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朦胧间，只见朱亭里，石桌后坐着一名妙龄女子，身着鹅黄色轻纱长裙，轻抚着一尾古琴，黑亮的长发如飞瀑般垂在前胸，抚琴之手娇嫩如葱，正是祝芷蕊。（，就要回避。祝芷蕊发现有人后先是稍惊，琴声顿止，待看清是他后轻声问道：“恩公何去？”朱雨时只好停步转身，躬身施礼道：“在下鲁莽，循琴声误闯小姐秀院，还望小姐赎罪。”祝芷蕊起身回一万福，坐下道：“恩公驾临，小院增辉。复又离去莫非是小女子的琴声有污尊耳么？”朱雨时忙摆手道：“不不不，小姐琴声优美，犹如春风沐雨，在下俗人一个，唯恐搅了小姐雅兴。”祝芷蕊浅笑道：“擅音律者不尽是雅人，不擅音律者未尽是俗人。恩公被琴音吸引至此，足见亦是知雅之人。”朱雨时道：“不敢当。”祝芷蕊道：“适才小女子并非为人而奏，若恩公喜欢，小女子愿另奏一曲奉上。”
朱雨时奇道：“不是为人而奏又是为谁？”祝芷蕊道：“为这满园牡丹。小女子每日清晨都会来此为它们奏曲，十年内从无间断。”朱雨时大奇道：“花儿也懂得听曲？这还是头一次听说。”祝芷蕊笑道：“花草皆为生灵，弹琴能让它们觉得愉快，长而久之花朵更加娇艳，绿叶更加翠绿。这也是小女子育花秘诀之一。”朱雨时笑道：“难怪别人说小姐培育出来的牡丹高雅大气，原来有这等诀窍。寻常花匠不懂音律，就算懂得也不会为花草而弹，在下听过的曲子不多，不知小姐刚才所奏叫做什么？”
祝芷蕊微笑道：“曲子没有固定的调子，是随着季节，天气，心情，随心而奏。小女子给它取了个没意义的雅名，叫做《清风如意牡丹曲》。”朱雨时笑道：“小姐随心而作已如此美妙动听，要是用心弹奏又不知是怎样的高山流水之音。”祝芷蕊道：“小女子喜弹朱熹的《碧涧流泉》，现奏于恩公指点。”朱雨时道：“在下怎配指点小姐，洗耳恭听便是。”
祝芷蕊摆好指法，先从数声沉实不协的音调引出，倏地高亢数声，再转为低沉，如此交替循环，展现出高山嵯峨，奇峰异石之间迸发出一股涓涓清泉，时急时缓，跌宕起伏，曲折盘置身于山青水绿之间，似看到溪水打着漩涡冲击着凸出的岩石，水花飞溅，反复不休，令人情飞志扬。接着曲调又渐转平静，就好像溪水已去，峰回路转，其感情深蕴悠长，意境无穷。随着清脆明亮的尾音，一曲告终，余音萦绕，令人难以自拔。
祝芷蕊道：“小女子献丑了。”朱雨时这才回过味来，鼓掌称赞道：“好！好！曲好，弹得更好。”祝芷蕊腼腆道：“谢恩公赞。”朱雨时道：“可惜今天要对付马帮那群贼人，没有心情体会小姐的琴声，要是小姐奏的是‘十面埋伏’倒是极为应景。”祝芷蕊道：“小女子倒也会弹‘十面埋伏’，可奏不出力拔山兮气盖世的霸王气概，倒还不如不弹。”朱雨时笑道：“是是是，小姐身娇体贵，要是能弹出西楚霸王那种壮志未酬的豪情反倒奇怪了。”祝芷蕊忽然道：“我可不是弱质女流，就算碰见坏人也一点都不害怕的。”朱雨时笑道：“这倒不错。昨夜小姐为了家族不惜牺牲自己，果断坚决，外柔内刚，在下极为佩服。”祝芷蕊微笑道：“被恩公这么一夸，小女子也觉得当时挺厉害的，但想想仍觉后怕，不敢相信自己能说出那样的话。”
就在这时一名丫鬟急匆匆跑进庭院，问道：“小姐，恩公在不在这里？”祝芷蕊道：“正在和我叙话，罗烟你来做什么？”罗烟跑到近前道：“老爷在房中找不到恩公，就让我们到处寻找了。”朱雨时道：“怪我乱走，这就随姑娘去，姑娘可知你家老爷找我何事？”罗烟道：“奴婢只听说马帮的人回信了，恩公去看看便知。”
由罗烟带路，三人来到祝万成的书房，除了祝家父子外还有两位镖师和三位老资格的护院。祝万成见到朱雨时忙道：“恩公你快来看看这个。”朱雨时跟着他来到书案前，见上面铺着一张邹巴巴的纸条幅，上写“今日午时尽诛祝家满门，鸡犬不留。”落款是马帮黄星堂主，户星海。朱雨时道：“这是怎么来的？”祝万成道：“老夫本派人在城外监视着载有马帮的牛车，可监视的人在五更时打了盹，醒来时就发现牛车已不见了，竹竿上的标语也换成了这个，这才把它送回来。如此误事，非要好好惩罚才行。”
