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道士的手很瘦，苍白细长的手指让莲生联想到河底摇摆不定的水草，月光给它们镀上了一层浅浅的银色。莲生犹豫片刻，伸出手握住道士的，手心接触到一片沁人的冰凉。眼前的事物快地旋转起来，在他周围形成了一道光和影交融的屏障，等莲生再回过神来，这才现脚下的土地已经由城隍庙的小院变成了崎岖不平的山石小路，路两旁茂密参天的竹林将月光筛成了无数小而微弱的光斑，竹叶的细簌声仿佛野兽在黑暗中咻咻的呼吸。石阶小路蜿蜒而上，尽头处一座尖尖的高峰矗立在他们眼前，黑色的山影挺拔而严峻，沐浴在月光之中，犹如威严的天神。
道士自顾自地拾阶而上，步伐轻盈从容，莲生强压着满腹的疑问跟着道士往山上爬。山林中的夜晚并不像想象中那般寂静，风吹竹叶出的轻响，秋虫在草丛里的低吟，伴随着野兽在林间出没时的脚步声和或高或低的叫唤，将晚间的山林点缀得格外热闹。莲生正仔细辨别着一只狐狸的踪迹，突然听见道士开口说道：“那个故事，还没有讲完。”
莲生愣了愣，随即想了起来：“哦，你是说那个莲藕做的孩子啊，他不是活过来了吗？”
“他是活过来了，但是要让他继续活下去，还远远不够。”道士顿了顿，继续往下讲。
在老夫妇的祈祷声中，莲藕做的孩子渐渐活了过来，他看起来和原先的孩子一模一样，一样的脸，一样的胳膊和腿，一样的身体。可是他的眼睛大睁着，里面却没有神采。他的身体僵硬得像石头一样。
老夫妇想起了道士的话，莲藕做的孩子只是一个躯壳，只有经过鲜血的滋润和浇灌，它里面的灵魂才能复活。于是老夫妇拿出了准备好的尖刀和匕，划开自己的手臂，让鲜血流到那具僵硬的木偶似的躯壳上面。鲜红的血液滴到孩子**的身体上，就像雨滴落进泥土里转瞬就不见踪影，原本苍白的皮肤渐渐有了血色，恢复了弹性和光泽。老夫妇的血越流越多，身体很快就像干涸的泉眼一样枯竭萎缩。在他们失去意识的前一刻，他们欣慰地看到儿子苏醒过来，莲藕做成的脸上，露出了天真无邪的笑容。
“老夫妇……是不是死了？”沉默了好一会儿，莲生才小声地问出来。这个故事让他有些不舒服，一想到莲藕做成的躯体被鲜血浸润的场面，他就感到不寒而栗，甚至有点恶心。
道士点了点头。莲生压抑住想吐的冲动，又问：“那个孩子，最后怎么样了？”
“我也不知道。”道士说，“他重新获得了生命，但是要想继续活下去，就要不停地寻找新的血源，否则就会枯竭萎缩而死。”他突然回过头来，盯着莲生问道：“如果是你，你会怎么选择呢？是生，还是死？”
莲生一时语结。道士毫不在意，转过头继续往前走。
不知过了多久，道士停下脚步，语气中多了几分轻松和快意：“到了。”莲生抬起头，呼吸骤然间急促起来，在他面前，无边无际的荷花顺着山谷的曲线铺展开来，碧绿的荷叶笔直地挺立在万顷碧波之上，伴着晚间的微风轻轻招摇。荷叶间点缀着一朵朵或粉白或浅紫又或大红的荷花，犹如一颗颗至珍至宝的明珠，和碧空中皎洁的月盘交相辉映。莲生的心跳猛地加，他突然意识到，这样的情景他并不是第一次见到。确切地说，他曾经无数次与它相遇，在梦里。
