他开口时，便想过这总是喜欢顶撞自己小小女子此番会否再有出人意表之举。不出所料，她果然再次说出了让他惊讶话语。如果换了其他少女，骤然有个从麻烦堆里抽身出来大好机会放眼前，恐怕会欢喜得什么都忘了吧。可她偏偏却只顾着坚持其他事情，似乎并不将自己处境放心上样子。这女子有着超乎常人意念，一旦决心去做什么事情，必定是毫无旁鹜，任谁也无法动摇她决定。
——珠宝铺子与成衣铺暗桩们说得果然不错，这女子确是目前京内适龄未嫁少女中，适合人选。既有才干，又有胆识，有不同寻常意志力。若内宅得她相助，定然是一大助力，几乎等同于多了一个多谋善断谋臣做为臂膀。
——不过，她性情看似平和，实则倔强。现若提出让她嫁与自己为妾，恐怕她只是表面乖顺，实则毫不作为。唯有等她先爱上自己，才会主动为自己分忧解难吧。
——任她再与众不同，也不过一介小小女子而已，况且早年又颇吃过些苦头，只要自己放下些许身段，体贴相待，相信用不了多久，她就会为自己神魂颠倒，情难自已。
想到这里，瑾王微微一笑。和煦笑意配着温雅面庞，完美诠释了如沐春风一语。甚至连程婆子这等上了年纪妇人也看得失魂落魄，移不开眼睛。
“你放心，既是你要求，我必然应允。”瑾王看着明华容，柔声说道，一双眼睛里满满是怜惜与疼宠。
如果换了其他涉世未深女子，只怕当场便要沉溺进这份温柔里，脸红心跳，生出些诸如“王爷何等身份这般待我定是对我有意”、“王爷乃是人中龙凤，得他青睐是我三生有幸”之类绮思春情。但明华容看着瑾王这堪称完美温怜密许神情，心内唯有警惕而已：此人上次见面时待自己不过平平而已，现一下子就改了脸色，以他为人必是有所图谋，绝非表面所流露出来善意。
想归想，明华容面上却是不露声色，只淡然地行了一礼：“多谢王爷恩典。”
而瑾王这副神情落到其他人眼中，又是反应不同。郭老夫人欣慰孙女竟然获得瑾王青睐，指不定明家还有救；明守靖却是满心绝望：怪道这逆女大言不惭，原来是暗中傍上了瑾王这棵大树，自己未来眼见得愈发黯淡了。
至于白文启，旁边瞧出端倪之后，却是心中一动：父亲原是想将独秀许与瑾王，奈何她自己不争气，只顾着为些小事置气，以致落得那般下场。现打量瑾王神情，竟似是对明华容很有兴趣似。可惜这丫头不是白家人，况且此前又一直与白氏母女对着干，恐怕不好收服。回头自己得向父亲进言，一面家族中寻找个性与她相似少女，一面再探探她口风，若是肯投诚便罢，若是不肯，恐怕得设法将她除了。
打定主意，白文启笑得越发和气，道：“大侄女当真孝心可嘉——王爷，微臣便代姐夫先谢过您了。不过，臣另有一事请奏：虽是事出有因，但明檀海不过一介小辈而已，居然敢刺伤长辈，且又是朝廷命官。依律应判黥面流刑，并从家族中除名！”
听到这话，满面悲戚，许久没有做声林氏猛然抬起头来，刚待说话，却见白文启回头看了自己一眼。他面上仍带着笑意，但那眼神却比毒蛇还要阴狠森寒，林氏被他看得心中一渗，尚未开口，又听瑾王说道：“这却需要皇兄定夺了。”
闻得此言，林氏心中稍定。但瑾王已无心继续谈论这件事，只转头仔细打量明华容。见她反应平淡，对他抛出“媚眼”殊无喜色，不禁有些扫兴，但也因此生出了几分征服欲。不过，他向来深知沉住气才能钓大鱼道理，当下也不太过纠缠。与白文启随意说了几句，又漫不经心地安抚了明守靖一下，末了向明华容说道：“明小姐，明日一早宫内会派人过来相接，你可莫要耽误了。”
“王爷放心，臣女必会提早准备。”
送走瑾王，白文启不动声色地打量着明华容，见她面色淡然，毫无欣喜雀跃之意，似乎刚才得知不是被邀入宫荣宠，只不过是件微不足道小事罢了。见状，白文启不禁暗中皱眉：明守靖原配所生这个长女自幼长于乡间，按常理说本该是个浅薄粗鄙之人才是，怎么这一身气派，竟比白氏所生两个女儿加出挑、像大家闺秀？这般心性，又加上白氏是她杀母仇人，可是难以笼络啊……不过，这些事可暂先押后，现他必须先处置其他事情。
