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听母亲如此直白地说出奸夫二字，明守靖顿时就像当众被人吐了口水脸上，明明颜面扫地，无地自容，却偏偏碍着说话人是自己母亲，不能还嘴，只能忍气吞声地说道：“母亲，事情并非您所想像那样，请听我回头慢慢解释。”
但老夫人正气头上，如何肯依，闻言反而骂道：“你就是贪恋着她！当年为她不肯立规矩反而拿乔装大，我已不知受了多少委屈。如今老天开眼，教那贱妇泄了底，你却还是不分青红皂白只管维护她！你这糊涂人，当真是枉自为官了！”说着再不理明守靖，只向明卓然一迭声地说道：“好孩子，说你都知道了些什么。”
见状，明守靖顿时胀红了脸。他还待再劝，但老夫人却只当眼前没这个人似，看也不看他一眼，只管同明卓然说话。而明卓然听到老夫人猜度亦是气得小脸通红，道：“祖母，母亲她并非——”但每每地开了个头，却总被老夫人打断：“你只管告诉我你从哪里知道明独秀真实年纪，不必再说旁。”
当下他们祖孙三人正凑做一团，撕扯不清时候，明华容面带不安地向白章翎看去，轻声说道：“我一句无心之言，怎料老夫人竟然做了真……表少爷，你是客人，况且又是夫人亲侄子，对夫人品行自是相当了解。如由你开口劝解，老夫人想来必定听得进去。”
白章翎原是来找明卓然一起去赵家救明独秀，不想却被搅进这桩事里。起初明守靖咬牙定要责罚明卓然时，他还想着自己不好插手。但见稍后老夫人居然怀疑起白氏清白并质疑明独秀血统，他不禁开始着急。听到明华容请求后再按捺不住，遂忿忿瞪了她一眼，走到老夫人面前说道：“老夫人，论理我是小辈，不该说什么——”
老夫人正没好气，闻言一句就呛了回去：“那你就不要说！”
白章翎被噎了一下，不禁愈发心浮气躁，原本还寻思如何委婉措辞，这下也不顾了，冷笑一声，说道：“你可别想把脏水往我姑姑身上泼，当年明明是你儿子引诱了她，害得她未嫁先孕。当年祖父本是不同意这桩婚事，但一则禁不住姑姑再三哭求，二则米已成炊，才不得不答应下来。是你儿子为了攀上我们白家不择手段，花言巧语以为诱骗，除此之外再没有别！你休要再胡乱猜测，胡说八道！”
他这番狂妄不敬话不但将老夫人气了个面孔发白，连原本因见他出头解释，稍稍安心明守靖也重大怒起来：“你是什么东西，敢我面前这般放肆！当年若不是那贱妇百般勾引，我堂堂状元公，岂会受她引诱做出有悖礼教事来？自古红颜祸水，女色误人，古人诚不我欺！”
白章翎原本也觉得自己一时心急，话说得太过了，有些后悔，但听到明守靖这恬不知耻辩解，却又气极反笑：“你可算是承认了，我还当你为了那张老皮要一直缩着不吭声哪！只是这事终得了便宜是你，你反而却还要再往我姑姑身上泼一盆脏水，想要面子里子都占。姑姑当年看上你这种人，真是被猪油蒙了心！”
话音未落，明守靖再度胀红了脸，也不顾身份，过来抬手就说要打。白章翎当然不会干站着白挨，立即冷笑着闪到一边。两个人就此追逐拉扯起来，再加上旁边重又开始追问老夫人和茫茫然不知该先顾哪头明卓然，比先前还要混乱。
打从对白章翎说了话后便一直置身事外明华容见状，眼中泛出一抹嘲弄之色，随即走出屋子，对领着下人站门口探头探脑净纱说道：“你去将大伯母和周姨娘请来。”
“这……”
“怎么，莫非我使不动你？”明华容眼神明锐，直视净纱，直到她慌慌张张地低下头去，才放缓语气说道：“现下这局面你也看到了，若无人来劝只怕难以善了。我一介晚辈，人微言轻，也做不了什么。如今大伯母奉老夫人之命掌着家，周姨娘又是从旁协理，请她们过来调停再合适不过。”
净纱原是个胆小怕事，但听见她说得有理，便将那几分不情愿打消，连声应着就往外走了。
看着她背影消失月洞门后，明华容眼中再度泛出嘲弄之色。今日陪老夫人去看明卓然，本来非她所愿，却是早些时候议事厅听林氏禀报完近来家事后，旁边站着周姨娘状似无意地提了一句。老夫人本就有几日没见到明卓然，听了便欣然前来，却不想竟撞见他正质问明守靖白氏未嫁先孕之事。
事到如今，明华容已然确定，今日种种俱是周姨娘背后一手操纵。对方既想把自己卷进是非旋涡里，自己自然也得还报一二，将她同样拖下水。
