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“母亲救救我！救命呀！”乍见那东西落自己身上，沉甸甸几乎没将自己压趴地，明独秀吓得魂飞魄散，尖声连呼救命。
白氏见女儿吓得脸色惨白，连忙心疼地安慰道：“独秀莫慌，只是一只家养扁毛畜牲罢了，不会伤人。”说着，她又厉声斥道：“你们都是木头吗？还不把二小姐身上海东青赶走！”
海东青？闻言，众人定了定神，定晴一看，才发现正落明独秀肩头，不住往她襟口拱东西是只羽毛漆黑发亮大鹰，嘴喙如钩，双目炯炯，模样异常神骏。一些见多识广下人顿时认出来，这是生漠北之地海东青，因为外形威武神勇，深受昭庆许多公子哥儿与武人欢喜，帝京豢养它人家不少数。
只是但凡驯养它人家，都是为了炫耀或者打猎之用，所以并不刻意抹煞海东青野性。每年秋天打猎之时，经常有海东青误伤人事情发生。大部分是被抓伤，运气不好甚至会被啄瞎眼。
想到关于海东青种种传闻，下人们冲上前脚步不觉迟疑了许多，那犹豫不决模样看得白氏心头火起：“这是安义侯府王夫人养宠物，你们害怕什么？！还不过来把它抱开！”
闻言，众人顿时放下心来。安义侯府乃是武将世家，王夫人虽不是出身将门，但嫁入府后耳濡目染，对神骏骁勇海东青很是喜爱，便也养了一只。只是她终究是大家闺秀出身，喜欢海东青外表，却受不了它野性。安义侯为了讨夫人欢心，便特地找了驯鹰师来，将精心挑选出一只海东青养得如同鹦哥般乖觉无比，不带半分野性，才交到夫人手中。这样海东青帝京可谓是独一无二，一时传为满京笑谈。所以当白氏解释之后，下人们顿时都大了胆子，赶紧上前将死赖明独秀身上不走海东青强行抱开。
慌乱之中，唯有明华容从白氏话里琢磨出了其他意味，不禁挑了挑眉：这番话加上刚才她们母女举动，显然是早就知道王夫人养了海东青，但暖厅时却并未提醒过自己和明若锦，看来是想看她们出丑。结果这鹰不知怎么地拐了个弯飞到避让一旁明独秀身上，反而将她吓得不轻，也算是一报还一报了。不过，好端端，海东青为何要舍近取远呢？
目光明独秀被鹰拱得凌乱不堪衣襟上打了个转，明华容微微眯起了双眼。
这时，随着一阵匆忙脚步声，一个满含歉意声音隔着大门前影壁传了过来：“白夫人，真是对不住，我家小黑第一次到你府上，我一个没看好它就先飞了进来，没惊到你们吧？”
伴着这后悔不迭声音，一名鹅蛋脸面，眉眼秀丽温柔，中等身材，一身藕合色对襟长袄，黑底撒金锦裙妇人面带焦急地走了过来。
看到一片混乱场面后，她加懊恼，连忙道歉：“真是不好意思，刚进门就冲撞了你们家小姐。这畜牲不会伤人，就是看着凶了些，又喜欢亲近人，以往初次来我们家做客夫人小姐，不知有多少人被它惊过。本说白夫人你是见过它，今儿我又是抱着它进来，一定万无一失。谁想车还没停稳呢，它自己就先瞅空子飞进来了。”
白氏心疼女儿受惊，本想暗暗数落王夫人几句。但听到她那句你见过它，生怕她再说下去，连自己告诉对方不必避讳、大可以将爱宠带来赴宴话儿也说出来，连忙岔开道：“所谓闻名不如见面，小姑娘家胆儿小，虽然嘴上说着不怕，实际见了难免要唬一跳。好只是受了惊，没什么。让她们下去换身衣裳，再喝碗安神茶便没事了。”
