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无论是便宜客栈里草顶牲口棚,还是官宦人家修缮精良马棚,无论如何打扫,总脱不了一股子熏人臭味。看马人自己也受不了,除非喂食或洗刷外,都窝特地修得远远耳房里。尤其是这寒风沁骨冬天,正适宜来一壶烧刀子,配两碟花生猪头肉,喝得酒意上头相互玩笑取乐,谁还有心思去管外头有什么异动。
看守人偷懒,倒为明华容提供了便利。她站耳房边少有人来夹道里,极有耐心地留意着马棚周围动静。
眼见许嬷嬷一开始还有力气扭挣想绷断绳子,到后来累得软地上一动不动,她期待那个人却始终没有现身。
明华容轻轻呵着冻僵手,脸上毫无气馁之意。许嬷嬷不可能一直待这里,白氏过了气头,终究还是会记起这条忠犬,那个人若想做什么,就必须趁现动手。
果然,片刻之后,有人靠近了马棚。她提着一把笤帚,怀里鼓鼓囊囊,似乎揣了什么东西。她步子迈得极慢,看似拖沓,实际却可从不时转动眼珠看出,她是警惕地留意四周动静,随时提防着有人靠近。
所幸一路无人,她顺利地来到马棚边,探头往栅栏缝里打量了下许嬷嬷,见对方看不到这边,才自怀中掏出一支蜡烛,点燃了从缝隙送到棚子里地上。
丝丝缕缕清烟很消融混浊空气中,没过多久,许嬷嬷眼皮便似粘了一起,头越垂直低,一直压到胸前,姿势别扭地睡死过去。
见状,那人将蜡烛吹灭收起,利索地打开拴好栅栏走进去,接着掏出个满是粉末小纸包,又捏开许嬷嬷嘴。
看着手中那张无比熟悉脸,那人眼中闪过强烈恨意,毫不犹豫地抖开纸包一角便准备往许嬷嬷口里倒。
正这时,棚外突然传来一个温柔声音:“长睡烛,相思粉,都是世家夫人们常用手段,据说得二十两银子一钱,还得有门道才能买到,没想到咱们府上竟连个扫地妈妈都有。若让这些人得知,非得羡慕明府财大气粗不可。”
乍闻此语,那人猛地一惊,眼角跳了几跳,面色变幻几回,强作镇定道:“奴婢不知大小姐说什么。”
“还想抵赖?”说话人正是明华容,她笑吟吟也进了马棚,毫不意寻常小姐避若蛇蝎秽腥味道,兀自慢条斯理问道:“那你手上拿是什么?”
“她有心疾毛病,我特地给她送药来。”
“药?确是药,可惜不是治病,是要命吧。”明华容忽将笑意一敛,秀眉微扬,不怒自威地看向对方:“许妈妈,明人不说暗话,你特地给令妹送来这副良药,是想趁她病要她命,自己再取而代之吧。你们俩生得一模一样,只是衣裳不同而已。若互换了衣裳另梳个头,再刻意伪装下性情,以你心计,恐怕连令尊令堂都要被蒙鼓里。”
啪!
对方闻言手上一抖,价值贵重毒药立即跌散落到脚下乱草之中。她慌乱地抬起一直隐藏阴影中面孔,那眉眼那样貌,与地上正自昏睡许嬷嬷简直像一个模子里印出来!
这个人,正是昨晚被明华容“指认”后又设法开脱许婆子!
只是她已全然没有昨晚镇静,看向明华容眼神,惊慌恐惧得像看个妖怪:“你、你怎么知道?我从没和任何人说过!你从哪里知道?”
“若要人不知,除非己莫为。”明华容淡淡道,“你以为自己做过事都是天衣无缝?不过,我却很好奇,你为何要这么做。”
“我为什么要这么做?”许婆子死死盯着地上人,本是一母同胞双生妹妹,她怨毒眼神却像是看杀父仇人。
“从小到大,衣美食我都让着她,她却觉得这是理所应当,甚至还算计到我亲事头上来!明明送给男方是我庚帖,明明龙凤婚书上写是我名字,她却非要以死相逼,迫得父母松口!如愿之后她生怕我记恨,竟然散播谣言,假托算命先生之名,说我是个克夫克家相,我父母不愿害了人家,所以才将定亲人改为她!这么多年来,我看着她公婆疼爱,相公敬重,儿女环膝,我自己却因为扛了这样一个名声,终身未嫁,被人指指点点!就这么着她还不肯放过我,隔三岔五就给我栽赃些莫须有罪名!她真是我好妹妹!你有这样妹妹么?”
说罢,许婆子双目赤红,神情愤慨,似哭似笑地看着明华容,一遍又一遍地质问道:“你有吗?若换了你,你又会怎么做?”
明华容平静地看着她,淡声答道:“我妹妹,可比你能干多了。你妹妹算计了你一生幸福,我妹妹却是想连我性命也一并夺走。”
许婆子立时噤声,不可思议地看着明华容。
明华容毫不理会她惊异目光,冷冷说道:“为了报仇赔上自己性命是不值得事,若你死了,谁知道她凄惨下场?谁来庆祝她罪有应得?”
“死明明是她,我——”
“别自欺欺人了!”明华容打断她话,继续说道:“你以为这计划万无一失,真不会被人发现?若你面对只是你父母,当然可以骗过他们。但你要顶替一个夫人身边贴身妈妈,成日周旋许多人身边,应对稍有破绽便是个死字!你真能知悉她与白氏间所有秘密?知道她如何拿捏自己心腹?还有她丈夫和儿女,都是她这世上亲近人,你骗得了陌生人,却绝对骗不过亲密之人!”
这些话不啻于霹雳惊雷,击许婆子心上,打得她脸色苍白。她不是没想过这些,但被仇恨折磨了几十年,一旦机会来临,纵然知道仍有许多不妥,也依然难逃复仇感诱惑。
可是,她自以为周全计划,竟然还未实施,便被个十五岁少女识破!
——难道老天也站自己对头那边?
想到这里,许婆子不禁滑坐于地,发出一声绝望低泣。
明华容居高临下看着她,面无表情道:“若你就此放弃,我便当没见过这桩事,也不会对旁人提起。若你还想报仇,今后就照我吩咐去做。”
听到这话,本已全然绝望许婆子,眼中蓦地生出几分急切渴望,却又带了一丝怀疑:“你……大小姐刚入府来,毫无根基,我如何信你?”
“你以为,她是托了谁福才躺这里?”明华容不屑地瞥了一眼躺地上昏睡不醒许嬷嬷,“而且我既然能识破你计划,自然比你高明。”
细细咀嚼着这番话,许婆子眼中后一点怀疑逐渐消失殆,她立即翻身给明华容磕了个响头,坚定地说道:“愿听小姐差遣!若有违逆,管教我天打五雷轰!”
大小姐与小姐,仅仅一字之差,亲疏却是天壤之别。前者人人喊得,后者却只能是唯一。
其实无须誓言,单从这一字变易上,便能看出许婆子决心。
见自己一番苦心并未白费,总算如愿以偿,明华容唇角扬起一抹微笑:“顶替仇人身份,不觉得糟心么?你照我说去做,我保证你很便能取代她位置,光明正大地站夫人身边,夺回本应属于你一切!”</P></P></DIV>
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