道士站在一旁默默地看着他，脸上带着悲悯的神情，眼神清澈而明亮。荷花在微风中摇摆，好像在召唤着他，莲生做了几个深呼吸，小心翼翼地迈出脚步。荷塘岸边碧波荡漾，清明如镜的水面上荡着几圈涟漪，莲生像梦境中做的那样轻轻俯下身去，注视着被月光照亮的水面。透过细密的水纹，一个影像渐渐清晰，与莲生隔水相望。
“啊——！”
莲生大叫一声，跌坐在岸边，脸上满是惊恐和不可思议。水里的影子学着他的样子也跌坐在地上，身体剧烈地颤抖着，双手紧紧抓住身旁的野草。一双细瘦苍白的手，用莲藕做成，关节处露出清晰的纹理。
莲生，原来他就是故事里那个莲藕做的孩子。身体僵硬苍白，没有生机，只能用鲜血灌溉。
莲生想到了什么，连忙抬起头来紧盯着道士，颤抖的嘴唇却不出一丝声音。道士走过来把手放在了惊恐万状的少年背上，眼中的悲悯此刻泄露无余：“你父亲以吸血蝠获取人血，用来维持你的生命。这个方法很隐秘，就算被人现了也不会暴露身份，但是为了避人耳目，你们还是需要不停地搬家。而这里，就是当年你重新‘诞生’的地方。”
“为什么……为什么他们不告诉我……”
道士顿了顿：“有些真相，的确很难承受。”
莲生痛苦地闭上了眼睛，无声地哭泣着，眼泪仿佛泉眼一样汩汩地流出，浇湿了他的脸颊。他痛恨自己的身体，厌恶自己的生命，这个虚假的、肮脏的、靠死亡和杀戮维持着的生命。然而，这究竟是生命啊，活生生的、让人眷恋的生命啊……
许久，他睁开了眼睛，用袖子擦干了脸上的泪水。不久前还稚弱天真的少年此刻露出了坚定而沉着的表情，莲生望着道士，说道：“现在，该去救小桃了。”
道士破天荒地有些犹豫。他望着莲生，轻声问道：“你已经决定好了？”
“嗯。”莲生点点头，“我选择——生。”这是一个低矮的山洞。洞口掩埋在一棵歪歪扭扭的大槐树后面，被疯长的野草和青苔遮住，不仔细看还真不容易现。洞里黑黢黢的，弥漫着一股阴冷潮湿、夹杂着腥臭的气味，闻起来令人作呕。道士在洞口站定，皱了皱鼻子，弯腰钻进洞里。
里面很黑，伸手不见五指，而且路面坑洼不平，四周还隐隐传来风穿堂而过的低声呼啸和滴水声。道士没有点灯，也没有打火把，倒是走得气定神闲。不一会儿，前面隐约透出一丝亮光，山洞陡然开阔，现出一座倒扣的漏斗似的密室，四面环水，中央凸起一个巨大的圆形石台，燃着几支火把。火光嶙嶙中，两个身穿黑衣的身影正在紧张地忙碌着，他们旁边竖着一个十字形的木架，上面吊着一个瘦小的女孩，两个圆髻已经散乱，身穿浅绿色的短襦和粉紫色的裙子，是小桃。
道士顿了顿，刚想往前走，突然听到一阵奇异的骚动，只见数百只蝙蝠从洞壁上腾空而起，在山洞的低空中盘旋徘徊，出尖锐的叫声。石台上的两人闻声抬头，不约而同地举起手中的武器，做出迎战的姿势。
小桃也抬起头来，仿佛看见了救星，拼命扭动着身体叫道：“大叔，你终于来了！快救我！”
道士冲小桃微微一笑，继而转向另外两人，彬彬有礼地做了个揖，说道：“张大夫、张大嫂，打扰了。”
“臭道士，多管闲事！”张俭大叫一声，挥舞着长剑冲了上来。他原就不是道士的对手，腿上又受了伤，三两下就被道士夺下了武器，却犹自不肯罢休，赤手空拳地与道士对打。道士被他纠缠不过，弹指变出一条铁索，将他捆成了粽子模样。白氏原想上前援助丈夫，看到这番情景却改变了主意，转身将手中的匕横在了小桃的脖子上。
““哎呀！大叔救命!”
