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“贼子安敢!”看完纸条上的字迹,周皇再也抑制不住心中的怒气与悲痛,狠狠一掌拍在案上。齐至诚目光低垂,并不接话。
“如果让字迹消失的药是有办法的破解的,那传信之人还用这药岂不愚蠢透顶?”然而待周皇心情平复稍许后,不由又有些怀疑,“况且,景辕也是当了多年太子的人,凭几句威胁之语,怎么可能逼得他自尽?!”
“回禀陛下,这药能破解的事情还不曾有几个人知道。说来也巧,因为当初那个案子,我一直记挂着这种药,升任大理寺卿后曾行文工部,请工部研制破解之法。只是几年来一直进展不大,直至不久前方才研制出了这破解之法,还未曾宣扬,知道的人不过一手之数。”
“而且,逼死废太子的并不只是纸上这几句话。这纸条送到废太子手上时,里面还包着一样东西的。”
周皇闻言又往托盘上看去,才发现上面还放着一粒红宝石,虽然不大,但质地纯净,不似凡品。周皇依稀记得似乎见过,却想不起来哪里见过。
“皇长孙与嘉和郡主都属兔,去年新年之时,陛下曾经赐了他们一对羊脂白玉雕成的玉兔。他们皆十分喜爱,太子便特意让人寻了上好的红宝石,打磨成眼睛,镶嵌在玉兔上。这对玉兔皇长孙与郡主一直带着,从未离身。”废太子的长子景鸿同时也是皇长孙,次女景玥一出生就被封为嘉和郡主。虽然废太子被贬为庶人,但经周皇特赦他的一双儿女还在皇室玉牒上,封号也并未被褫夺,因此齐至诚仍称呼景鸿为皇长孙,称呼景玥为嘉和郡主。
“你是说这是鸿儿与阿玥的东西?”
“经臣检查,这粒红宝石正是其中一只玉兔的眼睛。废太子的眷属自禁足之后,有些……惊惶,照顾皇长孙的乳母也不清楚,玉兔的眼睛何时不见了的。而臣也向废太子妃王氏求证过,废太子的确在月前曾托人暗暗传信,询问这对玉兔的眼睛是否齐全。王氏不知道废太子有何深意,便如实回了信。”
“好,这群人就是如此照顾朕的皇孙的,真是好得很!”周皇这次没有再发怒,只是说话间带上了几分咬牙切齿。
这样一串起来,事情便很明白了。那个送纸条之人能拿到皇孙贴身之物,想必是在皇孙身边插了钉子,他用一双儿女的性命相威胁,逼迫废太子自尽。废太子因此几次三番求见周皇,周皇却拒不接见,而此时废太子又发现唯一可作为证据的纸上的字迹忽然消失了。绝望之下,终究是选择了自尽。
幕后主谋究竟是谁,齐至诚未曾提起,但联系到废太子死前的种种,谁嫌疑最大自然不言而喻。之前朝野上下都以为赵王将会被封为太子,周皇却一直没有下旨,忽然又传出太子废太子将要复立的传言,废太子却在此时自尽,赵王无疑是最大的受益者。
至于是谁将这张纸条送给废太子的,齐至诚也暗示得很明显了,看守废太子的禁卫对进去的东西特查得极严,又是多人一组一起行动以互相监督,几乎不可能有疏漏。这几日周皇派人轮流审问看守东宫的侍卫,也没有发现任何异常。废太子被幽禁以来,没有经过搜身就进入东宫的只有那三位王爷,也就是说能将这张纸条夹带给废太子的,正是这三位王爷之一。
这三位王爷中,吴王景轩与赵王一向交好;洛王景轲体弱多病,不大理会朝政,但也不曾与赵王交恶;襄王景炎更是赵王一母同胞的兄弟,谁都有可能送出这一张纸。
周皇思考了片刻,终于还是召见了那个叫做小安的宦官。
只是一见之下却失望的很,那小安话之前话说的还算硬气,真的见了周皇却连大气都不敢喘,行礼答话皆十分畏缩。
周皇久居上位,极具天子之威,此时因丧子之痛本就没有多少耐心,见那小安一副畏缩之样语气愈发不耐烦,震慑得这小宦官连句完整的话几乎都说不出来了。还是齐至诚眼见问话继续不下去,主动请命替周皇问话,才总算把话问了下来。
据小安所说,自从见了三位王爷之后,废太子心事仿佛更重了,进食愈发少,觉也不怎么睡,这让小安十分担忧,但又不知道如何劝解。一日,废太子忽然把那个布包交给他,嘱咐他好好收藏着,除非周皇召见,否则谁问也不要拿出来,然后故意砸伤了他。小安虽然不知道废太子为何要这么做,但觉得只要能帮上废太子就好,就一切按废太子的吩咐行事。
回到酱库之后,小安先是把那布包随身携带,但又害怕被别人发现,最后就藏到了房梁上。即便藏到房梁上,他也不放心,每日都要搬动桌子,站到桌子上看一眼,就是这样留下了让侍卫发现的拖痕。一直以来,小安从来都没有自己打开布包看过,只知道布包轻得很。
这小安所说的与齐至诚的调查结果相吻合,并没有什么疑点,周皇又重复问了几处细节,小安虽然
答得还是哆哆嗦嗦的,但并没有什么自相矛盾之处,周皇便让李宁山把他带下去。
没想到临走之时,小安却忽然像是鼓足了勇气,跪下向周皇哀求:“陛下,请陛下让奴才回到公子身边侍奉他吧,奴才一定会用心侍奉的!”
