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夜晚，明府书房。
书案上放了一堆公文，明守靖却无心细看，只不胜疲惫地按摩着太阳穴。近家中事情频出，乱如一团麻，只稍稍一想他便头痛欲裂。
这时，忽然有一道轻巧脚步声身后响起，随即，便有一双柔软白皙手抚上他额头，替他轻轻按摩。明守靖原本想毫不留情地推开，但到底舍不下十几年情份，便不冷不热地说道：“你倒有闲过来。”
来人正是白氏，此时她脸上已无平日倨傲之色，颇带了几分低眉顺眼，听到明守靖含讥带讽话也不生气，只柔声说道：“我刚回来便听说出了事，怕老爷难过，便过来安慰安慰。”
虽没明指出了何事，但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干好事，虽已决定不再追究，但还是心里堵得慌。
夫妻多年，白氏岂有察觉不到丈夫情绪，见状连忙说道：“今儿我出了一趟门，是因为听说近来很有几家世勋贵胄想议亲，想着家里几个姑娘年纪都大了，便特地去找我嫂子打听了一下这几家人品家世。听我嫂子说，这几家夫人想赶宫宴前先见见各家小姐们，等到宫宴面圣时再考察一番。若是家娴静文淑，进了宫又不怯大场面，果然是个好，那么就可以定下来。”
见她说起女儿终身大事，明守靖点了点头，暂且先将嫌隙放到一边，问道：“是哪几家？”
白氏连忙说了几家人来历，听见均是贵不可言高官世勋之家，明守靖满意地说道：“若是这几家，倒也罢了。”
但转念想起孙姨娘之事，他未免又开始心烦：“府里好端端出了白事，再请人来相看怕是不合规矩。”
白氏忙解释道：“本来就不是正式相看，只是先借家宴之故亲近一番，小姐们能不能中夫人们意，还未可知。再者，说句不中听实话，孙家妹妹到底是个姨娘，这次事儿只能说是赶巧，碍不着什么。”
昭庆婚姻沿袭千年古制，向来是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算横死也不必报官，因为她们同奴婢一样，虽然身份尊贵些，到底杀生大权还掌控主子手里。各家正室夫人眼中，一个小小姨娘之死，确实不算什么，除了少数十分讲究人，一般都不会避讳。
如果白氏一开始就说这话，明守靖肯定心生不悦。但她先将为小姐们前程打算话说出来，又抬出几家非富即贵人家，再说孙姨娘之死不算什么，明守靖便觉得有道理了。但他依旧有些顾虑：“孙姨娘到底是若锦生母，只怕她热孝身不好出席。但若单单短了她一个，又不太好看。”虽然心中对明若锦不敬很是不，但孙姨娘尸骨未寒，明守靖不想做得太绝。
“老爷又忘了，让若锦喊一声母亲人是我，姨娘虽是她生母，终究身份只是姨娘而已。”白氏苦劝道。
“你说得很是。”明守靖眉头一下子舒展开来：“难为你有心，那就速速将此事办成吧。对了，你大伯家女儿今年也不小了，你也问问你大嫂，若她同意，便将侄女儿一起带来相看相看。若锦那里，你也好生去劝慰劝慰，说如果她这次表现不错，禁足就提前解了，若是闹出什么笑话，我就将她送到城外尼姑庵去，拼着一张老脸不要，也要让她出家。”
得到明守靖称许，白氏立时笑了起来，眼角露出几条浅浅鱼尾纹：“老爷吩咐我都记下了，多谢老爷夸赞，我必将这事办得妥妥贴贴。日子不如就定后日，明儿我就准备起来，先给各家夫人们下帖子去，其他事儿也会一一办起。”
次日一早，明府中各房小姐便听到了明日将有小宴消息，从传话奴婢所露口风，皆知这是一次变相相看宴。
而林夫人听白氏派来丫鬟转述，问她是否想让明檀真一起出席后，不假思索便婉拒了：“回去告诉你家夫人，说她好意我心领了，只是明日来人都是大富大贵，檀真从小多病，恐怕做不得高门大户儿媳，就不过去了。”
稍后丫鬟将这话带到白氏跟前，白氏一听就明白了：林氏意思是想找个家里关系简单，日后不必让女儿劳心劳力女婿，横竖她只是随口一问，对方既然拒绝，她也正乐得就此丢开手不理。
明华容所得到信息，却比其他人都详。亲自过来传话许镯不但将所有赴宴者身份信息都一一说了出来，还将昨晚借故悄悄验看孙姨娘尸体情况也一起暗暗禀给她知道。
明华容听得很专心，没有放过每一个细节，只是她神情却教人捉摸不透，她到底想什么。
