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玄家大宅中，下人们正有条不紊地准备着两日后寿宴上的所需之物，原计划的千人筵席改成了百人家宴，但所有人都不敢有丝毫松懈。
家主玄冽原本撒下千张请帖，广邀真武大陆的众多豪杰前来赴宴，然而半月前，家主突然改了主意，宣称此次寿宴实为家宴，只招待玄家各分支的血缘亲属们。
虽然没有挑明原因，但有谁不清楚？那位神鬼莫测的“鬼剑客”这三个月来杀死了三十位顶尖高手，甚至连身份成谜的八卦楼楼主也未能逃脱厄运，整个真武大陆的上层人物好一番动荡，可以说是经历了一次大换血。在鬼剑客被揭开真面目之前，人人自危。
玄家八年前遭逢大劫，虽然不复真武大陆第一世家的辉煌，但在西山一代仍是鳌首，若在这时大排千人筵席，谁能保证不会招来“鬼剑客”注目？据说此前已有数百张请帖被退回，家主怕是不改主意也不成了。
“啪——”
玄冽手中的白瓷茶杯落到地面上摔了个粉碎，他双目圆睁，未曾开口，颌下的黑色短须先抖将起来：
“怎么？你是说庞仁也被杀了？！”
坐在下首的玄霖并未说话，而是将手搭在父亲的胳膊上，玄冽瞬间会意，闭目强行调息片刻，再睁眼时，又恢复了往日的镇定。
玄霖见状招下人进来，将茶杯碎片收拾了去、重新上茶后，这才看向一直站立在厅中的中年男子，说道：
“方先生，您可曾亲眼见到庞仁的尸首？”
被称作“方先生”的男子表情痛苦到几近扭曲，然而鼻翼旁的一颗硕大黑痣却让这张悲愤脸显得分外滑稽。
“庞仁的头被带走了，但他的身子我熟悉得很。”
玄霖闻言呼吸一滞，他动作僵硬地转头看向父亲，虽然一字未说，但眼神在传达着心声：
“卧槽我没听错吧这是什么鬼？！”
见儿子不复往日运筹帷幄的翩然风采，玄冽并未加以责怪，而是拍了拍他的手背权当安抚，然后看向跟随自己多年的心腹：“方振，你可有凶手的下落？”
“巡夜的守卫在密道中发现了庞仁的无头尸，当晚有人花十两金子进‘坤八’买两个消息，出来的时候手里多了一个包裹。”顿了顿，方振继续说道，“庞仁应是在打开密道机关的一瞬间被削去头颅，凶手出剑极快，必是‘鬼剑客’无疑。”
玄霖不愧打从出生就受到父亲亲授的“精英”教育，现在已经迅速消化并接受了颠覆他以往认知的信息，看向方振的眼神一如平日：
“八卦楼里没人看见‘鬼剑客’的相貌？”
就听方振怪笑了一声，手指无意识地抚着从袖中露出一半的薄刃：“说是一位满脸刀疤的黑衣少年。”
“啪——”
玄冽刚端起的茶杯又掉地上了。
“竟然真是玄霜！”
“他怎么还活着？！”
看着同时站起来的两父子，方振脸上露出一个阴森而又滑稽的笑容：“当年让这小子逃了一命是属下的失职，属下愿豁出这条命去，一定送他到地府里和父母团圆！”
言罢不顾玄家父子的回应，转身向外走去。
留在厅中的二人怔立片刻后，缓缓坐回原位，玄霖想到了什么似的，眉头紧锁：“那沈兴……”
“霁儿与沈自芳的婚约到兑现的时候了，寿宴上会宣布二人婚讯，以后我们就是真正的亲家。”玄冽冷笑了一声，“沈兴已答应派人马过来保证寿宴安全，再加上玄家的几队暗卫，届时此地将固若金汤，如果玄霜真敢来，准让他插翅难飞，有来无回！”
