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“你怕我？”黑衣女硬声问道。
莫朝云一愣，随即摇头：“我不是……”
黑衣女忽然大声笑了数声：“你不怕，你若怕刚刚就不会挡在绿昭身前。”
“她既然也没有舍我自己逃走，我自然不会见死不救。”
莫朝云这话说出，黑衣女和绿昭都愣住了，随后绿昭忽然哧哧笑起来。
黑衣女朗声道：“你出手太快，她躲得太慢而已。你是多虑了。”
“哎呦，人家难得当回好人，九微你净给我拆台。”绿昭话虽如此说，但看莫朝云的眼光多了几分趣味，“倒没看出来，你还挺有意思的。”
莫朝云也明白自己自作多情了，所以没有接话。
“我是式九微，这里是十九院。”黑衣女忽然道，又转头去看绿昭，“人已带到，你还不走？”
绿昭翻了翻白眼：“这回满意吗？”
式九微哼了哼：“马马虎虎。”她说完一指莫朝云，“你跟我来。”
直到回身见不着绿昭的影子了，莫朝云才问：“这里是你说了算吗？”
式九微回答得毫不迟疑：“在十九院中，的确如此。”
莫朝云见式九微为人爽快，和刚刚阴阳怪气的绿昭截然不同，所以一鼓作气问道：“这个异人馆是个什么地方？”
式九微哦了一声：“绿昭没有告诉你？”
“告诉是告诉了，但和没有告诉也差不太多。”
式九微点点头，显然已经明白莫朝云的意思，她爽快道：“异人馆共分为十九个院落，每个院落里住的都是和你一样的、孑然来到魔窟的人。十九个院落根据每个人所擅长的本事来划分，你既然来到了十九院，那说明你所擅长的除了武技，别无其他，对吗？”
莫朝云豁然明白刚刚一路上绿昭为何问她那么多问题，激得她格外火起，原来是有缘由的。如此想来其实刚刚路过了不止一个院落，绿昭每问一次，便带她跨过一个院子，最后才领她到了十九院。她心中忽然有了一种预感，于是试探道：“那这十九个院落中，可有优劣悬殊之分？”
式九微微带赞赏地瞅了她一眼，道：“十九院中的人所善武技最强最多最杂，但地位最低。”
果然如此，难怪刚刚绿昭会露出那种鄙夷的神情。这种结果并没有令莫朝云太过意外，但她很不解：“武功不是最难学也最令人向往的吗？为什么异人馆却反其道而行？”
式九微道：“对于普通人来讲，将任何一种技能修炼到极致都是十分辛苦的，你花十年时间学琴和花十年时间习武，原本没有任何高低贵贱之分，武功高强的人有人佩服，但是技艺出众的琴师也自有人欣赏。”
莫朝云点头，对于这点，她并无异议。
式九微继续道：“你听没听过一句话：不战而屈人之兵，上乘也。战不是目的，屈人才是。如果同样一个目的，弹一支曲子便能办到的话，大动干戈难道不是落了下乘吗？”
原本式九微的出场让莫朝云觉得就目前所接触的所有人当中，式九微是最坦率而没有心机的一个，或许可以从她身上了解更多她想知道的消息，但这一番交谈下来，莫朝云觉得她错了。式九微隐有大将之风，粗于外而秀于内，她所谈头头是道，言论举证暗含兵法于内，如此看来，她想从其口中套取消息无异于痴心妄想。
莫朝云没有说话，她再度沉默。
式九微却不以为意：“十九个院落是按照优劣排名的，排于最末的十九院就是你现在身处的院子了，我是十九院的院主式九微，你以后归我管，明白了吗？”
莫朝云点点头，忽然又问道：“那排在第一位的院子所擅长的是什么呢？”
式九微忽然笑了笑，又重新从头到脚打量了一番莫朝云，才道：“他们什么都不会。”
什么？！
莫朝云吃惊非小，她原本以为第一院的人有什么三头六臂的本事，没成想什么都不会。她结巴道：“你骗我的吧？”
式九微哼了一声：“我没有那么无聊。日后你有机会见到一院的人自会明白，他们除了长得好看之外，真的什么都不会。”
除了长得好看？
莫朝云傻眼，这是什么鬼话？
式九微道：“我说过只要能达到目的，用什么手段都没有高低贵贱之分。天生貌美也是一种技能，而且在很多时候是无所不能的。天生的优越和后天的努力，哪个更加容易做到，日后你自会明白。”