恰好这时，小厮已手忙脚乱地为明守靖和明卓然草草包好了伤口。白文启见状，遂命一直缩角落没吭声白章翎先去前厅等着，并着人立即送明家父子两人回房，之后又催促着上门看诊大夫处理。待小厮拿了方子下去煎药后，白文启立即将所有下人都打发干净，才对明守靖说道：“姐夫，今天场这些人不能留！”
明守靖服了大夫拿来现成止疼药丸，安神药效发作，正半昏半醒间，听到这话顿时一个激灵，清醒了几分：“道理虽是如此，但……”
白文启见他犹犹豫豫，不禁冷笑起来：“你莫忘了，撤你官职命令随时会下来，届时你不再是他们老爷，他们自然不再会听你话。你是想放任这些人出府之后，将真相大肆宣扬出去么？这么一来，我今日出头力保你岂非白费力气？”
明守靖也知道是这个理，但是：“那……那可是三十几条人命啊。”
“那又如何，不过是些低微之人罢了。”白文启恨铁不成钢地说道，“别忘了你当年做过什么，现又来和我装清白！”
闻言，明守靖面上一急，分辩道：“当年……当年我只对小颜下了手，并没有亲手杀害我大哥。这是你姐姐干，怎么能推到我头上。”
打量明守靖矢口否认，白文启眼中闪过一抹狠色，心中暗暗做了某个决定，面上却分毫不露，只说道：“她这么做不也是为了你么，若非你默许，她岂能成事？”
见他哑口无言，白文启放缓了语气，说道：“总之，今天这些人一定要处理，免得又另生事端。我教你个法子——”说着，他从怀里取出一件东西递到明守靖手里，低声说了几句。
听罢他话，明守靖面上犹豫之色甚，但因疼痛而颤抖手却将掌内事物越握越紧，像抓住了救命稻草一般，直到白文启离去之后，他又因伤情陷入昏迷，才下意识地松开了些许。
当屋内重归于寂之际，有道人影闪身进入屋内，蹑手蹑脚将明守靖手握东西取了出来，片刻之后又不着痕迹地放回。之后他便疾如影魅般急转离去，片刻之后，倏出现明华容屋内。
这些天相处下来，明华容对元宝神出鬼没已是见怪不怪，见状只问道：“姓白留下来后，说了些什么？”
待元宝将事情言简意骇说了一遍之后，明华容沉吟片刻，突然说道：“不对！”
“什么不对？”
“白文启那厮要杀人灭口，表面上看是要保全白家颜面，不让人知道他们大小姐竟做出这种丧心病狂事来。既是如此，与其催明守靖一个伤员动手，他亲自下手肯定会些。但他却偏偏要说服明守靖行事，其中必然另外有个原因……”明华容撩起面前东珠串成华美珠帘，苦苦思索：“究竟会是什么缘故呢？”
元宝却说道：“这也情理之中吧，这是明府又不是白家，就算白文启想替你继母掩饰她杀了你大伯事情，也不能——”
话音未落，却听明华容低呼道：“原来如此！”
随着这句话，她眼中异彩连连，不待元宝发问，便立即解释道：“明守靖不是说是他并未动手，是白氏对他大哥下手么。若果真如此，白氏必定是借助了白家力量。她未过门便有了身子，又为此害死了我母亲，想要为此除掉知情明守承，确是情理之中。但是以白家能耐，本不必如此仓促，大可以用其他法子不着痕迹地除掉明守承，无需让他暴毙而死，留下诸多疑点。虽然周姨娘说那是因为明守承次日就要将真相上奏朝廷，但我总觉得个中原因不会这么简单，白家之所以这么着急地出手，必有其他缘故。加上白文启劝明守靖除掉下人那些话，表面上看是为两家面子着想，但——如果是他想借机掩饰某些事呢？那么就说得通明明他自己动手当，他却反而要去催明守靖，那是因为他怕万一事泄现了端倪而已。殊不知，他行事反常，已露了马脚。”
听罢她分析，元宝回想片刻，不禁也点了点头：“确实，白文启催促明守靖、并将东西交给他时，神情是有些奇特，看着非常着急。而以他城府，本不该如此外形于色才是。”
闻言，明华容目露沉思之色：“那么，我推断很可能没有错。不过，让白家急不可待要除掉明守承原因，到底是什么呢？你比我年长些，你想一想，十五年前，有没有发生过什么特别大事？”
