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接下来的一个月时间景轩也的确如方侍卫长所愿,老老实实呆在了府里。既然不能再打猎,景轩便又把蛐蛐罐捧了起来,每日在府中斗蛐蛐来取乐。期间,端王又来看过一次,不过临近年终,正是他最忙的时候,嘱咐了景轩要好好休养便匆匆离开。
蛐蛐终究是夏虫,即便是放在炭盆旁边暖着,派专人精心照料,入冬之后还是蹬了腿。或许是因为只能呆在府里心情烦躁的缘故,以脾气温和著称的景轩这一次发了大火,身边服侍的人都遭了贬斥。负责喂蛐蛐的是一个厨子,这本不是他该干的活,但是为了讨景轩欢心,他主动求来了这差事,蛐蛐出了事自然首当其冲,被打了一顿轰出质子府。一贯不受待见的皇甫靖也受到牵连,被景轩赶出府去找蛐蛐,说是找不到不许回来。
府中其他仆役不由得议论,这大冬天的,上哪找什么蛐蛐,不是故意刁难么?而皇甫靖又是个不知变通的人,真的就出府去找了,好几日不见人影。不过仆役们也只敢悄悄议论,新换上来侍奉景轩的婢女内侍更是小心翼翼,生怕触怒他。
而离楚都几十里外的桑梓渡,人群熙熙攘攘,依然是一派繁华景象,不少外地客商或旅人都想赶在腊月前回乡,因此渡口的人比其他时候还多了两成。而相对的,楚国士卒对渡口的人与货物的检查,也比平日更严格。
停在渡口的一艘客船前面,便有几个楚军在盘查上船的旅人。排队等着盘查的旅人中有一位士子,头戴方巾,着一身湖绿色长衫,外罩一件镶毛大氅,身后还跟着一位背有些佝偻的随从。
古语有云:“读万卷书,不如行万里路。”士子游学是古已有之的传统。再加上现在天下尚未一统,正处乱世,乱世中君择贤臣,臣亦要择明君。士子若觉得自己的才能在本国无法施展,便往往借着游学之名到他国游说,希望能得到上位者赏识,一展自己所长。所以会在三国间互相走动的除了商人之外,最常见到就是游学的士子。
楚军很快检查到了那士子,问道:“叫什么名字,哪里的来的,要去哪?”
那士子面上没有什么表情,十分冷傲:“韩越,越国江南郡人,回乡探亲。”
“军爷请看,这是我家公子的通关文牒。”士子的随从倒是十分机灵,将通过文牒双手奉上的同时还塞了一块碎银子。
那叫韩越的士子相貌平平,但是气度不凡,想来非富即贵。几个楚军虽然不满士子的态度,但也知道这些清高的读书人不好惹,不敢刁难,查验过文牒之后便放他们的上船了。
士子带着随从上船后,走进了船上最好的房间,房间虽不大,东西样样俱全,屋里燃着炭盆,十分暖和。随从十分数熟练地帮士子脱下大氅,挂在衣架,又取来热水烫了杯子,为士子泡茶。
士子坐在一旁看着他,忽然道:“想不到你倒做的挺顺手。”
“既然要演,就要下工夫做足全套,我可不像某人,总是怠工。”随从说着把茶盏放到士子的手中,他的声音带着笑意,但是脸上却没有表情。
一盏茶的工夫过后,客船终于缓缓开动,驶离了桑梓渡。
随从站在窗前,看着渡口越来越远,有些感叹:“来的时候经过这里,还相当‘惊险’,离开的时候又经过这里,倒是十分顺利,看来楚国是不想我留下。”
“你还舍不得楚国?”坐在桌边的士子问道。
“有何舍不得,用不了十年我就会回到这里,而那个时候,这里必定已经属于我。”随从说着大逆不道的话,口气却轻松的像是开玩笑。
而士子听了,只是淡定喝了一口茶,也把目光投向了窗外:“开战之日快到了。”
“最晚不会晚过冬至。”随从看向士子,“你在惋惜又一次错过了机会么?不必惋惜,我说过,你日后有的是机会。”
这士子与随从二人当然就是景轩和皇甫靖假扮的。经过两年多的训练,周国的新兵已经训练完毕。今年三国都遭了旱灾,但周国救灾及时,损失其实并不大,灾区也的确有流寇,但官府开仓放粮并派兵围剿之后很快就被扑灭。所谓的围剿流寇,不过是为了掩饰练兵与军队的调动,舒为笑带走的也不只是几千新兵,而是三万精锐。
而楚、越因为种种原因救灾不力,旱灾损失较大。而且,两年多来周楚边界一直平安无事,楚国守军也就慢慢放松了警惕,原有的矛盾也就渐渐暴露了出来。
