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闻言，明守靖顿时眼前一亮：所谓一夜夫妻百日恩，张姨娘素日对自己殷勤小意，定然是爱煞了自己。纵然她是肖维宏嫡亲妹子，但早已是自己人了，只消她说个不字，肖维宏也没有强带她走道理，
——妙哉，怎么刚才没想到这招呢？
想到这点，明守靖称许地看了眼明华容，心道这个大女儿倒是细心体贴，稍后定要赏她些东西。这么想着，他清了清嗓子，道：“她说得有理，青心，你意下如何？”
他满心以为张姨娘定会粉面含羞地说愿意留下继续侍奉老爷。孰料，张姨娘擦了擦眼泪，碎步走到他面前，纳头拜下，含泪说道：“贱妾流落帝京，幸得老爷垂爱，救贱妾于危急之中。但贱妾入京本为寻找哥哥而来，现儿既已找到了人，知道肖家香火有继，心愿已了，此后便当回乡看守父母坟墓，以孝心，还望老爷成全贱妾这个心愿。多谢老爷近一年来照拂，贱妾今生不敢或忘。”
她每说一个字，明守靖心便往下沉一分，脸色也愈难看一点，到后阴沉得几乎滴下水来。
倒不是说他对张姨娘爱怜不舍到骨子里，只是他一直颇为自恋，他心中，从来就没有想过张姨娘会自请求去！
——难道她不知道宁为英雄妾，不为庸人妻这番话么？她离了自己，还能找到好良人？！
当下听罢这番话，他连张姨娘也恨上了，恨她有眼无珠，不知珍惜自己这英俊体贴状元公老爷。
但当着瑾王面，他不好多说什么，只能强作镇定地充大度：“你既有这番孝心，我自是要成全你。回头我就将你身契交还给你，从此你不再是我明家人。”
闻言，张姨娘面露喜色，磕头道：“多谢老爷开恩。”
说着，她起身又给白氏行了一礼，神情却不似刚才那么欢喜，于似笑非笑之中，带了几分幸灾乐祸：“夫人，妹妹这便走了。多谢夫人素日对妹妹照顾，妹妹定当铭感于心，日夜为夫人祷告祈福。”
今日这场风波，明面上只是下仆弄鬼，但若无白氏点头允许，两个小小奴婢又如何生得出风浪？明眼人都看得出，白氏是巴不得有个由头好整治张姨娘，不想后结果却大大出乎她意料，反而是自打耳光。
一来这栽赃陷害之事是白氏贴身丫鬟做下，已是教她面上无光；二来又她因此当众被明守靖责骂，颜面扫地；三者甚至还因此事开罪了瑾王，是偷鸡不着蚀把米。白氏此番可谓损失惨重，这会儿听着张姨娘看似恭谨实则句句带刺话，不觉十分堵心。
再想起这素来厌恶张姨娘不但与哥哥相认，从明府全身而退，她哥哥得了瑾王亲眼，料来飞黄腾达指日可待，白氏不禁气得十指发颤，心道日后必要让父亲出面，说服瑾王开销了那肖维宏才好。
但当着瑾王面，她现下却偏偏还要做出一副内疚模样：“妹妹，今儿我听信小人谗言，乃至于险些冤枉了你。幸好你大度宽宏不同我计较，我心中却仍是惭愧得很。你既执意要走，我便赠你五百两纹银权充路费，预祝你一路平安。”
说着，她看向许镯，吩咐道：“等下你去我房里将镜台上描金盒子取来，里面有一双垂珠金钗，一并送给姨娘。再着人到账房去，将姨娘卖身契拿来。”
这般吩咐，却已是将许镯当做心腹看待了。
刚才她于危急之中，将一幕幕看得分明，深深觉得许镯是个重情重义之人，危难关头不但替自己开脱，保全了自己颜面，并且还替向来待她比仇人还苛刻妹子讨情，这份心肠实难得。两厢对比之下，许嬷嬷简直凉薄得令人厌恶，死不足惜。现儿竹枝和许嬷嬷均难逃一死，她现身边正需要提拔个心腹。为人忠心，一片赤诚许镯自然是不二人选。
