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明守靖过来却不是为了劝解林氏，而是见小厮们碍着主子不敢和前，气得想亲自动手拉走程婆子。但听到周姨娘话，他却是立即恼羞成怒，暂且搁下程婆子之事，反手先甩了周姨娘一记耳光，骂道：“贱妇！这等疯婆子胡言乱语你也相信？当心我治你个沆瀣一气之罪！”
这一巴掌力道极大，周姨娘不但被打得歪到一边，几乎带倒了林氏，连鼻子也立即渗出了血迹。但她一反平日木讷谨慎，毫不退让地说道：“老爷，若你果真清白无辜，为何这般沉不住气，被人一问就喊打喊杀？旁人眼里，你这样子简直就是想灭口！”
听到这强硬回答，纵然明守靖惊怒交加，又饱含恐惧，也不禁目瞪口呆起来：今日真是反了天了，连平时安静得像个死人一样失宠姨娘也敢对自己大呼小叫！
老夫人旁也是疑惑不解，连忙说道：“你跟着瞎掺和什么，还不过来扶着我！”
她虽然程婆子说话之时，已从儿子反应知道对方所说不假，但她终归是明守靖亲娘，自然不忍眼睁睁看着他因此背上人命案子，从此仕途毁，所以便开口来和稀泥。
周姨娘自然看破了她用心，但也不气恼喝骂，只冷笑道：“老夫人，你只想着他是你儿子，要替他遮掩混瞒，可你想过没有，被他害死除了颜夫人还有大老爷！大老爷难道就不是你儿子吗？他当年虽不曾得中状元，却也是榜上有名进士，因一身傲骨被御史台破格擢为言官，若非因这场无妄之灾横死，定然也有个锦绣前程！你这般偏袒维护，大老爷若天有灵，不知该做如是想！”
老夫人刚才出言偏帮明守靖时，只想着小儿子千万不能出事，否则一旦他声誉受损，官位不保，便要牵连得明府从此败落，一大家子人还不知该沦落到什么境地。这十几年来她早就享惯了清福，万万不愿再回去过当年那种苦日子。遂满心想要将事情压下来，纵然颜氏死得冤屈，但往后加倍给她烧些金银，再替她翻了坟墓好好做场法事，也算对得起她了。情急之中，竟是一时忘了大儿子也是死明守靖手上。
当下听了周姨娘尖刻嘲讽，老夫人不禁面上一白，嘴唇也微微哆嗦起来，再说不出半个字来。
明守靖听罢却是气急败坏地吼道：“你这忘恩负义婆子，满口胡沁些什么！我岂会做出杀兄这等有违人伦事情来！我看你们必是串通好了，买通两个低贱人来合演今天这场好戏，非要给我扣上罪名不可！说，是谁指使你们干？！难道是白氏那个贱人恨着我，所以收买了你们来污蔑我？！”
见他矢口否认，还抵赖得理直气壮，周姨娘不禁怒不可遏，多年修身养性伪装彻底撕破，失控地尖声说道：“你还敢抵赖！你大哥一生刚直，从来瞧不惯你表面清高，实则为了利益狠心无情作派。只是当初你虽屡屡犯些小错，却终究没做过太过份事情，他才有所容忍。谁知你一朝得势中了状元，为了攀上丞相这门好亲，竟连发妻也忍心杀害！他查出真相后自是勃然大怒，去问过白氏之后又去找你对质！但你却是不肯承认，于是你们又吵了个天翻地覆，他见你不知悔改，就怒气冲冲地走了，临去前说必将此事奏报与陛下知晓。言官品级虽低，奏章却可直达天听，任何人都不许扣押私截，否则便等同被弹劾之人同党。你当即就慌了手脚，躲到白氏院内嘀咕许久，后来——第二天清早，下人才发现他死自己书房里，死因至今不明！你敢说不是你动手？！”
听她将来龙去脉说得清清楚楚，神情又是哀恸又是愤怒，不似作伪，其他人不觉都信了七八成，眼神纷纷落明守靖身上，看他怎么辩解。
但独有明华容一人若有所思地看着周姨娘。见她提起长房早逝明守承时，神情于哀伤之中多了几分说不清倾慕追思，心中立即了然地划过一声叹息：原来如此……现她总算明白，周姨娘诸多苦心筹谋，一朝发难，所为究竟是何事。
而受了周姨娘连珠炮般质问明守靖，愈发气极，急眉赤眼地高声辩解道：“大哥生性耿直，朝中被他弹劾过不知有多少人，甚至连白丞相当年都被他当面直斥过，谁知道他招惹了什么仇人！前朝言官因为弹劾受到报复也很有几个，大哥定是不幸遇到了这种人，才落得英年早逝下场，和我并无半分干系！”
周姨娘见他百般抵赖否认，心中愤恨甚，目中似要喷出火来，原本平凡面孔扭曲得教人不敢直视：“是啊，他一生耿直，恐怕死也想不到，对自己下了狠手竟会是嫡亲弟弟！他若真是与其他人结仇被杀，那此人为何不早不晚，偏偏就他要揭穿你老皮时候下手了？禽兽尚且知道护着一个窝子里血亲，你却为了一己之利，一再害死至亲之人，当真是禽兽不如！”
