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“如果你想听到满意答案，那么我只能告诉你——也许，我做不到。”
“你说什么？！”听到明华容话，刺客只当自己被耍了，柳眉一轩，眼看就要发作。
但这时，却听明华容又说道：“我只能告诉你事实，至于你满意与否，那不是我能保证。”
“……尖牙利齿，奇诈诡变，哪里该是女子所为！”
闻言，刺客轻斥了一声，但神情却是稍有缓和。她自怀中取出伤药，又撕下宫装长袖，麻利地为自己包扎着伤口，同时问道：“我先问你，你怎么知道太子不是死宣长昊那奸贼手里？”
这人性子单纯，看人目光倒准，不过，她自己不也是个女子么，还是个彪悍刺客，哪里有立场来指责自己？明华容心中暗忖，口内说道：“你说太子，便是皇太后所出、一出生即蒙太上皇册封皇长子，宣定昶么？”
待刺客微微颔首，她又说道：“我曾听说，他是太上皇第一个儿子，又是刚刚诞生便被立为储君，一生受太上皇宠爱。这份顺风顺水，是别皇子难以望其项背。但是，虽然太子从小深受眷宠，却并未因此养出骄奢淫逸恶习，而是刻苦用功，三岁蒙学断字，五岁即可做诗，十岁便将经史子集与十九史倒背如流。并且不止才情出众，德行亦是上佳，时时将圣人教诲铭刻于心，严于律己。难得是他并非只知苦读书虫，对于人情世故亦是十分精练洞察，但又不失仁厚之心，待人接物皆留有余地。昭庆有这样一位太子，可当真是老天赐下福气。”
听到她话，那刺客目中恨意与嗜血渐渐褪去，不单神情变得温和起来，连声音也轻柔了许多：“谁说不是呢，那时不但满朝文武，连太上皇自己都以太子为荣，三天两头，总是有诸般嘉奖旨意与赏赐，源源不绝送到东宫。”
太上皇本是有名诗酒皇帝，书画双绝，远胜同代许多名家。年轻时曾说过“倘不为帝，便是传世之大家”话，他当政时收到言官弹劾他玩物丧志折子，足以堆满一间屋子。所以对于生了一个聪颖能干，打小具有天子气象儿子，他并不若其他皇帝那样猜忌多疑，反而十分高兴。
可惜，月盈则亏，水满则溢。大抵好物不坚牢，彩云易散玻璃薄。过分完美事物，总会猝不及防之时被破坏。
明华容道：“当年曾有传闻，太上皇准备太子行弱冠之礼后，即授予他监国之权，届时他虽未登基，却已经拥有皇帝实权。说句大不敬话，太上皇虽然才情出众，却并不适合做皇帝，所以当听到这个传言时，大臣们虽然不便表态，但大多都是赞同。只可惜——眼见太子即将满二十周岁，将行冠礼之时，昭庆漠北几个小国突然合纵一气，联合大举进犯，镇北将军一人独力难支，朝中自然少不得派兵遣将前去支援。随着战事吃紧，所调动将领军队也越来越多，甚至连驻守帝京大军也被调往前线参战。一时之间，偌大帝京之中再无一个资历老成将领，并且连士兵都只剩下由贵戚世家少爷们组成三千御林军，防御力可谓薄弱之极。而这时，国内突然有人造反作乱，打着皇帝失德，招至兵灾，陷天下百姓于水火之中，欲为民除害旗号，煽动暴民，招兵买马，一路直杀帝京。”
明华容前世并未亲身经历过乱军暴动，彼时她所庄子因为地处偏僻，没有叛军侵扰，当地居民相对来说又还算富庶，便没有人生出造反念头，所以还算平静。但事后听外出人们说起乱军所到其他地方所发生种种骇人听闻之事，依旧给当时明华容留下了深深阴影。
想到往事，她不禁顿了一顿，才继续说道：“当时有许多游手好闲混混也打着义兵旗号，实则却是光明正大行烧杀抢掠之事，四处为害，这种行径吸引了许多心术不正、想趁机发战争财恶徒，乱兵队伍也为之不断壮大。一开始时，各州刺史并辖下府县都没有意识到事太严重性，因为怕被事后问责，所以对实情皆是隐瞒不报，以致拖延了剿灭乱民好时机。等到朝廷终于收到奏报时，乱军已成气候，直奔帝京而来。当时根本来不及调回援军，而驻守三千御林军又是不堪大用。防守战打到第三天清晨，帝京城门便被乱军攻破。四五个时辰之后，这伙乱军是杀进了内皇城。幸好有一支世代相传皇家暗卫九龙司，拼死将诸皇族护送到密室中，才保住了昭庆宣氏没有断绝。但无可避免，这场动乱里仍然有几位皇族死去。其中有两位年幼小皇子，因惊吓过度，高烧不退而亡。另一位，则是——”