其余下人闻言，纷纷露出或嫉妒或羡慕表情。许镯心下暗喜，面上却愈发稳重，毕恭毕敬地应了一声。随即又不露痕迹地看了明华容一眼，眼神中饱含钦佩、感激、信服……毕竟今天这一切，都是小姐替她谋算来呀……
这时，向白氏道谢已毕张姨娘又走到老夫人面前说了几句感谢照顾话儿。老夫人以前对这个向来奉承恭顺妾室还是很满意，现见她执意要走，便很有几分不，但碍着瑾王面，识趣地没多说什么，只草草叮嘱了几句，态度比先前冷淡得多。
张姨娘也不意，与老夫人客套完，转向明华容微笑道：“前儿还说请大小姐有空到贱妾院里坐坐，不想如今……大小姐入府时间虽短，贱妾却看得出您今后必定大有出息，只遗憾以后不能与您长相处了。”
听出她话里感激之意，明华容顿时了然：她过来向老夫人拜别只是个幌子，实际还是冲着自己来。
见她明白自己刚才出头替她说话好意，明华容微微一笑：“多谢姑娘夸奖，改日得空，我必去拜会。”
刚刚明守靖已亲口承诺放她出府，明华容便改了口，不再称她为姨娘。
远远瞧着张姨娘一脸喜气洋洋模样，明守靖只觉心里堵得慌。今天事儿虽然有所转机，没走到坏那步，但他素来好面子又自诩清贵人，当着瑾王面闹了这么一出，依旧深觉羞惭。再者虽然面上已与肖维宏和解，但终究还是有了裂隙，一旦传出去定然会影响他清誉。
这么想着，他恨不得马上封锁院子，将听闻此事下人敲打责骂一番，严禁他们再谈此事。但瑾王仍，他只有捺着性子先与之应酬周旋：“下官今日设下小宴，若王爷无事，还请移驾别厅，赏光小酌一番。”
“那是自然，还请明大人带路。”瑾王虽有心让肖维宏作陪，但想想若他与明守靖同席，未免彼此尴尬，便说道：“站这了半日，肖先生与令妹想必是累了，便请先去歇息吧，小王改日再来拜会。”
堂堂王爷，对一个白身名士说出拜会这种话，其中招揽意味不言而喻。若以前，肖维宏肯定会借故推辞，但如今他心境已变，听出瑾王暗示后从善如流，大方说道：“肖某多谢王爷厚爱。”
见肖维宏被瑾王抬举，明守靖虽然不，但面上非但丝毫不敢显露出来，反而得装出一副欣慰模样：“王爷才高八斗，学富五车，肖先生人品学问亦都是顶尖，这正是一段高山流水佳话。”
他正口不对心地粉饰太平，院门处突然传来一个婉转如莺啼燕语声音：“父亲，你这里么？”
一名身着粉裙少女步态轻盈，如绕花蝴蝶般走白石甬道上，但蝴蝶又哪里有她如眉远山，凝荔香腮美貌？别提她笑语如花，爽朗自然娇美意态。
她微笑着跨进小院，微一抬头，仿佛才看到瑾王般掩住朱唇惊呼一声：“王爷？”旋即又满面歉然地行下礼去：“小女子不知王爷此，失礼冲撞，还请王爷恕罪。”
来人正是明独秀。她本前厅招待一干少爷千金，表面与他们谈笑风生，心中却暗暗嘀咕瑾王究竟去了哪里。终是按捺不住，找了个借口丢下众人独自出来。问过下人瑾王竟是来了栖凤院后，心中不禁一跳，暗想难道瑾王竟然是已经向父母亲提亲来了？
她知道这念头荒谬，但哪个女子不怀春？即便早慧如明独秀，见到温文尔雅，宛如美玉瑾王后，也难免生出几分绮思痴念。
当她看到瑾王与父亲若无其事地交谈时，虽然明知如此，仍然忍不住有些许失望。
但转念想到外祖母与母亲叮嘱，想到面前这位俊美王爷迟早会迎娶她过门，明独秀立即微笑起来，如一枝早盛迎春花，娇俏动人。
见这般美貌少女向自己含羞而笑，况且又是自己喜欢爽利性子，瑾王面上不禁掠过一丝赞赏，声音也愈发柔和：“明二小姐不必多礼。”
“多谢王爷。”明独秀盈盈站起，“小宴已经备下，还望王爷赏光。”
“有劳小姐费心，小王与明大人正要过去。”
“那可真是凑巧。”明独秀娇笑掩口，眼珠一转，又说道，“王爷，适才您书院与肖先生相谈甚欢呢，不如就请肖先生过来作陪如何？”
