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但镇上卖东西人太多了,往往买东西人较少。常出来买禽蛋肉类,只有镇上那几个富户。若运气好话,可以遇到西州城来收货商贩。
坐着等了一个上午,他们面前一篮子鸡蛋和三只大公鸡无人问津。
秋天太阳已经没那么毒辣了,不过就这么坐太阳底下还是觉得热。正午时分,柳四娘和杨老三从篮子里拿出三块糙面菜饼,和着葫芦里水就开始吃了。
杨初月蹲柳四娘身后拿着糙面菜饼有一口没一口咬着,望着对面那个眼睛贼亮小乞丐,对面垃圾堆里一个头发乱蓬蓬乞丐盯着杨初月手里饼不停咽口水。他肚子饿得哗哗响,喧闹菜市场内仍听得十分清楚。
杨初月走到他面前,把手里饼递给他吃。男孩儿不解望着杨初月,杨初月伸出手坚持着不收回去。男孩见了,担心她后悔,一把抢过饼就开始狼吞虎咽起来。吃完了,他还不忘说一声谢谢。杨初月回到柳四娘身边坐下,继续等买家来买他们鸡蛋和公鸡。
等到下午,终于来了一个穿着棉布衣婆子,和柳四娘讨价还价了一番,一只公鸡三十五文钱,三只便宜卖,一共是一百文钱,加上六十个鸡蛋,一共卖了五十四文钱。后柳四娘再说和了一番,鸡蛋多给一文钱。
杨初月这才惊讶于柳四娘口才,她做生意上绝不是闷不吭声闷葫芦。整个过程中,杨老三几乎没说一句话。
得了钱后,柳四娘往镇中心大户人家住巷子走,她说那里兴许能捡到一些破衣服破鞋子和其他东西。倒垃圾地方,柳四娘捡到了一件已经洗得看不出颜色衣裳和一些破布头,她到针线铺子买了两枚针,顺带买了一些便宜线回去。
柳四娘答应家里几个孩子,过年时候给她们做衣裳,这些物什都是为做衣裳准备。买好了东西往回走,六十里路确实不容易,走到半路天就黑了。
杨初月发现今天那个小乞丐一直跟他们身后,不知道要做什么。杨初月想过他会来抢钱,但这一路有两个大人,估计他一个十岁多一点儿孩子也不敢。
子时他们才回到家,看到杨初月回来,两个姐姐都哭了。她们一早醒过来看到杨初月不,以为爹娘又像对杨小雨那样把她带到镇上卖了。见到杨初月回来,两个姐姐都破涕为笑。
杨宝弟还不知道发生了什么事,杨十三晚上喂过他米糊糊后他就睡了。听到动静,他又醒过来大哭。柳四娘抱过杨宝弟就坐到一旁去给他喂奶。
收拾过后才睡下就听到外面有狗叫声,杨老三出去看了看,原来是个小乞丐。十二月天气已经下了几场大雪,屋外积雪已经有一寸来后,那个小乞丐缩屋后稻草堆里,冷得瑟瑟发抖。
柳四娘拿了油灯出来,两只大狗正不停冲着小乞丐不停狂叫,小乞丐吓得大气也不敢出。柳四娘喝住了两只狂叫狗,走到小乞丐身边,问他:“你怎么这里?”
小乞丐瞪着一双乌溜溜大眼睛不说话。杨老三说:“现天气那么冷,就让他稻草堆上住一晚,明天把他送走。”
家里女孩儿多,柳四娘不能让他进屋住着,端了一碗热汤出来给他喝着暖身,又拿了一件捡来破棉袄给他盖上。“今晚就将就着住吧。”柳四娘说完就进屋了。
一早起来,柳四娘生火烧饭,杨初月灶膛边烧火,柳四娘把大铁锅洗干净放了大半锅水、小半碗糙米、小半碗玉米面和半盆红苕,盖上木盖子煮。
她去地窖拿出一个南瓜,把皮洗干净了,刮了内瓤切成片。等饭煮好后又放上一些萝卜叶进去,再次烧开后舀进木盆里。洗干净锅放了少许菜籽油和一勺盐开始炒老南瓜。
一家子围坐着木桌子吃早饭,那名小乞丐站木门前缩头缩脑,眼巴巴望着冒着热气稀饭和炒南瓜。他肚子里饿得稀里哗啦,惊动了屋里正吃早饭一家。一家子全部回头看着他,他眼睛直直盯着那一盆混杂稀饭不停咽口水。
柳四娘叹了口气,对那小乞丐说:“进来吧。十三,去拿个碗来。”
小乞丐老实不客气走了进来,柳四娘给他盛了慢慢一碗稀饭,夹了些炒南瓜。小乞丐端过就往嘴边送,很就消灭了一碗,一双眼睛又盯向那盆稀饭。小乞丐饿了许多天,接连吃了三碗才罢休。
小乞丐吃过早饭后就赖杨老三家屋后茅草堆不走了,每到吃饭时间都会准时出现家门口,家里存粮也不多,经不住他那么吃,就每次只给他吃一碗。
小半个月后,小乞丐跪到杨老三个柳四娘面前,请他们收留他。小乞丐说他力气大,会干活,只要以后给他一口饭吃,他愿意帮他家做所有活。
杨老三皱眉,这个家本来就吃不饱,现多一个人岂不会要多浪费很多粮食?而且这个脏兮兮小乞丐和他没有任何血缘关系,将来也养不家,说不定他长大了就跑了。另外,他还不知道这个小乞丐来历,不能糊里糊涂就收留他。所以杨老三摇了摇头,说:“我家没有多余粮食给你吃,开春过后你还是走吧。”
柳四娘看着这个小乞丐可怜,就问他说:“你是哪儿人?为什么流浪到这里来了?”