“刚来就给你们添了乱子，我真是过意不去，幸好白夫人大度不计较，我此谢过了。”
闻言，王夫人松了口气，连忙去虚虚扶了明独秀一把，又去看同样倚丫鬟怀中，满面惊魂未定明若锦，连声让人将小姐扶下去。待看到若无其事，袖手立于旁侧明华容，却不禁一愣。
注意到她神情，白氏不禁暗暗咬紧了牙根。她本说想借这只海东青吓吓明华容，任那小贱人再怎么口齿厉害，见到这威风凛凛扁毛畜牲肯定还是慌张害怕。等她惊得魂不守舍只顾着后怕，自己稍后给她暗中安排时，她才不会觉出不对，吵嚷起来。没想到，明华容毫无惧色，反倒是她心爱女儿中了招。
——算了，幸好那户人家事儿现还没人知道，自己这番安排，也只是以防万一而已。等那家夫人来了，自己再从旁说上几句，不愁她看不上明华容，届时那小贱人只怕还以为自己交了好运吧……
想到这里，白氏心头因这小小变故生出不淡了许多，等丫鬟们将明独秀与明若锦扶下去后，依旧满面春风地招呼着接踵而至宾客。
过得小半个时辰，客人已然到齐，明独秀与明若锦也已重换了衣裳梳了头，坐到暖厅陪客。
明独秀因为之前便得过白氏暗中叮嘱，知道海东青之事，虽然猝不及防被吓了一跳，两碗安神茶下去也就缓和过来了；明若锦却是实着被吓狠了，连胭脂都盖不住她脸上惨白，眼神全无平日灵动之色，不过这般规规矩矩地坐那里，倒也引得几个家风古板夫人们暗中点头，心道明尚书不愧是状元出身，连个庶女都教导得规矩端方。
见客人都上座了，白氏便吩咐厨房上菜。因是家常小宴，来又都是女眷，桌子便只用了中等大小，刚好容得十几个人团团坐下，不至于太紧凑，也不至于太疏散，正好方便说话。
因知道明独秀是当家夫人大女儿，外公又是丞相，娶了她对自己儿子将来仕途无疑是一大臂膀。待上席之后，众位夫人都不住地向明独秀问话儿。明独秀虽心知肚明自己只是陪客，今日之宴，是项庄舞剑，意沛公，但总不能明说出来，便只有陪笑一一答应。
一片赞扬白氏教导有方，养出女儿如花似玉又知书答礼，爽利大方声音中，独有王夫人坐明华容旁边，拉着她手问个不住，从多大年纪可曾上学，又问到平日喜欢做些什么。
明华容自觉相比娘家有靠山，自身条件也是一等一明独秀，自己实是不占什么优势，当下不禁有些奇怪。察觉到她疑惑，王夫人有些不好意思地解释道：“一般小姐们见了小黑多少都有些惊慌，唯有你独独不怕它，所以我一时好奇，多问了几句，你可别嫌我多嘴。”
——原来是因为爱屋及乌啊，这位王夫人还真是把她那海东青当心肝宝贝一样疼。明华容一时有些哭笑不得，便说道：“夫人多虑了，您是客人，华容怎么会有不敬念头呢。我不怕它，是因为知道这种鹰鸟虽然凶悍，但只对有危险东西发动攻击。华容手无缚鸡之力，又没拿什么凶器，笃定它不会伤害我，自然就不害怕了。”
听她娓娓说完，王夫人眼中一片叹服之色：“说是这么说，但事到临头，真能临危不乱人又有几个呢？看来你年纪虽小，可不但兰心蕙质，这份沉着镇定是少有人及呢。”
这时，旁边一个入席后始终没有开过口团脸矮个儿夫人忽然问道：“明大小姐，你是刚回帝京吧？之前从未听白夫人提过你。”