这话字字诛心，分毫不留情面，明守靖被她骂得面色铁青，再看周围不少下人脸上露出深以为然表情，顿时暴怒起来。他一辈子恨有人削自己面皮，当下那恨意源源不绝，像一锅烧开滚水，将原本恐惧担忧数压倒。
陡然间，他手臂一伸，死死卡住了周姨娘脖子，额暴青筋，满面狰狞：“胡说八道贱妇，竟然敢如此辱骂我，给我去死！”
周姨娘身体本就有些孱弱，被他这么一弄，才稍稍止住鼻血登时又流了出来，划过她苍白面孔与泛紫嘴唇，显得分外可怖。但她唇角却微微勾起，喉头咯咯作响，艰难地挤出了一句话：“你下场会……比他……凄惨千百倍……”
“贱人！娼妇！死到临头了还敢嘴硬！”明守靖眼睛瞪得要凸出来一般，手下越发用力，此时他心中只有速速掐死周姨娘一个念头。只要她死了，自己再安抚其他狗奴们几句，先把场面镇住，回头再把他们统统杀死，这样自己秘密就能永远保住，自己声望与仕途不会受半点影响——
他正想着该如何善后时，突然觉得手臂上一阵剧痛，低头一看，却是林氏情急之下死命掐住了他胳膊，那长长指甲一下子就隔着衣袍拧实处，痛不可当。
“你放开她——啊！”林氏话未说完，便被明守靖一脚踹膝窝处，整个人顿时倒坐于地，站也站不起来。
明守靖烦躁地骂道：“不要以为我尊你一声嫂子，你就可以伙同这贱妇来污陷我！要是惹急了我，我——”
话音未落，他突然觉得腰间一凉，随即一阵刻骨剜心痛楚从腰际漫延开来。他养尊处优多年，如何捱得住痛，当即杀猪一般惨叫连连，本能地反手一摸，立即便摸到了满手粘腻稠滑血液。
他难以置信地回头看去，只见一个少年站身后，正满面恨意地看着他：“你害死了我爹爹，现又来欺负我娘亲，我绝对不会饶过你！”
这满面阴戾，出手刺人少年正是大房独子明檀海。他原本就有虐待小动物和下人扭曲嗜好，虽是书生，平时却总悄悄随身带着匕首。他早知道今日周姨娘安排，原本周姨娘说过不许他进来，但他偷偷窥视间，见明守靖竟然推倒了自己母亲，情急之中便冲了进来。
说话间，他见刚才那一记下手太急，并没有刺得太深，便大不甘心地照准明守靖心窝，举起匕首准备再给对方一下。
正这时，一个比他矮了小半个头人飞奔过来，挡明守靖面前。虽电光石火之间看清了那人面孔，明檀海却已收势不及。眼见刺向明守靖匕首正中此人肩膀，明檀海气急败坏地嚷道：“你不是很讲究君子之风么？为可还要护着这个畜牲？！”
被刺中人正是明卓然。这一记虽未伤到要害，却因用力极深，整个匕首刀刃都深深没入他肩头，只余一个握柄还外面。明卓然颤声说道：“我……他毕竟是我爹……堂哥，你……”
明檀海看着明卓然血流如注肩头，目光闪烁一下，随即又是一脸冷硬：“原来你也是个愚孝又不分青红皂白人，枉我以为你和你爹不同，原本还不想迁怒记恨你。现看来，你们父子都是一丘之貉！早知如此，当初我就该把你利用得再彻底些！”
闻言，明卓然加惨白，难以置信地看着明檀海，心内满是绝望：他一直把这位堂兄当做至交好友，谁知道对方竟一直处心积虑地想利用自己！
但不及多想，痛得满头大汗明守靖已是站不稳滑坐地，嘶声怒喝道：“你们还愣着做什么，还不多叫几个人来，把这动手刺伤长辈小畜牲拿下！”
他身边几个亲信小厮听了这才如梦初醒一般，一拥而上，一头忙着去捉明檀海，一头又忙着去搀扶受伤明守靖与明卓然。
明檀海如何肯束手就擒，当下趁着院里人多，人群间东奔西跑，想要逃出院子去。几个小厮跟他后面追逐，时不时与满院婆子丫鬟撞个满怀，一时间院内局面愈发混乱。
这时，明华容伸手挡了一下刺脸上淡淡阳光，往墙头看了一眼，随即先于其他小厮走到明守靖身边，慢慢蹲下身去将手放他伤口上，柔声问道：“老爷，你疼么？”
明守靖与人针锋相对地对嚷了半天，末了又被刺伤，正是疼痛不堪，懊恼沮丧之际，突然被女儿这般柔声一问，顿觉心里舒畅了一些，勉强说道：“自然是疼——哎哟！”
明华容带着淡淡微笑，声音也依旧柔和，好像刚才用力按上明守靖伤口人不是她：“你只知道自己会痛，那知不知道母亲也会痛？”
流血稍止伤口再度迸裂，明守靖痛得眼前一黑，险些昏了过去，过了好一会儿才稍稍缓过气来，有气无力地怒斥道：“你——你胡说什么，周氏说都是胡扯——”