周皇不由一惊,看向齐至诚,齐至诚也是一脸意外。细问之下才知道,酱库本就冷清,消息比别处
慢些,小安又不太与其他人往来,被齐至诚的手下带走时竟然还不知道废太子已死的消息,而齐至诚询问之时也没有涉及废太子之死的问题。小安竟是到了此时才知道废太子已死的消息,只见他呆楞了片刻,然后便嚎啕大哭起来。
认真计较起来这也算是殿前失仪之罪,但此时周皇自然不会怪罪他,便把让李宁山把他带出去安顿。
然后周皇又看向齐至诚。审问完小安,齐至诚便静立不语。这个案子明里暗里关系到四位王爷,更涉及立储,复杂凶险。他虽然奉周皇旨意调查此案,却也只限于案子本身,别的半个字也不敢多说。
周皇又沉默了半晌方才道:“你也退下吧。”
齐至诚立刻行礼退下。一直低着头站在大殿一角,整个问案过程中都仿佛并不存在的李宁山,又原路带着他从寝宫偏门出去。李宁山这几日也越发如履薄冰,侍候废太子的人是他挑选的,废太子一死他逃不了个失察之罪,周皇虽未治罪,他心中也是不安,行事极为谨慎。
待二人离开,殿中便只剩下周皇一人了。他望着手中的金印,低声自语:“傻孩子,你为何不告诉朕!若你如实相告,朕又怎么可能不见你,又怎么可能不信你……”
说到这里,周皇不由得微微一怔,他忽然想起了那日雷雨大作,废太子跪在宣政殿中,双目含泪望着自己问道,“父皇可相信儿臣?”
自己又是如何回答的呢?
到了此时,周皇哪里还能不明白,他愿意相信废太子,但废太子已经不再信任自己的父亲了。是以受人威胁后,废太子不敢把实情告诉周皇,因为他并不认为把实情告诉周皇后,周皇会站在自己这一边。事实上,在之前的无数次选择中,周皇从未站在他这一边过。
最后他选择这种方法自尽,过程这般痛苦,情状这般惨烈,即便周皇身为帝王又怎能不震惊,怎能不伤心,也就不由得对他留下的一双儿女更加怜惜,这或许也正是废太子唯一所求。
想到这里,周皇终于是再也忍不住,瘫坐在椅子上失声痛哭,那枚金印也随之滚落到地上,发出了一声脆响。
因为废太子的突然暴毙,京城上下再次笼罩在了一片阴云中,暂停了一切歌舞宴乐。礼部则商量着开始准备废太子的丧仪。对于废太子后事如何安排,周皇还未发明旨,但像废太子这般的,即便生前被贬黜为庶人,死后也会给个体面,至少是以郡王之礼下葬。
第四日,周皇终于恢复了早朝。不过谁都没有想到周皇在早朝之时会直接颁旨,恢复了景辕的太子身份,并以太子之礼下葬。景辕的谥号他也没有交给礼部拟定,而是自己亲自拟好了,为“哀”。
蚤孤短折曰哀,恭仁短折曰哀。明眼人都看得出来,周皇这意思是哀痛自己的长子体恭质仁,年少早夭啊!
死者为大,即便是与废太子……太子一直争锋相对的赵王一系,也不会在这件事情上去逆周皇的意思。而且再怎么样这也不过是死后的哀荣,周皇并未流露出丝毫要赦免冷宫中的废后,或是流放中的齐家人的意思。不过周皇倒是解了太子眷属的禁足,还允许他们继续在东宫中居住,只是把他们身边侍奉的人全部换了一遍。随后,周皇又下令释放了被审问了好几日的东宫禁卫。
废太子之死,似乎就以他身后的极尽哀荣为结局,就此尘埃落定了。