道士刚要上前，白氏手中使了使劲，匕往肉里陷了几寸，小桃哇哇大叫起来。道士止住脚步，叹了口气说道：“张大嫂，你何必如此呢？”
“若不是你步步紧逼，我们也不会走投无路，变成真正的凶手！”白氏两眼泛红，咬牙切齿地说道，“已经来不及了，如果再找不到新鲜的人血，莲生就——”
“小柔！”张俭连忙出声喝止白氏，“不要说！”
“就算两位不说，贫道也知道事情的真相。”道士说道，语气中竟有些怜悯体恤。“而且令公子也已经知道了。”
“不！这不可能！”张俭疯狂地摇着头，眼神惊恐而绝望，“当年的事情我们没有告诉任何人，除了我们，不会有人知道吸血蝠的事情，更不会有人知道莲生的真实身份！”
“若要人不知，除非己莫为。”道士淡淡回道，转头望向台上的白氏，“不过，我还是想从你们口中听到完整的真相。”
白氏怔怔地盯着道士，眼中渐渐涌出了泪水。“好，我这就告诉你。”
“小柔，不要！”张俭喊道。白氏望了他一眼，凄然笑道：“没关系，已经不重要了，而且我背负这个秘密已经太多年了，就连我自己都快要承受不住了。一切的起源，应该从八年前的那个夏天说起……”
八年前，莲生四岁，生得娇嫩可爱，活泼伶俐，是张氏夫妇的掌中宝。张俭一家世代行医，开着一家医馆，生活称得上富足安乐。除了行医救人这个本业，张俭也是一位博学多识的才子，性子又好奇，痴迷于世间志怪传闻。一日，他遇到一位云游道人，那道人养着几只蝙蝠，与普通蝙蝠不同，是靠吸血为生的。张俭平日里就喜好搜集这些稀奇物件，便高价买了来养着。哪知有一日，四岁的幼子误闯入养蝠的废屋，竟被吸血蝠攻击，不治而死。
张俭夫妇痛不欲生，本欲追随爱子而去，不想那云游道人竟再次出现，并且施展法术，用莲藕做人形让幼儿起死回生。只是孩子虽被救活，身体却不能保持长久，只有用新鲜人血定期喂养才能避免腐坏。至于人血的来源……
“那道人对我们说，吸血蝠只是吸血，不会伤人性命。我们自然不信，但没有血，莲生就会死，我们只能一试。结果城里的孩子接二连三地死去，我们慌了神，只能不停地搬家。我也不想害人，可是不害人，莲生怎么办？我已经失去过他一次，不能再失去他，绝对不可以!”白氏的脸上已经沾满了泪水，嗓门变得尖利而刺耳，“来不及了，莲生已经好多天没有喝药了，他的身体就快受不了了。我需要血，新鲜的人血……”她又举起了匕，小桃拼命往后躲，却只能眼睁睁地看着匕越来越近，吓得喊都喊不出来了。
这时，道士说话了：“已经来不及了。”
“这是什么意思？”白氏猛地怔住，地上的张俭也抬起了头，惊恐万状地看着道士。
道士顿了顿，叹口气说道：“令公子已经……不在了。”月光下，少年的脸庞如同满湖荷花一样圣洁。他抬起头，望着荷塘、山峰、竹林、草地，真美，生命真是美好得让人不舍啊。少年微微笑了:“活着真好啊，真希望能够活下去，实现自己的理想，给父亲和母亲，给小桃，给天下人带来快乐。”
“可是，我活下去，只会带来更多的死亡，也会让父亲母亲背负着罪孽，生活在自责和痛苦之中。所以，或许只有我死了，才能给别人带来生的希望吧。只是，我还真的有点怕死呢……”
“死没什么可怕的。”道士突然说，“你的灵魂会在忘川河中洗清今世的所有罪孽，投入新的轮回，拥有新的生命。这会是一个新的开始。”
“如果那样的话，我就没什么好怕的了。”少年笑道，转头望着无边无际的荷塘，“这里是我出生的地方，现在，我回家了。”说完，他迈开脚步，向荷塘深处走去。道士张开手，露出手心里一颗小小的莲子。“他走之前曾拜托我转告二位，不要为他的离开难过，因为他终于获得了真正的解脱。”
“莲生！”张俭和白氏失声痛哭，哭声回荡在空荡荡的山洞里，久久不肯平息。**
奶奶最终病重不治，她走得很安详。
小桃在城隍庙的小院里立起一座小小的墓，在墓前守了三天三夜，道士在一旁陪着她。
第三天夜里的晚上，月朗风清，道士升起一个小小的火堆，给两人烤红薯吃。红薯啃了一半，小桃就哭了起来。道士不说话，看着小桃落了半天的泪，自己止住了哭，继续啃凉掉的红薯。
过了半晌，小桃突然说：“其实，我一点都不恨张大夫他们。”
道士没吱声，等她继续往下说。
“没有亲人，一个人活在世上，真是太孤单了。”小桃的眼睛又泪汪汪的，“灵犀姐走后，奶奶收留了我，现在奶奶也走了，又只剩下我一个了。”
又过了半晌，道士说：“那就跟我走吧。”