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沈平安是次子，他的出生既没有沈光宗那般让人期待，亦不如幼子沈耀祖得到的宠爱多，但沈家并不似方家那般人丁兴旺，沈家老两口不是偏心的长辈，对于这个嘴巴讨巧，经常哄他们开心的孙儿也是放在心上的，尤其是沈老太太，沈平安每日晚间都会陪她说会儿话，这一天两天没回来，瞒也瞒不住，更遑论李氏拿哭天抢地地一番诉说，老太太一下子没过来，眼睛一翻晕过去了，躺在病床上也是着急上火的。
她这一病倒，家里就全乱了套，沈二山和沈光宗叔侄俩在床前侍疾，偶尔有那不方便的事儿，孙氏也帮着搭把手，家里里里外外的事儿都是她料理，沈如意年岁小，跟前又离不得人，李氏没法子，白天带着她去镇上照顾儿子，晚上再回来，留着沈大山在那边照看一二。
因着家里出了事，妯娌俩这回倒是没争谁干得活多了少了，而是齐心协力，就是孙氏也跟着叹气，只有成了婚的人才晓得，这兄弟兴旺了，不管是家里头还是嫁出去的闺女，都没人敢欺负，沈平安这回遭了这么大的罪，怕是连带着如意以后也不好说亲事呢。
堂屋的灯还亮着，沈媛媛领着方琳两口子去瞧老太太，她神色并不好，看着有些疲倦，却睁着眼睛不肯睡，也不肯喝药。孙氏在一旁劝了两句，老太太跟没听见似的。
方琳进屋也没吭声，她不知道要说什么，老太太素来疼她们是没娘的孩子，亦经常叮嘱舅舅照料她们，可到头来敏姐儿惹出这样的祸事，她一时间觉得自己没有丝毫颜面说话。
段南山知道她心里头不好受，可当着众人的面儿也不好劝慰，只得压低了声音道，“药已经凉了，再喝药效就不大好了，你去热热吧。”
方琳有点儿恍神，她在想这事是不是全都是自己的责任，都是自己太惯着方敏了，不然她怎么会不知道外头的厉害，结果累了沈平安，听到自家相公的话这才回过神，目光落到那没了热气的药碗上，“大舅母，我去热一下药。”
她端着药碗又走了神，出门的时候差点被门槛绊得摔了一跤，还是扶着门槛才幸免于难，只可惜碗里的药全撒了。
屋子里没人说话，沈媛媛快步走到她跟前，低声道，“药锅和炉子都在厨房呢，抓回来的药在柜子里放着，你重新煎一副，三碗水煎成一碗。”
方琳捏紧了碗沿，终于开口道，“媛表妹，谢谢你。”
沈媛媛轻轻笑了笑，“琳姐姐，别难过了，你忘了上回我你劝我的话，苦尽甘来，倒霉事儿过去了，总会有好事情的，放心吧，我瞧二哥的心情还不错，他不会怪敏姐儿的。”
也不知方琳到底听没听进去她的话，只是点了点头便去了厨房煎药。
这边厢，段南山见媳妇出了门，起身走到老太太炕前，“姥娘，大舅母，二舅母，二舅，表弟这事是敏姐儿不对，我们也认，我知道让你们原谅她不是件容易事，也没想着你们能消气，若是能行，哪怕我替表弟受这样的苦都成，有什么火气你们尽管冲着我撒，琳儿她心思深，想的多，有什么宁可憋在心里头也不愿意说，我知道她是觉得这事都怪她没把敏姐儿教好，可事情已然这样了，我们也只能尽力补偿，二舅母有什么要求尽管提，只要我和琳儿能办到的，一定会想办法做到。”
李氏闻言一愣，整个人瞬间从萎靡不振变得有精神起来，“你说真的？”
“真的。”段南山点头，他就怕媳妇钻牛角尖里出不来，生生把这事的责任全都揽在自己身上。
李氏看了沈二山一眼，正欲开口说什么，却听到沈老太太咳嗽了两声，挣扎着要起身，她原本想说的话咽了回去，好不容易打起的精神一下子烟消云散，再度萎顿了起来。
孙氏和沈媛媛忙扶着她坐起来，又将两个枕头叠起来让她靠着，沈老太太喘匀了气，这才道，“你是个好孩子，琳姐儿跟了你，我也就放心了。平安这事，不能全赖敏姐儿，明知道她脾性不好不通俗务，还把她一个人留在铺子里头处理事务，这是你大舅的疏忽，得罪了人却没想着跟长辈说一声，这才是她的错，她这脾气也确实该改改了，平安这孩子，心性好，看不得敏姐儿受欺负，可俗话说双拳难敌四手，遇着那地痞流氓，服个软又有什么，年轻气盛是好事，可掂不清自己有多少份量才是他遭这祸事的根本，唉……这教训是有些重了。”