“胡扯？母亲跟了你之后就没过过一天好日子，辛辛苦苦伺候得你一朝高中，本以为从此可以苦甘来，但你为了前程，居然转身就害死了她！”明华容越说越，几乎抑制不住自己怒气，原本虚虚按明守靖伤处手，再一次用力按下！
随着多鲜血涌出，明守靖不禁疼得有些神智模糊。然而教他惊恐，是这向来乖顺温和女儿面上表情居然是毫不掩饰厌恶与憎恨。他第一次发现，女儿双眼竟然如此幽黯沉晦，而其中包含浓烈恨意绝非一朝一夕所能积累。
刹那之间，他突然明白了几分，不禁嘶声说道：“你——你这不识抬举贱货，居然敢恨我，也不想想是谁给你衣食，将你养了这么大……父母生恩大于天，无论如何，哪怕我就是要了你命，你也只该受着，不能有半分怨恨——还有你娘，她既嫁了我，就是我人，我要她去死又有什么不对……”
闻言，明华容眸光一凝，映着鲜血眼眸中竟似已被血色染为赤红，衬着那极度厌憎表情，恍若地狱归来厉鬼，教人心头发寒：“妻女血亲，都是你踏脚石么，如此谬论，居然也有脸说得振振有辞。我真替母亲不值，居然嫁了你这么一个披着人皮畜牲！”
她语气并不激烈，与之前周姨娘尖声质问相比，甚至可以说是柔和得有些过份了。但这不合时宜“温柔”，却令明守靖愈发毛骨悚然，拼着后几分力气哑声说道：“你……你这逆女想做什么？难道你竟敢弑父不成？”
打量着掩饰不住惶恐惧怕明守靖，明华容突然璨然一笑，笑容甜美，眼神却森冷得令人不寒而栗：“你放心，我怎么可能会做这种有违人伦事情呢。”
不等明守靖彻底吐出憋了许久那口气，她又淡声说道：“况且，若让你轻易就死，岂非太对不起母亲。你珍爱是什么？让我想想，对了，是权势与声名吧。你为了一张老皮，能与曾给你带来高官厚禄白思兰闹得恩断义绝；为了讨皇帝欢心，把自己女儿亲手送给阉人肆意作践，可见你对它们有多看重。如果我将这一切统统毁了，不知你会如何心痛呢？”
听到她话，明守靖眼中惊慌立时被刻骨恐惧所取代：他一生追逐权利地位，如果当真就此消泯，那他活着还有什么意思？
惊惧之间，他呼吸越发急促，几乎随时可能晕过去。勉强定了定神，才说道：“你……就凭你一个黄毛丫头，能有什么能耐毁掉我一切？”
“不可能？你以为你现是什么处境？今天所说事情只要传出一星半点，朝臣们唾沫星子就能把你淹死。况且你早早又因白氏开罪了白家，虽然现有重修旧好苗头，可你以为白孟连会下死力保你么？说起来，周姨娘倒也是个妙人，她隐忍多年，只为让你站得正高时惨重跌下。之前越是风光，摔下时便越是痛不可当，生不如死。你说我怎么会辜负她这番苦心呢？我必会助她一臂之力，让你慢慢地，仔细地，用下半生去好好体会这份痛苦。”
她每说一个字，明守靖心防便被击塌一角，到后已是一片废墟，再无半分笃定，甚至连虚张声势也不能够。他嘴唇翕动几下，艰难地说出了后一句逞强话：“做不到……你做不到……”
闻言，明华容又是一笑：“你可以这么认为，但结果并不会因此有任何改变。”
话语虽然淡然，但任谁都听得出其中胜券握从容。明守靖惊惧甚，只觉眼前一阵一阵地发黑，甚至自欺欺人地开始幻想这一切不过是场噩梦，待到梦醒，他依旧是清白无垢尚书老爷，知道当年旧事人早已死得干干净净，绝不会有人突然冒出来揭自己老底。
这时，门口突然传出几声不寻常异响。明华容闻声款款站起，素雅裙角一地污血间摇曳如深谷幽昙，纤尘不染。她缓步走向院门，随即拜了下去，再抬起头时，已是满面黯然之色：“臣女见过瑾王。”
她声音并不大，但却像一抹霜雪洒过乱得沸反盈天院子，霎时间教所有人都心头一凛。当看清院门处长身而立，侍卫环拱之人果然是瑾王后，他们立即止住追逐辱骂，慌乱地叩拜行礼，参差不齐地问安。
瑾王仍是一惯温如美玉，一身风雅气度难以言说，加上劲装疾服侍卫环拱随侍，显得他身分尊贵，常人万难企及。他目光混乱院内一掠，又倒地不起，衣上血迹斑斑明守靖身上一凝，随即不悦地责问身边人：“白大人，你姐夫院内究竟出了何事？为何明尚书重伤倒地，你却依旧院外袖手旁观？”</P></DIV>
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