青玉与许镯早知道白氏想要借婚事之机摆布明华容，见白氏终于要动手，原本都十分着急。但看到明华容不动声色模样后，不知为何，心中都踏实了不少。
待许镯走后，明华容便去给老夫人请安。老夫人虽然向来与白氏不对盘，但听说这次相看宴上请都是出身清贵人家后，便罕有地与白氏站了同一边。当下看到明华容，便絮絮叨叨地教导了她半晌，诸如切记吃相斯文，少问多答，如何不动声色表现出贤惠等等。明华容俱都含笑一一应了。
传授了半天经验，老夫人停下喝茶功夫，杨妈妈忽然走进屋来，笑道：“咱们府上还是第一次有夫人来相看小姐们哪，可巧老夫人得了几块手绢，是苏绣样子，本来还说等大节时再给几位小姐。今早听说这事儿后一合计，索性现儿就给了，届时小姐们拿着参加宴会，整整齐齐倒也好看。”
——苏绣手绢？听上去只是老夫人表示对这次小宴重视而已，但明华容心中却隐约生出几分警惕。
她看向杨妈妈，只见对方今天依旧穿着那一身标志性靓蓝长袄，平凡脸上带着谦卑笑容，一切一切都和往日并无不同。但是，她就是觉得哪里有些不对。
正不动声色思索间，杨妈妈已捧着一个漆盘过来，呈到明华容面前：“大小姐，可巧您过来了，现下拿走，倒省了我多走一趟呢。”
“妈妈说笑了，老夫人赏赐，我们做小辈自然是要亲身过来拿，哪里能劳烦再送过去呢？再者，我不过刚巧赶上而已。”
“大小姐真是知礼温和，怨不得老夫人独独疼您一个呢。”
客套功夫，明华容看到漆盘内只有一条手绢，心下不禁一愣。抬头再看了一眼微笑杨妈妈，电光石火之际，突然明白了刚才不妥之感从何而来：按说既是自己先挑，就应该把所有手绢都拿出来，但她却独独只拿了这一条出来。她若无以前那些奇怪举动，那么这事或许可以归结为一时疏忽。但既已知道她居心叵测，显而易见，这条手绢里必有古怪！
——她终于出手了！又是这个时候，莫非，她真是白氏安插老夫人身边眼线？
意识到这一点，明华容眼睫微闪，掩去变幻神色，脸上却笑得分外柔美：“好漂亮手绢，正好衬我准备下衣裳呢，多谢老夫人了。”
待从翠葆园出来，回到疏影轩后，明华容将帕子放灯下细细端详，看了许久，终于发现这手绢卷边处有一点疏散，分明是洗过痕迹。
——通过浆洗方式，能手绢上玩出什么花样？
明华容思忖片刻，目中闪过点点寒光。
第二天早上，天色极亮，却没有一点阳光。按老人家说法，这是开了雪眼，下雪了。
“这雪下下来，封了路，让那些人都别进门才好。”青玉说道。虽然小姐态度让她心中安定不少，但到底还是有些害怕。
听到她孩子气话，明华容不觉莞尔：“躲得了一时，躲不了一世，来替我衣梳头吧。”
等她梳洗妆扮好时，雪珠已纷扬而落，如柳絮因风，飘扬飞起，洒了一地琼华，分外好看。
不过，教青玉失望是，这只是一场小雪而已，所以将近正午时，各家夫人都陆陆续续到了明府。
这时，白氏也打发了丫鬟过来，让她到暖厅会客。
摸了摸左边琵琶袖，明华容披上风帽大氅，由丫鬟撑着遮雪布伞，依言向暖厅走去。
她所地方较远，所以到得比较迟。她走进房间，拂了拂狐毛披风上雪珠，彼时明独秀与明若锦已经坐堂上了。
见到明华容，明独秀原本甜美笑容顿时消失不见，若非记着母亲叮嘱，又想到今日十分重要，她几乎忍不住想甩脸子离开，不再和这仇人似庶姐共处一室。
她原本准备等明华容向自己问好时冷脸以待，孰料明华容只当没看见她似，连眼神都吝啬于多给她一个，径自只顾打量旁边明若锦。无论是被人羡慕还是嫉恨，明独秀都没被这般忽视过，当下不禁恨得牙痒。
不过，这一次明华容倒不是故意忽略明独秀。她实是好奇白氏是如何说服明若锦，毕竟前天时她还势若疯颠，狂燥激动，怎么一天不见，就变得安静起来，如果不是眼中不时闪过积愤怨怼，谁也看不出端倪。
见明华容若有所思地向自己看来，明若锦忽然笑了一笑，看似温顺，眼神却着实恶毒，衬着她玉雪可爱容貌，分外令人惊心。而她低声说出话语是森寒：“我没出事，看来是教大姐失望了。”
前天明守靖命人将她架走后，她跪孙姨娘简陋灵堂上满腔怨恨，却又无计可施。她身边人因害怕明守靖当真将她们全发落了，便只顾着紧紧看守屋子，让明若锦跑不出去，竟无一个人过来劝慰。
明若锦又恨又痛地跪了半日，终还是昔日伺候孙姨娘、后来又禀报向她姨娘死因那个丫鬟过来开导她，说姨娘死前仍为小姐前程担心，小姐今后可不能再莽撞，免得教姨娘地下也不得安生。明若锦将这话听进去了，虽然对明华容恨意丝毫未减，但已决定守完灵后要暂且忍耐，先稳住父亲，再伺机报仇。