“好孩子，别傻站着了，你坐吧，姥娘心里头是有气，可姥娘分得清楚是非，这事啊，说到底，得怪那群伤天害理的混子，若是街上没了这些人，不就没这些事了，即便是敏姐儿当时给了钱，可这有一就有二，这些人是喂不饱的，你明儿跟你二舅去镇上报官，咱们绝不能姑息了这群人。”沈老太太活得日子久了，不是那是非不分的人，“至于敏姐儿，我心里头有了计较，等到平安伤好了，你跟你媳妇把她领走吧，这事一时半会儿老婆子也受不了，就别让她在跟前碍眼了。”
沈老太太最后这句话说得有点重，惊得刚进屋的方琳差点没端稳手中的药碗，她快步走到沈老太太跟前，“姥娘，您是不是不想认我们了？”她没了娘，又离了方家，沈家是她们姐妹几个唯一的亲人，老太太的话似乎一股大力，要将她原本绷得紧紧的心弦拉断。
“傻丫头，说得这是什么话，你打小懂事，我只是想叫你把敏姐儿领回去好好教导教导，她这样下去，迟早会出大事的。”沈老太太主动拿过她手里的药碗，将黑乎乎的汤药一饮而尽，“好了，别围在这儿，都散了吧，老婆子要睡了。”
众人听到她这样说，便都起身，孙氏道，“琳姐儿，你跟姑爷就睡在原先你住的那屋子吧，这两天没人住，兴许落了尘，我叫媛媛给你们拿个扫炕笤帚，你们自己扫扫。”
方琳点头，刚才坐了一屋子的人都出来了，唯沈二山夫妇俩留在里头，她有心想再同他们说些什么，便没有离开，就站在屋外头等着。段南山握住她的手，冰冰凉凉的，便替她搓了搓。
屋里的声音渐渐大了些，是李氏在说话，“娘，刚刚琳姐儿夫婿起了话头，你为什么不让我提？”
沈老太太叹了口气，道，“我今儿不让你说这话，不是我不疼平安，他是我孙子，我怎么不往心上放，可咱们家不做那挟恩图报的事，他是当哥哥的，护着妹妹是他的本分，即便敏姐儿愿意嫁，你也不计较她闯的这祸，可日子长了，谁也说不好会不会又把这事翻出来，以你的心性，敏姐儿的心性，不闹个底朝天才怪。”
“那平安怎么办？他今年可都十八了，也不知是谁把他伤了腿的事给传了出去，前一阵儿还说要相看的几户人家都递了话来，说不合适，这不是明摆着欺负我们家！”李氏说着说着就要抹泪，“如果不是敏姐儿把平安害成这样，说不定明年这个时候您就能抱上重孙子呢，要不是平安……平安说是看上了她，我才不愿意叫她嫁进来，娘，您孙子为了敏姐儿，先前马婆子说了几桩亲事，死活都不愿意让女方相看，我这也是没法子，要是他这腿好着，哪怕再磨几年，可这瘸了腿还怎么说亲事……我……娘，您就疼一回您孙子吧，他长这么大没什么心愿，好不容易有个喜欢的姑娘，我这当娘的，也想成全他一回。我保证，敏姐儿嫁进来，我绝对不给她气受，也不叫她立规矩，有平安和二山在，我还能亏待了她不成。”
沈老太太听她言辞恳切，心里头也有几分意动，毕竟是自己的孙子，打小也在自己跟前长大的，她哪里会不心疼呢。可一想到方敏那性子，眉头不由得皱了起来。
见自家婆母不说话，李氏心里便平添了几分急切，“娘，琳姐儿不是那不讲理的，这姑舅做亲，是亲上加亲的事儿，您跟她张了口，她不会不同意的。”
“我知道，琳姐儿心里愧疚得很，可是我不能拿长辈的身份去压她，更何况，还不知敏姐儿愿不愿意嫁呢。”沈老太太道。
李氏双目一瞪，“她！有她说话的余地吗！要不是她，我何必急吼吼的，这成亲是父母之命，媒妁之言，如儿不在了，长姐为母，琳姐儿还能做不了她的主？更何况，咱们是三媒六聘的把她娶进来，又不会委屈了她，再说了，您忍心看你孙子打一辈子的光棍吗？他可是跟我说了，非敏姐儿不娶。”李氏心一横，干脆捏了句假话出来，沈平安对方敏有意不假，可绝没有说过这样的话。
“你说的是真的吗？”
果不其然，沈老太太额头上的沟壑皱的愈发深了，她恍惚间听见有人问出了她的心里话，抬起头，却正瞧见方琳一脸忧色的从外头走进来，段南山还跟在她后面，手还扯着她的衣袖，明显是想拉人结果没拉住。