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查看孙姨娘死前见过谁？
听到这话，众人不禁都向白氏看去。她们虽未见过孙姨娘，但从刚才明若锦忘形指责中，已然知道这个妾室死那天，唯有白氏差人去探视过她。而且，白氏刚才态度也相当奇怪，一听庶女提起这事，甚至不惜当众打骂也要阻止她开口……
见自以为隐秘事情不出三天便被当众翻了出来，白氏心中顿时涌起一阵惊骇，脱口而出道：“明华容你这小贱人，休得胡言乱语！”
话一出口，她顿时知道自己错了：这种毫无理据喝骂只会显得自己心虚！
果然，听到她话后，众人眼中无声猜忌越来越浓。
白氏见状细眉深皱，心中又是不安又是惊骇。事到如今，她已醒悟过来是中了明华容圈套。刚才那丫鬟死果然是这贱婢故弄玄虚，目却不只是为了搅黄这场相看宴，而是想以自己为饵引出这场混乱。那条浸了毒手绢只是个引子，先牵引到明独秀，再从相同毒药牵扯到她。说不定，连自己生怕抓不住明华容痛脚，自以为是地利用砒霜指证对方，也她意料之中！这小贱人心计之深沉歹毒，实出人意表，当真太可怕了！
想到这些，白氏突然觉得冬风又寒冽了几分，背上浸出了一层细密冷汗。
虽然她仍旧想不明白，明华容是怎么做到这一切，但她已决定不能再被明华容牵着鼻子走，必须将主动权争取回来。反正无论他人怎么想，自己才是明府女主人，是这小贱人长辈，一旦自己发话，这小贱人必定不敢不听。只要将话说死杜绝了众人猜忌，再把人都打发走了，等关起门来，要怎么处置这贱人还不是自己说了算！
拿定主意，白氏心中稍稍安定了一些，严厉地看了明华容一眼，说道：“当日大夫便已查过，孙姨娘是重伤之后又劳心奔波，又兼素日体弱，一时捱不住才突然发作死去，你休要再妖言惑众，否则——”
白氏刚要放狠话，一个恳切声音却突然截断了她话：“夫人，那天请大夫医术声望都远远不如陈太医。现陈太医既然这里，可巧姨娘遗体也还未封棺挪到家庙，女儿恳请夫人作主，让陈太医替姨娘再检验一下死因，好不好？”
说话却是明若锦，她一面请求，一面跪下双肘着地，五体投地，深深给白氏磕了个响头。如此大礼，恳求之意十分明显。
但听到她话，白氏心中却唯有恼怒而已。如果说经过近事情，她对明华容已经从轻视改观为防备之后，那么她对明若锦态度则是从没有变过。这个庶女是她看着长大，她自然深知她虚荣浅薄，毫无头脑可言，所以一直待她十分轻蔑。
当下见明若锦竟敢无视自己话，口口声声要另查孙姨娘死因，白氏于轻蔑恼怒之余，看她不顺眼，想也不想便喝斥道：“陈太医乃是何等身份，怎能为了一名小小妾室纡尊降贵？孙氏之死早有定案，不必再查。你若敢再多说一个字，我立即命人押你回屋禁足反省！”
闻言，明若锦低伏于地脸上顿时露出刻骨怨毒憎恨之色。可惜白氏没有看见，依旧声色俱厉地喝问道：“你听见没有？”
“我听见了，夫人。”明若锦慢慢地，一字一句地说着，缓缓站了起来。当众人以为她要退下时，她却突然扑向白氏，狠狠将之撞倒地，然后疯狂地捶打白氏面孔。
这下变故实来得太过突然，众人一时都没反应过来，待听到白氏凄厉无比惨叫，才猛然打了个寒颤，如同从恶梦中清醒过来一般。但她们拥向扭打一起白氏和明若锦、想要将两人拉开时，才发现这个恶梦远比想像中来得加恐怖。
——随着明若锦不断落下拳头，白氏脸上颈间立时涌出道道血痕。原来，明若锦不知何时竟将一支金钗藏掌心里，她推将白氏推翻并不是为了殴打泄气，而是存心想毁去对方容貌！
定睛看清这一幕后，众人都情不自禁心生寒意，胆小是惊叫出声，连连向后退去，不敢再看。刚才丫鬟是突然死去，这些娇生惯养夫人们至多是出其不意受了惊吓，但现这般血珠横飞场景，却比可怕噩梦还要让人害怕！
后，还是许镯用身体挡白氏面前，又大声指挥着其他婆子硬生生将已然疯狂明若锦拖开，才救下了早是一脸血痕，满身狼迹白氏。
“哈哈哈哈哈！”被几个婆子团团围住反扭住手，明若锦却暴发出一阵大笑。她不断挣扎，指着地上不断扭动呻吟白氏，直笑得眼泪都出来了：“如今你比娘亲惨，丑了，哈哈哈！报应，真是报应！”
她年纪尚幼，声音中还带着几分尚未脱去童稚，但那深深锲入骨髓怨毒和欣，却令成年人听了也不禁头皮发麻。