这是要刁难她么？明华容目光微冷，刚要回答，一旁白氏却抢先说道：“莫夫人，华容之前身子不好，帝京冬天太冷，夏天太热，不适宜养病，我们老爷便忍痛将她送去了别庄。待如今大好了，便赶紧接回来了。”
莫夫人沉吟片刻，又附白氏耳边低声问道：“恕我冒昧，刚才我听了大小姐年纪，似乎是您入府那年……”
她声音虽然低，但明华容就坐她旁边，岂有听不见。当下听到这近乎无礼直言相问，问又是白氏忌讳事儿，便以为白氏必定要落冷脸给人家看了。不想，白氏却直爽地答道：“莫夫人，华容是我家老爷原配生嫡长女儿呢。这孩子可怜见，打小养外面，也没个人疼爱。”
听到她回答，莫夫人再度点头，沉吟不语。明华容面上不动声色，心中却已然警觉起来：身为续弦之事，一直是白氏心头大恨，前世赴宴时曾有位官家夫人当面提了一句，她便胡乱寻了由头对那人大加斥责，直闹得搅散了主人家一场好宴才肯作罢。今天为何竟这般爽地自动提起来了？
事出反常必为妖。明华容正暗自警惕间，旁边莫夫人突然也同她说起话儿来。她一边答，一边悄悄去看白氏神情，只见对方亦正隐秘地打量着这边，见她与莫夫人相谈正欢，唇角是微微翘起，露出一个满是得意笑容。
见状，明华容加笃定白氏必定盘算什么，只是一时却摸不着头绪。她正暗中思索之际，忽然注意到莫夫人一口官话中略带了些北方口音，蓦地便想起前世听过一桩事情来，刹那之间，心中明澈。
前世她是入春之后才来帝京，当时第一次去别家府上赴宴做客，下了席游园闲逛时，她不慎与明独秀等人走散了，花园中张望寻找时，无意间听到旁边几个贵妇七嘴八舌地议论一件事。
说却是镇北将军赵家小儿子，常年随父驻守边关，去年年底却突然回京，他娘亲随即张罗着为他订下一门亲事，并急急约定了开春就迎娶妇过门。当时只说是赵家小少爷年岁已大，又经年累月不家，他娘抱孙心切，虽然有些急迫，却也是人之常情。
不想等到开春那姑娘嫁去赵家后，没多久就传出消息来，原来赵小少爷边关时因为一次意外下体受了伤，已经是不能人道，早就是个废人了。
消息传出，众人这才恍然大悟，为何赵家急急忙忙地要娶亲，原来是怕消息传扬出去后儿子再讨不到媳妇。只是赵家虽然精挑细选，找了户已然衰颓破落人家，选姑娘又是性格温吞如一团软面任人拿捏老实人，但却没想到这姑娘有个凶悍表哥。
当所有人都以为这家人吃定了哑巴亏，那无辜倒霉姑娘是要守一辈子活寡时，这个表哥当街跪到京兆尹轿前，当着满街百姓面拦轿控告赵家定亲前隐瞒实情，花言巧语将人骗去守活寡。京兆尹怕得罪赵府，不受其状，反而威吓要告他诬蔑之罪，将他拿下狱带枷关上一年。
那个表哥见告状不成，一发狠索性出了损招，将赵家事编了段子托人各个酒楼茶馆说道。闺房夫妻之事，历来有大把人喜欢听，何况主角又是高高上将军。不出一个月，昭庆四州都传开了镇北赵将军小儿子不能人道，还骗人成亲缺德事儿。又衍生出许多流言，譬如赵小少爷其实是个天阉，受伤云云只是块遮羞布。有些青楼女子因为声称赵小少爷刚回帝京时找她们试过，因之名声大振，客似云来。
这番闹腾下来，赵府名声已败了个精光。赵家本说趁小儿子受伤事儿没传出去前，娶个门第低微老实媳妇回来，日后生不出孩子，便怪这媳妇身上，以保全自家名声。横竖她家没甚势力，也不怕娘家人知道实情后过来吵闹。谁知他们光顾着打听人家小姐至亲，却忘了打听表亲性子。