明华容说得不紧不慢，语气淡然得仿佛只是复述一段遥远历史，但随着她述说，那刺客脸上渐次出现缅怀伤感表情，听到后面乱民叛逆之事，鼻翼不断翕张，显见心绪紊乱已极，而面上亦满是极深极切悔意与愤恨。
待听到死去等语，她终于按捺不住低吼出声：“昶太子并非死于乱军之手，而是死想要谋朝篡位奸贼手上！他可是太子啊，纵然宫内防守再如何薄弱，也有精锐侍卫守护身边！如果不是宣长昊那恶贼暗下毒手，他怎么可能会被人一刀斩首、连全尸也没留下？！”
面对她崩溃一般大喊，明华容分毫不为所动，只冷冷说道：“你认为是宣长昊杀了你主上？你有铁证么？”
刺客切齿说道：“动手人手脚十分利索，一击得手，立即自，事后我想一切办法追查，也没查出那死士与谁有过往来。之后我又枉花了三年功夫，煞费苦心查证每一个稍有嫌疑人，亦是一无所获。可见幕后主使者十分谨慎，早将线索统统清扫干净。直到有一天，我突然想明白了：那恶贼蓄意谋害主上，目只皇位！那么，凶手只会是得利多人！后得到帝位人是宣长昊，那么凶手必定是他！”
明华容点了点头，称许道：“你这推断，倒也没错。但——恕我直言，阁下身手了得，适才长生殿内亦是应变自如，想来以前阁下待昶太子身边，担当决不会是谋士，而是侍卫一流，对么？”
刺客不耐烦道：“是又怎样，你少给我顾左右而言他！我只想知道，你说杀害主上不是宣长昊，到底有何证据。”
“我提到这些，只是想说明一点：术有专攻。既然阁下并非谋士，自然不如其思虑周详。那么所猜测虽然看似有理，但也许却是大错特错。”不待刺客发怒，明华容又道：“其实你心里多少也有些不确定，对不对？否则也不会殿内因为我一句话，就决意挟持我撤离。”
“……强辞夺理！你不要再扯些有没，把你知道都说出来！”被明华容暗指不够聪明，刺客不禁面色一僵，但却没有发作。
明华容微微一笑，从善如流地点了点头：“好吧，我们先从这既得利益者说起。你认为，这场宫变受益者是宣长昊？”
“废话！”
“那你知不知道，他这个皇位坐得并不舒心，实权都权臣手里攥着，自己想重用什么人、推行什么朝政，都一点做不得主。如果他真是苦心谋划，不惜暗杀兄长也要将皇位算计到手，那么定然会考虑到得位之后事，多半当时会趁着帝京大乱，将未来可能阻碍统统除掉。反正他连自己血亲都下得了手，又諻论他人？可是，很显然他并没有这么做，以至落到如今被权臣掣肘田地。”
看着目光由愤恨渐渐转为若有所思刺客，明华容又道：“这只是其一。第二点么，想来你应该知道，宣长昊少小离宫从军，所有皇子之中，他帝京人脉声望都为薄弱。而你刚才又说那幕后主使者十分谨慎，你甚至连刺客来历都查不到。纵是乱军中，要安排这么一个人也并非易如反掌。你认为，一个帝京中根基浅薄皇子，能做到这一点么？”
“但他军中人望极高，也许是指派哪个心腹士兵行刺也说不定！”刺客反驳道。
“那么，那士兵无故军中消失，他同僚同乡，乃至朋友亲人，都会奇怪吧——而且，你一定已经查过了吧？”将对方抿唇无言表情收眼底，明华容笃定道：“但却还是一无所获。”
默然片刻，刺客不服气道：“就算你说都有道理，但天底下谁会干为他人做嫁事情？若是别，或许还有因由，可这是皇位啊！天下至尊，万民所向，谁会那么好心替他宣长昊铺路？！”
“其实答案很简单：意外而已。”
“意外？”刺客一愣，眼睛瞪得溜圆。
“不错，意外。你知道宣长昊是如何坐上皇位么？是太上皇密诏宣他进京，然后突然下旨禅让皇位，直接封他为帝。此之前，根本没人猜到会是这个结果。自太子意外身故后，臣子们都暗中考量仅有几位皇族，猜测会立谁为储君。却万万无人想得，太上皇事前竟未同任何一位大臣商量，便将宣长昊接回帝京。据说，太上皇当时是因为后悔内疚他一生纵情诗画，不像个皇帝，所以才特地挑了出身军旅宣长昊，希望能有一位刚强硬朗帝王挽回昭庆颓势败局。”
这些事十分隐秘，但前世明华容既然襄助瑾王夺位，自然知道许多秘辛。当初瑾王提起太上皇禅位时想法，还颇为懊恼，后悔从前只顾着收敛锋芒，做出翩翩君子伪象，不曾让太上皇看到他凌厉果决一面，以至错失了一个兵不血刃夺得帝位大好机会。