与婆子们挣扎之中，她一直紧紧握着金钗脱手而出，飞掷过去，不偏不倚，正好落到了被强扶着半坐起来白氏襟前。
金钗本是华灿之物，被雪光一映，显得澄丽可喜。但落入现白氏眼中，却是分外可怖。看到上面如散珠般滚落串串血迹滑上自己华服后，她再度尖叫一声，彻底晕死过去。
这次小宴，主持是白氏，所用指挥分派丫鬟婆子自然也是她院里过来。连番变故，又见主母倒下，当下下人们不禁乱成一团。
许镯见状，故作为难地连叹几声，作势去与明独秀说话，意思请她主持局面。见她只顾扑白氏身上哭，全无主见，便又为难地跺了跺脚，走到明华容面前：“大小姐，您看……”
明华容会意地点了点头，目光场内转了一圈，刚要说话，却见落梅匆匆过来，小声禀报道：“老爷回来了。”
明华容闻言长睫微垂，当即改了说辞：“诸位夫人，论理华容只是个小辈，不该多嘴。但今日家宴出了些小小意外，以至怠慢了诸位贵客，华容且此代我们夫人向诸位赔个不是。”
她既是晚辈，诸位夫人自矜身份，也不好再说什么。况且经过连番变故，她们原本还觉得过来赴宴却出了人命实晦气，现见白氏面孔受伤，自是各自心惊，隐约又有几分兴奋。看好戏心情，远远盖过了原本不。
当下见明华容致歉，王夫人率先说道：“无妨，这番变故委实太过突然，明大小姐不必顾忌我，且先料理家事吧。”
话音刚落，却听人通报道：“老爷来了。”
随即，一身绛色宽袖绸袍明守靖走了过来，脸色十分难看。
今日是百官休沐之假，他一早便外出访友，原本打算盘桓到晚上再回府，但午饭后朋友家中突然有事，他便提前告辞回来。本说趁下午空闲再看两本同僚题赠诗集，孰料刚一进门，李福生便过来报说，夫人小宴上出了人命案，有个丫鬟突然暴毙了。
听罢前因后果，得知那名丫鬟死状竟与孙姨娘一模一样，明守靖本来还算不错心情顿时彻底变糟了。他为官多年，稍加思索便猜到白氏之所以毒杀孙姨娘是为了灭口。意识到这一点，他刚刚对白氏淡去两三分厌恶之心重翻涌出来，并且比之前还要强烈！
而白氏竟然想大庭广众之下对明华容下手事实，让明守靖加恼怒：这个继室真是越来越让自己失望了！家宅争斗事，关上门来折腾还能原谅几分，似她这般外人面前搞小动作，难道当其他人都是泥胎木塑不会嚼舌头么？一旦风言风语传出去，他脸面体统都要丢光了！
怒气冲冲走到暖阁，明守靖勉强按捺着满心急燥，刚想向诸位同僚夫人们问好，目光人群中转了一圈不见白氏，正要发问，却见随着一群丫头婆子跪下，赫然露出倒地上人事不知，满面血污白氏，不禁一愣，顿时忘了招呼客人，连忙问道：“这是怎么回事？！”
顶着众人目光，明华容施了一礼，不胜叹惋地说道：“回老爷话，刚刚五妹妹似乎对夫人有什么误会，起了争执拉扯，结果……”她没有说完，目光昏迷不醒白氏和兀自满面冷笑明若锦身上打了个转，意思却是不言自明。
“这——”明若锦刺伤白氏事儿是刚刚发生，李福生心腹并未来得及禀报于他，明守靖自然就不清楚了。他本想过来先打几句官腔，把那小丫鬟死掩饰过去，等客人走了再关上门慢慢同白氏算账，不想转眼之间，又多了一桩变故。
庶女动手伤了主母，无论放哪朝哪代都是不赦之罪，何况是看重孝道本朝。当下明守靖虽然能猜出明若锦动手原因，但恨她不知轻重，人前闹出这等事来，以致无法收场。他直气得手足发颤，厉声问道：“明若锦，你干得好事！”
明若锦向来惧怕这个严厉父亲，但现下她已伤了白氏，虽是一时惊恨交加忍不住动了手，却也并不后悔。她自知难逃此劫，反而不再害怕明守靖，梗起脖子大声说道：“是我又如何？我娘服侍你那么多年，小心翼翼从来不曾出过半点差错，可她死得蹊跷你却不闻不问，任由这毒妇逍遥法外。我自己动手替娘报了仇，又有什么错？！”
她这边骂得痛，明守靖却气得额上青筋直跳，险些没晕厥过去：“这是什么混帐话！逆女！逆女！我简直被气死了，你们还不堵上她嘴！”
见他这般模样，明华容眼中掠过一抹讥讽，面上却是一片小心关切：“老爷莫气，五妹妹年纪尚小，恐怕是误信了小人之言，所以言语才这般不恭不敬。这些事以后慢慢追查不迟，当务之急，还是先将夫人送回房间，再让陈太医替她看诊包扎。”
这番话点醒了震惊狂怒明守靖，他狠狠闭上眼，用力吐出积郁许久浊气，才吩咐道：“你们愣着做什么，还不照大小姐话去做！”