莫朝云有些郁卒道：“我长得很丑吗？”
式九微却朗声笑起来，她指了指自己的半张面具：“显然和我比起来，你自是不丑，但可惜绿昭其人极度以貌取人，你这身破破烂烂的形容已经不可能讨她欢心以期分到一院，所以你还是安心留在十九院吧。”
“我还是不明白，为什么住在这里还要划分会些什么，难道日后还有比试不成？”这句话连莫朝云自己其实都是觉得荒诞的，但式九微闻言却正色点头：“你最好有这样的觉悟。异人馆是你在魔窟命运的起/点，生与死的交叉、分隔地，最初的选拔就从这里开始。”
莫朝云怔住了，她再度听到了生死两个字。区别是刚刚是在绿昭口中，此刻却是式九微说出来。绿昭的话她或许不信，但式九微也如此说，却令她觉得这或许是真的。
“生死是什么意思？为什么会有生死之争？”
式九微的面色冷凝了下来，她目视远方，却道：“这里是魔窟，是让人死而复生的地方。你和住在异人馆的所有人都曾经‘死’过一次，无论什么原因或者理由，人死生命就终结了。魔窟延续了你们的生命，给了你们再活一次的机会，你们的性命从此已经属于魔窟了，想要再活下去的规则，则是由魔窟来制定的，这么说，你懂了吗？”
莫朝云蓦地感到气愤：“我的命是我的，和魔窟有什么关系？”
式九微面向她，双目紧紧注视着她：“是吗？你的命还是你的吗？从魔窟中再度睁开眼时，你从来没有怀疑过自己为什么还没有死吗？”
莫朝云往后倒退了一步。为什么还没有死？是的，她的确不敢相信。她的确觉得自己应该死了，可为什么还活着？
“你身上的伤很多也很重。”式九微撩开刚刚被她一枪划开的莫朝云的袖子，正好见到又被崩裂开来的旧伤口，“我想你在来魔窟之前，正在经历一场血战，如果你没有被带来魔窟，想来此刻你已经死了，不是吗？”
莫朝云嘴唇有点颤抖：“你是说，魔窟救了我？”
“有什么值得吃惊吗？”
莫朝云摇头：“我和魔窟素无瓜葛，魔窟为什么会插手我的事情？”
式九微放下莫朝云的袖子，转而拉住了她的手，拖着她往前走，边走边道：“魔窟只喜欢收容死人，只有死过的人，魔窟才能名正言顺接管他们的余生和寿命，从此他们将只为魔窟效力，永远。”
永远？莫朝云觉得可笑：“人的寿命怎么可能被别人接管？”
式九微却顿住脚步，停了下来，她转头看着莫朝云，“不想被接管也可以，只要回到你原本的结局就可以了。”
原本的结局……是……死吗？
“对。”式九微仿佛明白莫朝云在想些什么，坦然道：“按照魔窟的命令和安排行事，否则就是死，这么说是不是比较好理解？”
她说完后推开了面前的一个破旧小门，门后是个极小的花园，花园两侧皆是房舍，“你住在左手边最后一个房间吧，只有那里还有空床位，右边住的都是男人，我想你应该不会想去的。”
式九微说完后，转身要走，莫朝云忽然拉住了她的袖子，“我不明白，既然魔窟想要留着我的命为其效力，为什么你刚刚还说这里，这个异人馆是决定生死的地方，这不是自相矛盾吗？”
式九微没有回头，却依旧回答了她：“只有最好的剑才会被主人随身佩戴，并肩战斗，而那些废剑则只有被丢进熔炉化为灰烬的命运，你懂了吗？异人馆是选出最锋利的那把剑的地方，只有强者才能活下去，也只有强者才配活下去。”
莫朝云慢慢缩紧了手指，她感到了愤怒，为魔窟这种藐视人命的态度。
式九微感受到了莫朝云的愤怒，她低头望着自己被攥紧变皱的袖子，慢慢用力收回手臂，“有愤怒这种情绪很正常，但不要尝试逃走，这是我好心的提醒，你会为这种愚蠢的尝试付出沉重的代价的，你的前面已经有很多前辈尝试过这条无望的道路，希望你不要去做无谓的愚者。”
莫朝云攥紧了拳头，她看着式九微扬长而去，随后慢慢从愤怒变得茫然，又从茫然变成悚然。日头正强，将门前属于她的影子拉得很长。在她的影子后面还有一道更加娇小的影子，而那娇小的影子此刻正握着一把匕首，匕首锋利的尖端正精准地抵在莫朝云的后心。