那刺客以前既是昶太子身边人，自然了解太上皇性情，知道他想法有时颇为奇特，若说当时因为追悔不懂军事以致招来兵灾、才做出这种决定，也不是不可能。
但，宣长昊皇位既是无心得来，那当初究竟是谁暗中图谋呢？
将她疑问看眼里，明华容道：“究竟谁是那神秘幕后主使，夺位争嫡，残害太子，如此隐秘事情，你全心全意苦苦追查三年依旧一无所获，我自然也不能知。不如，我们来做场交易，你保护我三年，而这三年之内，我助你追查出那幕后主使者，如何？”
“就凭你？”那刺客上上下下打量着明华容，不屑之余，之前曾出现过怪异感不禁又冒了上来：这小丫头看上去与寻常千金小姐并无二致，但不知为何，她说话无论多么荒谬都让人情不自禁想要相信。这是为什么？难道只是因为她说话时笃定神情与从容镇定气度么？可这件事，未免也太——
不知不觉，她便将心内疑惑说出了口：“你是哪家人？就算你是重臣之女，也不好追查皇家私密事吧？再说，你会愿意放着好好千金小姐不做，平白搅进这趟浑水来？”
“这个么……”明华容偏了偏头，状似认真地思考了一下，说道：“你顾虑我能理解，但我处境不是三言两语就能说清。不如这样，你扮成丫鬟，跟到我家住上两天，亲眼看一看我境况。如果届时你还是觉得我不能帮你，那么你大可一走了之。”
瞟了一眼犹自沉吟不决刺客，她又说道：“你受了伤，宫中追查甚紧，你有个地方能歇一歇，也是不错。”
这话终于让刺客做了决定。她抬头直视明华容，说道：“如此也是不错，但我是——”
一语未了，假山上通风气孔突然被人遮住，暗室中陡然一黑，伸手不见五指。
见状，两人心中均是一惊：莫非宫内侍卫们找过来了？
刺客立时收声，将手按短刀上，黑暗中一双眸子亮得惊人，闪动着却是野兽般机警与渴望一试锋芒嗜血。
这时，却听假山石外传来了一声极低极轻声音：“你们么？”
虽然声音被刻意压低掩饰过，明华容却一下子就认出，这是姬祟云声音。她立即抓住那刺客手，用力握了一下，又轻声说道：“是我朋友。”
双手相贴时候，明华容感到对方不自然地僵硬了一下，但她以为那是对方不喜别人碰触，便没多想，只询问道：“能让他进来说话么？”
“……好。”刺客五指一拢，自明华容掌中挣出，才回答道。反正这处密室早明华容面前现了形，她已不打算再用。而此时若任由那人外乱找机括，只怕会惊动了真正追兵，反而添乱。
得她应允，明华容屈指有规律地敲了三下石壁，顿了一顿，又敲了三下。刚要摸索着走上台阶去扳动机括，却听那刺客冷哼一声，手内弹出一块碎石，也不知是触动了哪里，刚才还闭得死紧暗门，就此洞开。
随即，一名侍卫打扮少年立即踏了进来。看清室内情形后，他一把揭去沉重头盔，走到明华容面前，万分庆幸地说道：“太好了，你果然没事。”
话语出口，他才惊觉出这无意识亲呢，不禁有些讪讪，却又暗自期待什么一般，悄悄向明华容看去。
明华容却未深想，只当他是当真关心自己，心内亦是带了几分感激，说道：“多谢公子挂怀。”因为有外人，她拿不准姬祟云是否愿意让那人知道身份，便故意模糊了姓氏。
但这称呼却仍嫌生疏了些，让姬祟云听得有些不满，但具体是哪里不高兴，他又说不上来。
这时，只听那刺客冷冷问道：“你怎么找到这里？”
一对上其他人，姬祟云立即恢复了平时挥洒自如，挤了挤眼，笑道：“美人，我找你找得好辛苦，好不容易你出现我眼皮子底下，我若还找不到你，那岂非是睁眼瞎了。”
“找我？莫非之前长荆和涓水时，也是你——”
“没错，我还担心找你人太多，你只怕不把我放心上。现看来，美人你对我还是相当青徕嘛，连我们每次相遇地点都记得一清二楚。”
得到他肯定回答，刺客瞳孔微缩。不理会对方胡说八道，她单刀直入地问道：“你为何找我？”
闻言，姬祟云灿然一笑，明若朝阳，灿若丽锦，但眼神却如雪淬刀锋一般冷厉冰寒：“美人煞，其实我找你已有三年，可惜直到近才掌握了你行踪，这里截到你。”
说话间，他有意无意将明华容挡了身后：“你不必紧张，我与你没有仇怨，不是来落井下石找你报仇。我只是想知道，三年多前，昭庆境内煽动暴民作乱造反那个乱党头领，究竟是不是你杀？”</P></DIV>
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