接替伍老将军的楚军现任主帅夏之安是楚皇精挑细选的,的确有统帅之才,就是资历太浅,威望不够,因此伍老将军麾下的宿将多有不服。要解决这个问题的其实也简单,便像皇甫靖所做的那样,你若是不服,便打到你服!当然,夏之安他们都是高阶的将领,不会到校场上群殴,而是要在战场上决胜负,只要夏之安能率领楚军漂漂亮亮赢几场胜仗,他的位子自然就稳了。
不过正如之前所说,周楚边境一直平安无事,连小打小闹都没有,而剿匪这种活,也不会抽调边关的部队去,所以夏之安还没有可以证明自己的机会。这个最直接的方法不能用,平日里礼贤下士,注意邀买人心也是可行的。然而,夏之安少年得志,而立之年就已经成了楚军主帅,自己又是有真本事的,有些清高自傲当然也很正常。别人来巴结,夏之安都未必会看得上,又怎么会主动去笼络别人。
于是,将帅不和的隐患也就这样埋下了。这两年,夏之安和伍霄旧部之间的嫌隙来非但没有得到弥补,反而在有心人的推动下越来越大,而这些“有心人”中肯定有周国细作的身影。
在收到这些情报之后,景轩就知道周皇肯定会有所行动,果然没过多久,舒为笑就带着兵马去“剿匪”。
舒为笑这次能够领兵,也是周皇力排众议的结果。周国的朝堂上,齐家被进一步打压,而与此同时周皇扶持起了原来中立的一些大臣,似乎有意让他们形成一个新的派系,在未来齐家倒台之后能继续与叶家抗衡。舒为笑大约就是被周皇选择的这个新派系的领袖之一,因次此次征伐楚国周皇让他领兵。
天时地利人和,每一样都被细细考量,似乎还有什么需要考虑,比如说和约、质子什么的,当然这些就不太重要了。
而景轩当然不会认为自己的性命不太重要,所以他密切关注的周军的动向,青羽也重新忙碌了起来,在周楚之间来回传递消息。上一次周军是在新年之前偷袭,打了楚军一个措手不及。很显然,这一次周军也将延续偷袭的优良传统,而且会更为小心,不让消息透露。很多去剿匪的东西二营士兵都以为自己真的是去剿匪的。即便是以聻渊的情报网,也只能大概推测舒为笑究的进攻日期,这对景轩来说无疑非常危险。
而在这个时候,几件东西被送到了景轩手上——被江湖人称为“七星巧匠”易容大家所制作的人皮面具。这“七星巧匠”隐居多年,去年才被聻渊找到,景轩便让他做三张人皮面具,一张是按照景轩的脸制作,另外两张随意,只要是那种扔在人堆里一点都不显眼的相貌就行了。
三张人皮面具到时,其制作之精巧着实令景轩惊叹了一番,也正好可以开始他的计划。计划很简单,一个人戴上景轩的面具留在质子府假扮景轩,而真正的景轩则戴上另一张面具,扮作他人从早已定好的路线回周国。在周国境内等到开战,等一开战景轩就能正大光明地回到周京去了。
简单的计划往往是最安全有效的,而在这个计划中最危险的无疑是留在质子府假扮景轩的这个人。这个人便是陆羽。
不过陆羽倒是一点都不担心自己安危,他唯一提出的异议便是:“质子府的其他人怎么办?”
景轩看着他,没有回答。早在当年景轩在东营选卫之时,他便问皇甫靖最希望哪些人消失,他会选那些人当侍卫。因为他早知道跟自己入楚的人,无论是侍卫还是婢女、内侍,都回不来了。景轩离开的时候自然不会冒险多戴上任何一个人,而周楚一旦开战,质子府的这些人,都会成为楚国人泄愤的对象。
如果景轩这个质子对某些人来说只是小问题,那么这些人完全就不是问题,大概只是名册上的名字,账册上的数字。
陆羽很快便想到景轩沉默的含义,也陷入了沉默。最后他对景轩说道:“五年之约,还剩下半年,无论属下能否回来,都希望殿下能遵守约定。”
说到这里,陆羽的顿了一顿,他抬起目光直视景轩:“殿下,很多人从一生下来就从未选择的权力,我希望卫齐至少能有一次,选择自己人生的权力。”
“好。”景轩也直视着他,作出了承诺。
有了人皮面具,也非就万事大吉。人皮面具制作的再精巧,终究不是真正的人脸,很难有生动的表情。陆羽能够模仿景轩的声音,体型相差也不大,但是他要比景轩高上一些,绝对瞒不过有心人。
因此,景轩最好能一直躺着,被子一盖,自然就看不出身形的差别了。此外,为了保险起见,近身服侍的人也要找理由换掉。陆羽和皇甫靖的失踪也要找一个好理由。
于是便有了景轩打猎坠马,心情烦躁赶人的戏码。