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苏长越去和孙姨娘及两个妹妹说了一下准备启程前往京城的事,安陆虽是府城,算得繁华,但和天子脚下相比总是要逊色了,听说要尽快上京,诸人都很赞同,就热火朝天地在家里收拾起来。
苏家在这里的几年生活以俭朴为要,没添置过什么值钱的大件,现在收拾起来也不太麻烦。珠华这里则早知在安陆不过暂时停留,所以那些嫁妆都没有摆开,仍封得好好的,她的东西虽最多,但需要收拾的最少,很快忙完了,便把小荷和青叶两个打发过去帮苏婉苏娟的忙。
青叶力气大,苏婉苏娟两个气喘吁吁要搬半天的东西,她拿张包袱皮一摊,刷刷一会就打包好一个,拎着往前院摆好,预备带走。
苏长越则在外面联系车马船只,马车好定,因为届时只是负责从苏家到码头的一段路而已,去车马行说一声就行了。船要麻烦些,德安境内有条涢水,贯穿全境,与长江相连,水路算得畅通,但据京城太远,无法直达,须得绕些路,一般携物不多的单身行客多是选择陆路,肯往京城去的船就多是商船,本身就携带了不少货物,这要凑巧找到一艘能带上苏家家眷行李的就得花些功夫了。
不过苏长越几回赶考各地跑惯了的,这些庶务难不倒他,三天之内一一都办妥了,这时家里该收拾的也差不多收拾齐全了。
“后日清早出发。”苏长越回来告诉珠华,“我想着,临走之前,我们一起再去我爹娘坟前拜祭一下。”
“这是应该的。”珠华点头赞同,祠堂里的是牌位,坟里埋的是骸骨,一样的亲人,不一样的寄托,这一去京城不知什么时候再能回来,很应该去拜一下。
“那就明天去,把姨娘和妹妹都叫上。”
“好。”
他们商议定了,但隔日一早,一家人准备停当,把纸钱什么的都带上了,正要出门上车往城外去之际,一个不速之客堵了上来。
“……郡王妃要见我?”
珠华很是愣了一下——她有点怀疑自己听错,难道不是张巧绸?那还合理些。
穿鸦青褙子的中年妇人生着一张白面团一般的脸庞,双手交握在小腹前,含笑道:“是,请苏大奶奶赏光,往郡王府去走一遭。”
珠华眨了眨眼,她又愣了一下,才适应过来“苏大奶奶”这个称呼,这冷不丁听到,都没意识到是叫她。
“不知王妃娘娘因何要见我?”
孙姨娘站在门边,目光炯炯地盯着她——问什么问,郡王妃相邀啊!简直是从天而降的好运道,快答应,快答应!
中年妇人道:“王妃思念爱女,听说大奶奶出嫁前还曾见过县主,所以想请过去叙一叙,以慰思女之情。”
沈少夫人嫁得太远,便是身份尊贵,等闲也无法抛下夫家儿女回王府省亲,母女间几年乃至十年不见都是常事,郡王妃这会儿听到有人自金陵来,有爱女消息,召进府问一问是很好理解的慈母心思——至于她是怎么知道珠华的,李妈妈作为小夫人身边的人,拿这个消息去到王妃面前卖个好是惠而不费,何乐不为的事,这都不必多问。
假如真是王妃相召的话,珠华觉得她去见一见无妨,哪怕要跟着见到张巧绸也无所谓,王妃不可能让自己请的客人在姬妾手里吃亏,那太打脸了,而明天她就离开安陆了,张巧绸有百般智计,也只好吞回去憋着。
问题在于,要见她的真的是平郡王妃吗?假如是张巧绸假传名目呢?
但这个疑问珠华无法证实,她头回见这个妇人,分不出她是哪个派系的人,甚至她对郡王府都是一无所知,只是因为沈少夫人的存在,她一直以来对郡王府的印象还不错。
而也因此,她不好推辞,沈少夫人待她那么好,现在沈少夫人的母亲想念女儿,想找她去问一问女儿的近况,她能说不去吗?
