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突如其来的这句话令朱雨时和祝芷蕊都愣在当场，半响后祝芷蕊羞急道：“爹！你说这个做什么。”祝万成笑道：“女大不中留。以前爹太挑剔，上门提亲的一个都看不上，要是早点把你嫁出去也不会有今天的麻烦。傅兄弟是我们祝家的恩人，更是重义气的英雄豪侠，把你交给这样的人，为父也就放心了。”祝芷蕊尴尬道：“爹你还没问过恩公的意见呢？要是人家不愿意呢？”
祝万成大笑道：“傅兄，小女的言下之意已经是同意了，只要你一点头，老夫这就请道士卜一个黄道吉日，张罗婚事。”祝芷蕊窘迫道：“爹！”她虽这般说，却也把眼光投向了朱雨时。
朱雨时一直默然不语，起身向祝家父女深施一礼，道：“多谢老先生抬举，只是在下家仍有糟糠之妻，不敢弃旧迎新。小姐才貌绝伦，在下如何配得上。”祝万成点头笑道：“果然是重情之人，看你的年纪也是有家室的，老夫也有准备，为了不让你为难，蕊儿就给你做侧室吧，老夫是真心想认你为婿，不然换成谁也不会如此让步。蕊儿，只怕要委屈你了。”祝芷蕊到底是真正的大家闺秀，此时已不再忸怩，美眸闪动的着看朱雨时如何回话。
朱雨时脸一红，尴尬道：“在下是个连大字都不识几个的俗人，除了会点功夫外一无是处，当真配不上小姐，唯恐相误，不敢答应。”祝芷蕊眼中闪过一丝诧异的失望之色，微微苦笑了一下。祝万成道：“老夫相信傅兄弟说的是实话，因为老夫自信不会有人看不上小女，小女的才情容貌世上罕有，傅兄不为财色所动，更增添老夫招你为婿的决心。”朱雨时道：“老先生的美意在下铭感不忘，但此事关系小姐一生幸福，在下万不敢答应。”祝万成还待再劝，祝芷蕊道：“爹，你就不要强人所难了，给女儿留几分颜面吧。”
祝万成摇头叹道：“哎，本以为这是件皆大欢喜的好事，罢了，先不说了。傅兄也好好考虑一下吧，你离开前老夫的提议一直有效。”朱雨时道：“是，在下先告辞了。”祝万成靠在椅子上闭目养神，道：“蕊儿，替为父送送傅兄弟。”祝芷蕊道：“是。”
两人离开了前厅，相对无言的走过第二三进院子。家丁丫鬟们纷纷向朱雨时道谢，朱雨时也对他们微笑还礼。他住的第四层院子比较清净，而隔壁的独立小院便是祝芷蕊的住处，祝芷蕊放缓脚步，道：“恩公大战过后可觉乏累？”朱雨时道：“刚才休息了一会儿，已经好多了。”祝芷蕊道：“若恩公不弃，可愿移驾到小女院中让小女子稍尽地主之谊？”朱雨时惶恐道：“当。。。当然愿意。只要小姐不对刚才的事生气就好。”祝芷蕊嫣然一笑道：“我是那么小气的人么？做不得夫妻还不能做朋友么？”朱雨时忙道：“做得，做得。”
雾气已退，小院内牡丹开的正艳，姹紫嫣红，馥郁芬芳。沿着石径小路来到被湖水环绕的朱亭前，又走出一段，便见一排竹栏后有座置于花草间的小屋，房子不大，格外雅致考究，仅看外表就知是千金小姐的闺房。门前花圃种了十几株极为稀有的牡丹品种，另外窗台上，屋檐下还有数盆其他种类的奇花异草，均被修剪的十分整齐。一条棕毛油亮的大黄狗懒洋洋的卧在草地上晒太阳，听到脚步声顿时竖起二队，向祝芷蕊兴奋的冲了出去。祝芷蕊笑嘻嘻的蹲下身叫道：“东儿，快来。”大黄狗亲切的嗅着祝芷蕊，用额头去蹭她的脸，祝芷蕊也搂住它的脖子，抚摸着它身上柔顺的鬃毛，态度亲热。