她满心想要讨好瑾王，急于给对方留个善解人意好印象，便没注意到明守靖听到肖先生三字时突然拉下脸来。而肖维宏本人亦是一脸漠然，其余诸人脸色是古怪。
不待她说完，明守靖立即斥责道：“放肆！王爷面前也敢擅做主张？！看来是我平日宠你太过了，竟致你如此不知天高地厚！你且回房静思己过，三日内不得出门！”
平白无故，突然劈头挨了一顿斥骂，明独秀笑意顿时僵脸上，过了好一会儿才反应过来。想到瑾王面前丢了如此大脸，她脸色不禁阵红阵白。
明华容见状，不禁心中暗笑：明守靖刚才憋了一肚子气，又不敢发作瑾王，正愁没地方泄火，正好明独秀撞上来，岂不是自寻死路么。
明独秀正无地自容间，瞥眼看见明华容似笑非笑表情，心中不禁窝火起来，心道定是这小贱人父亲面前进了什么谗言，以致父亲不分青红皂白地斥骂自己。这么想着，她不禁说道：“大姐，我一刻不父亲跟前，父亲便这般生气，你可知是为什么原因？”
说着，她楚楚可怜地抬起头来，一双明眸中泪光隐隐，贝齿轻咬粉唇，一副大受委屈模样。但她话中却隐隐暗指明华容惹得父亲生气，以至连累自己受了委屈。
——这般容色，又擅于做戏，若前世，自己恐怕会当真心生愧疚，觉得一切都是自己错吧。
这么想着，明华容不冷不热地说道：“妹妹这是何意？刚才父亲生气，不是因为你擅做主张缘故么？”
明独秀并不知道刚才发生事情，所以压根不相信自己是因为提了肖维宏才挨了训斥，兀自坚持道：“我也是一片好心，才想请肖先生来做陪客，我——”
不待她说完，明华容微笑道：“妹妹这份好客劲儿可真是难得，不过，老夫人、父亲、母亲都这里，你却连问也不问一声，只顾着相请先生。”
听出这是指责她目无尊长，擅做主张，往深里一想，甚若还有只顾讨好王爷，罔顾家人意思，明独秀又惊又怒。她怎么也没想到素日安份明华容竟有这等尖锐辞锋，三言两语就说得她无从辩解。
——表面装得一派恭顺，实际却是伺机而动，瞅准机会给她下绊子，她恐怕是错看了这小蹄子！哼！一个平民肚子里爬出来贱种，竟然敢要她强，真是自找死路！
明独秀心里狠狠地诅咒着，表面上却一副泫然欲泣模样：“独秀从未单独招待过王爷这般尊贵客人，难免诚惶诚恐，心中惴惴不安。一时疏忽，不曾向老夫人和父母亲请安，还请诸位长辈责罚。”
见明华容竟敢拿话刺得明独秀不得不当众认错，白氏狠狠瞪了她一眼，连忙为女儿打圆场：“一家子骨肉，成天礼来礼去反而生分了。况且你也是为招待贵客，难免有所疏忽，说什么责罚不责罚话。”
她只顾着替明独秀开脱，浑未注意到瑾王旁，眼中闪过几分失望之色。
瑾王自诩端方君子，平时是讲究礼数。朝臣亲信间或许偶有故作平易近人洒脱之举，但并不代表他可以纵容别人自己面前放肆失礼，哪怕只是区区内闱妇人。
尤其今日，他如何不知道听课之会只是个幌子，实际明家是打着将女儿献到自己跟前意思。
明独秀是白丞相孙辈中唯一女子，又是尚书嫡女，若是娶了她，对于他雄心大业自是大有裨益。赴会之前他便已调查过，本以为明独秀是个才貌双全，懂进退知分寸少女，这样女子娶回家正是适宜。
谁想稍做接触后，才发现这明二小姐美则美矣，心思也算活络玲珑，可虽然有几分小聪明，却太看重眼下得失，未免失之浅薄，盛名之下难符其实。若论智计应变，甚至还不如地位声名皆不如她姐姐！
所谓希望越大，失望越大。瑾王虽然仍想要靠联姻获得白丞相襄助，却已不复之前热切。
况且，他本就不想表现得太热情，让白家人误以为自己迫切需要与他们结盟。