闻言，下人们顿时有了主心骨，赶紧一迭声地应下来忙前忙后。同时心中不免对明华容再度生出惊叹畏服：这么混乱场面，连老爷都束手无策，后只说让大小姐来做主。现夫人又受了伤，看来短时间内是不能主事了，也许今后会是大小姐来当家呢……
这么想着，众人不禁都心头一凛，暗道从今往后可得好好讨好大小姐了。
而明守靖冷静下来之后，对这女儿亦是高看一层：紧急关头，还是她想得周全，提醒了自己现不是发作任何人时候，还是要先安抚下客人，把她们打发了再说。
官场上混迹多年，虽然明守靖自诩清高，依旧练出了一副翻脸如翻书本事，想到这点，当即又是痛悔，又是自责地说道：“明某不才，家中竟出了这等事。诸位夫人，请恕今日怠慢冲撞之罪。改日我必再设小宴为诸位压惊，只是现下还请诸位体谅，恕我还要料理家事，不能再招待贵客。”
闻言，众人知道这出好戏看到头了，便心领神会地纷纷告辞。王夫人走前还拉着明华容，让她多多保重，改日再到自己家作客。明华容俱都一一含笑应了。
待客人散后，明守靖不再掩饰自己神情。大步走到白氏栖凤院，不顾陈太医连声说病人不可惊扰，径自吩咐随他赶来李福生：“你立即从外院调几个人来，将这里看守好。从今往后，夫人好好养病，除了大夫之外，任何人都不许打扰她，也不许她外出。即便有外客来访，也一律说夫人静心养病。你明白么？”
这明显是软禁了。虽然早有预感，但听到这明明白白命令，李福生仍是忍不住心中一颤，一边答应一边暗想，府里果真要变天了。
而一直哭个不住明独秀听到这话，先还不敢相信自己耳朵，待听李福生大声应下后，立即扑到明守靖面前，哭诉道：“父亲，母亲刚受了重伤，您不为她主作制裁明若锦，反而要软禁她，实是太过糊涂了！”
见她居然敢直言指摘自己糊涂，明守靖再度气得打抖，对这个女儿仅有几分怜惜，也数化做失望：“是你娘教你么？你就是这么跟自己父亲说话？！当真是忤逆不孝！你娘做好事你心知肚明，有陈太医验出那丫鬟死于毒物，还敢和我喊冤？！今日之事你也牵连里面，若不是顾虑你前程，我连你也一起禁足！你若还敢多言，休怪为父不留情面！”
明独秀从未领教过明守靖这般声色俱厉模样，就连三日前那场斥责，明守靖对她也是颇多容忍，与现目光冰冷，神情厌恶样子完全不可同日而语。明独秀吓了一跳，一时竟害怕得说不出话来，。
见二女儿总算还有几分识趣，明守靖面色稍霁，但仍旧是满腔怒气，向陈太医微一颔首，便拂袖离开。他一刻也不愿再待白氏房中，只要一想到平日对着自己恭顺温柔妾室竟是死她手上，他愤怒之余，心中有几分惊惧：白氏只因自己宠爱孙姨娘，和偶然偏疼了明华容一次就对她们下毒手，若哪日她对自己心怀不满，说不定也会对自己下手吧！
他本是寒门出身，并不知道大户人家内宅手段有时狠辣加胜过朝堂。想到这点，他已全然不记得白氏多年来待自己情份，满心只想离这个手黑手狠毒妇远远。又可惜她是丞相嫡女，不好直接休弃。
窥着他面色不豫，李福生虽然心里打鼓，却还是不得不小心翼翼地禀报道：“老爷，请问五小姐该如何安置？”
闻言，明守靖立即顿住了脚，脸上显出几分迟疑。
明若锦当众伤了嫡母，此事万万遮掩不得。若按昭庆律例，犯此恶行要么黥面流放，要么赐死。
明守靖只希望这事不要张扬太过，自然不愿选择大张旗鼓黥面流放。但念着孙姨娘尸骨未寒，且是白氏下毒手，要就这么处置了她唯一女儿明若锦，明守靖又于心不忍。
李福生猜着他心事，连忙献计道：“老爷，正如大小姐所说，五小姐也许是误信了哪个刁仆挑唆，才一时冲动做下这种事来，再者事情还未查证清楚。您不如就先说五小姐病了，让她闭门静养。待调查清楚后，再行发落不迟。”
这法子十分周全，明守靖眉头顿时舒展开来，说道：“甚好，你这就着人去验看孙姨娘遗体，看看是否和陈太医所说症状吻合，再调查她死前还见过谁。还有，务必记得将五小姐耳边嚼舌那人揪出来，家法处置！”
他直接说处置，显然是有找替罪羊，为明若锦颠狂悖行开脱之意了。李福生心领神会，当即一口应下：“老爷放心，小自会料理妥当。”
这边厢，明守靖送走客人，赶去栖凤院之际，明华容向问她要不要回屋休息落梅摇了摇头，说了一句出乎意料话：“你去老夫人那里，悄悄将杨妈妈请来，记得不要惊动了旁人。”</P></P></DIV>
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