那她也太没良心了。
珠华咬一咬牙,就待答应下来,旁边的苏长越不动声色地过来了一步,道:“有劳妈妈亲自上门来请,只是不巧,内子正要与我去祭拜先人,不便他顾,恐对先人不敬。我看这样好了,妈妈先请回去,我们祭拜完毕后,我亲自送内子去府上,只是请妈妈记得跟府上门房说一声,言明内子是应王妃邀请而来,以免门房不知误会,不放内子进去。”
祭先人是孝,自然比出门做客重要,即便是郡王妃也不能半道把人截了叫人先去陪她聊天,中年妇人犹豫片刻,只好道:“那好罢,只请大奶奶别忘了,让王妃记挂空等。”
珠华抿嘴笑道:“妈妈放心,万万不会。”
心里给苏长越竖大拇指,他好聪明,这一句就试探出来了,这妈妈要是张巧绸那边的人,肯定不敢去跟门房传王妃的谕旨,王府上迎客的小厮都有好些个,张巧绸就算能买通一个,买不通所有,所以她到时候只要能和门房对上话,门房肯认了有王妃邀请这回事,那就可以放心进去了。
中年妇人没再说什么,走到巷口那边坐上车走了。
孙姨娘立时活泛起来:“大奶奶,把你两个妹妹一并带去罢,也叫她们长长见识。”
这要是正常作客,珠华不介意带上她们,但郡王府情形叵测,连她都不知能否全身而退,如何再带上两个填坑的?
她就要张口拒绝,苏长越已先道:“妹妹们是该知道些人情来往,不过我们和郡王府素无来往,既没相邀,怎好贸然过去?况且皇族门第,规矩必然繁多,妹妹们本就出门少,倘或紧张出了差错,叫人笑话,反不值当。长见识也不急在一时,等到了京里,再慢慢先从熟悉的人家开始罢。”
他说的全都在理,孙姨娘便想厚着脸皮赖一赖也寻不出话来说了,只得偃旗息鼓,闭嘴拉了苏娟往后一辆车上走去了。
有人出头可真省事,省了她好些口水。珠华笑眯眯问一直旁观的苏婉:“大妹妹,你跟我们坐,还是后头去陪姨娘?”
“我跟哥哥和嫂子坐!”苏婉毫不犹豫地回话。
“那好,你先上去。”
苏长越扶了她一把,送她上去,之后把珠华也扶上去,自己最后上去,放下车帘,车夫轻轻扬了下鞭,车轮滚动,向着城外的方向而去。
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午后。
珠华带着小荷,站在了平郡王府的石阶下。
五月的阳光十分灿烂,珠华微眯着眼,往前方望。
苏长越在台阶上的朱门前和两三个小厮交涉,说了几句话后,他返身走下来,向珠华点头,低声道:“确实是王妃邀你。”
珠华松一口气:“这就好,那我进去了。”
苏长越伸手拉着她的手臂握了一下:“别怕,到傍晚你还不回来,我就过来接你。”
珠华向他弯弯眼:“我不怕,我夫君是新中传胪,我也不是无名之辈呐。”
有这个身份,就算遇着什么,起码她也不可能像个普通民女一样被无声无息地处理掉的。
苏长越脸色暖了些,勾起嘴角回她一个笑容,而后松开了手。
珠华领着小荷在小厮的引领下从西角门进去,珠华带着帷帽,不太看得清两侧风物,小荷头一回出入这等门第,心里紧张,不敢乱张乱看,紧紧随着珠华,两人默默无话,一路往里走。
走不多时,里面的人接到通传,早上曾去过苏家的那个中年妇人接出来了。
珠华这回想起来问了下名姓,得知她姓尤,在郡王妃身边伺候快二十年了。
别的不论,单看这资历也算得上心腹级的人物了。
珠华摸了摸自己手腕上的镯子,放弃了打赏套话的打算——别说人家看不看得上她的打赏,就算贪财收了,这等很可能人老成精的资深仆妇,不是她能对付得了的,话没套出来白破财,不如老老实实去见王妃得了。
尤妈妈话不多,珠华不再问话之后,她就沉默下来,只管引路。
过了不知几处游廊穿堂,终于进到一处阔大的庭院,建筑规格格外严整堂皇,当是整座王府的女主人,平郡王妃所居之地了。
珠华心内好奇,但此时要打量多了反而心乱,她索性目不斜视,小荷刚进院落便被人引走到偏房歇息去了,她独自进到上房里面,见当中摆着一张罗汉床,其上端坐一人,料定必是平郡王妃了,就在尤妈妈的牵引下直接矮身下拜,行礼问安。
“快扶起来,原是我请来做客的,不必多礼。”
珠华便又在尤妈妈的牵引下,到下首左边的椅上坐下。
丫头很快送上茶来,待她遮挡的身影走开,珠华终于能礼貌地抬眼,看一下这位平郡王妃了。
只一眼,她就怔住了。
她完全没有注意到额外的衣饰,只差点以为她看到了沈少夫人。
这位平郡王妃的相貌,竟和沈少夫人像了五成以上,若不是年龄有差,平郡王妃保养得再好也难免有些岁月的痕迹,这相似度还能更高。
真不愧是母女,单凭这张脸,也不可能是别人假冒了。
珠华隐隐的那些紧张,一下散了大半,且不由地生出亲切之心来——沈少夫人多好的人,和她长得像的,她一点也不怕呀。