为了防止周姨娘借故不来，明华容又向老夫人身边另一个丫鬟说道：“里头动静愈发大了，你再去催一催，只说事情紧急，让大伯母和姨娘她们务必过来。”
安排既毕，明华容唇边泛起一抹淡淡笑意：周姨娘这张网拉了许久，今日终于要发难了，自己可得好生瞧着，这个心机深沉女人，到底目为何。
默默站了片刻，拂了拂微乱广袖，她敛起笑意返身走回屋内，担忧又无助地向正对吵明守靖与白章翎说道：“老爷息怒，仔细气坏了身子。”
正这时，林氏与周姨娘恰好赶来。看清屋内满地狼籍，是残碎瓷器，一屋主子又都是夹杂不清光景后，林氏正又惊又怕之际，看到站一旁欲劝无门明华容，顿时有了主心骨一般，连忙问她到底出了什么事。
待明华容将原委分说明白之后，林氏不禁深感头痛。事涉二房私密，她根本不愿插手。但人已来了，难道还有掉头就走道理？况且任由他们继续闹下去也不是个事。只是，该先劝哪一头好？她正为难之际，只听周姨娘不疾不徐地说道：“大夫人，老夫人只是关心则乱罢了。只要您答允马上将栖凤院当年老人带过来严加盘问，问清了果然无事，老夫人气自然就消了。老夫人一罢手，我们老爷那边自然也就丢开手了。”
周姨娘原本就是服侍老夫人人，她说办法必然是稳妥。林氏听罢立即说道：“就这么着。”
做出了决定，她立即上前扶住依旧追问个不住老夫人，陪笑说道：“一个小孩子懂得什么，母亲若是想查明原因，媳妇这就派人去把当年下人拿来，任由母亲问个明白。”说着，便扬声吩咐下人，去栖凤院带人过来。
见状，老夫人这才怒气稍去，向林氏抱怨道：“还是你贴心。卓哥儿这孩子，枉我这么疼他，问他话他却是一字不答，其他不相干反而说了一堆，同我说什么那贱妇定然是清白无暇，是我弄错了。可笑！真正清白人，能还没进夫家门就大了肚子？”
这话只刺得明卓然胸口发闷，他刚待继续反驳老夫人话，便听林氏抢先说道：“老夫人，您何不往好处想，这般维护母亲，正是卓哥儿孝心所。”
一番话顿时说得老夫人消了些气。林氏扶她坐了，又去劝解明守靖那头。明守靖见寡嫂亲身来劝，不免有些讪讪，又骂了白章翎两句，便也趁势罢了手。而白章翎自忖自己并非明家人，自然不受他家管，还要再对嘴，却听明华容淡淡说道：“表少爷不就是想为夫人挣个公道么，横竖已经去请人证了，你就且等一等，听听她们说什么再决定行事不迟。”
听到这番话，白章翎面色虽然依旧悻悻，却也不再说什么了。见状，林氏悄悄松了一口气，感激地向明华容看了一眼。白章翎虽是小辈，却是白府长孙，身份非凡。以明守靖身份受了他如此顶撞，尚且只是口头辱骂，并不敢对他动真格。如此骄横之人，又怎能听得进她一介妇人话。若非明华容帮腔，只怕自己还头疼为难。
明华容向她报以一笑，刚要落座，却听周姨娘向明卓然问道：“卓哥儿，贱妾斗胆问一句，你究竟是从哪里听来这些风言风语，以致将老爷和老夫人气成了这般模样？”
周姨娘自随了明守靖之后便素不得宠，无声无息地府内过了十几年，直到近来才渐渐有些声音。明卓然原本从未将她放眼里，但听她有意无意地抬出明守靖和老夫人，自己不搭理却是不成了，便抿着唇说道：“这可不是风言风语，我亲自向当年下人们问过了，证明确有其事，才来找父亲询问。”
“哦？不知卓哥儿问是谁？”
“就是栖凤院两个老嬷嬷，一个姓程，当年管院里衣物被褥洗浣。一个姓刘，以前管着外头跑腿。但二姐出生没多久就被放出府去了。我也是颇费了些周折才找到人，现她们都还后院里。”
周姨娘听罢，微微颔首，向林氏说道：“大夫人，不妨将这两个人一起带了过来，再细加盘问。卓哥儿年纪小，仔细被人给哄了。”
“也好，还是你有心。”林氏不疑有他，轻叹着说道。
明华容旁边冷眼看着突然比平日主动了百倍不止周姨娘，不禁越发好奇，她想要究竟是什么。思索之余，却不期然想到了自己母亲，顿时心头一凛：如果白氏珠胎暗结急着过门，以她性子定不愿意作小，那岂非要先将母亲除去？！
这念头她刚才听明卓然嚷出明独秀真实年纪时便隐隐浮心头，只是刚才混乱中不及细思。但因为早明守靖惩罚白氏禁足之时那不自然言语表情，她早对母亲死有了怀疑。所以当下虽然愤怒，却并未因此失却理智，反而加冷静地权衡分析着局面。