与此同时，玄家后宅正房里，李嬷嬷把孙姨娘送出房门后，将其他侍女支使出去，待屋子里只有她和玄夫人了，才轻声地愤愤不平道：“小姐，您要眼看着孙姨娘生的小子结了这门好亲事？”
李嬷嬷还是李姑娘的时候，就在玄夫人的娘家伺候小姐，尽管过了数十年，现在私下的时候仍称呼主人为“小姐”。
抿了一口雪蛤银耳羹，年过半百却保养得犹如三十许妇人的玄夫人轻笑道：“那又怎样？玄霁又生不出孩子来，玄家将来还不都是霖儿的。”说到这儿眉头轻蹙，“霖儿家的现在还没喜讯……”
李嬷嬷赔笑了几声，听“小姐”此言，说道：“表小姐今年才及笄，还是太小啦。”
“是我心急了。”玄夫人将手中的羹碗递到李嬷嬷手中，抽出一张帕子轻拭唇角，“那就再看两年，如果真不能生，就只能休妻再娶了。”说到这儿，手指紧紧地攥住手帕，娇艳的眉眼中透出几分狠厉，“我绝不允许霖儿的后代是妾室生的！”
李嬷嬷明白小姐的心结，正想再劝慰几句，这时有侍女进来送信，称前来拜寿的“大少奶奶和小少爷玄焘”乘坐的骡车已经停在大门外了。
“划给他们母子的院子已经整理妥当了吧？”玄夫人看向李嬷嬷，得到肯定的答复后，脸上现出一副温柔神色，“那就派人去迎接吧——这回可要好好地招待我那守寡八年的大儿媳妇和短命的宝贝孙子呢！”
“吁——”
随着车夫一收缰绳，四匹骡子拉的柳木套车刚好停在玄宅的大门前，坐在车辕上的一名男装打扮的高壮女子跳了下来，神色恭谨地敲了敲车门，轻声道：“主人，已经到了。”待听到里面女子应了一声“知道了”，便和车夫一起垂首静立在车门两侧。
时值隆冬，但西山一带的气候并不十分寒冷，可这车厢四周却被兽皮包裹得严严实实，只留了一扇小窗透气，引得过路行人无不侧目。
车厢内，一位十三四岁的瘦弱少年头戴裘帽，穿着厚重的裘衣，身外围了两床锦被，手里捧着一个黄铜怀炉，却仍然耐不住寒冷似的青着脸色微微发抖，还时不时地咳嗽两声。
“焘儿，慢些咳嗽，这药待会儿就见效了。”少年身旁是一位衣着素净的妇人，她一手端着个空药碗，一手为他抚背顺气，看向少年的眼神满是怜惜。
“娘，”少年看向妇人，明明不到四十岁，她的两鬓已经掺杂了数根白丝，眉间和嘴角处也刻下了深深的皱纹，“这些年来，您辛苦了。”
“焘儿！不要说这种话。”随着“当啷”一声，药碗摔到铺着豹皮的车板上，妇人紧紧抱住自己的儿子，颤声道，“活下去，就算再苦也要活下去！”说话间双眼迸射出仇恨的光芒，“就算不为了娘，为了你爹也好好活下去！”
“嗯。”少年轻应了一声，被抱在怀中的他不仅五官与母亲极为相似，连此刻的眼神也一模一样。
“喂喂，丑鬼，跟你说话呐！没听见怎么着？可别敬酒不吃吃罚酒啊！”
玄霜瞬间收回神识，侧脸看向说话的人。来者穿绸裹缎，但长了一副蠢相。旁边站着茶楼的伙计，显然迫于来者的淫威，一脸无奈地看着自己。
“这一看就是那种作者懒得描写读者懒得了解的典型酱油炮灰角色，过来是准备被我打脸吗？可这等级未免也太低了些吧？我实在是懒得出手呀。”玄霜面上不动声色，心里却在大吐（槽）特吐（槽）。
他刚才放出神识罩住整个玄宅，房间分布偏门暗道登时尽收眼底，同时还观赏了三幕集合了禁断之恋、阴谋、宅斗、投毒、复仇等多种元素的狗血戏码，正看得津津有味呢，却忘记了留意身边的情况。