种种思量之下，瑾王微微一笑，道：“明大人，家务事既已了结，是否可以带小王前去赴宴了？”
“那是那是，请王爷随小官来。”
已经了结？那是说就照明守靖意思，让女儿回房闭房思过么？那女儿岂不是不能参加今日小宴，若是如此，她一番苦心筹办此会又是为了什么？
白氏心中一急，还想说话，却被明守靖严厉目光慑住。
然后，她才听到丈夫满是不耐地低声斥道：“独秀，我教训你，莫非你还敢有异议？还不回去闭门思过！”
明独秀闻言亦是心下大急，但本朝十分看重孝道，当着瑾王之面，她实不敢一而再再而三地违逆父亲之意，给对方留个不孝印象。
思虑再三，明独秀只有生生忍下辩解冲动，满腹委屈地说道：“是，父亲。”
但她到底没能完全忍住，说完，含恨带怨地剜了明华容一眼。
她自以为这微小动作做得隐秘，实际却没能瞒过瑾王眼睛。
敏锐地察觉到这对异母姐妹之间暗涌，再想起明华容刚才时而锋芒毕露时而内敛淡然模样，瑾王忽然少有地生出几分促狭心来，故意说道：“适才与肖先生闲谈之际，先生曾称赞明大小姐学问。小王冒昧，想请大小姐一道移步赴宴，不知可否？”
话音甫落，四下里便响起几声轻微惊叹声。下人们都奇怪，为何瑾王竟放任国色天香二小姐领罚思过，反而邀请瘦小纤细大小姐前去做陪。
而原本心不甘情不愿准备告退明独秀闻言是猛然抬头，死死瞪住明华容。如果说之前觉得自己被父亲责备是因为明华容挑唆想法，只是猜测话，她现已经坐实了。否则瑾王何以忽略自己，独独邀请她？！这小贱人究竟耍了什么手段，竟能得到瑾王青目？！
将周围人反应收眼底，瑾王但笑不语。他很想看看，这名独特少女会做出什么反应。是罔顾岳母与妹妹猜忌，欣喜地答应，还是以退为进，谦辞一番之后故作为难地答应……
正猜测间，只听明华容特有清泠声线淡淡响起，一派漠然，全无半分惊喜：“王爷相邀，小女子本不该拒绝。但祖母刚刚受了刁仆惊吓，身体不适，小女子还要送祖母回房歇息，王爷好意只能心领，请恕小女子不能相陪了。”
顿时，四周叹息抽气声比之前明显了。所有人都不可思议地看着明华容，那目光像看一个傻子。
就连不希望她出头明独秀也瞪大了眼睛，像看怪物一样上上下下打量她。不解之余，心中却是愈发恼怒：自己求之不得东西，却被这贱人轻飘飘一句话推辞了，这么一比，反倒显得自己落了下乘！
而原本要斥责明华容明守靖，听完她话后立即闭口不言。比起上赶着要讨好瑾王二女儿，大女儿这般以孝为先行径无疑讨他欢心。
再想想今日发生种种事情，对比明华容体贴纯孝，再看看脸上又是惊异又是不满明独秀，明守靖对二女儿疼宠之心不觉淡了一两分，向明华容说话声音里则带上了几分罕有慈爱：“华容，你孝心祖母和父亲都知道了，但王爷既然开口——”
“无妨。”瑾王含笑截住明守靖话。他本是一时兴起想为难一下明华容，见她轻轻巧巧便拆解过去，心中对这少女机巧又高看两分。但，这并不意味着他会轻易让步。
不过他毕竟是王爷之尊，遭到拒绝后若再一昧强势要求，未免有**份，于是便笑吟吟地又给她出了一道难题：“明大小姐孝心可嘉，实难得，小王亦不便拂她之意。下月便是腊八，皇兄依例会宫中设宴，遍请百官并其家着。届时明大人再带令千金一起赴宴，如何？”
每年岁末腊八宫宴，乃是皇帝亲自主持宴会，帝京王公贵族，世子少爷们都会出席，私下里被人戏称为是相看乘龙婿好去处。但却不是所有女子都去得。除去身有诰命品级命妇之外，唯有受家族重视适龄嫡出千金小姐们才能参加。
而能受家族重视小姐们不但需要出身高贵，要有出挑容貌和出色才情。这么一来，等于是变相肯定了赴宴千金才貌与身份。有资格赴宴小姐们往往声誉倍隆，求亲者数不胜数。