朱雨时道：“老先生不要怪他，想必他是被人点了穴道才昏睡过去，没杀死他就是让他回来报信，这张条幅便是马帮给我们下的战书。”祝万成发愁道：“没想到他们午时就要来，比预料的还要早。”朱雨时道：“可见他们报仇心切，如果不是为了召集人马也许现在已经来了。这样也好，发怒就容易犯错，我便有机可乘了。两位公子的家眷都已到府上了么？”祝复国道：“是的，昨夜已迁到了府上。不过傅兄弟真打算独自抗敌么？我们也都是不怕死的，愿与傅兄一起迎应战”
那些镖师和护院都道：“不错！我们这条命就交给恩公了。”朱雨时道：“昨夜我已和祝老先生强调过，信得过我的话就全部躲进地窖，由我和敌人周旋。”祝芷蕊大惊道：“你要一个人作战？他们可能会来好几十人，甚至上百人呢。”朱雨时坚定道：“不管他们来多少，就我一个人。”祝万成道：“傅兄弟心意已决，大家就别劝了，听从安排就是。敌人定然众多，傅兄弟不能空手迎敌，可有什么兵器用得顺手？”
朱雨时心想自己虽擅长拳法，指法和轻功，但混战时还是兵器更加省力，心想见洛天初和柳少卿用剑多时，也算稍有心得，便道：“愿借长剑一用。”祝万成道：“老夫有口宝剑，家传九代，名列当今‘七大名剑’之一，就送于傅兄迎敌吧。”朱雨时道：“在下岂敢要老先生的传家之物，一口普通长剑即可。”祝万成道：“宝剑配英雄，物得其主。若人死了，要宝剑又有何用，傅兄弟收下就是。”朱雨时道：“也好，战后自当奉还。”祝万成意味深长的笑道：“若傅兄能够得胜，老夫将送一件真正的宝贝给你，现在老夫带你取剑。”
宝剑藏于地窖，祝万成推开一座书柜，柜子下有一方石板，看起来和其他石板并无不同。祝万成笑道：“密道通常都配有机关，但最安全的机关就是没有机关，要想打开石板进入密道的唯一办法就是用指力从外部打开。”说罢他蹲下用手指掀开石板，露出一条漆黑潮湿的石阶通道，笔直的伸向黑暗之中。
祝万成举着火把带领众人走下通道，石阶不长，八九阶后便抵达平地。祝万成点燃墙上灯托中的蜡烛，室内变得明亮起来，石室以花岗石砌成，空旷阔大，能容纳好几百人，另一端有一条可供爬行的通道，应该是通向祝万成的卧室。室中堆放着够吃几个月腌肉和干粮，东面墙底下放着一排厚重敦实的箱子，不知装的什么。祝万成笑道：“这些箱子都是我祝家的家当了，金银珠宝，字画古玩，房契银票，账本借据都在里面，还有那柄宝剑。”
说着打开其中一口箱子，里面都是古玩字画，他把上层的东西拨弄到一边，从箱底取出一个用绸缎包裹着的长条物事，他解开绳子，展开绸缎，露出一个黑灰色的古老剑匣。祝万成道：“请上眼”。打开了剑匣后里面是柄狭长的乌鞘长剑，剑鞘是以鳄鱼皮和浑铁制成，剑身比寻常的剑长出半尺，宽度窄了半寸，没有剑锷，通体一般粗细。
祝万成将剑从剑匣中取出，交给了朱雨时。朱雨时拿在手中感觉分量十足，轻抚剑鞘道：“尚未出鞘就已感到了它的锋锐，这剑造型奇特，可有名字？”祝万成道：“此剑名为‘鸦九剑’，乃唐代铸剑大师张鸦九的得意之作。”朱雨时思索道：“我怎么好像听过这剑的名字？”祝万成笑道：“香山先生曾做过一首《鸦九剑》赞过此剑，可见此剑在唐朝盛名一时，傅兄听的应该就是这首诗。”朱雨时道：“应该是了”。说着缓缓抽出长剑，剑身幽蓝如水，好似湖泛月光，隐隐龙吟之声透着阴寒杀气。朱雨时随手舞了个剑花，剑风呼啸，光华四射，赞了声“好剑！”
洛天初，严魏风都是用剑高手，故妻何月莲又是正一派的高徒，朱雨时耳濡目染间对剑法也有了相当的造诣，只是没机会使用罢了，今日正好拿马帮的贼人们试剑。(未完待续。)