——今日之局既是周姨娘布下，那她想要借着这事来得到什么呢？肯定不会是替自己母亲报仇，里头必然还另外有个缘故。如果自己现叫嚷出来，一来明守靖多半是默许乃至亲手参与了杀妻之事，自己纵有十足铁据也毫无用处，何况是还没有，早一刻叫破，反而教明守靖早一刻有了防备，并无益处；二来，周姨娘年夜时对自己说那些话，分明意有所指，要是换了别人一定能联想到这一点，并会情不自禁当场质问，周姨娘很有可能就等自己这么做。
想到此处，明华容心中愈发警惕，面上却做出又是尴尬又是无措样子，装作不经意地向周姨娘看去。不出所料，周姨娘亦正悄悄打量着她，眼神中隐隐含着期待。
见状，明华容心头划过一声冷笑：此人果然想利用她冲锋陷阵，真是好算盘！
心中想归想，但她却步子不停，直接向林氏走去，小声又不失懊丧地说道：“大伯母，这次我可真是闯祸了，只不经意多嘴说了一句话儿，老夫人就这般认真计较起来，这……这可怎么办啊。”
林氏安慰道：“华容，你只是无心之失罢了。稍后找人来问过，证明了弟妹清白，老夫人自然就平息了。只不过，以后你说话可得仔细些才是。”
“嗯，多谢大伯母宽慰我。”明华容做出一副感激样子，舒袖轻掩双唇，借着这个动作，眼风往旁边周姨娘身上一带。果不其然，她见明华容只顾着懊恼失言开罪了人，眼中明明白白地浮出一片失望，脸上显出几分不屑和不以为然。
彻底肯定了周姨娘算盘后，明华容便打消了质问明守靖念头。现时机不对，自己贸然出头举动还不知要被周姨娘怎么利用，不如暂且隐忍不发。不过，暂时忍耐并不代表她会轻易放过此事，既然察觉母亲之死果然与狠心薄情明守靖和白氏都脱不了干系，她就一定会教他们付出应有代价！
沉思之际，想到母亲辛苦付出却换来这般下场，将心比心，明华容几乎要忍不住心底涌蔓而出戾怨之气。险些就想不管不顾直接问个明白，再让元宝将这一对奸夫贱妇杀掉。但仅有一线理智却让她苦苦撑住，并轻声告诫她：这般就让他们死了，岂不太过痛？
按捺片刻，将杀意慢慢打消后，明华容半垂眼眸，看着旧伤累累手背，唇角微勾，心道：不错，就这么杀了他们，自己一直以来做岂非全无意义。杀人诛心，方能教其万劫不复。她一定会继续忍耐，待到合适机会，再将他们逐一推入深渊，让他们尝一尝骤然失去一切痛苦，就像自己炮制明独秀与明霜月那样！
因晓得主子房里出了大事，下人们手脚都特别利索。不消片刻，栖凤院下人们俱都被带到。明卓然特地找回来那两个老人也被带了过来，一起跪明守靖院内，听侯发落。
“老夫人，虽是春天了，到底外头风大，不如便让媳妇过去问她们？”林氏窥着老夫人脸色，柔声建议道。
老夫人却十分执拗：“我自己去！你性子好，有些话又不方便说，等下若让那些黑心肝人骗了，岂不糟糕！”
明守靖还要试图阻拦：“母亲，当年之事儿子刚刚已经说得很明白了。如果您还不信，稍后再同您细说便是。您这般当众拿人来问，要是传扬出去了，教儿子日后如何官场上立足？”
当年白氏拿大不肯立规矩这事，永远是老夫人心头痛，一小半是因为媳妇对自己不尊敬，另有一大半倒是出于对儿子恼怒失望：我辛辛苦苦把你拉扯大，到头来你居然为了个外来女人来对我不敬。虽然之后明守靖加倍孝顺让老夫人表面原谅了他，但内心深处，这依旧是一根深深扎肉里木刺，历久弥，只要稍一触碰就反应激烈。
当下，老夫人只想着如何证明白氏是个不清白荡妇，借此雪刷当年所受屈辱，如何肯听得进儿子话。她横了明守靖一眼，不冷不热地说道：“当年你也对我这么说来，可后来还不是纵着那贱妇，反而让我不要太拘束她。我是不敢再信你话了，除非我自己问个明白，否则总是心下难安。”
说着，她不顾明守靖阻拦，执意往外走去了。其他人见状，相视一眼，一时拿不定主意是该劝好，还是该从好。独有周姨娘越众而出，说道：“老夫人慢些，我来时已让丫鬟准备了披风，您穿上再出去，仔细着了凉。”说着便从丫鬟手里接过衣裳包儿展开，也跟了出去。
众人看了便也有样学样，一起跟了出去。除了明守靖之外，那劝阻之心，却是不知不觉中都打消了。
老夫人站石台上，审视着底下惶惶不安下人，厉声说道：“今儿将你们叫过来是为了问明白一件事，答得好了，我重重有赏。可若是谁敢瞒个一字半句，这碗茶便是她榜样！”
说着，她手臂一挥，身后丫鬟刚送来一盅热茶立即呛啷一声，地上溅得粉碎。</P></DIV>
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