明独秀之前因为年纪尚小，按规矩怕殿前失仪惊驾，并无资格赴宴。本说今年满了十四岁，终于可以做明家第一个参加腊八宫宴小姐，为此明独秀着实自得了好一阵子。却不想，瑾王随口一句话，就将这份独一无二打破了！
眼见本就强颜欢笑女儿神情数度变幻，微微张口似是想说些什么，白氏怕她说出不好话儿来，惹得瑾王不，马上故作大方地笑道：“多谢王爷恩典——华容，王爷见你纯孝难得，特地提携你呢，还不谢恩。”
其实以明华容尚书嫡长女身份，纵然生母出身卑微，只是一介平民，但子凭父贵，也未必就没资格去腊八宫宴，况且她之前展露织金绣技艺皆令众人赞叹心服。但白氏这么说，却是妄图一句话就抹杀了她其他优点，暗指瑾王只是感念她孝心可嘉而已。
听出白氏言外之意，明华容淡淡一笑，也不辩解，也不谢恩。她对这位“未来”妹夫十分了解，知道他看似温和，骨子里却有种意图掌控一切权力欲，怎会容得白氏他眼皮子底下玩弄这等小小手段。
果然，瑾王似是没听到白氏话一般，径自说道：“皇姐对织造一道甚为喜爱，小王见明大小姐织造技艺过人，料想必定也是醉心此技，届时不妨多向皇姐多多讨教。”
皇家事情，即使是要你传授，也会被说成是你向他们讨教，反而还要你谢恩。场人都是成精，这点意思如何听不出来。当下明守靖觉得这大女儿是个福星，连忙说道：“承蒙王爷抬爱，下官先替小女谢过王爷了。”
白氏却是眼皮一跳，几乎要挂不住勉强笑意。明独秀低着头貌似恭敬，藏袖里双手却将指甲都生生掐断了。
虽然知道瑾王不会这等好心偏帮自己，此举多半是因看穿了白氏母女意图，便拿自己来刺激一下她们，表示他并不急着与明家攀亲。但明华容还是忍不住好好欣赏了一番白氏母女敢怒不敢言情态，瞧够了才扶着老夫人，向瑾王与明守靖行礼告退。
待出了栖凤院，一直没说话老夫人忽然长长叹了一声：“你这孩子，怎能为了我拒辞王爷？你就不想想你前程？”
郭老夫人这种贪财好利，凡事明哲保身之人眼中，见明华容先是为了她一句话不顾安危绊倒许嬷嬷，现居然又肯为了自己拒绝瑾王邀请，自然十分感动。原本只是打算先假意拉拢她，再利用她来压制对付白氏，这会儿却不免生出了两三分真心。
见状，明华容淡笑道：“王爷是贵客，多我一个少我一个，老爷总会将他伺候得妥妥贴贴。我纵不去，也没什么打紧。”
她越是这般谦逊，老夫人便越是觉得她至孝可疼。一路上罕有地扶着她手，絮絮说了不少家常话儿，及至到了翠葆院，又赏了不少东西命人送到她院中，催促她回去休息。
“小姐！”
明华容刚走出院子没几步，便见青玉有些焦急地向她步走来，上下打量一番，确认她无恙后才松了口气，低声说道：“小姐，今日真是凶险。”
她疏影轩就老夫人院子旁边，明华容使了个眼色，示意她到后面梅林再说话。
数九寒冬，正是梅花开得艳时候，枝头似浅雪琼华，盛放出一片花海，却又比雪花胜一段幽香。她们主仆二人置身花海之中，缓步而行，一个风神清致，一个秀丽可人，此情此景当真堪可入画。但只有靠近了才知道，她们所谈事情与所谓风雅没有半点关系。
“……奴婢见肖先生也被带走，先着人通知了杨妈妈，又故意与人闲聊，瑾王面前透了口风。本是想若有贵人和老夫人，夫人总不好做得太出格。没想到过了一会儿，却见张姨娘也被带进了院子。奴婢想起昨晚许妈妈说话儿，便立刻去了竹枝房里，找出丝线，用您以前给我手绢包上。”
听罢青玉禀报，明华容露出嘉许之色，说道：“你做得很好。”