这时屋门打开，贴身丫鬟花萼匆匆出来，她睡眼惺忪，看样子刚刚睡醒，叫道：“小姐，你回来了。”祝芷蕊没好气道：“懒丫头你要睡到何时，就你一个人没进密道，幸好恩公赶走了贼人，不然第一个遭殃的就是你。”花萼害怕道：“原来贼人来过了，我本来怕的要命，吓得一晚上没睡，天亮时才睡着，一睁眼就到了现在，到处寻不见小姐，正着急呢，幸好你们无事。”祝芷蕊道：“全仗恩公才保住你这条小命，去把我酿的牡丹花茶取来，我要好好款待恩公。”花萼道：“是。”随又迟疑道：“小姐要在闺房请恩公吃茶么？”祝芷蕊也反应过来，还未出阁的姑娘且能让男子擅进闺房。朱雨时忙解围道：“小姐弹琴的亭子清爽舒适，还可以欣赏牡丹群芳，倒是吃茶的好地方。”祝芷蕊喜道：“恩公说的是。”
他们在朱亭的石桌旁坐定，大黄狗阿东也跟了过来，斜躺在地上，头枕着祝芷蕊的秀鞋，舒服着眯上眼睛。花萼撤走了石桌上的古琴，摆上了一套精致的乳白色茶具，茶具上印有多彩的牡丹图案，极为应景。花萼为他们满上一杯茶后就知趣的退到了一个合适的距离，听不见主子谈话，却又能观察到主子的需要。
朱雨时呷了口茶，赞道：“好香，有点牡丹的香甜味。”祝芷蕊笑道：“这正是用牡丹花瓣制的香茶，当然有牡丹的香味。”朱雨时道：“没想到小姐还会制茶，真是多才多艺。”祝芷蕊道：“这可不敢当，牡丹虽是小女子种的，但茶叶却是请茶农制的，我只是帮帮手而已。”朱雨时一饮1而尽，道：“我还是第一次吃到如此香甜的茶呢。”祝芷蕊道：“此茶虽然新奇，但终归是花茶，甘甜有余，回味不足，终归难上大雅之堂。小女子是想恩公定然见多识广，吃再好的茶也不觉新奇，便想让恩公品个鲜。”朱雨时笑道：“在下粗人一个，平时吃茶只为解渴，吃的最多的还是凉水。这里牡丹正艳，吃牡丹茶正是恰到好处，在下且会挑剔。”祝芷蕊“噗嗤”笑道：“恩公倒是风趣。”朱雨时道：“在下已向令尊说过不要叫我恩公了，小姐也叫我傅兄弟吧。”祝芷蕊笑道：“傅兄弟，好江湖的称呼，小女子只怕叫不习惯，不如唤你傅先生吧。”朱雨时道：“好好，只要不叫恩公，什么都行。”
祝芷蕊犹豫了一下，似在斟酌着下面要说的话，她沉静时宛如亭前的一泓清水，美眸闪烁出温柔睿智的光彩，顿了顿道：“适才听傅先生和父亲谈话，说到娶。。。娶亲一事时小女子无意间见先生眼中似有痛苦之色，其中莫非有什么隐情？”朱雨时心中一动，没想到她的观察力如此敏锐，刚才自己确实想到了过世的月莲。这一问又触及心事，一时间沉默不语。祝芷蕊唯恐说错了话，道歉道：“怪小女子多嘴，先生不答便是，切勿介怀。”
朱雨时叹道：“小姐既问到这里，在下也没什么好隐瞒的，正好解释一下。”祝芷蕊道：“出君之口，入我之耳。若猜的不错，莫非是关于嫂夫人么？”朱雨时默然点头。祝芷蕊微笑道：“我就知道嫂夫人绝非一般人，竟能令先生如此一往情深。”朱雨时道：“我本是世上最幸福的人，娶了两名心爱的女子为妻，其中一人是我的初恋，也是我的正妻。”祝芷蕊笑道：“看不出先生也是个风流之人，竟收纳了两名娇妻。”朱雨时感伤道：“可惜我的幸福只持续了一年，仅一年。。。我的妻子就。。。”说到这里他忍不住流下了两行清泪。祝芷蕊吃了一惊，这才意识到事情严重，她虽聪慧却不知怎样去劝慰一个伤心的男人，她示意远处的花萼走开，才道：“傅先生别。。。别难过，是不是嫂子出了什么事？”朱雨时缓缓点头，道：“她被人害死了，我这次出来就是为她报仇的。”祝芷蕊心中一阵难过，道：“没想到先生有如此伤心的往事，父亲并不知情，还对先生提出那件事，望先生不要见怪。”(未完待续。)