元宝回想片刻，却毫无头绪，苦苦追思道：“十五年前……十五年前……我习艺有成，刚离开师傅被指到太子身边做护卫，那时似乎并没出现过什么大事。”
明华容见他眉头皱得死紧，便轻声提醒道：“以前旧事我不大了解，只上次皇宫内时听你说过，十七年前你师傅曾被秘密派往景晟。那之后宫内可又有什么异样么？”
听到她话，元宝不由自主又想到了十七年前旧事。当年师傅神秘离京月余，再回来时已是身负重伤，武功几乎等同全废，缠绵病榻数载之后撒手人寰。他眼中，这便是那几年中为反常之事。不过……
蓦地，一点记忆碎屑从脑中一掠而过，元宝突然被触动了心事，喃喃说道：“要说怪事，倒确有一件：太上皇以前很喜欢诏见各个攀附昭庆小国皇室子弟，与景晟也颇有往来。当年几乎每个月都有诸国使臣往来，他们一旦到来，宫内便会派人用黄沙铺起皇城外朱雀大道。但从某一年开始，朱雀道上就很少再出现黄沙铺地场景。因为当时我就随师傅住那附近，偶尔会与附近孩童一起悄悄去玩沙子，没有沙子之后大家都很失望，所以记得特别清楚。”
说着，他心内默算了一遍，又犹犹豫豫地说道：“不过，我记不太清楚确切时间了。”
闻言，明华容皱了皱眉，道：“确实算桩异常，但这又能说明什么呢？好明日起我便要入宫，也只有先记下来，回头慢慢打听了。”
元宝道：“那现怎么办？难道放任你爹去害人？”
听到他称呼，明华容一脸厌恶地将头微微撇开，道：“那种畜生不是我父亲！”
此前虽已种种端倪显示明守靖颜氏之死上脱不了干系，但想着母亲一生辛苦，她还抱着万一希望，只盼明守靖莫要如此狠毒，否则该叫母亲天之灵情何以堪。可事情却一路头也不回地走向了坏方向，这让明华容为母亲不值之余，对明守靖恨到了骨子里。
自相识以来，元宝所见明华容都是从容镇定，将情绪掩藏得极深，还从未看过她如此怒形于色样子。想到明守靖所作所为，他心内不禁生出一股淡淡怜悯之感，嘴上却分毫不露，只顿了一顿，说道：“我宫内时也会接触些药物，刚刚打开白文启拿出来纸包时便发现，那是一包略带腥味毒粉，药性极烈，发作极，下毒后却连老道忤作看不出死因。白文启显然是要借刀杀人，你要让他们如愿么？”
“自然不会。今日场人可都是难得人证，他白文启想灭口，也得先问问我同不同意。”明华容调整了一下情绪，冷冷说道。
元宝了然地点了点头，又忍不住问道：“对了，刚才你为什么要向瑾王求情，让他留下来？”
听到这个问题，明华容嘴角一牵，不带半分情感地笑了一笑，不答反问：“你做侍卫这些年来，定然见过刑讯拷问之事。你看来，什么样刑罚才是狠毒厉害？”
“要么是针对人体脆弱处施以极刑，要么是拿捏住他乎事物要胁对方。”
元宝回答简洁明了，但明华容听了却微微摇头：“你错了，世上残酷刑罚不是这些，而是人自己本心。外力加诸一切都有消散之期，唯有自己本心才会时时刻刻折磨着人，让他饱受痛苦，永无宁日。”
她语气十分温柔，隐隐却透着一股挥之不却血腥味，那是踏过尸山血海之人特有气息，像一朵饱吸鲜血后开出大丽花，美则美矣，却是致命之毒。
就连见惯黑暗血腥事物元宝听了，也情不自禁打了个冷颤，像数九寒冬被人用冰块从脖颈划到尾椎一样寒凉。
他尚不及细细咀嚼这番话里深意，便见明华容起身向屋外走去：“再者，我还可以用他性命试一试白家人反应，看他们是否真要灭口……这些以后再说，你先退下吧，我还有别事情。”
林氏所居瑞云院，此时已全无平日宁和安祥，院内院外，均响着下人们惶恐不安哭声，笼罩着一片愁云惨淡。
院心中，林氏死死拦着明檀海，颤声问道：“儿子，你要到哪里去？”
明檀海手里拿着把匕首，双目赤红，一脸戾色：“刚才我听小厮说有大夫来给那老狗看过，他没有死！我不能便宜了他！我现就去杀了他！”</P></DIV>
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