今日之事她并不全然知道，只根据一些蛛丝蚂迹预先有所授意。但也多亏得青玉机灵和许镯临场发挥，随机应变，才将戏做足了十二分，一举收拾了许嬷嬷和竹枝，令白氏对许镯另眼相看，又狠狠扫了白氏颜面，卖了个大人情给肖维宏，还讨了郭老夫人欢心。至于后来明独秀失意，则是意外之喜了。
——这样一箭数雕好生意，可不常有哪。
想到这里，明华容含笑摘下一朵怒放白梅，慢慢把玩。
青玉却有些不解地说道：“小姐，你为什么要拒绝瑾王爷呢？毕竟机会难得，二小姐又不能出席。”
青玉心中，小姐已到标梅之龄，早该为自己打算了。今天来都是贵胄少年，若能挑上个品行样貌不差，今后岂不是就有了保障。远胜过明府用心机才能占得一席之地，活得这般艰难。
听出她言外之意，明华容微微一哂。她可不认为瑾王今天是好心帮他，这人一言一行看似教人如沐春风，其实心机深沉。多半是他早看穿了白氏与明独秀用意，故意抬举自己来敲打她们母女，以退为进，摆出个高姿态，好将来与白府合作时占据大主动权。
至于青玉所担心……想到这里，她含笑向青玉招了招手，道：“你走近些。”
待青玉面带不解地走过来后，明华容将梅花簪她发间，端详了一阵，问道：“青玉，你是愿意做这枝上花朵，任人采摘，还是愿自己有一双可靠手臂，想要什么，自己去争取？”
见青玉懵懂摇头，明华容指着花树说道：“花朵虽然娇艳，至多也只开一季，便是赏花人日日供瓶把玩，也终有枯萎一日。况且说不定不等凋谢，便被人厌弃于地。届时又该如何自处？”
“这……”青玉本是有主见人，否则也不会力抗想将自己卖给六旬老翁做小妾，来换银子哥哥嫂子，自卖自身逃出家来。当下明白了明华容意思，不禁连连点头，但又有些迟疑犹豫：“小姐，可你总不能一辈子不嫁人吧？”
其实明华容心中，还当真有终身不嫁打算。前生一场倾心爱恋，换来却是欺瞒背叛。虽然身体重变得年轻，她心中却早已如槁木死灰，除却复仇之外，再燃不起半分火花。
不过，这些话她也不好对青玉说出来，便只含糊道：“反正还有腊八宫宴呢，届时再看吧。”
“嗯！”青玉闻言连连点头，“小姐这么聪慧能干，自然要挑个配得上你出色夫君才行！”
“哈哈哈哈哈！”
主仆两人正轻声交谈间，不远处梅树树梢突然传来一阵属于男子笑声。那声音清朗锐意，十分好听，一听便知主人是个意气风发飞扬性子。
但这把动听声音，说出话却十分欠扁：“小姑娘好大口气，也不怕说话闪了舌头。你当天下男儿都是白菜，堆地上任由你们挑捡么？”
乍然听到这个陌生声音，青玉险些吓得昏死过去：“小姐，树上有歹人！奴婢拖住他，你跑啊！”
“哼，口气不小，胆子却这么小，我要真是歹人，你们现还能说话？”
明华容亦是一惊，但旋即镇定下来：“你是谁？”
“路人而已。”
随着这个有些无赖回答，一抹红如烈火身影倏然跃过重重梅林，分花拂枝，落明华容面前，扬起梅瓣飘摇纷扬。
一片飞花之间，明华容处惊不变地打量着这不速之客。只见他年纪不过十七八岁模样，一身红衣迎风猎猎，将挺拔劲瘦身形崭露无遗。发间不曾用冠，满头墨玉般长发只用一条以玉环坠角发带束起。再看向他面庞，即便是见多识广明华容也不禁微微露出惊叹之色。原因无他，只因这少年生得实太好看了些。
少年有一双浓淡适宜剑眉，斜斜飞入鬓中，衬得琥珀色眼瞳瞳色愈发浅淡，像是承载了阳光一般耀眼，教人无法直视。挺直鼻梁下，是天生带了一抹淡绯色薄唇。当他唇角微扬，含笑斜睇过来时，竟让人有种置身盛夏错觉，情不自禁也要被他这极富感染力笑容带得一起微笑起来。
