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桔子小时候听老院长唱过童谣：“糖瓜祭灶，新年来到……”。这是说到了腊月二十三，祭过灶后，就正式进入新年的准备工作了。吃过晚饭后，江常安就带着一家人，到江常顺家里帮忙，做祭灶的准备工作。
张氏看到宁氏只拿了一小罐糖瓜，脸上立刻显出不高兴的样子。因为马上就要送灶神上天，她什么也没说。江峰伸手拿了一颗糖瓜，被张氏在手背上打了一下，糖瓜又掉回到罐子里。张氏让梅子拿两个盘子，一个装糖瓜，另一个装关东糖。梅子一边装一边说：“二婶，你们家今年有那么多好米，怎么没多做点糖瓜。”
宁氏笑着说：“今年的麦芽糖做的不少，今天不是祭灶吗？我就拿了这些过来，应该够用了。”梅子看着两个盘子已经冒尖的糖，说不出糖不够用的话来。江峰舔着脸对桔子说：“桔子，二婶给你留了好些糖瓜吧？分给我点呗，以后如果有人欺负你，我帮你。”桔子白了他一眼，指着那两盘子糖对他说：“那些糖供完了，我们又拿不走，你不就可以吃了，干嘛还惦记着我家的？”
江峰干笑着说：“你又不是不知道，到了奶手里的东西，都是大哥和梅子的，我能吃到几块。奶给宝儿的份儿都比给我的多。宝儿是江山的儿子，刚一岁多一点，这会儿正被他娘唐氏抱着。听见有人提到他的名字，大眼睛立刻转了过来，对着江峰露出一个无齿的笑容。
桔子扑哧笑了出来，对江峰说：“你多大了，还跟宝儿争嘴吃。真不怕羞。”江峰不在意地说：“你现在有的吃了，当然不在意，就忘了你当初看着宝儿吃果子，流口水的样子了。”桔子坚决不肯承认，自己曾经做过这么丢人的事。对江峰说：“你胡说，我才没流口水呢。流口水的是你。”
小张氏走过来，打了江峰的头一下，对他说：“你个没出息的。你二叔家现在发达了，哪能记得你？你跟桔子讨嘴吃，不怕桔子敲碎了你的牙？”宁氏过来打圆场，对小张氏说：“大嫂，他们兄妹说笑几句你别当真。小峰想吃糖瓜就让他到我家去吃。”小张氏尖着嗓子说：“弟妹说得大方，如果真的愿意让我们去吃，怎么不多拿点过来？”
这时，江山和江德财，江常顺一起走进来，祭灶是要他们主持的。江山皱着眉对小张氏说：“娘，到送灶神的时候了，你少说几句。”小张氏一向有些怕这大儿子，不再说话了。江德财看到祭灶用的东西都准备齐了，点了点头，就开始了过年的第一件大事，送灶王爷上天。
据说，灶王爷自上一年的除夕，就来到每户人家。然后就一直留在家中，以保护和监察一家。到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝，汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“祭灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中，应该得到的吉凶祸福的命运，交于灶王爷之手。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。“祭灶”活动也就是过年前的第一件大事了。
因为要为灶王爷准备上天的做骑，所以江德财头一天就用竹篾扎成纸马和喂牲口的草料。现在全家人到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖做成的糖瓜等贡品。江德财还把糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。
等江德财将糖涂完后，便将神像揭下，和纸马及草料一起放入灶中点燃，送灶神上天。此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”把灶王爷送上天后，要到年三十再接回来。这段时间据说没有神仙监督，大家可以偷偷懒，做些小坏事儿。
祭灶后，张氏果然开始分糖瓜和关东糖，大人每人一块糖瓜或关东糖。小孩多分点，一个孩儿一块糖瓜、一块关东糖，果然是连宝儿都不例外。张氏还是很心疼这个唯一的重孙子的，对唐氏说：“这糖很粘的，你小心点，让孩子一点点舔着吃。”唐氏平常不太说话，听了张氏的话，低声说：“奶，我知道了。”
等分到江常安的时候，张氏说：“你家里还有，就不用分这个了。”又越过了江浩和桔子，分给桃子。桔子心里早有准备，只有江泽脸上露出了不忿的表情，被桔子拉住了手，也就不说什么了。江德财把自己分到的糖给了江泽，对他说：“来，小泽，爷的这块给你吃。”张氏白了江德财一眼，没说话，又给了他一块。
江常安对江德财说：“爹，我们回去了，明天是扫房日，家里要打扫房间，拆洗被褥。我们就不过来了。后天做豆腐，我家里人口少，打算把拿黄豆去镇上的豆腐坊换些豆腐，自己就不做了。爹要是也想换的话，我帮你一起带过去。后天我赶驴车去。”
江德财满意地说：“今年家里收的黄豆多，我们也不打算自己做了。后天让德顺和你一起去，多换点豆腐。完事后，给你妹妹家里也送两板豆腐。”江常安点头说：“好的。”
张氏插口说：“你们没搬过去几日，有什么好收拾的，明天过来帮我，别以为分了家就能偷懒。”桔子忍不住了说：“奶家里有大伯母、大嫂、梅子姐还有桃子妹妹，都能干活。我家里只有我和我娘两个女人，家里的活一天都干不完。”宁氏不等张氏说话，忙拉了桔子一把，对张氏说：“娘，我明天上午收拾完自己家，下午就过来。”
回家的路上，江泽不高兴地对宁氏说：“娘，小虎说，糖瓜要祭灶之后吃了才有福气的。”小虎是村里李裕家的孩子，今年七岁，一向和江泽玩得好。李裕和李满屯也是没出五服的堂兄弟，和江常安的关系也不错。桔子知道村里是有这种说法的，所以刚刚张氏分糖的时候，大人都有一块，就是为了粘粘灶神的福气。
桔子不相信这个，但张氏没有给桔子家分一块糖，让江常安和宁氏的心里都非常不舒服。在他们看来，这不是分糖的问题，是张氏就没打算让他们家粘到灶神的福气，来年能过得顺顺当当的。宁氏对江泽说：“明年我们就供自己家的灶神了，到时候娘多做些糖瓜，让你吃个够。”