折腾到这份上，遮掩是遮掩不成了，赵府一合计，索性写了封休书将人休弃回去，满以为这下也败坏了那姑娘名声，虽然赵府得不了好，但闹了这么大笑话，惹了么那么多流言，那姑娘今后除了一死，要么就是青灯古佛了此一生，也算是出了一口恶气，小小地报了仇。
孰料，那姑娘回家后第二天，赵府休书就被贴了城门上，底下有逐字逐条批判。总结下来就是，你们家自己干了缺德事，还想反咬一口赖我们家女儿身上，这种行径连下三滥都不如。反正公道自人心，世人心中自有评判，举头三尺有神明，我们也懒得和你计较。我家女儿清清白白，日后不愁嫁娶，也祝你家儿子今后能找到个贤惠姑娘，和他喜结连理，早生贵子。
这封以退为进，表面客气实则骂人不带脏话批判书实高妙，不但化解了赵府险恶用心，让那姑娘完全站了受害一方，但凡明理之人，再没有人会非议嘲笑她。
而且这家人也很聪明，休书贴出第二天就举家搬出了昭庆，等赵府想趁事情稍微平息去悄悄找人家出气时，已是人去楼空，不知所踪。
这件事当时闹得很大，几乎是举国皆知。各家贵妇们兴奋地扎堆议论，将赵家骂得狗血淋头，也令路过明华容听了个目瞪口呆，心想帝京果然不比乡下地方，什么怪事都有。因为这事太过离奇，所以纵是事隔多年，自己身上也经历了无数凶险，明华容依然记得十分清楚，当日听到每个细节，都历历目。
譬如，她仍旧记得，漠北赵将军家夫人，是姓莫，并且也是北方人。
记起这些旧事，明华容顿时明白了白氏刚才那番话意思。她只注意到了白氏承认自己是原配所出，却未注意到，白氏话中暗示她没有母亲，父亲也不关心她，所以就算出了什么事，也不会有人为自己出头。
——而且，万一她真嫁入赵府，以明守靖那种拿着女诫作准绳要求女儿性子，知道真相后非但不会出头，反而会要求她出嫁从夫，从一而终，赵家忍气吞声地过完这一辈子，好让世人都颂扬他养出个千古难见贞烈女儿。
至于刚才白氏隐瞒了王夫人会带海东青来之事，肯定是想借机吓她一跳，让她也如明若锦那般魂不守舍。这样看莫夫人眼中就满意了：一个出身显宦之家，却没有爹娘关心嫡小姐，性子又软绵温顺，正适宜娶回去充门面。
——白氏，你当真是算无遗策，好缜密心思，好歹毒心肠！
想通前因后果，明华容一股怒气直冲心头。但越是愤怒，她便是越是冷静。目光左首笑语晏晏明独秀脸上打了个转，她慢慢露出个危险笑容：白氏，不要忘记，你也有女儿，她前程，会由我来决定。
而她旁边，心事重重莫夫人并未发现明华容神情间细微变化，径自低头盘算着什么。
白氏见莫夫人眉宇间仍有迟疑不决之色，连忙又加了把火：“虽是打小不眼前，华容规矩却是没落下，上次还得了卢尚书夸奖呢。性子也是极其贤淑至孝，瑾王前些日子来家里赴会时，还亲口邀请她去参加下月初腊八宫宴。”
她只顾着要将明华容大力推荐给莫夫人，不想，其他夫人听见她话，均是眼前一亮：看来，这个明家大小姐比起其妹也不遑多让嘛，只是刚回到京中，所以名声不显而已。
有些结亲不求扩大势力，只求给儿子找个品貌俱佳好媳妇夫人，不禁露出意动之色。</P></P></DIV>
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