俊美如旭日朝升容颜，加上明朗飞扬笑意，令这个神采飞扬少年有一种别具一格魅力，他整个人仿佛纤尘不沾地活至纯至烈阳光中，毫无阴霾得让人自惭形秽，却又忍不住想要靠近。
但明华容却敏锐地捕捉到，他灿烂笑颜之下，他琥珀色双眸深处，似乎隐藏了了什么为深切东西，深深沉淀下去。
即便是见多识广明华容，也不得不承认这少年是她两世所见为俊朗之人，但她并没有心情欣赏这从天而降“男色”。短暂惊异之后，她沉声质问道：“阁下应该是今日赴会客人吧？待客处明明是前厅，阁下怎么跑到后院来了？这般偷窥偷听宵小行径，实不是正人君子所为。”
出乎意料，少年脸皮竟是极厚，与他给人那种光明磊落印象完全不符。只听他笑嘻嘻地说道：“我见你很忙，一时好奇跟过来看看。”
“我很忙？”明华容有些摸不着头脑。
“是啊。”少年一本正经地点头，“你又忙着听课，又忙着安排小丫头去做这做那，等和你家夫人勾心斗角完了，还要刺一刺你妹妹，再你祖母面前卖卖乖。短短半日做了这么多事情，我看着都替你累。”
纵是以明华容城府，听见这话也不禁一时哑然。饶是她活了两辈子，也没见过这么直白家伙。他能看出那么多事，可见是个聪明人，身手也定然不错，但此时却像个白痴一样，大声嚷嚷出来。
——这来路不明小子和那卢燕儿倒是一对，都是活宝！
诧异到极点，明华容反而镇静下来，向少年颔首道：“多谢公子体谅，我确实很累。所以还请阁下遵守客人应有礼节，回到该回地方，不要再给我添无谓麻烦。”
见她没有意想中惊慌失措，没有苦苦哀求自己不要将听到事情说出去，少年眼中兴味浓：“你不怕我离开后，将一些不该让其他人知道事情说出去？”
“有什么是不该让其他人知道？”明华容反问道，“是我揭破了刁仆诡计？还是我一时义愤说了妹妹两句？而且——当其他人看到你背后议论一个闺阁女子行为时，是会觉得你无聊透顶人多些，还是会觉得我为人可鄙人多些？”
“……”这一下，反而轮到红衣少年说不出话来。
再注意到她看着自己眼神，毫不掩饰嘲弄之色，简直像看个不懂事傻瓜胡闹，少年心突然少有地急躁起来，那份焦虑，似乎是想急于她面前证明些什么。但到底是什么，他心中也说不上来。
少年神情特异，明华容却不耐烦。前世为了陈家生意，她刻意结交帝京达官贵人，几乎了解所有六品以上官员性情及家眷喜好，但却从未听说过这个红衣少年。既然对方不是权力圈里人，又没听见她什么机密，她自然也不会想要灭口，只想早打发了这不速之客。
见他依旧没有要走意思，明华容将脸一沉，冷冷道：“阁下难道要人帮忙才走得动么？”
“难道你要喊人？这儿可是你院子，你们女子讲究清誉，若让人发现外男——”少年压根儿不信。
“谁告诉过你这是我院子？”明华容懒得再多说什么，向青玉微微颔首后步向林外走去。
她们原本就没有深入梅林，距梅林外平地不过十几步路而已。当下青玉待明华容踏出梅林后，毫无顾忌地放声大喊道：“来人啊！老夫人院里进贼了！”
“果然是个聪明丫头！”少年见状，不怒反笑。以他性格本不乎这些，却不得不顾忌带他前来赴会朋友。
深深看了一眼林外白衣红裙，亭亭而立少女，他琥珀浅瞳中异彩连连，露出一抹别有深意微笑：“明——华——容，我记住你了。”
说罢，他足尖轻点，身形如鹤，林间疾掠而过，瞬间便不见了踪影。
但或许是走得太急，他并未发现，自己袖中有东西滑落于地。
－－－－－－题外话－－－－－－
第一次V，忐忑INg</P></P></DIV>
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