玄霜现在身在茶楼二层临窗的雅座，是最好的位置。这段时间以来，每天的这个时候，茶楼都会请一位叫秦儿的姑娘来唱曲儿，很多客人早早过来占位子，就是要给这位色艺双绝的秦姑娘捧场。现在二层几乎已经满员，甚至还有人自备小板凳上楼，被茶楼的伙计好言劝下去了。
“炮灰”显然是来得晚了，就干脆来抢玄霜的位置。就见他啪地一声将一块三四两重的银锭拍到桌子上，不耐烦地喝道：
“收了银子赶紧腾地方，让我们三爷等急了，把你剩下的几根手指都切下来！”
玄霜实在懒得和这位炮灰君计较，坐了这么久，茶也喝了，戏也看了，查探地形的目的也达到了，就算炮灰君不过来他也要走了。
“这算是先礼后兵吗？”
看着桌上的银子，玄霜心生促狭之意，他随手摸出个银角子轻轻一弹，银角子符合重力学原理地划出了一个抛物线，却并不符合重力学原理地深深地嵌入到梨木桌面中。
对伙计说了一句“茶资已付”，玄霜站起身来准备下楼，自觉成功地刷了一把高冷，还满意地给自己点了个赞。
“哎唷，真有两下子啊，和三爷我较量一场怎么样？生死勿论。你要是能赢，三爷我做东去醉仙楼摆一桌好酒宴，让这蠢货给你磕头赔罪！”
玄霜闻言停住脚步回头看去，见那说话的人是一位二十五六岁的青年男子，穿着一身湖蓝色的锦袍，身高体健，仪表堂堂，然而却长了一双豺狼似的眼睛。
待看清那人相貌，玄霜不由得在心中暗骂自己真是灯下黑，全神贯注地查探玄宅的情形，却没想到玄冽的三子近在咫尺！
没错，这位“三爷”就是玄冽的三儿子，性情暴戾、唯二哥玄霖马首是瞻的玄雳。
玄雳近些年来凭借一双铁拳，已经跻身真武大陆顶尖高手的行列，还得了一个“绞肉拳”的诨名。这绰号乍看上去不够威风，但西山一带若有武者听到“绞肉拳玄三上门挑战”，无不胆寒避退，俯首认输。只因玄雳天生神力，又性好杀戮，凡败在他手下的人尚未及求饶，便死在那暴风骤雨般的拳头下，尸体骨碎肉烂，仿佛是被绞过的肉馅一般。
一脸蠢相的炮灰君已经在哀声连连地向“三爷”讨饶了，却被怒骂了一句“你以为你家三爷会输吗？！”，随后被一脚踢出老远，瘫在桌子底下一动不动。
“喂，要打一场吗？”玄雳似乎起了兴致，尽管秦儿已经就坐准备抚琴，但显然他对面前的男人兴趣更大，盯着玄霜的眼神中闪烁着狠戾的光芒。
玄霜眯了眯眼，搭在流火剑上的手指微微一动。
真想……真想现在就杀了他！但是这样一来——
“这样一来，玄冽的寿宴就办不成了，原定的计划也会被打乱。不能逞一时之快而因小失大……”想象着两日后玄宅内的景象，玄霜还算轻松地压制住杀意。在他看来，玄雳已经是个不折不扣的死人了，就让他多喘两天的气又有何妨？
主意已定，玄霜转身下楼。两天后就能报仇了，他得回去好好休息，将自己的状态调整到最佳才行。
玄雳坐在玄霜坐过的位子上，手上把玩着从桌面中抠出来的银角子，眼睛盯着走出茶楼的玄霜，直到他的身影消失在人流中，这才不屑地冷哼了一声：
“算这丑鬼捡回一条命。”
随后想起了什么，玄雳踢了一脚还在桌子底下趴着的那位，“起来了嘿，爷知道你屁事儿没有，别装死了。”
炮灰君动作麻利地从桌子底下钻出来，谄媚道：“谢三爷关心！”
“行了行了，别恶心我了。坐那儿听曲儿。”
“哎！听三爷的！”
这时秦儿姑娘一曲唱罢，起了一首新调，歌声凄切曲调哀婉，引得在座不少听众几乎要掩面垂泪了，但玄雳听在耳中只觉得分外烦躁，听了不多时便踢着炮灰君离开茶楼，一路奔着摔角场子去了。