可巧次日，李福生正灵堂说老爷吩咐后日先将姨娘遗体运到城外庙里，再请人来看了好日子点穴安葬等语时，白氏又着人来传话，让明若锦不要伤心，好生休息着，明日去参加相看家宴。
见白氏骤然对五小姐这般好言好语，李福生旁边听着，心中不禁悄悄起了嘀咕。明若锦却是浑然未觉，只道是母亲阴魂显灵，暗中助她一臂之力，便心中暗自发誓，她明儿一定要好好表现，争取个好婆家，届时有了靠山，收拾明华容还不是易如反掌。
为了终身大事，今日她见到明华容时虽是依旧恨得眼迸金星，到底还是生生忍下来了。不过，她毕竟不是善于忍耐性子，虽已自觉压抑了恨意，说话时还是带了几分痕迹，那话里怨恨是连傻子都听得出来。直让旁边伺候丫鬟们悄悄捏了把汗，生怕这两个不对盘主子当众掐起来，搅乱了今日小宴。
但明华容听到这话后，只心底生出一两分失望：既然对方依旧不开窍，她也没办法了。当下她毫不变色，淡声说道：“这些置气话五妹妹私下说说也就罢了，横竖我体谅你心情不好，不会计较。一会儿贵客来了，可别当着人家面嚷嚷出来，否则又是一番风波。”
这话镇定大度，与明若锦刻薄尖酸一个天上一个地下，听得下人们暗中点头，心道大小姐果然是老爷嫡出女儿，便是没打小养府里，也不减那通身大家气派。反倒是五小姐，金尊玉贵养了十三年，还是一副尖酸模样。
“你——”明若锦受了这一通棉里藏针训斥，气得险些要拍桌子。幸好她终是记起了今日不可莽撞，高高举起手便没落下去，尴尬地悬了一会儿后，愤愤缩回。
明华容毫不理会她气恼，径自明独秀旁边落了座。她经过时曳地披风扫了一下明独秀膝盖，带得对方搁膝头手绢扬了起来。明独秀不禁抬头瞪了她一眼，见她立即知趣地将披风捏手里提开，这才作罢。
三人不言不语枯等了一会儿，一身雍贵华装，刻意打扮光鲜白氏也进了暖厅，目光她三姐妹身上打了个转，说道：“霜月虽是好了，到底是大病初愈，暂且不宜见外客，今日便不过来了。稍后客人来时，你们姐妹可要好好应对，莫要失了礼数。”
不知是有心还是无意，她说话时一直盯着明华容看，那目光寒糁糁，虽不明其意，但也知道不是什么好事。明华容只作不知，心中暗道：是否因为白氏稍后会有什么举动，怕明霜月受惊才不让她露脸？
而明若锦却是心中一喜：她和明霜月年龄相仿，且对方无论出身还是容貌才情都胜过她，如果她场，那些夫人们肯定只围着她打转。如今天遂心意，明霜月不出席，她便可以趁机各家贵夫人面前展现一番自己贤淑良德，谋个上好前程。
众人各怀心思中，门外有人通报道：“安义侯府王夫人到！”
安义侯府乃是世袭勋爵武将之家，传到这一代时虽因家主是个纨绔子弟，比起昔年荣辉，如今已是没落不少，但到底底蕴仍，况且听说这家嫡长子文武双全，将来一旦入仕，说不定便能再度振兴侯府。
当下听到通报，白氏不敢怠慢，连忙带着三个女儿迎出门外。这间暖厅本就靠近中堂，离大门也不过数十步之遥，除了一进大门万马奔腾影壁外，一路并无阻碍。但白氏等人刚走出屋没几步，便见平日畅通无阻道路上多了个婴孩大小黑影。正自疑惑间，那黑影忽然腾空而起，向几名女眷疾掠过来。
见有怪东西向自己冲来，随侍几名婢女都吓得惊慌失措，连呼救声也叫不出来。但白氏母女并她们屋内跟来丫鬟们却似是早有准备一般，不慌不忙便让到了一边。她们本是走前面，这么一躲，跟随其后明华容与明若锦反而首当其冲！
见状，明若锦惊得花容失色，本能地就抱住头往丫鬟堆里缩，一时间主子奴婢撞了个满怀，乱成一锅，好不狼狈。
一行人中，唯有明华容若无其事地站原地，见那黑影越冲越近，亦是不闪不避。
稍远处下人们见了都不禁屏住呼吸，胆小些甚至捂住了嘴，生怕尖叫出来。她们都以为明华容是吓傻了，所以才不闪开。眼见那不明事物将要冲上明华容门面，终是有人忍不住低呼一声，闭上眼不敢再看。
但随后响起惊慌呼救声，却并不是明华容。吓得闭眼人们不由好奇重睁眼看去，顿时，害怕统统化成了惊奇。
——刚才还朝着大小姐飞去黑影，怎么眨眼间反而落到了二小姐身上？</P></P></DIV>
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