小乞丐为了让杨老三和柳四娘收留他,很老实说道:“我是江陵那边人,娘死得早,没有其他兄弟姐妹。我爹是猎户,镇上还有个猪肉摊,家里还有几亩田地。因为今年天干,江陵闹了旱灾和蝗灾,那里贪官还不赈灾,反而加紧收刮钱财。我爹那边没有活路了,就背井离乡逃难到了西州这边。路上我爹带粮食和钱都被那些难民抢光了,还被差点儿被他们打死。后来到了丰莱镇,我爹就病死了,剩下我一个人成了乞丐。叔叔阿姨,我家很能干。我爹是猎户,我会打猎,我还会种田。你别看我只有十二岁,我现能干好多农活了。因为我娘死得早,家里事都是我做。”
柳四娘说:“光凭你一张嘴还不能证明什么,你说你很能干,现马上要开春了,就用你一双手来证明你没有说假话。我们家家境也不好,你也看到了,没有粮食养一个闲人。如果你真那么能干,我就做主留下你。”
杨老三想插嘴说话,柳四娘就他说道:“你腿脚不方便,做活儿也不多,不如先留下他观察一阵,如果他真能干话,也可以给家里添一个劳动力。”柳四娘看到他就想起被卖被杨大拿去换婚杨初七,被卖掉杨小雨和被抱出去杨秋月,忍不住同情这个背井离乡小乞丐。
杨初月猜想兴许是柳四娘想起了那三个苦命又不能养自己身边闺女,才动了恻隐之心才会可怜这个外地流浪过来小乞丐。
开春后,地里雪都化了,小乞丐扛着锄头跟着杨老三去地里挖田。因为村里耕牛不多,杨老三也借不到,只能自己动手挖田。
小乞丐确实是一把干农活儿好手,挖田动作既熟练又捷,比起已经年过三十杨老三工作效率还高。插秧时候,小乞丐也非常积极。他确实是个不可多得干农活好手,连杨老三都自愧不如。
春耕过后,柳四娘和杨老三决定收小乞丐当干儿子。“咱家男娃儿少,三个闺女都送出去了,就当这个娃儿是老天爷送给咱家吧。我看他是个老实肯干,不像是忘恩负义人。留下他以后也好帮扶着宝弟。”柳四娘看着正用小木桶挑粪小乞丐说。
杨老三想了三天,终于答应了。柳四娘很欣慰这个孩子没有撒谎,问了他生辰八字以及原来名字,小乞丐一一说了。
吃过简单午饭后,柳四娘和杨老三端了一张凳子做到屋前灰坝子上,问小乞丐说:“我和当家决定收你当干儿子,你可愿意?”
小乞丐已经没有家人了,听到这家人要收他当干儿子,就毫不犹豫点了点头,“愿意。”
“好,你既然愿意了,那从前名字就不能用了。我当家姓杨,你以后也跟着姓杨行不行?”
小乞丐想了很久,还是点了点头:“我原来也姓杨,干娘就从帮我起一个名字吧。”
“以后你就叫杨兴年,明天我和当家领你到里正那里把户籍办了,有了户籍,以后你就是我家人了。家里有弟弟妹妹,你是大哥要好好照顾他们,懂吗?”柳四娘吩咐他说道。
小乞丐点点头。柳四娘让杨十三烧了一大锅热水,让杨兴年洗澡,又把用杨老三旧衣裳改好衣裤给他换上。